好贱的国公……
片片鹅毛雪散落在众人身上，赵都安平静吐出这句话后，整个宅子瞬间安静了下。
寂静无声。
曹茂脸上的胡须应激般撑开，犹如一头刺猬，他脸上有了片刻的怔然，似乎难以置信，继而，眼神中的怒火近乎喷涌而出，从牙缝中挤出一句：
“你说……什么？”
赵都安故作茫然，微笑道：
“本官称赞安国公这一把好剑，国公是没听清么？”
曹茂胸膛起伏，他垂在袖管中的双拳嘎吱作响，闭上了眼睛。
片刻后，他再次睁开双眼，眼神已经变得平静下来。
他怀疑赵都安是在故意激怒他，尤其在这个敏感的关口。
若这里是拒北城，敢与他这样说话的人，准保活不过下一刻钟，可惜，这里不是。
所以，他选择忍下。
“好，很好，”曹茂缓缓说，他抬起右手，指着院中大批官差，划了一个半圆，神情冷漠：“这又是什么意思？”
赵都安笑道：
“国公莫要误会，只是我们诏衙接到消息，说这几日疑似有人干涉司法，给城中不少衙门下令。
诏衙有监察百官之责，本官得知后顺藤摸瓜，不想线索却指向了安国公府上，今日来此，只是问话，不想底下人回错了意，竟闹成这般。”
干涉司法……曹茂面皮抖了抖，心说你大可以将“胡说八道”四个字印在脸上。
说得仿佛，给各大衙门打招呼，下私人命令的人不是你一样。
“此事与本公无关，赵缉司另寻他处吧。”曹茂平静说道。
赵都安却摇了摇头，认真说道：
“案子不是这样办的，国公不请我进堂中坐坐么？”
曹茂沉默了下，转身便往后堂走，曹克敌紧随其后。
“大人……”钱可柔投以询问眼神，却见赵都安轻轻摇头，他环视众手下，道：
“伱们且在这里守着，一切按计划行事。”
抛下这句，他迈步跟在父子二人身后，国公府上其余人给锦衣们盯着，也不敢动。
……
后堂。
曹茂迈步进入房间，面无表情地坐在主位上，曹克敌站在其身旁，并不落座。
父子二人盯着独自进门的赵都安，后者进门后，也不关门。
外头飘着鹅毛大雪，他就让双扇门敞开着，自来熟一般，将一把椅子拖曳出来，就堂而皇之摆在后堂中央，而后施施然翘起二郎腿坐下。
脸上还带着笑：“国公待客，都不给些茶水的么？”
废话，丫鬟都给你的人控制住了，莫非还要本公给你斟茶？
曹茂太阳穴一突一突的，冷声说道：
“有什么要问的，快些说完，然后滚出去。”
赵都安笑了笑，也不恼火，他伸手摸了摸“上衣口袋”位置，才想起来穿的是古装，心中大为遗憾，心想这一幕，掏出纸笔做笔录才比较符合画面感。
摇了摇头，他忽然盯着安国公的鬓角道：
“国公今年多少岁了？”
曹茂盯着他：“这与你有何干？”
赵都安无辜道：
“莫要脾气这么冲嘛，本官对安国公仰慕已久，之前也听人提及，国公深受先帝信赖，在拒北城坐镇多年，若按大虞的朝的律法，军中将领是有领兵年限的，但国公却并未遵循。”
曹茂越听越不对劲，他粗暴打断：
“你到底想说什么？”
法令纹深重的老国公眼神幽冷：
“你若来问什么案子，便问。若是替什么人来传话，便传，本公在军中多年，不懂也不愿懂你们京官那一套虚虚实实的话术，更懒得绕弯子，要么，有话直说，要么……克敌，准备送客！”
还是个急性子……赵都安无奈地笑笑，轻轻叹了口气：
“本想与国公彼此体面些……罢了，本官今日来此，唯有一言以劝，国公今日上朝，也该目睹满朝文武已换了许多新面孔。
正所谓时移势迁，陛下体恤国公年迈，有意请国公留在京中安享晚年，至于北边的兵权，该交给年轻人，也就该松手，您说对不对？”
收兵权！
这一刻，饶是心中已经有所准备，但端坐太师椅中的安国公依旧心神俱震。
终于……还是来了！
曹茂当然知道，女帝皇位稳固后，会逐步收回兵权，将兵马委任给女帝新提携出的将领。
可这一天，来的比他预想中快了太多。
哪怕之前在金銮殿上，他已经确认女帝要对自己动手，可如此直接上门要他交出兵权，仍旧简单粗暴的，令他有了片刻的失神。
她……怎么敢？她的底气又在何处？
短短一年功夫，京城怎的就变得如此陌生？
曹茂有些想不明白。
赵都安身体后仰，靠坐于椅背，双手交叠，眼神诚恳：“原本不想将话说的这样直接，但国公既想开门见山，也只好如您所愿。”
曹茂声音略显沙哑，神色异常平静：
“若本公不愿呢？”
赵都安盯着他，一言不发，片刻后才轻轻摇头，似面对冥顽不灵的囚犯：
“国公戎马一生，该是聪明人，聪明人知晓进退。
如今浪十八一案行将重审，但如何审，审到何种程度，选择权不在我，也不在陛下手中，而在国公你。”
他没有将话说透，但曹国公哪里还听不明白？
若他配合交出兵权，女帝还愿意给他一个相对体面的结局。
可若他不愿，这起引起轩然大波的陈年旧案，就将令他这位国公，彻底遗臭万年。
只要愿意往深挖，这起案子足以牵扯出整个曹家上下诸多罪名，到时候，诸多罪行大白于天下，整个安国公府都将被这场大案葬送掉。
曹茂恍然大悟，他终于明白，金銮殿上女帝搞出那一处戏码的全部用意。
不只是笼络军心，也是作为筹码拿捏他，轻判，重判，两种判罚结果，只看他如何选。
然而曹茂却摇了摇头，他忽然略带嗤笑地俯瞰赵都安：
“你可知，勋贵何以为勋贵？我这安国公的头衔，又如何一代代安稳至今？
不，你这种新贵不知，陛下登基尚浅，看来也了解不深，想废掉我？先帝都不曾做成，你们就觉得可以？”
赵都安眼神带着怜悯：
“曹国公不会想告诉我说，京中的勋贵们会帮你吧。”
曹茂不语。
赵都安叹了口气，有些头疼地说：
“是啊，你当然会这样想，莫说勋贵，便是那些地方的世族，也知道彼此结亲，联盟，以自保的道理。但曹国公你不会真以为，这种关系多么牢不可破吧。”
曹茂一言不发。
恰在这时，敞开的房门外，飘着飞雪的庭院前头，传来喧嚣。
赵都安没有起身，只在椅子上转会头去，笑着道：
“人来了。”
什么人？
曹茂父子抬头，视线越过赵某人，越过飘散的鹅毛雪，望见一个拄着龙头拐杖，鬓发苍白如雪，虽瘦削却裹着名贵华服的老人缓缓走来。
身旁有一名女子搀扶。
京城绝大多数人，并不认识此人。
然而却没有人会忽视，老人腰间的紫金御赐腰带，其上镶嵌足足十八枚玉。
曹茂惊愕站起身，失声道：“陈国公？！”
又是一位国公！
却是一位地位极为特殊的国公爷，并不掌控兵权，甚至家族中掌实权者都不多。在京城极为低调，几乎已是凋零的贵族。
正因太过低调，所以哪怕赵都安在京中闹腾了一年，却都还是第一次见到这位特殊的国公。
陈国公声名鼎盛时，还在先帝幼年时，赵都安并不了解此人过往，但却知道，其在勋贵圈中威望极高。
虽说所有人都知道，只要等这位已经寿命无多的老国公死去，陈国公府就将彻底从勋贵行列跌落。
但同样的，只要其还活着，哪怕是没驾崩的老皇帝，都要对其尊敬有加。
亦是维系整个勋贵集团的灵魂人物。
“您怎么来了？”曹茂心中生出不妙预感。
垂垂老矣，已经大半只脚迈入棺材，却还吊着一口气，早已不理会世俗的陈国公走到门口。
他满是褶皱斑点的脸上，一双浑浊的眼珠盯着曹茂，语气很轻地说出了第一句话：
“汤达人前几日找到了老夫。”
曹茂心头一颤，张了张嘴：“他又诋毁我？”
陈国公缓缓摇头，眼神复杂地看了虽已年老，却相较自己年轻太多的曹国公，说出了第二句话：
“他与老夫说了赵师雄不曾回京的事。”
曹茂愣了下。 而后，陈国公剧烈咳嗽起来，引得旁边的女人轻轻抚其瘦骨嶙峋的脊背，无人发声，只有雪落下的声音，与这位老人的咳嗽声，在堂内回荡。
终于，陈国公止住咳，说出了第三句话：
“该放手，便放手吧。”
曹茂一颗心沉入谷底。
他不知道期间具体发生了什么，但他已然明白，自己被勋贵集团抛弃了。
陈国公拄着龙头拐杖，转回身，视线看了眼早已恭敬站在一旁的赵都安，认真打量了片刻，似在端详其模样。
见其果然与女帝般配后，满意地轻轻点头，也没有说什么，就这样颤巍巍，在女人搀扶下，重新走出了后堂，离开了国公府。
直到目送其消失，赵都安才重新转回身来，掸了掸衣袍，再次坐回了椅中，看着同样坐回主位的曹茂，微笑道：
“现在呢，国公可答应了？”
曹茂一言不发，许久，他才平静说道：
“你们果然是早勾结在一起了，怪不得，你要去刑部大牢探监，是为了拿到北地血刀的口述证词，怪不得姓汤的替你撑腰，以为他早和陛下联手了，要卖掉我，换取他自己的安稳位置。”
不是……你还挺能脑补的……赵都安哑然失笑。
怎么说？你过程全猜错了，但结果全对了？
曹茂摇了摇头，他仿佛坐下了某个决定，眼神冰冷：
“饶是城中勋贵不帮本公，但我若还是不答应呢？”
他脸上终于浮现出一头北地的狼王应有的狰狞，双手死死扣住太师椅褐色爆浆的扶手，几乎将木材捏出十根指印！
他身体前倾，盯着赵都安，嘴角缓缓咧开：
“你们想废掉我，可以，但你们准备让谁接管我的位置？你信不信，只要本公不点头，这整个大虞朝，就没有任何人能安稳接管北方边军！”
终于，他还是亲口说出了自己最大的依仗。
也是他最大的底气来源，那苦心经营了多年的地盘！
谁能接？
无人能接！
何谓拥兵自重？这就叫拥兵自重！
这也是曹茂最不理解的点——女帝莫非是被成功冲昏了头脑，真以为地方兵权是一道圣旨，就能转交的？
若是虞国没有动荡，太子顺利继位，或还有很大可能。
但徐贞观不是太子，如今的虞国也禁不起太大的动荡。
她怎么敢？
曹茂在笑。
赵都安也在笑。
他眼神中的怜悯不加以掩饰，仿佛一根根锋利的箭矢，行将穿透曹国公的心。
赵都安摇头笑了笑，他再一次叹气，却不是为了自己，而是为了眼前执迷不悟的老人：
“曹国公，看来你的确打心眼里，轻视陛下啊，否则，又岂会问出这等愚蠢的问题？”
他嗤笑道：“还是你以为，陛下奠定好了舆论，安排好了足以审判你的案子，卸掉了你寄予希望的勋贵帮手，却偏偏会漏掉最关键的一手棋？”
赵都安缓缓收敛笑容，终于也失去了最后的耐心，伴随他平静吐出几个字，曹茂脸上的笑容骤然僵住。
“曹兄，国公爷问你呢，他卸甲之后，谁人可继承兵权？”
话音落下。
房间中，始终安静的充当背景板的曹克敌终于缓缓迈步，从义父身旁，走到了赵都安身旁。
然后……缓缓转身，坦然与堂上的曹国公对视。
习惯穿暗色甲胄，两条眉毛极浓极直如刀的拒北城副将微笑道：“义父，你看我如何？”
轰！
这一刻，虽是隆冬时节，曹茂脑海中却好似听闻一声炸雷。
他整个人好似被雷霆击中，霎时间面无血色，双眼瞪大如铜铃。
难以置信地死死盯着拒北城中，军务声望仅次于自己，比他的亲生儿子还强的义子，从喉咙里滚出一句：
“你……背叛……本公？！”
曹克敌却认真摇了摇头，纠正道：
“义父……不，曹国公，你说错了，我从来没有背叛你。”
顿了顿，在后者茫然的目光中，曹克敌认真地解释道：
“因为我从始至终，都不是你的人，或者说，从我十年前进入拒北城，担任低阶武官时，背负的任务便只有不惜一切代价，取得你的信任，从而逐步掌控拒北城边军的防务，为今日做准备。”
间谍！
不是叛徒，而是间谍！
听到这个答案，曹茂心中竟然没有愤怒，而是被庞大的茫然填满：
“十年前……怎么可能……那时候她还是个皇女……”
“太子，”曹克敌平静地给出答案：
“十年前，太子殿下安排我进入拒北城，彼时太子殿下便已看出，你在北方盘踞太久，将会成为隐患，所以安插包括我在内的，一批影卫在北方。
不过太子殿下昔年并未料到会有如今的变化，玄门政变后，当今陛下接管了宫廷影卫，才得以与我等重新建立联络。”
曹克敌顿了顿，有些感慨道：
“太子原本也并没想到，我能做到副将的位置，在殿下的预想中，国公你肯定会将兵权逐步交给几个儿子，我这个外人，哪怕被你收为义子，也做不到高位。
但怎奈何，你当初最寄予厚望的儿子，因管不住私欲，死在浪十八手中，而后，哪怕你又去扶持其他两个儿子，可那两位更是烂泥扶不上墙，你只能让我代管一部分军权……
可你却不放心我，所以，哪怕进京都要带着我一起，而不是你的两个亲儿子。
对我说，是为了栽培我，但实际上，我又如何看不出，你是担心自己走了，留我在北方，夺你的权？”
曹克敌摇头叹息道：
“但这又有什么区别呢？不妨与你说清楚，今日无论你是否放弃兵权，陛下都不会容许你离京。
而我将回返拒北城接管兵权，而你那两位公子，身边同样早已潜伏了影卫的人，这个时候，若无意外，他们已经被控制住，至于两位公子的生死，就看你如何选了。”
一口气说完这一番话。
身为影卫，却意外一路做到副将的曹克敌仿佛将憋了一肚子的话宣泄完毕，浑身轻松地扭头，看了眼赵都安，拱手微笑道：
“前几日刑部多有得罪，赵大人还望海涵。”
赵都安哈哈一笑：
“曹……不，今后你该改回自己的姓氏了，那罗将军，提前恭喜了。”
罗克敌抱拳拱手，面露笑容。
多年影卫熬出头，一朝青云直上，如何不畅快？
二人笑着寒暄，全然将一旁呆坐，仿佛已经抽离了魂魄的曹国公忘记。
赵都安转回身，看了眼曹茂，从袖中取出一张空白的折子，走过去，弯腰，轻轻放在他面前。
又将一杆笔塞在仿佛一瞬间老了十岁，断了脊梁的曹茂手中，说道：
“曹国公，我们在门外等你。”
……
赵都安与罗克敌走出房间，反手关上门。
二人站在屋檐下，望着外头愈发大的飞雪沉默等待。
“赵大人，你说他会主动请辞么？”罗克敌忽然问。
赵都安笑着看他：“你不该比我更了解么？”
罗克敌摇摇头，说道：“我这十年，都看不透曹茂。”
赵都安笑着拍拍他的肩膀，说道：
“人没那么复杂，这种人，包怂的。”
罗克敌一愣。
约莫一刻钟后，罗克敌推门进屋，旋即捧着一张请求解甲归田的奏折，表情古怪地走了出来。
“我说什么来着？这种自私的人，舍不得鱼死网破的。”
赵都安将奏折收入衣袖，抖了抖身上大红色的披风，笑着道：
“有劳罗将军处理后续，我这就去宫中向陛下复命。”
“请。”
赵都安脚步轻盈，交待了梨花堂众人先行回去，自己走出国公府，翻身上马，直奔皇宫。
这时候，到了中午，如钦天监所说的那般，雪势越来越大。
街上几乎没了人，整个京城都被皑皑白雪笼罩。
赵都安进了皇城。
翻身下马，独自一人披着红色的斗篷，沿着空无一人，却覆满了积雪的午门广场，朝女帝寝宫走去。
漫天飞雪，深红宫墙，只此一身。
漫天飞雪，送一人。
……
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(本章完)