白莲寺的大门敞开又闭合。
流着血泪的菩萨被吞没在黑暗之中，庭院外的群蝉不断在嘶鸣。
坐在水塘边的和尚抬起了脸，无法视物的双眼里倒映着寺庙的阴影。
姜元跟着花环老人走下台阶，湿润的青苔在鞋底被碾压，泌出淡绿色的汁液，在台阶凹凸不平的石面上染出一抹暗色。
“真快。”瞎眼的僧人感慨。
他第一次见到有人能在这么短的时间里完成《净土经》的入门。
“他一定会代表天神道，在江湖里大放光彩吧。”
僧人由衷的期待着。
花环老人的表情有些奇怪，“他选择加入了地狱道。”
僧人的表情同样是带上了些疑惑，“怎么会是三恶道......”
“我接下来该去地狱道的堂口报道了吗？”努力扮演六道教信众的姜元适时提出了自己的想法。
瞎眼的僧人立刻是竖起手掌，感激而虔诚的低垂着脸，“书大人真乃六道教之光，即便深居山门，也不忘为教会培养新一代。”
“想必再过十几年，他就能接过地狱道的使者之位，成为我六道教的中流砥柱。”
花环老人一阵欲言又止，最后是朝着水塘里的白莲恭敬地行礼，“莲宗师，晚辈告辞了。”
那株白莲竟然真的舒展开了花瓣在回应花环老人的话语。
姜元多看了它两眼，然后跟着花环老人离开了白莲寺。
此时已经是午后，一天里最酷热的时候。
晴空上的云朵仿佛被烈日煮沸了，翻滚着幻化不定的絮丝，白得耀眼，热气灼人。
林间夏蝉的喊叫从响亮变得沙哑，显得出一种撕心裂肺，好像在祈盼七月的盛夏能赶紧结束。
镇子的阴影畏缩在阳光无法触及的狭窄缝隙，大汗淋漓的农户在田地里穿行，稀疏的行人散漫在生意冷清的店铺之间......一眼望去，这里的生活似乎与外界的寻常村镇并无差异。
姜元沿着田埂走往城镇，原本搭在稻田旁边的擂台已经空无一人。
那些比斗的“弈子”消失得无影无踪，只有擂台上残留的、尚且鲜红的斑驳血迹在描述这里刚才发生的惨烈。
花环老人见姜元正在看着擂台，就向他解释，“十岁开始，内功初成的弈子就要重新回到学堂，直到十五岁之前通过童子科的考试，此后才可以凭兴趣选择未来是专攻武学还是文官仕途。”
“这个时间，他们应该都在学堂里读书。”
姜元：“......还能进京当官？”
花环：“进京很难，丞相的威风太大，朝堂上到处都是他的眼线，但想要在寻常县城当官可多得是手段。”
“你是想要当官吗？”
“想。”
“奇怪。”花环老人眼神诡异的看了他好一会儿，“你以前应该没有读过书吧？现在才开始准备童子科的考试应该太晚了。”
“正好，带你去学堂看看吧......晚点再带你去地狱道的管事那里领取制服和兵器。”
说到这里，花环老人的话语停顿了一下，“要知道，寻常弈子可是得通过重重考核才能加入心仪的分坛，并领取到属于自己的制服和兵器。就连外功，还有与兵器适配的功夫都需要通过极其困难的试炼才有获取的资格。”
“但你有书大人的手令，那就能‘特事特办’了。”
特事特办？姜元想到自己只是给出了一个名字就打通了入教的所有程序。
他低头看着那块被自己挂回到腰带上的令牌，眼底里多了些莫名的色彩。光是自己活着回去渭城还不够，还得用最短的时间尽可能地收集关于六道教总坛的情报才行。
抱着收集情报的心态，姜元跟随花环老人回到了镇上。
镇子里只修建有一处学堂，学堂设置内外书院。
尚未通过童子科考试的弈子在外院学习四书五经，想要当官的弈子在内院继续深造之余，要钻研如何应付司辰台的调查，这包括掌握任地的方言与生活习惯……
据说六道教还会帮助将要就任地内院学生捏造出身来历以及在对应地方的家世背景。
书院的外墙看上去是新砌的，墙脚落着点晒干了的泥状的米浆。
走进书院的大门，廊道两侧能见到许多笔触粗陋的字画挂在廊檐下，廊檐外是两排长桌。
一群与姜元年龄接近的少年少女站在长桌后方，毫无感情的跟随讲师在朗诵一篇关于“君君臣臣父父子子”的儒家经典。
讲师身后立着一尊菩萨泥像。
姜元认得出，它正是自己先前在白莲寺里见到那尊雕像。
区别在于它的身上没有了那些干涸的血迹与错综复杂缠绕的莲花根系。
花环老人见到姜元的表情，想到他“道观”的出身，就解释着，“这是地藏菩萨，会引渡众生在死后参与轮回。”
在她的印象里，姜元是书大人通过无数法术实验与药物培育而成的专为习武的弈子，对于许多常识和规矩有不懂的地方实在是正常。
姜元点了点头，表示自己在听，“教会里是不是比较推崇佛教的理念？”
花环老人皱起了斑白的眉毛，“我们就是佛教。”
“只是朝廷容不下佛家之语，百般打压欺害，于是佛门衰颓、隐没于尘世。
在战乱与荒年之后，人间逐渐弥漫欲望邪念，大道歪曲，人心可恶。清静无为的道家开始追求肉体长生，维护君王统治的儒家开始贪图功名利禄常在……
一种接着一种延长寿命的歪门邪道被开发出来，并且流传于世。众生皆贪，众生皆妄，数不清的‘长生者’开始诞生……终至轮回崩坏。”
“为了帮助崩坏的六道轮回恢复正常的运行，六道教便是应运而生。”
此时，姜元前方的讲师已经完成了领读，他看到了这边的情景，就放下那些正在朗诵的学生快步走来。
他看到姜元，就直入正题的询问花环老人，“这是新收的弈子吗？”
花环老人侧过脸看了姜元一会儿，“你想要当官，但如果不在学堂里学习相应的技能，恐怕是不行的。”
姜元点头，算是默认了花环老人的建议。
花环老人与讲师走到了稍远的角落，开始交流关于姜元的“特殊情况”。
姜元看着那些不带感情朗读儒家经典的学生……
他们当中有人衣衫破损、身上多处带伤，这是“对弈”造成的结果。
姜元清楚的记得那位被打死在擂台上的少年，记得少年死时周围爆发的欢呼与掌声，也记得在渭城里爆发的不死虫……
这时候又想到了花环老人的种种说辞，还有她在说话时候发自内心的信服与愤恨不甘。
六道教的教义是毋庸置疑的错误，它甚至把这种错误覆盖在信众的身上……
但再一次的看到了稍远处的花环老人，姜元重新想起了她的每一个字眼。
道家贪图长生……出道至少四十年的陈照，依旧青春貌美如妙龄少女。
神通境的书千秋与陈照相识，但看上去甚至与自己年龄相仿。
而作为正道之光的方寸观掌门人正是六道教的一员。
突如其来的发现，让姜元一瞬间感到了前所未有的荒谬与迷茫。
相隔几面墙壁，隐隐约约能听到书院的一处房间里，更加年幼的孩童们用稚嫩的声音在朗诵“人之初，性本善”。
……
花环老人结束了与讲师的交谈，她走到姜元身旁沉声说，“接下来我带你去领取地狱道分坛的制服与兵器。
你明天就可以到学堂跟着他们一起念书写字，开始作为弈子的生活。”
弈子的生活……
姜元放弃了明天就返回渭城的想法，明明前不久才用“想当官”为理由先行到学堂参观，此时却要表现出这般急切的离开总坛的态度，难免要让人心生怀疑。
他的心里正巧有着太多的疑问。
或许当上一段时间的“弈子”，它们就能够得到合适的答案。