明月将城墙拉出倾斜的黑影，就像是一头匍匐的黑豹。
身后身前跟着四名护卫，凯瑟琳左手扶着墙壁，从城墙边的阶梯一级级往上走去。
走在幽静的台阶上，她时不时就会往城内看去。
夜风下的急流市安静得可怕，仿佛一切都加上了一层淡蓝色的滤镜，教堂顶上的铁公鸡指风牌一会儿向东一会儿向西。
可如果仔细看去，满街昏睡的士兵，堵塞的河道，漫天的血腥味都与往日有太多的不同。
青灰色的石砖上满是箭痕与刀砍的痕迹，更别提那凝固成黑色的血迹了。
手指拂过粗糙的墙面，她感到指尖传来阵阵刀割般疼痛的摩擦感。
就好像她幼时被母亲遗弃在森林里，她茫然无助地行进时，荆刺刮在身上的感觉。
如果不是老师，估计她早就死在了森林的野狼、乞丐和强盗们手里了吧。
从台阶走上了城墙顶端，城外带着呛鼻烟味的夜风吹拂在脸上。
在看守士兵习以为常的眼神，凯瑟琳走到了一处垛口边，朝着港口的方向张望。
以往每当她失眠的时候，都会来城墙上逛一逛，看看夜色下城外的街道和大小集市工坊。
可如今和往日却不一样了。
在夜空的旷野下，曾经繁华的城外集市和工坊区在战火中被拆成了废墟，而原先的港口更是几乎被夷为平地。
经过这段时间的攻城战，原先建立在城外的碉堡基本都被拆倒，商铺工坊被尽数焚烧，甚至建好的地道都被骑士们灌了水或直接挖塌。
曾经烈火烹油的繁华，都已倒在了教会的刀剑之下。
“嘶！”
吹着夜风的凯瑟琳忽然收回了手，她饱满的食指指腹上，一滴鲜红的鲜血正在渗出。
尽管今年已经三十一岁了，可凯瑟琳的双手保养得依旧很好。
但到今天，这双洁白的手上也沾染了血迹和伤痕。
毕竟这双手过去的大多数时候，都是在伏在案上写作，很少有握剑的时候。
凯瑟琳小时候在布拉戈修道院时，还跟着胡安诺学习过剑术。
可时间一长，她连如何握剑都快忘了。
她低下头，看着自己指节上持笔磨出来的老茧。
十五年了，自从自己继承美格第商会以来，都过去十五年的时间了。
十五年的时间，在她的操纵下，急流市从一个百废待兴的自由市，变成千河谷第二繁华的城市。
凯瑟琳先是通过胡安诺的关系和自身出身，充当各个庄园的白手套，与秘党合作走私。
再利用这层关系网设立染料行会，一个人控制了染料的原料、生产和售卖的全过程，基本垄断了大半个千河谷的染料产业。
自然而然的，急流市的市议会就有了她的一席之地，并在市议会上摒弃众议，开发了如今的港口区。
港口区及其优秀的免税政策、治安和服务成功成为了急流市一大财源。
地价节节攀升，凯瑟琳的话语权自然跟着节节攀升。
此后，她通过推动市议会，设立了《股份法案》。
利用前期积攒的资金，以及秘党的投资，美格第商会在五年前建立起美格第银行。
以贷款、投资和抵押等种种方式，凯瑟琳购买了大量工坊和各個大小商会的股票。
通过《股份法》和设立子商会的形式，反复交叉持股和逼迫工坊和商会强制参股和被参股。
渐渐地，大部分急流市的产业都归于她的商会或子商会之下。
由于她艾尔人的身份，以及急流市阿兹克同盟城市的地位，美格第控制了超过她自身价值十倍的资本。
尽管在明面上，她只是一个经营染料的小商会。
作为急流市市议员和美格第商会总部，急流市在十五年间集聚吸取了大量的人口和资金，才一跃成为千河谷第二繁华的城市。
最繁华的时候，甚至有急流市的市议员自豪的宣称“卖掉港口区就足以买下飞流堡。”
只不过那个让急流市市民为之自豪的港口区，如今已经变成了一片战火中的废墟。
凯瑟琳从城墙后头伸出手，仿佛要去抚摸眼前变成废墟的港口。
可她的手指刚刚“触及”到钟楼的塔尖，她又仿佛被刺痛般收回了手。
这里的一砖一瓦都是她和她的商会慢慢搭建起来的，她亲自设计，亲自建造，亲自制定的政策。虽然美格第商会趁机垄断了石材行业，但凯瑟琳认为这是她应得的奖赏。
从断裂的钟楼塔尖向上，明亮的月亮照在凯瑟琳的脸上。
“七月七日，已经是繁节了吗？”
七月七日刚好是港口区竣工的日子，同时也是千河谷的传统节日繁节。
每年的七月七日，急流市人都会采来好多的鲜，插在脑袋和房屋上。
各个行会还会出资打造车游行，港口区的每个酒馆都会把啤酒打七折，更会推出少见的槐酒，还有击剑、划船、拳击和选美等各种娱乐项目。
繁节有时候甚至比圣临节都更加热闹，毕竟圣临节的晚上，可不会有那么多人跑到大街上。
连凯瑟琳自己在这个节日，都会坐着美格第商会的车去撒币。
是的，凯瑟琳说撒币，她是真撒币。
和别的商会撒铜子不一样，凯瑟琳撒的是第纳尔，一晚上能撒出去两三百金镑。
所以美格第商会在每年的车评比中，经过在场观众和市民的投票，连续卫冕了三届冠军。
其实应该是卫冕四届冠军的，只是第一届的时候，胡安诺率领的布拉戈修道院车登场，仅用饼干就让凯瑟琳的第纳尔黯然失色。
“老头子这辈子就和饼干杠上了，这么多年硬是没有吃厌过。”
将盒子中的饼干塞入口中，抿了一会儿，凯瑟琳忽然摘下了眼镜，用小指抠了抠眼角。
以前她睡不着的时候，就会去找胡安诺老师。
不管多晚，胡安诺老师都会起床，拿小饼干给她吃，给她讲故事。
有时候讲童话，但更多时候说的是一些她直到现在才能听得懂的故事。
由真实事件改编的故事。
凯瑟琳忍不住轻轻敲了一下饼干盒：“和那么小的孩子，讲那么黑暗的东西，你当时是怎么想的？”
可当时偏偏那些堪称恐怖的故事，就能让凯瑟琳沉沉睡去。
带着红味道的饼干在嘴里缓缓化开，她轻轻抚摸着饼干盒。
哪怕是凯瑟琳已经是个三十岁至今还没有结婚的女人，可她还是保持着一失眠就吃小饼干的习惯。
“老师，想你了。”
就在凯瑟琳闭着眼沉浸在过去的回忆时，鼻端却闻到了一股奇怪的味道。
这是，什么东西烧焦了吗？
“轰——”
下一秒，一阵剧烈的闪光凯瑟琳背后升起。
尽管没转身，她得眼睛却不由得睁大，一个可怕的想法在她心头升起。
巨大的声响裹挟着热风，将她的衣袖吹得哗啦啦向前，草叶和木片从头顶和四周飞射出去。
四名护卫齐齐上前，用身躯挡住了爆炸的余威。
可凯瑟琳却推开了挡在他身前的护卫们，用手臂放在脸前遮挡热风，呆呆地看着那个方向。
城内红龙息仓库的方向，一团团火球连续地炸开，火焰如同喷泉般向四周喷射。
一幢幢房屋被点燃，人们尖叫着从屋子中跑出。
尖叫声和狗吠声跟着响起，整座城市被火焰给照亮，仿佛白天。
继凯瑟琳在城外的心血被烈火焚尽后，连急流市城内都陷入了火海之中。
足足看了五秒钟，凯瑟琳才以一种从未有过的破音尖叫道：“红龙息，是红龙息！”
凯瑟琳的尖叫声余音未消，便有一阵噩梦般的号角声传来。
之所以这么说，是因为那号角声正从城外传来。
明亮的月光与火光下，上千名步兵和骑士推着攻城塔扛着长梯，朝着城墙狂奔。
城墙的塔楼上，明亮的火光一盏盏升起，警示敌军来袭的号声几乎要被剧烈的爆炸声给掩盖。
在步兵队长们的喊叫声中，凯瑟琳如坠冰窟，一句话都说不出来。
(本章完)