几天前佩图拉博就开始暗地里思考，他的军团到底能接受怎样的惩罚。
太重没有必要，只有疯狂的人才会让手下士兵在无谓之处消耗生命；但假如惩罚太轻，佩图拉博非常怀疑这些忠诚的战士们会心中更加有愧。
难道要让犯错的人往前线顶上？
这套惩罚在奥林匹亚本地卓有成效，但对于他眼前这些无比英勇无畏的阿斯塔特们，似乎很难说是一种惩罚。
命令犯过错的人去后方负责后勤？
那就是在干扰正常的后勤支援体系运作了。
而现在，他从莫尔斯那里得到了全新的灵感——尽管他宁愿获得灵感的可怕诱因从未发生在这世上。
“你们认为，首次与我相见的求援是你们的错误。这是你们的坚持，所以我不会生硬地强调伱们无辜。”
“同时，我翻看了你们历年来的战斗纪录，就算是最宽容的长官在此，也无法违心地夸赞你们的战斗决断次次完美无缺、没有错误。”
“所以我决定让你们记住自己犯过的错误。”
佩图拉博放缓了呼吸，钢铁的海洋随他一起陷入士气低迷的沉寂。他的手指轻轻敲着演讲席的台板，仿佛正掌握着军团的呼吸节奏。
“我希望每支独立小队中都自己站出一名，能清晰记忆自己在战斗中曾犯过错误的战士——一名就够！不用全员往前一步。”
全员集体往前迈步的钢铁军团在一阵默不作声的默契里，逐渐地有些刚刷上新的黄黑漆的铁壳子们应原体要求，不情不愿地往后退。
尽管如此，十秒后，站在前排的钢铁勇士数量占比依然超过了百分之三十。
佩图拉博在心中简单计算了他在城市设计时预留的空间，以及等会儿他回去会不会画得手疼，不得不给出明确指标：“十人中站出一人即可，剩下的都退回去！不要让我亲自来选。”
下一个十秒结束后，自愿接受惩罚的人数终于降到了佩图拉博可以接受的范畴。
他拿起演讲台上事先放好的沉重记事本，抓在掌中走下台，来到他的子嗣们身旁，垂首俯视着这群钢铁中的血肉之躯。
“你叫什么名字？”他冷静地询问。“犯过什么错误？”
钢铁勇士响亮地汇报：“第五大营第三大队，布南·盖恩斯，在对异形作战中曾因错判异形身体构造致使对方在遭到命中后苟活，伤及十名战斗兄弟。”
佩图拉博点头，在纸上记下姓名和对应情况，并命令道：“你再往前一步。”
随后，他来到下一名阿斯塔特身前。
“第七大营第一大队，里贝罗·伊文斯，因浪费爆弹导致一场战斗后期弹药用尽，不得不以枪支本身作为冷兵器进行攻击。”
“你退回队伍。”
“第二大营第九大队，艾瑞克·安德森，因对建筑材料硬度估算失误导致身体卡在建筑材料中间，错过战斗时机。”
“怎么卡的？”
“一半在一边……一半在另一边。”
“你也再向前。另外，本次集体会议的正式环节已结束，余下的统计将占用较长额外时间，其他战士可以提前自行退场。”
没有人移动哪怕一片鼠尾草叶长度的距离，佩图拉博也不在意。
比起按照理性离开大剧院回去休息，这些子嗣纷纷巴不得和他永远同处一片空间。这是第一次和他们正式见面，就暂且满足一下他们不曾宣之于口的愿望。
待到全部人员统计完成，时间已从清晨来到傍晚。没有归队的战士约剩余千人不到，在晚风中岿然不动。
佩图拉博的记事本也已写满。他呼出一口气，温热的呼吸飘散在清凉的空气中。
佩图拉博回到台上，望向他的军团。他不再故作严厉，相反地，他的语气柔和了少许。
“接下来我将宣布具体的惩罚，我的战士们。你们已等待良久。”
“方才在我的命令下退回队伍的战士们听令，我在洛科斯都城的核心区域曾留出一块空地。在我们离开奥林匹亚航向泰拉之前，我希望那里建起一座足够恢弘的钢铁勇士纪念馆。”
“建筑设计由你们解决，务必保证其稳固坚实，易于维护修缮，且允许大批量星际战士进行参观。”
“百年内如有任何因建造时遗留的漏洞造成的损害，我希望届时你们都还能活着接受我的新一轮查处。”
“而留在前排的战士们，明日回到这里，来领你们的雕塑设计图。同样地，在我们启航前，我希望看见你们每个人的雕像都带着你们刻在底座上的姓名，陈列于纪念馆中，雕刻的对象和作者必须是同一人。
“无论是判断错误的瞬间形象，还是遭到不必要袭击的刹那姿态，我希望你们曾经犯下错处的场面能够永久地以实体形式留存，同时给你们自己和你们的后辈以警示。至少百年之内，我希望这第一批雕塑依然分毫无损。”
他看见他的钢铁海洋集体地陷入了水泥凝固后的静止，心中不由自主地升起一丝轻松单纯的快乐。
这也许就是莫尔斯当时留他的成长记录时体会到的心情。
“你们每个人都注重荣誉与耻辱，那么我将帮你们进一步记住这一切。考虑到今日的你们尚未研习过艺术之道，我亲自为你们设计雕像——另外，我对艾瑞克·安德森所描述的造型十分感兴趣，因此我将亲手雕刻他的那一座。”
安德森整个人都晃了一下。
“此后也是同理，阶段作战结束，或大型战役收尾后，我将在每支独立小队中抽出一位表现尤其突出的、与表现尤其恶劣的战士，将他们最光辉或最拙劣的瞬间，以石雕的形式永久保存。”
“通常情况下，你们将自己雕刻自己的塑像，我会审批你们的成品，留下评价。你们需将我的评价刻在你们塑像的底座处。”
“部分令我感兴趣的情况，我会在空闲时间亲手进行雕刻。如本次作战，除却安德森的塑像之外，我还将亲自雕刻你们集体射击我抛出的敌人的群像。稍后参与射击者来我这里报道，我要在底座给你们留名。”
“纪念馆的地点也不仅限于奥林匹亚。泰拉、太阳系，以及所有我们曾征服并允许我们驻军的地点，包括我日后的旗舰，都将留有建造钢铁勇士纪念馆的空间。”
“从今往后的新兵征招、内部庆典、军团交流、帝皇来访等大型活动，我们将开放纪念馆，欢迎任何新的战斗兄弟，与其余为人类而战者入馆参观。”
“这就是我独有的惩罚与奖励。我不介意将其写入军规。”
“我们将通过永不变更的铁石，铭记我们的荣耀和耻辱，珍藏我们的历史和时间，直到寰宇万事的终结。”
——
“后悔了没？”莫尔斯优哉游哉地翻看佩图拉博已经通宵画出的几百份图纸，又看了一眼两只手同时在画画的佩图拉博，“想象力还够用吗？手疼了吗？”
“没有。”佩图拉博快速回了一句，继续绘图。天亮前他得把所有人的雕像设计稿交出去。反正就这么一次特殊情况，以后都是让他们自己去设计。
“嗯……可以。”莫尔斯耸了耸肩，“那你加油。等你画完，我们讨论一下我需要暂时离开，帮你的父亲干点活这件事。”
(本章完)