自从与苏锦瑟的合作取得初步成功后，叶长歌的队伍逐渐稳定下来。大量物资的引入暂时缓解了粮食和药材的短缺问题，但他知道，单靠外部供给并非长久之计。
“要让大家活得下去，就得靠自己的双手。”某天清晨，叶长歌站在一片荒地前，对身旁的顾清霜说道，“但靠这古老的木犁，开垦速度太慢。我们得想办法改良。”
顾清霜抬眼望着叶长歌，略显惊讶：“你对农耕也有研究？”
叶长歌笑了笑：“谈不上研究，但前世倒是见过不少现代化农具。虽然咱们这里条件有限，但稍作改进，总比现在效率高。”
“你打算怎么做？”顾清霜继续问道。
叶长歌沉吟片刻，说道：“木犁的设计过于简单，耕地时既费力又浅显。我要试着引入铁犁的概念，用坚固的铁片作为犁刃，再调整犁头的角度，让它既能深翻土壤，又减少对牲畜的负担。”
“铁片？”顾清霜微微蹙眉，“铁匠铺需要材料，还有工时，这得花费不少吧。”
叶长歌点点头：“所以我们需要一个试验品，如果成功了，再考虑批量制作。”
当天下午，叶长歌带着几名手下，携工具走进了村寨的小铁匠铺。这家铁匠铺由村民李老汉和他的两个儿子经营，平日主要打制一些刀具和农具。
“叶公子！”李老汉见到叶长歌，连忙迎了上来，“听说您又有什么新点子？”
叶长歌笑着点点头，将画好的草图递给李老汉：“李叔，这是我设计的一种新式犁头，你看能不能做出来？”
李老汉接过草图，仔细端详片刻，眉头微皱：“这犁头的形状倒是不难，可这么大一块铁，要熔炼成型，估计得费不少工夫。”
“材料方面我已经让苏小姐帮忙准备了，工钱也不会少你的。”叶长歌拍了拍李老汉的肩膀，诚恳道，“成品做出来后，只要能用，咱们村寨的产量必定翻倍，到时候大伙儿都能过上好日子。”
李老汉听后，眼中闪过一丝兴奋：“既然叶公子这么信任我们，老汉这把老骨头一定拼尽全力。”
试验工作随即展开。铁匠铺的火炉昼夜不停地燃烧，李老汉和他的儿子们反复锤炼，每一次失败后都会根据叶长歌的建议进行调整。
经过数天的努力，第一款铁犁终于问世。这是一把重约三十斤的犁头，由高强度铁片制成，刃口锋利，整体呈弧形，能够更有效地切入土壤。
叶长歌亲自带领村民，将铁犁安装在了一辆简易的耕犁车上，并由一头健壮的老牛拉动。
“开始吧。”他站在田地边，向村民们说道。
老牛缓缓迈动步伐，铁犁划过土地的瞬间，一条深深的犁沟出现在众人眼前。村民们纷纷发出惊叹：“真快！真深！这比木犁好用太多了！”
“再快些！”叶长歌一声令下，手中的绳索轻轻一挥，老牛的速度加快，铁犁依旧稳定而顺畅地切割着地面。
不多时，一整块田地便已耕完，速度至少是原来的三倍。
李老汉在旁边看得热泪盈眶：“叶公子，这犁头真是个好东西啊！有了它，咱们村寨的地能多种几倍！”
村民们也纷纷围上来，对叶长歌感激不已。
这次试验的成功，让铁犁迅速推广开来。为了加快制作速度，叶长歌组织村寨里的壮劳力协助铁匠铺，大量生产改良后的犁头。与此同时，他还提出了种植轮作的概念，鼓励村民在同一块田地上轮流种植不同作物，避免土壤过度贫瘠。
一个月后，第一批经过铁犁翻耕的田地迎来了播种期。村民们满怀希望地撒下种子，期待着大丰收的到来。
随着农业生产逐步改善，叶长歌的声望在村寨中达到了前所未有的高度。人们纷纷推举他为村寨的“义长”，希望他能带领大家走向更好的生活。
然而，叶长歌深知，这只是一个开始。岭南复杂的局势中，村寨的稳定和发展远远不够。他需要更多资源、更多盟友，才能在这片动荡的土地上立足。
“顾清霜，你觉得我们接下来该怎么走？”某个夜晚，叶长歌与顾清霜在草庐中谈起了未来的规划。
顾清霜低头沉思片刻，说道：“农业稳定后，可以尝试引入一些手工业。比如利用岭南的竹林资源，制作竹器，用于交易。贸易才是积累实力最快的途径。”
叶长歌点点头：“你说得对。等今年秋收结束，我们就着手筹备。”
然而，就在村寨一片祥和之际，一封来自苏锦瑟的信件打破了短暂的宁静。
“叶公子，听闻你改良了农具，大大提高了产量，可喜可贺。但岭南的局势并不乐观。南汉势力正在进一步渗透，多个村寨已经被他们的军队强行征用。希望你能早做准备。”
叶长歌放下信纸，眉头微皱。他知道，这场关于村寨命运的斗争，才刚刚开始。
叶长歌的改良铁犁在村寨中取得了巨大成功，田地翻耕速度快了几倍，村民们对秋收寄予了前所未有的期望。然而，他明白，单靠农业无法让队伍长期强大，必须尽快找到其他增收的途径，以应对即将到来的动荡局势。
夜晚，篝火旁，叶长歌召集了队伍中的几位重要人物，包括顾清霜、李老汉和几名热心的村民代表，开始商讨下一步的计划。
“长歌，”顾清霜率先开口，语气中带着几分试探，“岭南竹林资源丰富，不论是竹筒、竹篮，还是更精巧的竹器，都有很大的市场需求。如果我们能组织村民制作竹器，用作贸易，或许能换回更多急需的物资。”
李老汉点头附和：“清霜小姐说得对，竹子长得快，咱们这里又多，只要稍微学些手艺就能做。以前我还用竹子编过筐子，卖到外面的小镇上，赚了点散钱。”
叶长歌若有所思地看了看四周：“竹子倒是随处可见，但问题是，我们需要组织一批熟练的工匠，还得想办法找到固定销路。如果只是做点零碎的东西，顶多够温饱，不够强大。”
顾清霜闻言微微一笑：“我有一个主意。最近有一支商队经常经过这片区域，带头的是一位名叫赵晋的商人。他们手中掌握着几条重要的贸易线路。如果能和他达成合作，我们的竹器不仅能快速销往外地，还能换来急需的铁器、药材等资源。”
“赵晋？”叶长歌眉头微皱，“商队的人多半只认利益，他会愿意和我们这样一群流民合作吗？”
顾清霜目光坚定：“这要看我们能拿出什么样的诚意了。”
第二天，叶长歌亲自带着村寨中的几名年轻人前往附近的竹林，砍下了几捆笔直粗壮的竹子，回到寨子后，组织大家开始尝试制作竹器。
“这竹子硬是硬，但也灵活。只要用得好，编成的东西又轻便又耐用。”李老汉一边教村民们编织竹篮，一边说道，“不过，竹器有个毛病，太容易破损了。”
叶长歌闻言点了点头：“这确实是问题，但也不是无法解决。如果能用热油稍加处理，不仅能增加韧性，还能防止虫蛀。”
他随即动员村中几名擅长木工和铁匠活的村民，制作了一批简单的工具，并通过反复试验，最终制成了几款轻便又结实的竹筐、竹筒和竹篓。
竹器制作成功后，叶长歌命人挑了几批成品，由顾清霜带领，前往赵晋的商队试探性洽谈合作。
几天后，顾清霜带着一批竹器回到寨子，脸上带着些许疲惫，却掩不住眼中的兴奋：“赵晋答应了。他对我们的竹器很感兴趣，愿意以五筐竹器换一筐盐或者两斤铁块的价格交易。”
村民们听到这个消息无不欢欣鼓舞，但叶长歌却皱起了眉头：“这个价格不算太高。他是在试探我们能否长期供货。”
顾清霜点头道：“是的。赵晋还说，如果我们能提供更精致的竹器，比如竹雕或者特殊用途的容器，他愿意加价。”
“竹雕？”叶长歌沉吟片刻，忽然想起前世见过的岭南传统工艺——镂空竹雕。这种技艺不仅工序复杂，成品还颇具艺术价值，往往能卖出高价。
他当即决定，在村中挑选手艺灵巧的年轻人，专门学习竹雕技艺，同时扩大普通竹器的生产规模，以满足商队的需求。
就在村民们因竹器贸易而充满干劲时，寨子外的风声却渐渐变得不安。
“叶公子，”一位负责侦查的村民跑进寨子，满脸焦急，“附近有一伙山匪，似乎正在向咱们靠近。”
叶长歌抬起头，神色冷峻：“山匪？多少人？”
“至少五十个，全都带着兵器。”侦查村民喘着气说道，“听说他们之前已经洗劫了三个村子，咱们可能是下一个目标。”
消息一传开，整个村寨立刻陷入了恐慌。村民们纷纷跑到叶长歌的草庐前，请求他的指示。
“长歌，怎么办？”顾清霜看着叶长歌，语气中带着一丝担忧。
叶长歌站起身来，目光坚定：“慌什么？他们是为了钱粮来的，不是为了和我们拼命。只要我们做好防御，他们不敢轻举妄动。”
为了应对即将到来的山匪威胁，叶长歌迅速组织起一支临时防御队伍。他利用寨子周围的竹林，指挥村民设置了大量陷阱，包括伪装的竹钉坑和能绊倒敌人的绳索陷阱。
同时，他命人将寨子里储存的粮食和重要物资全部转移到后山的密洞中，只留下少量诱饵物资在显眼处，以迷惑敌人。
“叶公子，”李老汉带着几名村民走上前，神情坚定，“我们这些老骨头虽然干不了重活，但还有力气拿起武器。只要您一句话，我们一定跟山匪拼命。”
“拼命可以，但不是现在。”叶长歌拍了拍李老汉的肩膀，“我们要用智慧打赢这场仗，而不是靠血拼。”
当天夜晚，叶长歌召集所有能战斗的村民在篝火旁开会，分发简单的武器，并明确每个人的任务。
“记住，咱们的目的是保住村寨，不是和山匪正面硬拼。”叶长歌的声音坚定而有力，“陷阱设得好，他们根本进不了村子。要是实在不行，就按照我说的路线撤退。”
村民们纷纷点头应和，但顾清霜却明显有些不安：“长歌，这次我们真的能扛住吗？”
叶长歌淡淡一笑：“放心吧。这些山匪是为了利益而来，不是为了送死。他们要是聪明，看到陷阱和防御，就会自己退去。如果他们不聪明，那就正好教教他们什么叫代价。”