“你忧虑太多了，哈科。”德费斯语调平静，将头盔抱在怀中擦拭，“新的调令已经送来，上百名战斗兄弟都编入了你的大营。原体并没有责怪我们。”
“不责怪就可以于心无愧？”哈科紧张的声音在头盔中闷响，经过钢铁的过滤来到空气中，“而且基因之父在指挥链上增添的战争铁匠和三叉戟都是席位空缺，这不正说明我们根本没有让原体满意！又或许在他眼中，我们根本比不上在这颗星球曾随他作战的本土战士。还有，你的黄漆没喷好，肩甲上的直条纹在底部存在错误的弧度，德费斯！”
一个胸前涂着黄黑条纹的动力甲带着他铁块碰撞的杂音和有节奏的脚步声出现。“两位兄弟，也许我们只是还没有拿到足够的军功。”
“伱闭嘴。”哈科没好气地说，“你是第一个与基因之父对话的人。”
“也是舰船上第一个射中基因之父投出的目标的人。”德费斯停止擦拭头盔，往自己肩甲上看了一眼，因为视野遮挡看不见下缘，只好悄悄往后退了半步，指望其他阿斯塔特盔甲投下的阴影能挡住肩甲上也许存在的涂装问题——又或者哈科吹毛求疵胡说的错误。
纳多尔举手表示知道了，默默地重新混入战斗兄弟们排排站好的钢铁海洋深处。
哈科继续说：“不管怎样，我们已经向原体告罪。期望他会给我们惩罚。”
“惩罚？你们很期待？”一道严酷的声音从哈科的上方传来，就像铁锤击打在炙热的、凝成实体的空气中，重重砸在哈科心上。他浑身发烫，极力控制住想要跪下忏悔的心。
接着，有一种沉重而温暖的重量落在哈科头顶。原体的手掌抚过他的头盔，仿佛瞬间融化了他的全身，令他产生了流泪的欲望。他无法说话，生怕自己颤抖的声音辜负了原体的触摸。
原体放过哈科，另一只手在德费斯的肩甲上不轻不重地拍了拍，另一个浑身僵硬热泪盈眶的第四军团战士立即诞生。
这名高大的巨人从第四军团排成的若干方阵中间穿过，像铁水注入模具，所到之处无人不立时站定，动弹不得。
原体没有着甲，而是穿着一身铁色的长袍。当他一步步站上他亲手建造的大剧院主讲台，向着他的战士们转过身时，第四军团见到了一名出奇年轻的威严面孔。
他的容貌如同一块诞生未久的锐利山岩，湛蓝的冰冷双眼尚未受风雨侵蚀，长袍与肌肉共同构成山脉般坚固的不可摧毁的线条，令全场的铁甲乃至微风和浮尘都慑于其严厉而不可妄动。任何见到佩图拉博的人，都不会对他即是钢铁与力量的代名一事产生怀疑。
倘若有哪个阿斯塔特敢鼓起勇气直视他们的基因之父，又会从他点缀黑发的铂金桂冠、长袍上恰到好处的金黄饰纹与排列流畅富有美感的布料阴影中，觉察到无比明显的美感。仅仅是最朴实不过的衣物在佩图拉博身上都成为了艺术与实用结合的真实证明。
一些古老的字符刻在他手部的金腕带上，在经过紧急的集体学习后，第四军团知道那是人类最早的语言之一流传至奥林匹亚的复现变体。
“我的军团。”佩图拉博俯视着他的军团，“我钢铁所铸就的勇士。今日是我与你们的首次正式会面，以此时此刻为起始，我们将共同为人类而战，集结在帝国的旗帜之下，重新将整个银河都纳入人类帝国的版图。”
“来这里之前，我没有准备任何演讲词。这是因为我相信你们不需要多余的鼓舞。我相信你们的意志早已久经淬炼、坚如钢铁。我也无意让我们的初见变得冗长而低效，迫令你们站在烈日下，听台上的长官夸夸其谈。所以我将让讲话尽可能简短。”
“我从不质疑你们对人类的忠诚。至于你们的能力，无论是过往的荣耀还是耻辱，在我眼中一概不论。我要看的是我亲眼所见的现在与未来。我将命名你们为钢铁勇士，这就是我对你们，以及对我自己的期望。”
“你们是否接受？”
“是！”
话音一落，无数坚定的回应从数万的铁甲内传出，经由佩图拉博曾经亲手设计的音效传导结构，回荡于露天大剧场内，震荡在钢铁和在场的数万颗心脏深处。
“很好。”佩图拉博语调不变，“军团编制改动文件我已预先通过星语送至你们手中，今日我将在此重申。钢铁勇士将重编为从大到小分别为大营、大队、重连、战线连、百人队、独立小队等层级，按比例配置常规装甲、炮兵、工兵、通讯小组、后勤支援分队，另设提兰提科斯统御者核心部队，作为单独搭配的重型部队。可否接受？”
“是！”
“在钢铁勇士中，荣誉与耻辱都将属于这一团结的整体，你们的荣誉是我的荣誉，你们的错误是我的错误。暂且空悬的战争铁匠与三叉戟的考察方式将是能力而非个人资历，实力而非个人荣誉。当我见到你们中的任何一个具备完全设计和塑造区域战局，如铁匠打造他的作品般决定战场，他就将是我的战争铁匠。可否接受？”
“是！”
“很好。我的孩子们。”年轻的原体说，“从此以后，奥林匹亚也将是我们共同的母星，正如我接受泰拉成为我的第二个家园。我将向你们介绍我的家人，望你们如尊重彼此一样尊重凡人。”
一个比起原体矮了太多的凡人女性从剧场的后台走来，其端雅威仪却不因体型产生差异。
卡丽丰接过扩音话筒，向星际战士们问好，言语中既不高傲也不胆怯。她看这些战士，如看佩图拉博的子民：“我是洛科斯的此代僭主卡丽丰。从今日起，自轨道上回收的科技以及相关本土建造工厂将由我们负责，轨道造船厂的建设项目已经启动，原体的旗舰已处于设计阶段。战士们，去打你们的仗。我们将是你们的武库和永远的后援。”
“是！”钢铁勇士齐齐回应。
“而我是个匠人。”一道清晰的声音从不知何时出现的黑袍人口中传出，不需任何扩音设备，他的声音如微风刮进每个人的耳中。“认识一下我就行，平时你们可以当我不存在。”
“是！”虽然没有完全理解，但战士们毫不犹豫地遵从原体的意志给出回答。
这不仅是服从命令，也是因为黑袍人的出现太过突兀：他毫不掩饰自己的异常之处，而钢铁的战士们并非观察力薄弱的愚笨者。
这道未知的黑影在介绍完自己后就直接消失，连容貌都不曾露出，但所有人都牢牢记住了这位奇异之人。想必他将是原体之下，近日讨论度最高的神秘存在。
“非常好。”佩图拉博的语调更加低沉，逐渐具备了一种令人生畏的特质。“接下来让我们谈谈惩罚。”
(本章完)