御书房内。
“吱呀。”用完了午膳的徐贞观迈步走回处理政务的场所，站在窗边，纤细白皙的双手将一扇窗子推开。
呜——
寒风扑在女帝脸上，微微吹乱了她的发丝，徐贞观睫毛颤抖，眸子眯了眯，澄澈如婴孩的瞳孔倒映出窗外飘飘洋洋，如柳絮纷落的大雪。
有些走神。
她犹自记得，玄门政变的那一日，也是一个隆冬的雪天。
彼时喊杀声填满了皇城的每一处角落，刀光剑影掠过，皆有一蓬蓬猩红的鲜血溅落在午门宽敞的广场上。
血洒下一层，天空的皑皑白雪便覆上一层，如此反复几次，血水与雪水融合在一起，几乎将天空映出红色。
如今行将到达第三个年头，看得见的刀光不见，但看不见的刀光却从未断绝。
“呼……”
寒风卷起一片雪花，打着旋飘入窗口，给女帝抬起的右手掌心接住，呼吸间融化为一滴水。
徐贞观抿了抿嘴唇，少许的困意消散，她没有关窗子，就这样转身，迈步走到书桌旁，端正地坐下。
一手执笔，一手从桌上堆成一叠的，从修文馆中送来的，需要她亲自过目的奏折最上层，摘下一份。
展开，女帝眉梢扬起。
这是南方漕运总督送来的奏折，请求朝廷尽快委派新的地方官员，填补空缺。
伴随“新政”的推行，这几个月来，对原本冗余的官场整肃的行动，也在轰轰烈烈进行着。
当初赵都安提出的考核吏治的法子，已初步草拟，于建成道实施，不出预料的，一批官员被裁撤。
倒下一批，便亟需新的人手填补，这本来是吏部李彦辅的职责，如今通过“新内阁”，已重新抓回女帝手中。
“一代新人换旧人。”
女帝怔怔出神，心思却早已飘到了宫外，忧心曹国公的最终抉择。
她大费周章，布下这样的一个局面，为的终归还是最小代价拿回拒北城的兵权。
若曹茂咬死不配合，与她硬拼，哪怕最后能拿回兵权，也势必要付出不少代价。
走神了不知多久。
“陛下，”门外传来女官的声音，“赵大人求见。”
仿佛从梦中被惊醒，徐贞观猛地站起身，急切地说：
“请进来！”
“是。”女官应声离开。
徐贞观却已坐不住，快步往外走，青丝朝着身后飘舞，等她倚在门口，视线隔着飞雪朝远处望去。
片刻后，一道撑着油纸伞，披着红色斗篷的挺拔身影，迈步行来。
积雪覆满了伞面，点点落在披风上，少许沾在赵都安头顶乌黑的发冠上。
他走过庭院，在身后留下一串的脚印，附近的女官、太监懂事地纷纷退开。
“赵卿……如何？”
徐贞观语气凝重地盯着他，黑亮的眸子中透着一丝悬而未决的不安。
赵都安迈步入回廊，双手将油纸伞合拢，伞尖朝下，旋转伞柄之际，积雪簌簌落下。
旋即望向女帝，没有什么表情的脸上嘴角缓缓上扬，双手将袖中的折子呈上：
“禀陛下，臣等不负所托，安国公曹茂上书请辞，愿移交兵权。北地边军，已成陛下囊中之物。”
尘埃落定！
成了！
伴随赵都安这句话吐出，徐贞观心口悬着的大石终于骤然落地。
她有了片刻的恍惚，而后，嘴角上扬，似乎想大笑，但又碍于赵都安在场，便硬憋着，种种细微表情，极为精彩。
赵都安眨眨眼，认真道：“憋着伤身，要不臣先给陛下笑一个？”
“噗嗤！”
毫无预兆地给他一句逗闷子突袭，徐贞观终于破防，维持不住皇帝的端庄姿态，露出了不加掩饰的，开心的笑容。
没人知道，这几日她心中积攒了多大的压力，涉及一地边军，与朝堂斗争又不同。
此刻，得知大事已成，女帝只觉肩膀一松，生出难言的畅快。
赵都安看的有趣，眨眨眼，揶揄道：
“陛下就这样与臣站在门口说话么？”
女帝这才从喜悦中醒来，风情万种地瞪了他一眼，劈手夺过那张请辞的奏折，转身朝书房走进去。
喜滋滋地翻看起来——活像是个拿到新年礼物的少女。
……
等赵都安也进屋，摘下斗篷，君臣二人落座，女帝自然地询问起细节。
赵都安便将整个经过，全数讲述了一番，还不忘给其余人邀功：
“此番能一举奠定胜局，除却陛下的英明领导，袁公把控大局，汤国公也出力不小。”
徐贞观难掩好奇道：
“此前袁公向朕透露，他拉你一起参与此事，说的并不详细，现在可以说了吧，你究竟如何让汤国公帮你？”
女帝很惊奇，因为汤国公的出现，并不在她的计划中。
原本在她设想的方案中，京城的勋贵集团，很可能帮助曹茂，在“浪十八”的案子上反复纠缠拉扯，少不了多次博弈。
但在赵都安加入后，这一个原本令她有些头痛的关节，却迎刃而解了。
“准确来说，并不是臣请动汤国公，而是汤国公从一开始，就暗示了臣可以找他。”赵都安认真道。
说起这次夺兵权的过程，复盘起来，他同样觉得意外的顺利。
那一日，他回家路上被袁立阻截，在马车中看了后者给他的一份“绝密资料”。
其核心内容，便是当年的太子殿下，在拒北城安插的那一批间谍的资料。
赵都安也是看过后，才猛地意识到，贞宝早已经磨刀霍霍，之前女帝顺水推舟，准许曹茂将浪十八丢入大牢时，就已经开始谋划，借助此案夺权。
而在得知了“罗克敌”这个大间谍的存在后，赵都安一瞬间联想许多。
比如汤国公在刑部大牢的出手。
当时，他以为是对方因汤昭的事情，在还自己人情，但仔细一想，就觉得不对劲。
还人情的方式有很多，帮他直接打曹茂的脸，无疑有些过了。
哪怕二者有矛盾，也有些突兀。
在意识到这点后，赵都安仔细回想，这次年关，诸多将领回京。
汤国公是唯一毫无保留的，非但唯一的儿子始终放在神机营，不调走，回京一趟，还特意将女儿也带了回来。
哪怕一开始不给他面子，但也只针对他，而不是朝廷。
“臣那时才恍然察觉，在汤国公的立场上，他去刑部帮我撑腰，看似是还臣人情，实则是在表明立场。”
赵都安感慨道：
“赵师雄的不归，必然令汤国公觉得，有必要进一步向朝廷表忠心，尤其臣得知两位国公本就有宿怨，干脆顺水推舟，上门与汤国公表达了臣想弹劾曹茂的想法。
汤国公答应的极痛快，几乎是主动揽下了说服勋贵的任务……
而一位先帝时期的实权国公亲自出面，势必比臣，乃至于陛下去说更恰当……陈国公答应出面，也是意识到了如今虞国局势，不想看到再起纷争。”
赵都安说完这些，心头同样感慨。
可以说，夺权曹茂，是他过往扳倒权臣中，最顺利的一次，但仔细想想，又不意外。
因为在这场夺权中，曹茂几乎完全处于劣势。
他若不回京，或许还会异常艰难，但从他回京那一刻起，就如踏入蛛网的飞虫.
女帝、汤国公、陈国公、袁立、罗克敌……从各个方向，封锁绞杀。
赵都安在其中，起到的最大作用，除了鼓动舆论，便是穿针引线，将各方势力联合起来，以发起雷霆一击。
如此阵仗，如此悬殊的实力对比，曹茂败的不快，反而才稀奇。
而从另外角度看，一年前的赵都安，还是个只能狐假虎威，才能勉强调集人手，艰难扳倒强敌的小人物。
可今时今日的他，早已实际上手握大权，合纵连横，这次能如此顺利，又何尝不是因为他地位早已不同与往日？
“汤国公有心了，”徐贞观听完，亦颇受触动，自嘲般道：
“若那些将领，皆如汤国公一般，朕又何愁江山不固？”
赵都安迟疑了下，试探道：
“那赵师雄……陛下准备如何处置？”
提起这个名字，徐贞观美眸含煞，却终归还是深吸口气，缓缓道：
“且安抚为上。”
赵都安点头，并不意外。
这是最好的办法，赵师雄不回来，就难以制衡，尤其曹茂解甲的消息传开后，赵师雄更不敢回来了。
“慕王屡次拉拢赵师雄，如今只怕初见成效。”
徐贞观叹息道：“虞国病重已久，不宜操刀过急，好歹如今解决了拒北城的风险，北方的燕山王便难以成隐患了。”
赵都安想了想，说道：
“汤国公与我透露，他这次之所以听到臣与小公爷的传言，乃是西平道的河间王透露；曹茂得知浪十八身份，虽尚未审问，当想必也与靖王，或燕山王有关。这帮人，还真是挑拨离间的高手。”
徐贞观轻蔑道：“挑拨离间，终归是见不得台面的伎俩。”
赵都安点点头，笑道：
“不过，也多亏他们这一番挑拨，促使汤国公进一步倒向朝廷，曹茂提前跳反。
经此一事，西平道的河间王，有汤国公压制，铁关道的燕山王有罗克敌制衡。如此八王中，就断了两个。
再算上已经动摇的淮安王，以及身处岭南，实力最弱，难成气候的琼王……仅剩下四位。”
徐贞观好笑地瞥了他一眼：
“伱倒是会宽慰人，朕身边的太监都没你会说话。”
赵都安大惊失色，摆手严词拒绝：
“臣还需留下有用之身，为陛下操劳，可不敢和公公们比。”
徐贞观啐了一声：“恬不知耻。”
赵都安惊讶了：
贞宝竟然听懂了？厉害了我的陛下……
君臣二人说笑了一阵，赵都安起身告别：
“若无别的事，臣这就告辞。”这次轮到徐贞观愣住了，她匪夷所思地盯着他，心说你不该死皮赖脸，以风雪太大为由，留在宫中过夜吗？
再不济也要蹭顿饭，这次怎么利落地就走？
转性了？
赵都安好似看出她想法，表情认真道：
“陛下莫非以为，臣当真是那轻佻之人？”
说完，见女帝愣愣的，说不出话，赵都安拱了拱手，潇洒地披上斗篷，拿起放在门板的油纸伞，迈步再入风雪，径直离开。
一口气走出寝宫，赵都安才嘴角微微上扬：
“贞宝啊贞宝，看我给你上点套路……”
舔狗一直舔，只会被当做理所当然，适当地转性，反而会起到奇效。
……
寝宫内。
徐贞观静静站在门口，望着赵都安离开的方向，陷入沉思。
附近的女官们小心翼翼偷瞄，一个个交换眼神：
陛下这是怎么了？方才不还挺高兴的么……
还有，这次赵大人离开的好快，不留下过夜了么？
忽然，遏制不住八卦之心的女官们被一股视线注视，缩了缩脖子，垂首向从远处走来的莫昭容行礼。
再不敢多想。
“第一女官”莫愁走到女帝身旁，轻声问：“陛下？”
徐贞观这才回过神，她看了心腹的侍女一眼，忽然鬼使神差问出一句：
“赵大人这几个月，屡次立功，朕是不是忘记赏赐他了？”
“啊？”莫愁呆了呆。
徐贞观自言自语了几句含糊句子，忽然仿佛有了什么决定，说道：
“再过几日，就是新年，届时按照规矩，皇帝当摆下‘大宴仪’，朕须在皇宫宴请百官，一同过除夕……你将东宫属官叫来……一切都要保密，不得泄露。”
女帝低声吩咐了几句，莫愁起初茫然，逐渐转为愕然之色：
“陛下，这……不合适吧？赵大人只是个四品指挥佥事，如何能……”
徐贞观沉吟了两秒：“那先给他升个官？”
又愁眉苦脸道：“可有点来不及了啊。”
“……奴婢这就去东宫！”
莫愁忙打断女帝的胡思乱想与奇妙想法，领命离去，脚步匆匆，近乎逃开。
望着宫门方向，眼神幽怨：
“你这家伙，又给陛下灌了什么迷魂汤，要陛下专门给你准备‘惊喜’？”
……
……
另外一边，并不知道女帝给他准备了份厚礼的赵某人，心情愉悦地出了皇宫。
从侍卫手中牵回了马匹，望着纷纷扬扬的飘雪，策马朝刑部大牢方向赶去。
俄顷。
赵都安再次抵达大牢外，这次黄侍郎不在，执掌牢狱的“典狱官”殷切地走出，满脸堆笑：
“大人，您又是来见那个……”
“恩，前头领路。”赵都安淡淡道。
牢头不敢多问，当即闷头带路，不一会，赵都安再次看到了监牢中的浪十八。
此刻，对外界情况变化一无所知的浪十八正站在通风口小，仰着头，吹着风。
风雪从“品”字形通风口灌入进来，冰冰凉凉的雪屑洒在这位北地血刀的脸上。
“好雅兴，我以为你会自暴自弃，躺着等死。”赵都安的声音传来。
浪十八撑开眼睛，拖曳着镣铐，缓缓转身，凌乱的长发下，那张沧桑的，满是青色胡茬的脸上，眼神意外地看向赵都安，解释道：
“我从小就在铁关道长大，在我的记忆中，每个年关，都是一场场雪。
我七岁时，曾有个道长来我家讨水喝，给我算了次命，说我出生那日下雪，死的时候也是一样，如今看来，那位道长是有法力的。”
浪十八笑了笑，看向赵都安空荡的双手，仿佛已经明白了什么，说道：
“是我的案子审定了么？什么时候押我去刑场？今日，还是明日？”
赵都安摇了摇头，在后者困惑的目光中说道：
“你的案子即将重审，过几日开堂，不过因为曹茂主动请辞，这个案子不会牵连太广，会只停留在他那个被你砍死的儿子处为止，不算太圆满，但起码你不用死了。
恩，我来这里，就是告诉你，别蠢到提前寻死，再在这住几天，等走完案子程序，陛下会给你一个特赦令……到时候，你就可以拿回当初的身份了。”
浪十八表情呆滞了一瞬，脑子里仿佛塞满了生锈的齿轮，一时转不动：
“什么……意思？”
赵都安又耐心将经过解释了下，旋即说道：
“大概就是这样，我先走了，等你出来再给你喝接风酒。”
顿了顿，他又补了句：“看来那个道士，是个骗子。”
赵都安转身离开。
只剩下浪十八怔怔站在牢房中，凌乱的头发给从孔洞中透进来的光束照亮。
他忽然一下扑到牢房门前，双手攥着栏杆，望向走廊尽头，行将走出去的赵都安，大声喊道：
“大人！我以后，还能为你效力吗？”
赵都安的背影一顿：
“随意。”
旋即，他走出牢狱大门，仰起脸孔，任凭冰凉的雪花落在脸上。
心知：直到此刻，自己才算彻底收下浪十八这员大将。
……
……
镇国公府。
“父亲！父亲！”
两道人影飞快推门进入院中，沿着一重重大宅庭院一边走，一边兴奋呼喊。
片刻后，汤昭和汤平姐弟二人，激动地推开书房的门，看向了富家翁打扮，正手持粗大狼毫笔，挥毫泼墨的汤国公。
后者抬起眉毛，笑了笑：“看来是报喜的。”
胭脂马汤昭眉飞色舞道：
“曹茂主动上表请辞了！那个曹克敌，竟早投靠陛下了，之后会回拒北城，接替曹茂的位置！”
小公爷汤平没二姐嘴快，只能道：
“听说您请了陈国公出山？怎么做到的？”
两人虽在这场行动中，只参与了军中舆论这一小块任务，但得到了上金銮殿，呈送请愿书的机会。
这会兴奋的不行，不只是汤平，哪怕是汤昭，也觉得很刺激……比打仗赢了还有意思。
汤国公愣了下，似乎恍然：
“曹克敌……果然是他么。”
姐弟二人围拢过来，叽叽喳喳询问细节：
“父亲，到底是怎么回事，您给我们说说呗，还有……赵大人那晚过来，与您究竟商讨了什么？是传陛下的旨意么？”
汤国公莞尔一笑，摇头道：
“哪里有那么复杂，他开口，为父也等着他开口，仅此而已。”
姐弟二人面面相觑，交换眼神。
汤平：二姐，你听懂了么？
汤昭：你说呢？
汤平：……
姐弟二人仰天长叹，朝堂好复杂。
……
……
诏衙，梨花堂。
众锦衣浩浩荡荡，回了堂口，一个个还在兴奋地讨论着方才发生的事。
钱可柔推开值房门，坐下，环视一周：
“咦，那个红衣服没眼珠的那个……”
侯人猛解下佩刀，横放在桌上：“霁月。”
“对，那个霁月人呢？大人不是让她在堂口先住着？”钱可柔问。
众锦衣动作戛然而止，彼此面面相觑，都透着茫然。
继而生出紧张之色，若是把人弄丢了，等大人回来岂不是……
“啊！井里有鬼！”
突然，门外传来惊呼声。
众人一愣，纷纷奔出去，来到隔壁院子里那口水井旁。
衙门里负责后厨的一名白役坐在地上，惊恐地手脚发力，朝远离井口的方向退，旁边是倒在地上的水桶。
见人过来，大声道：“我……我来打水，看到井底有个人头！”
众人如临大敌。
下一秒，只见浑身湿淋淋，披头散发，眼白无瞳的女术士霁月缓缓从井口爬了出来。
众人：“……”
霁月弱弱地迎着无数道视线，小声解释道：“我……”
沈倦深吸口气：“你不用解释，我们都理解！恩，我家大人等会就回来，让我我们给你带个话。”
“啊？”霁月茫然。
钱可柔接话道：“我家大人说，浪十八应该不会死了。”
“啊？”霁月愣住了。
……
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