八条巨大的运船在大海之上航行，风尘仆仆。
它们看上去都有一些年头了，速度不快。好在各个都换上了最结实的风帆，狂风不偏不倚地迎着船前进的方向，给它们提供最充足的动力。
在船队最中间的那条旗舰上，一名身穿海豹皮夹克的中年男人张开双臂伫立在那里。他身前竖着一根奇异地扎根在甲板里面的木棍，口中念念有词。
随着咒语，风更大了。
“我们就快到了。”船队领航位的运船上，一名身穿铠甲的光头男人瞥了一眼几乎无人敢靠近的德鲁伊，随后又看向越来越近的海岸线。
“前面就是雅鲁加河的入海口，进去再有一天……不，可能只有半天就能到辛特拉了。”
“终于快到了。”光头军官的身边响起一阵松气声。
说话的是一个蓄着脏乱大胡子的男人，也穿着铠甲。不过和光头男人一样，他的铠甲看上去疏于保养，像是那种常年奔波的雇佣军的货色。
“该死的瑞达尼亚人居然用运牛羊的货船载运我们，把我们当成牲畜拉到前线来给别的国家的人送死！”
大胡子男人纷纷不平，对于自己受到的待遇颇为不满。
“得了吧，再怎么难受，总比在牢里好，洛伦佐·莫拉。”一个清丽、却又粗稳的声音传过来。说话的人也穿着军官的铠甲，可居然是个女军官，“我从来没有坐过这么快的船——哈，德鲁伊的魔法船！”
“茱莉娅说得对。”最后一个穿着军官铠甲的男人应和道，“再怎么样，总比在牢里好。”
这四个人，便是从柯维尔千里迢迢来到辛特拉支援的【自由兵团】军官，他们脚下的和身后的运船，则载着三千名【自由兵团】士兵。
四个人均是在柯维尔政变时候站错了队的政治犯，此刻被释放来支援辛特拉之后，都被象征性地恢复了入狱前的军衔，都是上校。
但是众人都知道，他们的军衔也仅仅在这个全部由罪犯组成的【自由兵团】有用了，他们再不能回故乡柯维尔，之后能有怎么样的生活全看在辛特拉能够获得怎么样的待遇了。
一开始说话的光头男人叫做亚当·潘葛拉特，四人以他为首。
“是，是，怎么都比坐牢强。”一直在发牢骚的大胡子叫做洛伦佐·摩拉，“可是我说诸位，我们之前都是有身份的人，都是体面人，你们真的甘心就这么被送到陌生的地方打别人的仗吗？”
“我敢保证，我们现在的身份来这里绝对会变成炮灰。”大胡子洛伦佐压低嗓子，“要我说，我们不如现在掉头，有着三千雇佣军团的指挥权，我们绝对能够成为北境有数的雇佣军。然后再把这八条大船卖了作为启动资金……”
“那也不够给这三千人付钱，他们会一哄而散，最后能够留下几百人就谢天谢地了。”唯一的女军官茱莉娅·艾巴特马克反驳道，“而且我上了这么多年军校，打了这么多年仗，可不是为了最后去当一个臭烘烘的雇佣兵。”
“茱莉娅说的对。”最后一个军官再次应和道，他叫做胡安·古铁雷斯。
“哈，不然我们追求什么，荣誉吗？”大胡子洛伦佐露出嘲讽的笑，“别忘了我们已经失去了身份，被家族抛弃，能够保留佣兵团的指挥权都算是恩赐了。好不容易获得了自由，你们打算把它消耗在别人的战场上吗？”
“但这反而我们的机会不是吗？”女军官茱莉娅沉声道，“我来之前了解过，辛特拉的话事人如今是兰尼斯特，那个诗歌中的骑士。如果帮助他获得了复国战的胜利，我们或许可以在这里获得新的生活；如果论功行赏，说不定还能够获得爵位……”
“诗歌是给小孩子听的，而且永远不要把希望寄托给统治者的仁慈，因为统治者没有仁慈！”大胡子洛伦佐摇头晃脑。
“可我觉得茱莉娅说得对。”胡安继续应和茱莉娅，“兰尼斯特应该是不一样的，他的故事哪怕我们在牢房里面都能够听到……”
三人争论不休，最终都把视线转向佣兵团的团长亚当。
光头男人迎着海风沉思片刻。
“洛伦佐的顾虑我们不能够忽视，但是茱莉娅说得也不是没有道理。”团长亚当沉思片刻，“战争是我们的机遇，辛特拉也是。”
“辛特拉已经被尼弗迦德打废了，不然也不会需要千里迢迢地去柯维尔求援。我们的佣兵团过去说不定会成为举足轻重的一支力量，这可以成为我们的机会。”
“洛伦佐可以保持警惕，看看辛特拉人对我们的态度。如果情况不对，我们可以随时带着兵团撤出辛特拉的战场……”
这是相当清醒的分析，只是似乎不是很合手下的意，茱莉娅欲言又止。
洛伦佐倒是没什么顾忌，开始喋喋不休：“亚当，一个兵团不能同时执行两套方案，要我说，我们还是……”
“敌袭！”
沉闷的号角声猛然打断了他们的讨论，凄厉的喊叫声吸引了每个人的注意力。
四名军官惊慌地四处张望，却没有看到附近有敌人，反而是天上传来了嘶哑的喊叫声。
巨大的双翼展翅在天空，那些身影看上去就好像窈窕的女人长了翅膀和爪子。
“鹰身女妖。”四名军官不约而同地皱起眉头。
柯维尔临山，那里有不少鹰身女妖的巢穴。这种怪物也会栖息在近海，出现在这里不太奇怪。
“但是这一路遇到的怪物是不是太多了，这是第几波了？我之前几十年遇到的水鬼、女妖之类的怪物都没有这一路多。”茱莉娅有些发牢骚，但是言语中却没有多少惊恐。
“难道我们人类之间有了战争，这些怪物也和什么东西开战了？”
没有人理会茱莉娅的奇思妙想，所有人开始有条不紊地准备起来。
这些女妖估计是把这些运船当成普通的商船了，然而这里可有足足三千名士兵，绝对不是这几十头的怪物族群能够对付的。
“吹号让弓箭手们预备吧，这些怪物的数量不少，要浪费不少箭……”
军官的话再一次被打断，号角声如约响起，但是却不是如指挥官命令一般的备战号角，而是又一次警戒号。
“呜——”
众人再一次朝着四周张望，这次在海面上发现了敌人。
三条刷着黑漆的小船朝着这边乘风破浪而来，船身小而细，船头很尖，每条船预计不过能够承载几十人。
也是因此它们的速度奇快，居然逆着风向速度也不逊于己方有着德鲁伊魔法加持的速度。
四名军官都是脸色大变，他们认得这些船的造型，不由惊呼出声：“史凯利格的海盗？！”
不由他们不惊讶，眼前这三艘都是标准的战船。如果真的是史凯利格战船，那么身后三千运船承载的雇佣兵在大海上当真给不了什么安全感。
“三百史凯利格海盗击退两千尼弗迦德人”的战绩可是各大军事学院的必修案例。
然而紧接着四名军官身边突然一阵狂风大作，火红的传送门展开，在旗舰上施展魔法的德鲁伊从中踏出。
他的脸上没有一点紧张，反而笑呵呵的：“我就是从史凯利格来的，你们忘了？那是自己人。”
四名军官闻言才放松下来，大陆北方人对于史凯利格海盗实在是有着条件反射性的警惕。对于没怎么接触过尼弗迦德的柯维尔人来说，反而是群岛人的凶名更盛。
似乎是感觉到体型更小的落单战船比这些运船好对付，此刻天上的鹰身女妖全部转移了目标朝着战船逼近过去。
它们飞得越来越低，直至开始俯冲朝着甲板上面的水手发动偷袭。
这是一个错误的决定。
正当自由佣兵团的军官们打算询问德鲁伊是否需要上前帮忙的时候，他们突然看到甲板上突然出现了一个模糊的人影，他孤身跳起面对这些能够飞翔的怪物。
他没有拔剑，但是每一次抬手都会爆发出神奇的冲击波，紧接着就会有复数的鹰身女妖好似挣扎着从天上落下。
若是到甲板之上，它们会被立刻补刀；如果是落到水中，鹰身女妖毕竟不是女海妖，沾水的翅膀会让它们短暂失去飞行的能力，随后被水手的鱼叉对穿。
就几个呼吸的时间，就立刻有一半的鹰身女妖死于非命。剩下的怪物马上一哄而散，但是那个人影紧接着又从背后掏出一把精巧的手弩，用娴熟的技巧继续猎杀怪物。
“咻”、“咻”，他娴熟地装填弩箭，保持着一个及其快速的射击频率。
尖利的惨叫声不断地围绕战船响起，刺痛自由兵团每个人的耳膜。
最终，天上只有零星的三四头鹰身女妖扇动着翅膀逃离。而自由兵团的四个军官被战船娴熟的猎杀技巧惊得目瞪口呆。
这种规模的鹰身女妖，正常的军队想要正面无伤驱赶、猎杀，起码需要百人级别的弓箭队。但是那条战船上面不过一个人搭配着十几个水手而已。
“史凯利格人……都这样吗？”茱莉娅喃喃自语道。
德鲁伊笑呵呵地，没有说话。
战船很快靠近军官们脚下的运船，这个距离让众人看到了对方瞭望台上悬挂了两面旗帜，分别是群岛图尔塞克家族的靛青龙头旗和辛特拉的蓝地三狮旗。
在一阵旗语的交流之下，战船接舷。两个男人登上甲板。
其中一个男人的出现令所有人呼吸一窒，那正是之前猎杀了大半鹰身女妖的男人。他留着典型的岛民发型，穿着镶铁的皮甲，两条肌肉虬结的胳膊露在外面，胸前一个昂首咆哮的熊头项链，背负双剑。
他有着熊一般的体型，熊一般的气质，毫无疑问也有着熊一般的力量，是属于一眼就能够看出来属于“勇士”的那种男人。
唯一可惜的，就是对方那双琥珀色的眼睛。
“格德。”德鲁伊笑呵呵地张开双臂，好似一个战士一样粗豪地和男人拥抱，“我没想到兰尼斯特公爵会派伱过来接我。之后是我们一起共事了？”
还是那句话，岛民在接触过之后没人不喜欢格德。而德鲁伊这幅热情的样子令自由佣兵团的军官又一阵惊疑不定。
这可是德鲁伊，而那可是猎魔人啊。
此时，登上甲板的另外一个人开口说话了。
“几位早安，这是我们‘海上游击队’的队长格德，我是这支游击队的副官比尔。我们受兰尼斯特公爵大人的命令来此接应你们——公爵大人已经等候多时了。”
团长亚当打量着说话的这个水手。身材匀称，不高不瘦，皮肤黢黑，中规中矩的水手体型，唯一值得称赞的或许是还算端正的五官。
和旁边那个熊一样的男人比起来，这个副官差的不是一星半点，看起来不是很能打的样子。
不过作为副官，估计他负责的是航海士之类的职能，或者干脆是上级派过来监督猎魔人的也说不定。
“那就麻烦带路吧，我们期待与公爵的会面也已经很久了。”
……
辛特拉，城主府邸，书房。
兰恩看着眼前的自由兵团四军官，脑海中细细回忆他们。
原本历史上有浓墨重彩戏份的人不多，一个是他们的团长亚当，另一个就是绰号“小美猫”的女军官茱莉娅。
团长亚当是因为作战勇猛，指挥精准而获得了“永别了”作为自己的称号；而“小美猫”茱莉娅一开始是因为出色的外貌闻名，随后又因为在战场上指挥自由兵团和矮人的志愿军一起挡住了尼弗迦德重骑兵而名声大噪。
作为外来的佣兵团，他们因为功勋卓越，最终一起参加了北境胜利后的庆典仪式，获得了不下于国王们的欢呼，是一支强劲的支援。
“非常感谢您给予了我们自由，兰尼斯特公爵。”团长亚当率先行礼，“我们感激不尽。”
“是伊斯特拉德·蒂森陛下给予了你们自由。”兰恩摇摇头，“而我是你们自由的代价。只有过了这一关，你们才能够真正拥有自由。”
兰恩把话说的很直白，没有和那些国王们周旋的客套和礼仪。而这些职业军官似乎就吃这一套，闻言似乎还放心了不少。
“你们将要在我的国土上面为我而战，而我不会亏待你们。我知道你们是以佣兵团的形式到来的，所以我会给予合适的报酬；战斗结束之后，这笔钱可以给刚刚摆脱牢狱之灾的你们作为路费另谋生路，或者你们可以凭借功勋在辛特拉找到自己的位置。”
“辛特拉欢迎一切与我们志同道合的朋友。”
“但是……”
兰恩随后话锋一转。他知道自由兵团这群由各种政治犯、战争犯组成的兵团不会老实，丑话要说在前头，不然谁知道之后会不会出什么乱子。
然而还没有等兰恩说什么，窗户外面突然传来一阵喧嚣声，杂乱扰耳，令人心烦。
“公爵大人。”
门外立刻传来通报声，在获得允许后豪斯推门而入。
他瞪了一眼脸色微微变化、似乎意识到了什么的自由兵团军官，朝着兰恩低头报告道：
“大人，柯维尔佣兵和我们的人打起来了。”
(本章完)