相对于甚至在返寒的上瑞佛郡，位于平原的霍塔姆吃尽了翡翠海暖流的福利。
在北芒德郡山地骑士们还在穿羊毛内衬和呢绒罩袍的时候，霍塔姆郡的人们已经换成了薄毛料的短上衣或者是连衣裙。
甚至有贪凉的，都已经穿上了亚麻衬衫和皮革坎肩。
放在往日，飞流堡在化冻后的春天必定是人流熙攘，踏春的市民，瑙安河上的商船，出行围猎的贵族拥挤在这片繁华的区域。
可今年的春天，阳光依旧明媚，河水仍旧清亮，但飞流堡却颓丧了很多。
王家大道的两旁不再是赶集的农夫和推着小车的商贩，而是成群的乞丐和流民。
尤其是敕令连大营与重要城堡附近，大量被逼签了卖身契和欠条的工匠们穿着褴褛的衣裳，行尸走肉般行走在春暖花开的大地上。
这些人几乎不需要怎么动员，随便说几句就愿意跟着圣孙义军或者说目前的霍塔姆郡起义军走。
安德烈一身乞丐的打扮，脸上涂满了泥巴，和几个同伴一起来到了一处河道边。
这里本来是一处贵族的围猎场，外围巡逻的巡林官与骑士不可能让安德烈这些乞丐进入的。
但今天把守的几个桑波利伯爵的亲信骑士，仿佛没有看到安德烈一般，就让他们直直地走入了围猎场中。
破开灌木丛，从毛裤上摘下莬丝子，安德烈用拐杖拨开茅草丛，便看到一块带池塘的林中空地。
在树荫交横的岩石上，一个穿着丝绸衬衫，外披裂口泡泡袖黑色外套的中年人端坐其上。
相对于安德烈满脸的悠然，这位长发大背头的中年贵族反而更是焦急。
“没想到伯爵大人能来啊，我还以为会是韦斯特尔呢。”拄着拐杖，安德烈摘下了脑袋上的破布帽。
相比于冬天之前，安德烈还胖了一些，看来贵族们对起义军的支援力度还不小。
桑波利伯爵显然没有和安德烈废话的打算，他直截了当地问道：“无影人好像在查什么，都要查到韦斯特尔了，你知道是怎么回事吗？”
“你问我，我问谁？”安德烈装作一副郁闷的样子，“我也被无影人盯上了，他们不知道为什么，杀死了我的一名忠心手下，居然只是为了夺走他手里我手书的便条。”
桑波利在树荫下来回走了好几圈：“我有一则小道消息，孔岱亲王疑似截获了一则你和妖人霍恩的通讯。”
其实安德烈心里清楚，什么小道消息，分明就是安排在孔岱亲王军中的眼线。
孔岱亲王知道用情报人员获得便利，监视这些不安分的贵族，难道这些贵族就不知道反过来监视孔岱亲王吗？
对于他们这些地头蛇来说，往孔岱亲王的民夫队伍甚至是敕令连里安插几个人手再简单不过了。
“我们和冕下经常通讯，没什么大不了的。”
“你有把我们通过韦斯特尔传递的其他密信，寄给那个霍恩看吗？”
安德烈盯着桑波利，半晌才缓缓开口：“我可以保证是没有的，但我不确定瓦伦泰勒有没有，你知道，他和救世军穿一条裤子的。”
“该死的。”桑波利本来想要喝骂几句，但发现他和安德烈都控制不住倔强的瓦伦泰勒，只能悻悻作罢。
随着孔岱亲王的离去，原先压制在本地贵族头顶上的大山消失，他们的掌控力再一次回归。
被孔岱亲王给予厚望监视他们的巴尼福斯，则是把孔岱亲王对他希望当成屁放了。
贵族们的放肆的举动，他几乎不看。
莱亚内战，教廷分裂，巴尼福斯失去了宗教和世俗两大依仗，才乖乖听令。
可伴随1446年第一缕春风吹到飞流堡的，不仅仅是来自海洋的暖流，还有卢埃尔公爵和奈德巴赫公爵的战报和诏书。
得到地方大贵族们支持的两位王室公爵，强势将军队推进到了河上屿，几乎就是长歌城城下了。
吉尼吉斯手中虽有17个敕令连，但两位王室公爵手中也有16个敕令连。
本来能起到决定性作用的孔岱亲王，深陷千河谷起义的泥沼中，被打没了5个敕令连，基本失去了上桌的可能。
所以双方原先的对峙开始渐渐升级。
对于根基浅薄的吉尼吉斯，他在敕令连之外，几乎动员不出什么军队，只能使用雇佣军。
而两公爵在许诺了一系列特权后，得到了大量地方贵族的支持，得到了大量国土佣仆和强力步兵。
半年内，这场突兀的内战就会以兄弟俩的胜利而告终。
这意味着，莱亚内战快要打完了，教会快要回来了。 就算他们不会对孔岱亲王下手，但孔岱亲王总不会抵制教廷恢复对千河谷教会的治理吧。
巴尼福斯的升降赏罚，孔岱亲王又插不上手。
真正能插上手的，是各个主教座堂的座堂教士，他们大多都是由本地贵族家族子弟来担任。
孔岱亲王要争取的是千河谷亲王这个头衔，意味着千河谷法理领土的领主都要向他效忠。
但这并不意味着他可以随便清洗贵族，除非是叛乱和改信。
否则不管是教会法还是莱亚的贵族法，都不允许上级领主随便剥夺伯爵以上贵族的领地。
这种违法行为，是那个妖人霍恩干的事情。
“你又不是真的叛乱了，就算被发现，顶多给点罚金而已。”安德烈依旧是老神在在，“我就惨了，我真要被绞死的。”
桑波利看着气定神闲的安德烈，一方面为他心大感叹，另一方面又是无奈：“亲王殿下手里说不定有我通敌的证据了，你们怎么这么不小心呢？
唉，这事不上天平还好，上了天平千磅重都不止，他早想对我下手了，我这回要脱一层皮了。”
如果说贵族们厌恶霍恩，是因为他违法清洗贵族。
那么厌恶墨莉雅提，就是因为她试图修改千河谷地方法律，让她能够合法剥夺贵族们的一部分特权。
如今的贵族们之所以反对孔岱亲王，则是因为孔岱亲王明面合法，干着违法的勾当。
那千河谷法律，是老祖宗留下来的，不可变！
尤其是涉及领土的法律，孔岱亲王还没当上千河谷亲王就派人随便分田分地了。
这要是真让他当上了，那还得了？
孔岱亲王身边站着5个敕令连，背后还有大大小小的莱亚骑士以及前朝遗老。
“桑波利阁下，我们算是一体的吧？”安德烈翘着二郎腿，“我有一个意见，你听么？”
“说说。”
“与其您一个人心乱，不如让所有贵族都心乱如何？你传出谣言，说是孔岱亲王掌控了所有人的证据，准备清洗所有人，不就好了。”
铺垫了这么久，安德烈最后一刻图穷匕见。
别小看他的情报网，贵族们能在孔岱亲王的军队里安插眼线，难不成安德烈就不行吗？
将“灰马骑士维恩意图投降，献出贵族通敌证据但被视为离间”的消息，以及无影人调查自己笔迹的情报一结合。
安德烈几乎是瞬间就得出孔岱亲王疑心病犯了的结论。
以目前绝望的形势，虽不知道能增添多少胜算，总好过不做。
“笑话，他再有疑心，难道还能剥夺我百年基业吗？”桑波利半是好笑半是不屑地回道，“你想搅乱霍塔姆郡的水，没那么容易。”
安德烈却不回话，只是从怀中掏出了一个怀表，看了眼时间。
“怎么？你在等什么？”桑波利皱着眉头。
安德烈还是不说话，他抬头看了眼天空，又低头看了眼怀表。
“说话，你面前的是伯爵！”见安德烈半天不回话，桑波利恼怒地走上前，话刚出口便听到一阵急促的脚步声。
“领主大人……”骑士拨开了灌木丛。
桑波利猛地转头：“怎么了？”
“韦斯特尔……韦斯特尔，他，他死了！”那侍从骑士一开口就差点让桑波利一个趔趄跌倒。
韦斯特尔，那个帮贵族们与圣孙义军联络的人，死了！
就在无影人调查他之后！
他回头不敢置信地瞪了一眼安德烈，抱着最后一丝希望颤抖着声音问道：“谁杀的，能查出来吗？”
“已经查出来了，是一名黑市打手。”那侍从骑士大喘着气，“咱们的人。”
(本章完)