“父亲总是夸赞你是个修筑防御工事的大师。”
佐兰低声念叨，一对手甲挤进岩石的缝隙里，然后向外侧用力一扣，沙石簌簌地往下掉。
有那么一个瞬间，他的动作忽然变得极其快速，接着又反常识地延缓，砂砾从地上缓缓弹起，假如这条漆黑甬道里有一丝光明，就能留下延时一般的残影。
“听说你的碉堡模型在石匠俱乐部里当了一个星期的首席展品，可敬的巴拉巴斯·丹提欧克。”他接着说。
“怎么了？”丹提欧克隔着头盔反问，同时拆解着他自己的那把爆弹枪。他刚才想用它把眼前堵路的坍塌隧道轰开一条缝，不料子弹突然卡壳。
本着对钢铁勇士自己的军工厂产品的信任，他怀疑这是赫鲁德人的熵场造成的众多异常后果之一。
“大营长，这说明你很明白地下碉堡该怎么修建，对吧？”佐兰说，又挖了两块石头下来，抛在脚下。“能不能告诉我，按照常识判断，我还得挖多久？感觉我们俩已经在这饿了好多天了，我挺怀念食堂里的棘皮类生物的。”
“按帝国常识，假如这是我亲自监督修建的堡垒，伱就不用继续挖了。马上会有枪从墙里弹出来，解脱你的苦难。”
公布前两天的答案：
前天的：ba子团，赎罪天使。
佐兰通过声音辨别出位置，找到丹提欧克指引的位置：“这里？”
接着，他比划两下，复又问道：“确定？”
丹提欧克最后一次计算周围隧道环境内的承重与应力状况，缓缓呼了一口气。“确定。”
他的手部移动一停，一次墙面的震颤给了他一种经验上的直觉。
“是我的错，”丹提欧克说，感受到自己的话语变得空洞而无力。
“对。”
丹提欧克默默蹲下，把佐兰扶起来。两个人一起坐在碎石中，静静地平复四颗心脏的跳动。
烟雾在后方扩散，颗粒漂浮在空气中，轮廓变得分明。被炸塌的洞口中，幽光倾泄而出，照亮了佐兰背部的铁甲。
在他们遇上这面墙之前，两人随身的军刀就化作了隧道内沙石的一部分。临到最后，还是阿斯塔特的血肉之躯最能派上用场。
“佐兰，”他的声音里带上敏锐的警告。“给我站起来。”
丹提欧克在头盔里眯了眯眼睛，拍掉佐兰抓着他的手，率先站起。
佐兰拨了拨点位附近的泥土和石块，那儿有个天然的凹口。他翻开背包，摸黑翻出那唯一一枚普通的手榴弹，放在手里掂量一番。
话音稳稳地落下，丹提欧克一时没得到回应，他摸黑拍了一下旁边的军士，得到了良好训练下军士下意识做出的近身格斗回击。
“但……我真的，嘶，咬了舌头……”佐兰痛快地一骨碌爬起来，陪丹提欧克一起，往那透光的隧道里望去。
“那按照赫鲁德常识呢？”佐兰郁闷地叹了口气，声音在狭长的通路里回荡。这条意外得来的小路大抵已经封堵多年，否则他们俩在这儿弄出这些动静，无论如何都不该还没引来成堆的赫鲁德包围。
通过地层有规律的震颤判断，丹提欧克怀疑附近存在着某种间歇性工作的巨型器械，抑或是一些机械载具的定时起降场所。
丹提欧克把佐兰从地上扯了起来。“站直了，”他低吼，“舌头疼影响你走路了？”
手柄脱落，撞针在火帽上顶出火花，引信迅速点上引爆器，四秒过后，一声轰响带动了接连不断的小范围坍塌，丝丝缕缕的幽绿光线从连锁反应带来的缺口中传来，如长针扎进隧道，追逐着佐兰的脚步。
“不，”佐兰费劲地挤出更多的单词，“隧道……通了，不是吗？”
“你声音听起来不太对劲，”佐兰说，“大概是时间流的问题。现在好了。顺便，我包里还有四分之一个基数的普通手雷，听你指挥，老大。”
只要稍微用上些力气，里头的零件就奔着齑粉而去。
佐兰按住手柄，“你先往后站站，大营长。”
“营长——”佐兰缓缓转过头，“对不起……我……”
“这里。”丹提欧克说，敲了敲他判断所得的点位。
丹提欧克简单地拆解了对方的三拳两脚：“怎么不回答？”
丹提欧克拆开了爆弹枪，在一片黑暗中，检查着内部从未有过的严重锈蚀和断件，心中一阵哑然。
丹提欧克贴着隧道往回走上一段，直到他确认自己离得足够远。“可以了，”他吼了一声，声音在长廊中回荡。
佐兰也跟着清了清嗓子，“我小叔在第二大营当营长，长官。你在石匠俱乐部应该认识他。这次是真的。”
“营长！”佐兰高喊一声，跌倒在地。丹提欧克的心猛地一沉，直到佐兰马上扒着岩壁自己拽起来，又冲出一段，最后跌在他身旁，费劲地大口喘气。
丹提欧克清了清嗓子，不动声色地找回他更年轻的声音。
他的手指抓起地上的土，又痛苦地放下，让沙子从指间流逝，同时艰难地咳嗽起来，每次咳嗽都疼得一抽。
佐兰往后退开一段距离，拉了安全栓，在心中记住先前丹提欧克给他标记的位置，将手榴弹对准凹口猛地一投，接着转身就跑。
“佐兰，”丹提欧克喊了他的名字。
“但你怎么知道我的模型被展出了？”大营长问。
炸穿那一层阻隔后，一种仿佛心跳般的震动正在他们周围的空气中嗡嗡作响。赫鲁德人用于供能的那种特殊晶体的独特光芒，肉眼看来虽不强烈，但带给他们的感受却从未如此之强，像一种粘稠的黑色流体，灌进他们胃里，引发强烈的恶心之感。
“营长……”佐兰含糊不清地嘟囔着，在头盔里吐了一口血，摸索着抓住大营长的手。丹提欧克闻到了那股铁锈味。
“去看看。”丹提欧克说。“你还有一组缺一个静滞手雷，不是吗？”
即使看不见佐兰，丹提欧克还是象征性地斜了他一眼：“我回去就问问，艾瑞克的性格和你毫无相似之处。”
“赫鲁德常识说，你应该少带半组静滞手雷，空出地方换成普通手雷。”
“拉我一下……”
他沉重地咳嗽两声，扶正自己的头盔，走到佐兰身边，陪他一起徒手挖土。
这番后果比丹提欧克预想的大了一级，在黑暗中的估算毕竟不能足够全面。“过来。”他喃喃。
他的手甲仔细地抚着墙壁，感受从墙体中传来的每一次微弱的震动，并从中判断着墙体的薄弱点，以及周围隆隆地层中正在酝酿的事情。
“这难道是他们的……嘶，能源核心吗？”佐兰重新把话说得顺溜了起来。“熵场会与这玩意有关吗？”
昨天的：1是铁勇，2是铁手。
没想到吧。
(本章完)