荣国府，东北角门。
袭人得了宝玉的吩咐，便出了院子去东府探望黛玉。
贾琮虽已开府两年，但袭人来东府的次数，屈指可数。
惟一到东府的那几次，还是这两年的乞巧节。
因乞巧节又称呼女儿节，是一年之中姑娘家的大节日。
自从迎春入住东府，每到七月初七便会请黛玉、宝钗、探春、惜春等姊妹，到她的院子里小聚。
众人或喝茶、下棋、聊天、刺绣，总要好好乐上一天才散。
这些姊妹们来了，她们贴身的丫鬟如紫鹃、侍书、翠墨、入画、莺儿等大丫鬟自然也会跟来。
贾琮房里的晴雯从小就在贾母房里，自然和西府这些丫鬟混得极熟。
她素来是稀罕热闹的，还会顺带叫上贾母房里的鸳鸯、琥珀，王夫人房里的金钏、彩霞等来东府玩耍，一起穿针乞巧作乐。
袭人因原来也是贾母房中出来的，和晴雯本就熟识，自然也在请之列。
但除了每年乞巧节之外，其他时间袭人从没来过东府。
究其原因，不外乎琮三爷年纪虽小，但规矩极大，自从在东府立户，二姑娘入住内院，琮三爷便立下外男不入内院的规矩。
连琮三爷的亲哥哥琏二爷，都进不得东府内院，更不用说堂兄弟宝二爷了。
自从东府立府以来，因二姑娘做了东府长小姐，家中姑娘都喜欢去东府走动。
甚至后来琮三爷出皇差，林姑娘和三姑娘为了陪伴二姑娘，都搬去了东府居住，后面竟然就一去不回了。
宝二爷因不能去东府内院和姑娘们玩耍，曾经闹了好几回，也没少在老太太面前抱怨。
但是如今的琮三爷，早不是清芷斋的荣国庶子，他是皇上御封的伯爵，朝廷命官，身份今非昔比，连老太太都要顾及三分。
而且因身上担着爵位，又出府立居，已是正经独门立户，东府又是皇上御赐给他的敕造府邸。
他在御赐的府邸立规矩，便是家法国礼，即便老太太也没名份反驳。
加之琮三爷是个绵里藏针的厉害人物，在贾家威势已成，即便老太太也不愿轻易去触霉头。
所以宝玉进不得东府内院，也就不了了之。
自己二爷进不得东府，袭人身为宝玉的大丫鬟，寻常时候自然也没来东府的理由。
袭人有时也会想起，这位琮三爷和二爷是同年生的，他只比二爷大了一月，但是一身本领能为天下少有，当真让人惊叹。
自己二爷但凡有这琮三爷一半能为，自己这一辈子就是大福运了，只是二爷这性子，又怎么能够呢？
袭人出了宝玉院，路过清芷斋和梨香院，过了联结两府的风雨连廊。
她只在东府小门上敲了两下，便出来个守门的婆子。
袭人笑道：“这位妈妈好，我是西府宝二爷的丫鬟袭人，宝二爷听说林姑娘病了，便吩咐我来探望，还请妈妈放我进去。”
因袭人极少来东府，那婆子见她很是脸生，并没有马上放她进来。
况且黛玉在东府入住已久，日常又得贾琮宠爱，东府婆子丫鬟都把她当成东府小姐。
而且伯爵立下规矩，外男不得入内院，自己小姐病了，要西府的哥儿派人来瞧，听着也不像个意思。
说道：姑娘以往并没怎么见过，这边府上规矩森严，还请姑娘稍候，等我先去林姑娘那边通报。”
那婆子说完话，让另外一个婆子看门，自己去黛玉院里通报。
袭人只能被生生拦在门外，心中十分郁闷，多少有些不快。
她因原先是贾母的丫鬟，如今又是宝玉的心腹大丫鬟，在西府很有些位份。
即便二房搬去了东路院，但贾母因宠爱宝玉，还让宝玉住在西府，西府的大小奴才，见了袭人多少都要给些脸面。
但今天她过来看望黛玉，竟然连东府门槛都迈不进去，东府一个看门的婆子，就能老实不客气将她晾在门外，当真是太气人。
……
伯爵府，黛玉院。
大早贾琮便听到消息，说黛玉身子有些不爽利，今天并没有西府和贾母请安说话。
贾琮原以为黛玉服用三生养魂丸，身子已日渐康健，怎么又身子不爽利起来，因心中担忧，便急急去了黛玉院探望。
等到他到了黛玉房里，迎面遇上紫鹃端着脸盆出来，问道：“林妹妹昨日还好好的，怎么突然身子又不好了，可是受了风寒？”
紫鹃一听这话，忍不住一笑，正想和贾琮说话，房内黛玉却听到了声音，问道：“紫鹃，是不是三哥哥来了？”
紫鹃笑道：“正是三爷来了。”说着便掀开门帘请贾琮进去。
贾琮一进房间，便看到黛玉坐在床上，手上正忙着拆解九连环，看样子很是安稳惬意，心中微微奇怪。
如今春寒未尽，往年这个时候，黛玉因体虚畏寒，都还会穿薄袄马甲，可今年气血渐渐健旺，穿得比往年利落许多。
她里面穿件松江棉白色小衣，外头是条松烟绿的褙子，袖口领口点缀碎花艾草刺绣，下身是条粉白绣梅马面裙，秀美婀娜，很是养眼。
贾琮见她眉眼清灵婉转，双颊微有娇红，哪里有半点身子不适的模样。
黛玉看到贾琮过来，笑道：“三哥哥来了，紫鹃快给三哥哥倒茶去。”
贾琮神情疑惑：“听说妹妹身子不爽利，我特地过来看看，可你这样子精神的很。
那个不省心的乱传话头，回头我就让二姐姐整治，如今东府的奴才也懈怠起来了。”
黛玉噗嗤一笑，用手指了指自己，说道：“这话头是我传出来的，三哥哥不用整治别人，整治我就成了。”
贾琮奇道：“妹妹这又是搞哪门子玄虚，什么是不好玩的，居然还装病来玩。”
这时紫鹃端了茶水进来，笑道：“姑娘这是躲事情呢，白白咒自己病了，也不嫌忌讳，还不如让三爷……”
黛玉听了紫鹃的话，脸色一红，抢着对紫鹃说道：“不许胡说，你先去忙你的，我和三哥哥说话就成。”
紫鹃有些无奈的笑了笑，也就不说破事情，给贾琮上了热茶，端着茶盘出了房间。
贾琮笑道：”什么事情还要妹妹装病来躲，可见这事情小不了，说了给我听听，我帮妹妹出主意，不用妹妹操一点心。”
黛玉听了这话，俏脸微微一红，她什么事情都可以让贾琮为她出头，唯独这件龌龊事情，对贾琮实在有些说不出口。
而且按黛玉的心思，这事听着尴尬吓人，其实仔细思虑起来，并不用太担心。
何必在三哥哥面前红口白牙的说，实在有些羞窘难堪，让三哥哥读书分心，更不值当……
笑着说道：“也不算什么大事，妹妹我自己能应付得来，要是真不行了，再找三哥哥给我出头就是。”
贾琮笑道：“如今妹妹长大了，越发能干起来，连老太太都躲着的事，必定小不了，居然也能自己解决，真让我佩服。
不如说出来听听，让我也长长见识。”
黛玉笑道：“这个人惯会哄人，休拿话来套我，我可是不上当，等我想说的时候，自然就告诉你了，只求到时不可笑话我。”
贾琮笑道：“妹妹不说就不说，到时候为难起来，找我帮忙就成。”
……
他说着上前坐在黛玉绣床上：“这九连环妹妹从小玩到大，怎么也不嫌腻烦，也不换个物事来玩耍。”
黛玉笑道：“怎么会腻味呢，这东西拆了装，装了再拆，很有趣味的。”
她说着看到贾琮坐到绣床上，俏脸一阵红晕，微微嗔道：“三哥哥，怎么坐到我床上了，去那边凳子身上坐着，我们说话。”
虽黛玉和贾琮一向亲密，但是闺房之中，多少还有忌讳，女儿家绣床更不宜让男子碰到……
贾琮说道：凳子上隔着远，有什么趣味，床上才软乎呢。”
黛玉脸上又是一红，也便顺了他的意思，还往旁边挪了身子，给贾琮多腾些位置。
门外紫鹃透过奇楠香珠门帘，看到两人坐在床沿，头挨着头把玩九连环，形状很是亲昵无间，忍不住吐了下舌头。
拿了一个小绣绷，坐到门口守着绣花。
贾琮鼻中闻到黛玉身上的甜香，说道：“妹妹既喜欢玩这样的东西，改天我找工匠给你做个魔方，必定比这九连环还好玩。”
黛玉奇道：“魔方是什么东西，怎么从没听过，是怎么玩的？”
贾琮想了一想，笑道：“魔方是西夷人的九连环，我在金陵时看洋人玩过，那东西制作并不难，改天我让人做个好的，送给妹妹玩。”
黛玉笑道：“那敢情好，三哥哥可不要说过忘了，我就等着你做了来玩。”
两人又说说笑笑，相互拆解九连环作乐，耳鬓厮磨，温馨安逸。
时间不知过去多久，黛玉房里的西夷座钟敲了钟点，黛玉虽然有些舍不得，还是说道：“劳烦三哥哥惦记着，已经陪了我许久了。
眼下离春闱没多少时间，三哥哥还是先回去温书，耽误了三哥哥下场考状元，妹妹可就大罪过了。”
贾琮见自己也坐了许久，便又嘱咐几句，出了黛玉房间。
他走到门口，看到正在绣花的紫鹃，本来心中好奇，想问紫鹃黛玉为何装病，但是黛玉既然不愿意说明事由，他也不好背后打听。
且他清楚黛玉聪慧过人，事事懂得明辨轻重，姑娘家心思，有时候总有些异样，她既然不愿意提起此事，总有她的原由。
左右黛玉就在东府，在自己的眼皮子底下，贾琮也根本不担心会出什么事。
……
贾琮刚离开不久，便有看守门户的婆子过来通报，说是西府有位袭人姑娘，得了宝二爷的吩咐，来探望林姑娘的病况。
紫鹃听了心中一惊，自从姑娘入住东府，宝玉可从没有过这样的举动，偏偏这个节骨眼，派袭人过来探望姑娘。
多半就应在荣庆堂上议亲之事，她让那婆子在院门口稍候，自己匆匆进了屋子向黛玉报信。
黛玉听了紫鹃的话，只是略微思索少许，在紫鹃耳边低语片刻，便让她回复婆子，请袭人进院子说话。
……
东府后角门处，袭人等在那里许久，都不见把报信婆子回来，心中不禁有些忐忑。
她不像宝玉那样一味自怜自恋。
自从那年二爷摔玉，气得林姑娘呕血，这几年光景下来，林姑娘对二爷，哪有过好脸色，两人的关系比小时疏远太多。
如今林姑娘在病中，估计比寻常更没好心情。
要听说二爷这般急赤白脸，巴巴让自己过来代为看望，这大姑娘听着膈应，突然使起小性儿，可不会给自己一个丫鬟脸面。
这里也不是西府，还有老太太镇着，她要是找个理由推脱不见，自己半点法子都没有。
这样打道回府丢了脸面，暂且不说，回去也不好和二爷交待。
家里这位爷听了议亲的消息，正是满腔热辣滚烫，要是知道自己林姑娘对他置若罔闻，避而不见。
二爷要是受了刺激，就此魔怔胡闹起来，那可就不得了，惊动了老太太，事情就不可收拾了。
袭人想到这些，心中不免七上八下，才见那报信的婆子回来，说已经回了林姑娘，请自己进去说话。
袭人听了也松了口气，她请那婆子带路，因他东府来得少，从没去过黛玉居住的院子。
她以往两次来东府，只是在迎春院子附近打转，并没怎么见识东府全貌。
贾琮给黛玉和探春安排的院子，都在东府景致最幽美之处，因此袭人一路走来，只见处处宏丽精美，比西府有过之而无不及。
袭人心中不免有些羡慕嫉妒，这琮三爷和宝二爷都是同岁大，却生生闹出这么大排场，当真是同人不同命。
这样富丽精致的地界，也怪不得林姑娘和三姑娘住了进去，竟没想过搬回西府……
……
等到她进了黛玉房间，却见黛玉倚床坐着，脸色莹润，神充气足，双颊微晕，并无半点病容，心中不禁奇怪，这也算身子不爽利？
黛玉见了她进屋，微微笑道：“袭人姐姐，请坐，紫鹃倒茶。”
袭人见了黛玉形状，心中虽有疑惑，也只好先行放下，笑道：“我们二爷听说姑娘病了，特地叫我来看望姑娘。
只是姑娘看着脸色还算好，身子不知要不要紧？”
黛玉说道：“身子的确有些不爽利，虽不是大毛病，上午刚请了医婆看过，需要静养一段时间，难为宝玉还记挂这点小事。”
袭人见自己过来，黛玉面对自己毫无异样，加之她今天因病没到西府走动，多半是不知道议亲那档子事。
所以，袭人不敢直愣愣的说破，笑道：“姑娘如今也长大了，过几年便到及笄之龄，说不得就要报喜了，还是要正经保养身子要紧。”
黛玉微微笑道：“姐姐这话听着倒耳熟，父亲这几日给外祖母寄来礼物，随着来的书信之中，也说了姐姐这样的话。”
袭人心中一动，问道：“林老爷信中这话的意思，难道是想给姑娘打算着将来大事？”
黛玉脸色一红，父亲在信中那里说过这话，不过是她信口胡诌罢了……
说道：“做父母长辈的，多少总会有这些打算，只是我年纪还小，倒不用太理会这些，明年回了南边，也还来日方长。”
袭人听了心中一惊，问道：“姑娘怎么明年要回南边，怎么从没有听说过呢？”
黛玉微笑道：“袭人姐姐这话有些不通，我幼年时母亲早亡，因家中无年长德高的女眷教养，父亲才送我的外祖母这边养育。
如今我已长大，林家祖宗血脉都在苏扬之地，我又有父亲在堂，自然早晚还是要回南的。
况且再过一年，我就是及笄之龄，父亲在信中常说，神京虽然是大周国都，富庶贵重，甲于天下。
但神京是天下贵勋高门云集之地，高门子弟秉承先辈积累功德富庶，多半都是荒疏学业，颓废度日之人，少有可托付的才俊之辈。
父亲自己少年刻苦，成就功业，因此常说男儿文能金榜题名，武可安邦定国，才不负须眉之志。
他还常说南边虽不像神京这边，贵勋世家云集，但寒窑贫门也出文华荟萃之人，市井珠矶常来往鸿儒博学之士。
姑苏林家乃书香举业传家，后辈子孙叶落归根，方不负祖先的意愿，想来父亲将来也是这般为我打算吧。”
……
黛玉见袭人听了这番话，神情有些发僵，微笑说道：“袭人姐姐干嘛说这些，倒是让人有些不好意思……”
袭人回过神来，说道：“方才也是随口说道，都是女儿家，说说这些事儿，又有什么打紧的。”
袭人口中虽这么说，内里去早已心不在焉，原先她得了宝玉的吩咐，过来看望黛玉病情，心中也存了打探黛玉心思的目的。
她暗里虽不喜黛玉和自己二爷成事，但太太都转了心思，她一个丫鬟还能有半个不字。
她实在没想到，自己还没露出议亲的口风，黛玉却已经说出这样的话来。
袭人也是懂得人情世故，那林家老爷的话语再明白不过，林探花的女儿，必要配个举业出身的文华才俊，才能和林家的门第匹配。
林家老爷甚至觉得神京这些勋贵子弟，都是纨绔无为之辈，都不是他属意的般配子弟。
他才想待女儿长成后，就接回南边，也是出于这样的原由吧……
这话都不用多说，宝二爷十五都还没进学，必定也是林老爷心目中纨绔贵勋子弟，老太太和太太却想为他们二人议亲？
林姑娘父亲在堂，归根结底，她的亲事老太太又怎么做得来主。
那林老爷说什么，男儿文能金榜题名，武可安邦定国，才不负须眉之志，宝二爷这辈子只怕是做不到的……
袭人想到宝玉听说老太太和太太，想要给他和林姑娘议亲，那副欣喜若狂的样子，心中不由一阵苦笑。
……
这时黛玉又说道：“袭人姐姐，最近我听说二舅对宝玉课业督促甚严，这才是正经的好事。
宝玉今年已是舞象之龄，至今还未进学，二舅必定十分心焦，我承情宝玉记挂着我，还让你过来探望。
总归是自小长大的姊妹兄弟，你回去也给我带一句话，让宝玉专心学业，早日进学，将来也好在举业上发迹。
也可使贾家二房后继有力，将来家中里外仕途经济之事，他也好出来顶门立户，岂不是一件美事。
这一番话请帮我带到，将来宝玉出息得意，我到时即便身在南边，也会为宝二哥遥祝祈福。”
袭人听了黛玉这些话，心中更是一片冰冷，她见黛玉笑嫣微微，姿容隽美，不可方物，一双明眸秋水盈盈，带着一丝隐约的清冷。
她突然心中有些醒悟，林姑娘这一番话，听着有些深意，难道她早就知道那议亲之事，心中不愿，才在东府称病不出？
林姑娘方才这一番话，实在已经绝了自己二爷的满腔情意，自己要是回去转述，二爷还不知道怎么伤心呢。
不过这也是没办法的事，林姑娘还有父亲在堂，老太太即便想要强扭的瓜，也是万万办不到的。
早些回去把话说透，让二爷早些清醒，其实也是一件好事……
……
此时，袭人已如坐针毡，又端着架子和黛玉闲话了几句，便急着起身告辞。
紫鹃将人送出院子，又快步回来，说道：“姑娘刚才哪一番话，倒是极好的法子，只要袭人回去一说，多半要在西府传开。
老太太和二太太知道，以后也不好再多提此事。
只是宝玉那个性子，知道了姑娘这番话，必定要癫狂出事端，到时只怕会多些是非出来。”
黛玉双眸凝然，叹道：“这一桩我就顾不得了，左右这事迟早要戳破，再这样糊涂着，闹出什么事情，我可真只能回南了。
而且，这事这样了结，才能够真正顺当，不然等到三哥哥为我出头，他的那些言辞手段，必定要让老太太和太太难堪。
都还是一家人，何必让三哥哥为了我，让人生出一堆闲话，如今他正当春闱大比，我可不想让他有一点分心……”