“第三批守城士兵放走了吗？”
坐在烛台下阅读的孔岱亲王一身睡袍，甚至还戴了一顶滑稽的尖顶睡帽。
可眼前的军士却没有半点好笑的表情：“都放走了，城内只剩最后一百来个士兵了。”
自从三天前和维恩商议投降，已经过去三天的时间，今天是攻城的第六天。
按照那位灰马骑士的说法，每天早中晚各释放一百名士兵，不准拦截。
等明日他安然出城后，孔岱亲王要当众宣布对他的许诺，然后他就会把埋着其余直接证据的地点说出。
两个敕令连已经出发，在拉库尼奥的带领下前往墨莉雅提的必经之路。
攻下岗哨堡之后，孔岱亲王就要向北与拉库尼奥会合，然后与那女大公打这千河谷的倒数第二场战役。
然而在此之前，孔岱亲王心中却如同被蚂蚁爬过，瘙痒难忍。
这三四天里，他已经得到了霍塔姆郡无影人的报告。
从笔迹上来说，那封叛军领袖安德烈写给霍恩的信的确是真的，时间也对得上。
尽管仍然不排除假冒的可能，但孔岱亲王已经发自内心地认为这封信是真的了。
最重要的佐证是，就在无影人刚刚查到韦斯特尔的时候，他就被一个黑帮打手刺杀了。
理由是因为这名商人欠债不还，简直是把自己当傻瓜了！
他会不知道这黑帮打手是谁家的吗？
而且最令孔岱亲王感到惊悚的是，无影人经常调查这调查那，甚至还没怎么查到韦斯特尔头上，韦斯特尔就死了。
总不会人人都能未卜先知吧？
那就只有一个可能，要么无影人出了叛徒，要么就是自己身边出了叛徒。
孔岱亲王不知道哪一个更惊悚。
他现在只有一个念头，那就是返回霍塔姆郡后，一定要把桑波利抓起来审问。
孔岱亲王不信他没有同党！
而且同党已经出现了，盖里农算一个，桑波利又是一个。
他已然确定，在这之后必定潜藏着一群秘密反对他的联盟，而且绝不止这几个人。
他本就不信任这些本地的贵族，否则也不会把自己孔岱领的人迁移进来。
如今冒出这档子事，他更想清洗霍塔姆郡的贵族了。
此后他要是当上千河谷亲王，治所可不希望设在郎桑德郡或者下瑞佛郡，最富庶的霍塔姆郡才是他的目标。
只可惜这块土地上满是本地贵族，出于教会法和贵族法，他没法随意剥夺头衔，只能延后再议。
这次让他抓住了把柄，找到了贵族们通敌的证据。
虽然还是没法剥夺头衔，但是可以置换领土啊。
把这些贵族要么置换到郎桑德郡去，要么置换到山地郡去，空出来的土地就能分封他手下的勇士了。
只可惜这封信，是圣孙义军给圣孙以及圣孙给墨莉雅提的信。
最多只能算间接证据，他真正想要的直接证据，则还要等到明天。
亲王殿下第一次感觉到夜晚是如此漫长。
在一开始的愤怒后，随着时间流逝，怒火已经慢慢变成了贪婪与期待。
那些贵族不是天天给自己捣乱吗？
等到这些证据砸到脸上，孔岱亲王要他们跪下来求自己。
前几日的暖和后，这几天像是倒春寒一般，阴冷的风吹过了营地。
一些没做好保暖的士兵被冻醒，当他们抬头遥望时，却总能看到主帐的灯亮着。
亮了整整一夜。
次日清早，顶着黑眼圈的孔岱亲王兴致勃勃穿上了丝绸衬衫，披上了最名贵的披风和衣服。
他还特地叫人准备好了长剑、圣水与诏书，方便他重新册封这位强大明智又给他带来惊喜的新骑士。
走出帐篷，与其他的敕令连的连队长一起，孔岱亲王来到了那座小小的孤城前。
在几轮喊话后，城门缓缓开启。
厚重的铁链发出沉闷的咯吱声，一名英俊的中年骑士策马缓缓走出。
灰马骑士双手高举，示意自己无意抵抗，朝着前方缓缓靠近。
孔岱亲王座下的战马不自觉地刨着蹄子，而他本人的脸上则挂起了笑容。
在栅栏的后头，塞钦格作为最后一批被放出的士兵，默默地看着维恩，数着他前行的步伐。 他的灰马毛色黯淡，仿佛沾染了旅途的风尘。
在无数狰狞的敕令骑士的注目下，维恩身着简朴的布衣，没有披挂盔甲，腰间也不见兵刃。
他端坐在马匹上，笑容淡然得不像是在投降，反而像是要去见什么许久未见的好友。
斜照的阳光中，维恩仿佛真的看见了好友，看见了自己的封君维森特。
他说，他从小生活在寒冷山地，最大的梦想就是生活在阳光与鲜花中。
就像今天这样，他的马蹄踏在阳光与鲜花中。
在维恩还是一个被导师抛弃的骑士侍童时，是维森特从诸多侍童中挑选了他，将他从法兰带回了千河谷。
也是维森特认为他有成为封号骑士的潜力，从老公爵手中求来了骑士团的名额。
在对付吸血鬼的战场上，维恩一枪戳死了一名食人魔军阀，然后在国王的面前获得了封号。
当时的法兰国王暗示他回归故土，但他还是选择跟随着维森特回到了穷乡僻壤的千河谷。
如果没有维森特，他大概还是训练场上那个庸俗的骑士侍童，一辈子都当不上骑士的那种。
他一直不明白，维森特为什么那么执着地要推行胡安诺派的政策，哪怕屡屡失败却要屡屡努力。
这千河谷又不是什么富饶的土地，哪儿来那么大的魔力？
他不明白，但不耽误他执行维森特的命令。
就像他不明白墨莉雅提为什么偏要走最险的路，但他不介意扶着她，怕她跌倒在地。
维恩看到了孔岱亲王的笑容，也知道了孔岱亲王将他的信视作离间。
他不知道到底能不能成，如果失败了，那他就是最滑稽的小丑。
可他不在乎，只是继续向着那个命中注定的位置不断进发。
天气晴朗，灰马骑士的马蹄四平八稳，直到他终于能够听见孔岱亲王满意甚至带着讨好的话语。
但他没有听，因为他听到了别的东西。
“维恩叔叔！”
恍惚间好像有人在喊自己的名字，灰马骑士下意识地转过了头。
但眼前的孔岱亲王却是脸色大变。
那是一声弓弦的轻响——
时间仿佛停滞。
一支弩箭精准无误地射穿透了维恩的太阳穴，
血涌如泉，顺着箭杆迅速蔓延，染红了他的衣领。
骑士发出一声低沉的闷哼，手中的缰绳松开，身体无力地前倾。
灰马似有所感，发出了一声悲鸣，四蹄不安地刨动着，但骑士的身躯已无法再保持平衡。
他缓缓从马鞍上滑落，沉重地摔在地上，双眼微张，鲜血流过了嘴角。
“刺客——”
“快，快保护亲王殿下！”
维恩倒地的那一刻，所有人都混乱起来。
拥挤的人群中，孔岱亲王却仿佛什么都听不见了，僵立在马背上。
原先期待而舒缓的笑容在此刻隐没扭曲虬结狰狞，变成了一张隐藏不住怒火的脸。
“桑波利！！！”
亲王的怒吼声响彻了每个人的耳畔。
“我在你们眼里到底算什么？！啊？算什么！”
不知道是因为抽搐还是临走前的走马灯，维恩总是外撇的八字眉舒展开，于是那苦笑的嘴角就变成了微笑。
维森特，你的千河谷，我为你守住了。
(本章完)