明嘉靖年间，号称“后七子”之首的一代奇才王世贞因受权臣严嵩猜忌而不得不辞官回乡，蛰居其间闲来无事，便随手写了一部《艳异编》，此书共计四十卷，文三百六十一篇，多为搜集汉魏以来传奇志怪小说，内含鬼、狐、妖、怪等等不一而足，兼之王世贞妙笔生花青出于蓝，故而此书一出即风靡天下，各地才子士人争相购买。却说这江苏宿迁有个少年书生名作孙安，弱冠之年尚未婚娶，听人说起此书感到好奇，于是便也买来一本，不料一看之下居然沉迷其中，整日手不释卷废寝忘食，待此书看完仍是不能自拔，时时幻想能像书中所写般得一艳遇，即便是妖狐鬼怪也心满意足，于是每每夜深人静间独坐一室，希冀有美人前来投怀送报。只是书中皆是传说而已，就算枯坐一宿也是枉然，往往清晨梦中惊醒，唯有摇摇头叹口气罢了。久而久之诸人皆知此事，暗地莫不笑其迂腐，称其为“情痴”。
一日天气清爽，孙安出门访友，恰巧遇见前街所居的富户刘员外，那刘员外肥头大耳身材矮胖，此刻正靠在墙角晒太阳，一眼瞥见孙安，笑嘻嘻的迎上前问道：“孙先生，急匆匆出门去作甚？”孙安见他相问，停下脚步拱拱手回道：“在下将去拜访故友。”刘员外打个哈哈道：“原来如此，那就不耽搁先生了。”不想孙安刚走得数步，忽听身后刘员外喊道：“先生暂且留步。”孙安回头看去，只见刘员外赶上前来一脸神秘道：“先生可知城西城隍庙之事？”孙安诧异道：“不知。”刘院外挤挤眉毛道：“我正要给先生说，近日时常听闻夜间那城西土地祠中有个美貌年轻女子出没，可若是遇见生人即一闪而逝，故而诸人皆言这女子不是妖便是狐，此事难道先生没有耳闻么？”孙安听罢心头一动，急忙道：“在下真的不知，如此说来，难道果有狐仙？”刘员外四顾无人，对他附耳小声道：“此事只是传闻，却不知真假。先生不是日日得盼与狐仙一遇，如此良机焉能坐视？莫若今晚一探真假，若果然事真，你也算是得偿所愿了。”说完挤眉弄眼的拍了拍孙安的肩膀。孙安心头大喜，急切道：“此话当真？”刘员外笑道：“我也只是听闻，先生去也罢不去也罢，我可不敢打包票。”孙安暗道天助我也，急忙向刘员外谢道：“多亏员外直言相告，在下今晚就去，定当拨云见日弄个水落石出。”当下亲友也不去拜访了，转身一溜小跑向家中奔去。
刘员外看他背影远去，嘴角不由微微露出一丝笑容来。原来这刘员外生性狡黠，惯于恶作剧，今日正闲得无聊，忽然撞见了孙安，知道他号称情痴，便欲找个法子消遣于他，恰好前几日听闻城西土地祠有妖，刘员外虽根本不信，却知此事正投孙安所好，于是便故意示知于他，欲待找个乐子。此际眼看孙安远去，他也转身顺着街边溜达，凝神思索着用什么法子能将孙安好好戏耍一番。刚顺城墙拐了个弯，忽见一个蓬头垢面的女乞丐正蜷缩在墙角下背阴处，一头脏乱的长发垂落下来将面孔遮住，似乎正在打盹。刘员外暗叫“晦气”，经过之时不由斜瞥了一眼，却不想这女丐也正将头抬起，冷不防将刘员外吓了一跳。原来这女丐眉粗口阔满脸凸凹，双眼上翻，从发隙间之间冷冷盯着他，面貌颇为狰狞可怖，说她三分像人七分象鬼倒也不为过。刘员外只被她看得不寒而栗，脚下加快便欲离开，走了几步忽转念一想，又返身回来将这女乞丐上下打量一番，口中自言自语道：“妙，妙，妙！”原来他见这女乞丐形象丑恶可怖，今晚若是将她藏在土地祠中，待孙安前来冷不防的出来吓他一吓，包管将这呆子吓得魂飞魄散屁滚尿流。想到这里，他面上不由露出笑容来，当即便扔了一个铜板在女丐面前。
那女丐见他扔钱，低下头将铜钱看了一会，方才缓缓伸手将铜钱拾起。刘员外见这双手形如鸡爪，满是污秽，心头不由一阵作呕，大声问她道：“你是哪方人氏，为何在此行乞？”那女丐抬起头，将刘员外怔怔看了片刻，忽指指自己的嘴摇了摇头。刘员外先是一愣，随即便明白过来，原来这女丐是个哑巴，心道虽是哑巴倒也无妨，于是又问她道：“老爷我可以再给你两个馒头，足够你今天能饱餐一顿。不过你还需帮我做一件小事，事成之后老爷我还有赏钱。”女丐闻听双目低垂，站在那里怔怔发起楞来。刘员外见状暗道莫非这女丐还是个傻子？正疑惑间却见那女丐缓缓点了点头。刘员外大喜，先到前面买了两个馒头让她吃饱，随即便将女丐领至城西土地祠，让她躲在神像之后，对她道：“夜里若是见到有人来祈祷，你便从像后跳出。”见女丐点头，他又叮嘱道：“若听我言必有重赏，否则的话明天我就命人将你赶出去。”那女丐蜷缩在神像后面不住打呵欠，似乎马上就要睡着一般。刘员外看时候不早，这才回家吃饭去了，只待夜里过来看场好戏。
再说那孙安回家之后便沐浴更衣，等到了夜里二更将过便带上香烛打着灯笼去了城西。到了土地祠中他先将香火引燃虔诚的插在香炉中，接着噗通一声跪在地下，望空中大声道：“小生闻得狐仙在此，心中好生仰慕，若是不嫌弃的话，还请出来相见一面。”说完便磕了一个头。等了片刻祠中却一片静寂，他抬头四顾无半分人影，孙安寻思只怕是自己心不诚，于是又连磕了三个头，将方才所言又说了一遍，可半响过去那狐仙却依然没有现身。孙安见状大为疑惑，心中嘀咕道莫不是自己心不诚？正待再磕上六个头，忽见一人悄无声息的从神像后滑出站在自己面前，黑暗中全然看不清他的模样。孙安心中惊喜万分，总算是自己心诚，能得见狐仙一面，当即磕头道：“小生参见上仙。”可等了半响，眼前的上仙却站在那里一动不动，似乎全无半分活气。孙安心中有些忐忑，从地下站起回身将灯笼挑至面前，不想这一看之下“啊”的一声大叫，仰面便跌在了地下，浑身哆嗦难以言语。
只见神像旁站着一个披头散发的女人，面色惨青两眼发绿，直愣愣的盯着自己。刘员外乍一看不由被吓了一跳，随即便想到，这正是自己白日找来的女丐，想不到她的这幅模样如此骇人，连自己也吓了一跳，更别说孙安这个呆子了。想到这里，他心中不由暗自得意，对女丐笑道：“扮得还真不错，大爷我待会给你多赏几文，你暂且先出去在外面等着，免得将孙先生给吓晕了。”不想那女丐听罢，仍旧定定的站在原地，面上无一丝表情。刘员外心头不悦，眉头一皱道：“我让你先出去，你没听见么？”这次那女丐仿佛听见了，忽嘴角轻扬，露出一个古怪至极的笑容来。就在这一瞬间，刘员外忽然发现了一件诡异的事，登时后背上出了一层冷汗。原来就在这女丐张嘴时，居然露出了两颗尖利的獠牙来。刘员外心中骇极，结结巴巴问道：“你，你，你究竟是什么人？”那女丐桀桀怪笑数声，忽见一条猩红的舌头从嘴中吐出，如同蛇信一般越伸越长，刘员外见状更是魂飞魄散，将灯笼一扔转身便欲逃走，正在此时就觉一根绵软冰凉之物缠上了自己的脖子，心中恐惧更是难以言语，大叫一声便摔倒在地。
那孙安躺在地下将此幕看了个满眼，三魂七魄早就没了一大半，此时眼见刘员外噗通一声倒在地下生死不知，只吓得双手抱头缩在墙角，心中暗道想不到我本是来求狐仙，不料遇见的却是妖魔，看来今晚这条命必然不保矣，想到这里更是浑身抖若筛糠，瘫在地下如稀泥一般。那女丐将头缓缓转过，张嘴吐舌作势欲扑，忽听土地祠外一人脆声问道：“地下之人可是孙郎吗？”语音未毕，女丐面色一变，只听一阵风起便消失不见了。孙安捡了一条命回来，又听这语音娇嫩清脆，似乎是个女子，心中更是诧异，半响不敢作答，直到那人又问了两次，他方才战战兢兢抬头窥视，却见眼前居然是一个白衣胜雪的靓丽女子，年龄约有十六七岁，明眸皓齿艳丽脱俗，实是一个绝色美人。孙安心中略微安定，急忙起身将衣服整理好，对女子躬身道：“在下正是孙安，不知姑娘是何人，却如何认得在下？”那少女将他打量一番道：“你方才不是还在这里祈祷么？怎么还不知道我是谁？”说毕格格娇笑不已。孙安闻听心头大震，将女子怔怔看了半响，道：“莫非姑娘真是狐仙？”少女微笑着点了点头。
孙安心头狂喜不已，暗道皇天不负有心人，我总算是得偿所愿遇见真仙了。可回头一看刘员外仍在地下躺着生死未卜，他心头狐疑又起，问少女道：“你即是真仙，那方才面目狰狞犹如夜叉般的女丐又是何人？”少女正色道：“郎君真是糊涂人。今晚若不是我及时赶来，你就被邪魔所害了。君可知天下共十万妖魔，专乘人贪欲冥想变化各种形状来*取髓，何况你还公然相召？”孙安听罢恍然大悟道：“原来如此，多谢上仙救命之恩，还请上仙点化。”少女明眸一转道：“您此时随我去，当有厚福”孙安一听却无半点犹豫，当即点头大声道：“求之不得。”少女走上前来，将他手拉起道：“无需害怕，闭上眼睛即可。”孙安就觉一双小手肌肤细腻软弱无骨，心头不由一荡，当下依言闭上双眼，只觉脚下一阵风起，似在腾云驾雾一般。正在头晕脑胀间，只听身旁女子道：“到了。”双足顿感落在地面，睁眼望去，只见青山环绕，涧水清澈，一间竹屋立于谷间，周围野花似锦，鸟语不绝，实乃一个人间仙境。
少女拉他走进竹屋，里面窗明几亮，所有摆设都很精致。正在孙安惊讶不已间，少女转身对他做个礼道：“实不相瞒，小女子名作关关，前生曾经受您厚恩，所以此次专来相偿。若您不嫌弃的话，我愿侍候先生起居。”孙安乍闻此言不禁大惊，待见关关低着头满脸红晕，这番话又是情真意切，心头不由大喜，怔了半天说不出话来。关关见状嫣然一笑，转身出了房门，不多时回来却提了一篮瓜果和一壶美酒，孙安一尝味道绝美平生未曾吃过，待一壶美酒下了肚不觉有些飘飘然。关关熄灭蜡烛将芙蓉帐拉开，当晚二人就此做了夫妻，颠鸾倒凤倍极温存，孙安自觉即便是做了神仙也不过如此。这关关不仅性格温婉善解人意，且能猜测孙安心意变化多端，欲肥则是玉环，欲瘦即化为飞燕，一日一人，一人一态，将孙安侍候的是身酥骨懒意乱神迷，每日无所事事，唯饮酒作乐而已。不想半月过去孙安逐渐消瘦下去，容颜也颇为萎靡，但却不自知，仍是夜夜作乐。一日临睡之际，关关将他看了半响，叹口气道：“饥饿之人一旦饱食，纵是日日山珍也会食之无味，郎君应知过犹不及的道理。”孙安摆摆手笑道：“自古人心皆不足，况且饱食之人终有饿的时候，饭菜的口味也可随时更换，何必一定要我忍痛割爱呢？”说毕伸手便将关关拥入怀中，关关却默然不语，心中似有所思。
待第二日清晨醒来，孙安转头看去，却见枕旁睡着一个小眼塌鼻面色黝黑的女子，相貌颇为丑陋。他心中大骇，急忙坐起问女子道：“你是何人？关关到哪去了？”女子伸个懒腰缓缓道：“莫要大惊小怪，我即是关关，郎君如何不知？”孙安闻听更惊，道：“即是关关，如何是这般模样？”女子大怒道：“我本来就是这番模样，被你今日看到，也该离我而去了吧？”孙安见状疑惑不已，心中暗道：“定是关关幻化出这番丑样来赶我走。”于是急忙赔笑道：“娘子休要动怒，我绝非此意。”关关听罢，又将从头到脚看了一遍，摇摇头便出去了。到了第三日，孙安见关关的样子比前日又丑了三分，心中却不以为意，反而视之如前一样喜欢，心中所爱实到了极致，即便是关关恶语相向也毫不在乎。如此又过了数日，关关骤然生起病来，躺在床上憔悴异常，而且容易发怒，晚上也不和孙安同寝，每日涕泪连连，污秽不堪。孙安守在床前端茶送汤，备极殷勤，而关关却毫不领情，动辄呵斥怒骂，孙安却逆来顺受，召之即来挥之即去，唯恐服侍不周。
半月过去，关关病情一直未见好转反而愈来愈重，拖了数日居然一命呜呼了。孙安悲恸欲绝，在床前哭了一天不忍收敛，到了晚间更是抱着关关的尸体躺在床上，忽想到：世人皆说神仙不死，说不定这只是关关变出的幻想，故意来考验我。接着又想起以前关关的身形样貌，不由感慨万千，将关关的身体抚摸数遍，不忍放手。正在苦思冥想间，忽听关关叹一声道：“郎君太过缠绵，真是无可救药了。”言毕身已坐起，一双妙目怔怔的盯着他，笑靥如花。孙安见关关复活欣喜若狂，再仔细一看她又回复了以前的花容月貌，更显得楚楚动人。他手舞足蹈，抱着关关不放，唯恐再离开他。关关叹气道：“虽说我情不自禁心动复活，但祸福相依，对郎君来说只怕不是什么好事啊。”孙安笑道：“只要娘子活过来，我即死了也甘心。”关关无可奈何，只好听之任之，自此之后二人恩爱如初，感情犹如蜜里调油。只是好景不长，同床之后孙安身子愈发羸弱，不多数日即卧床不起，无论关关如何调养都不见好，眼看即将油尽灯枯，唯独心中牵挂关关以致一息尚存。
这日关关坐在床前哭泣不已，孙安正待安慰几句，恍惚间忽见两个差役来到床前，不由分说将锁链套在关关身上，将她拉出了门。孙安见状大惊，不知不觉间也跟了出去，只觉身体轻飘飘的走路也毫不费力。顺着山头跟了里许，天空灰蒙蒙的逐渐不辨东西，孙安也不知到了哪里，远远见有一座宫殿矗立在前，两个差役将关关带了进去。孙安随之而入，却见两旁皆是面貌狰狞的恶鬼，有一个王者模样的巨鬼坐在堂上，气势威严。关关被两个差役按在堂下，转眼就化作一只红狐。巨鬼满面怒色道：“本欲遣你去报旧恩，不想你却将他杀了，虽说是无心之失，却难逃罪责。你原可隶登仙籍，因此罪当再堕尘劫。罚你来世投胎乐家，仍为孙安之妻，百事不顺，苦守终身。”红狐浑身战栗，跪在地下磕头不已。巨鬼挥手命差役将它带下，孙安还想跟去，忽听一人道：“上次让你逃脱，此次你却送上门来，甚妙，甚妙。”孙安抬头一看不由魂飞魄散，原来说话之人却是土地祠中的女丐，却不知她如何在这里。只见那女丐满脸狞笑，丑恶不堪，双手扬起作势欲扑，此时又闻堂上巨鬼道：“休要吓他，此人尚有三十年阳寿，非你果腹之食，本王当让他回去。”说毕便命两个衙役将他送回去。
那女丐听罢这才悻悻不已退了下去。孙安心中恐惧稍减，却见方才那两个差役走上前来，将他带了出去。沿路仍是天昏地暗不辨东西，走了一会孙安壮起胆子问道：“二位大哥，不知关关此时却在何处？”一个差役回头道：“她此时正在地狱中等待轮回，你们十五年后才能相见。”孙安闻听心中悲戚，怔了怔又问道：“然则刚才那位女丐又是何人？”差役道：“它便是世人所传的夜叉，前番没有收你的魂魄，全是因为这狐妮子的缘故。”孙安听罢更感伤悲，又央求差役道：“二位大哥可否能让我再见她一面？”一个差役笑道：“看一眼又有何妨？只怕你看了之后便再不作他想了。”言毕将手一挥，却见眼前一片豁然开朗，原来正是孙安和关关隐居的山谷。孙安一看，此时竹屋已然不在，唯有一堆白骨散落在草丛中。衙役指着地下白骨道：“此即是你的心上人。”孙安大惊道：“这才一天为何却化为白骨了？”衙役道：“你不知地下一日，世上已一月吗？”孙安闻听叹息不已，走近看去，却见骷髅狰恶，白骨森森，唯有心头一块红肉还没烂掉，上面虫蚁汇集，臭不可当。
他心中大骇，急忙掩鼻退后数步，只听身后衙役道：“当思美女，身藏脓血，百年之后，化为白骨。这次你可懂了？”孙安心中又惊骇又厌恶，急欲转身离去，两个衙役将他身子提起，口中大喝一声道：“速去！”，朝着山下就扔了出去。孙安恐惧至极，闭上双眼大叫一声，蓦然睁开双眼，却发现自己正站在宿迁城外，头顶夕阳西斜已近黄昏。他呆愣片刻，不由欢欣，进城欲待回家，不料路上遇见一个邻居，张口便问道：“孙先生，这半年多没见，你去哪了？”孙安这才知道自己已经出去多半年了。他随口敷衍两句，又问起刘员外，邻居道：“说来奇怪，那刘员外半年前不知为何倒在土地祠中，待第二天发现就已经气绝了，众人皆说恐是暴疾发作的缘故。”孙安一听心中骇然，当下也不敢多言，急忙回到家中，自此每日专读圣贤书，再也不做非分之想了。待得一十五年过去，他也成了当地的名士，却依然未曾娶妻。宿迁县令久闻他的大名，怜惜他孤身一人，于是便亲自为他做媒，将城北大户乐员外的小女儿嫁给了他。孙安知道这乐氏即关关转世，虽然周围的人都说她美貌万分，但自己一看见她却会想起山谷中的那一堆白骨烂肉，因此心中始终难以释怀，结婚三年都不愿意和她在一起，以致乐氏终日闷闷不乐以泪洗面，直至孙安十五年后离世，果然是“百事不顺，苦守终身”。所以说凡事前之太过，后之不及，即便是爱情也终究逃不过这样的规律。