在否定了元帅的提议之后，伊斯特很快给出了自己的理由。
“驻扎在上索登的可是五万人的骑兵队伍，其中还有好几个师是重骑兵。”伊斯特指向上索登的方向，“以我们和东部战线的兵力，都没有可能将他们彻底围死。”
“我听说过尼弗迦德的门诺元帅，他战功赫赫。能坐上这种级别位置的绝对不是死脑筋的人。如果他决定避开北方的军队，决定向着东方或者西方冲锋，以他的兵力可以轻而易举撕开我们的‘防线’。”
“而相比较有雅鲁加河横着的西方，我们辛特拉会是他们突围的首选，到时候数万的骑兵长驱直入……辛特拉会有再次陷落的风险。”
经过史凯利格之王的这么一番分析，维赛基德提出来的战略确实有点赌国运的意思了。
“那么陛……呃，伊斯特陛下您的意思是？”元帅露出了探究的眼神。
伊斯特思考片刻，指向沙盘上面的几个地方。
“下索登、利维亚方向确实可以建立防线，但是我们要在辛特拉留下一个我们可以控制的、让尼弗迦德人得以撤退的路线。”
“整个辛特拉南部会是很好的选择。”
“等我们击败西部集团军之后，相当于断了他们中央集团军的后路。门诺一定会疯了一样地驱使兵力回援。这个时候我们将他们吸引到辛特拉南部，然后与另外几路兵马兵合一处，击溃尼弗迦德人，将他们彻底赶出去。”
“记住，只是‘击溃’。‘全歼’尼弗迦德人的提议很诱人，我也希望可以给帝国狠狠的一拳，让他们品尝疼痛。但是我们现在的实力其实依旧是弱势的，仅仅靠着不少的‘手段’和‘奇兵’才有勉强一战之力，所以……‘击溃’他们就够了。”
对尼弗迦德的仇恨不下于辛特拉人、甚至尤有过之的伊斯特深吸一口气，提出了最稳妥的方案：“一切都以光复辛特拉、保全辛特拉、以及为战后的辛特拉创造良好的重建环境优先。”
维赛基德元帅沉默了，作为军事将领的他打多了仗确实偶尔会上头。但是这个提议是伊斯特提出的，他必须要重视起来。
“可是如果到了辛特拉的话，那就多是平原了……”
元帅皱起眉头，提出异议。兰恩这个时候突然摆了摆手。
“辛特拉东边有不少要塞，在我们派遣重兵把守的前提下，没有了后勤、兵种多是骑兵的尼弗迦德人不会选择贸然攻城，他们只能够围着边境线走。我们可以在这个地方堵住他——”
众人看向兰恩手指的方向，伊斯特的眼睛突然哀伤起来。
那个地方是玛那达山谷，雌狮殒命之地。尼弗迦德在那里埋伏了当时的辛特拉。
“这也是我们埋伏他们骑兵军团的好地方。”
有兰尼斯特公爵和伊斯特国王两个人支持的计划，哪怕是元帅维赛基德也说不出反对的意见，其他人就更加不会多说什么了。
于是棕发军官开始给地图上面涂抹最后确定下来的行军路线，记下来准备之后回去排兵布阵。
……
半晌，作战计划基本敲定。
兰恩看了一眼还在迷糊着的达西公爵，正想挥手示意侍从们把他带下去。
伊斯特却突然按住了兰恩的肩膀。
“有件事情我很在意，兰恩。我想你帮我问问这个家伙有没有了解。”
兰恩露出疑惑的表情。
伊斯特皱起眉头：“在前线和尼弗迦德人作战的时候，我感觉到他们的部队似乎很消极，攻击欲望不强。这和以往的尼弗迦德人比起来简直是天壤之别。”
“要么他们西部集团军的指挥官约阿希姆·德·维特是个草包，要么就是他们另有阴谋。”伊斯特分析道，“我从来不会把胜利的希望寄托于敌人的无能，所以我宁可相信阴谋论，我需要知道确切的情报。”
兰恩点头表示了解，转身立刻释放魔力朝达西公爵询问起来。
他们很快就有了惊喜。
达西公爵在法印的作用下堪称知无不言、言无不尽。
“按照传统，陛下在继位之后应该从帝国贵族的家族中挑选一名适婚的年轻女孩作为王后，保证帝国皇室血统的优越。”
“但是前段时间，我们从宫廷中的密探传过来情报，陛下似乎一直在给手下的间谍和术士发布秘密任务，让他们寻找希瑞菈——目的是迎娶希瑞菈作为王后。”
“约阿希姆和我一样都是三朝老臣，我们这些人无法忍受皇帝在这种事情上面独断专行……所以我们希望能够在前线给予皇帝一点教训，换取他的妥协。”
……
真勇啊，这群宫廷贵族。
众人先是在心中发出赞叹，对于这种把政治矛盾带到战场前线的老贵族，作为敌人，他们由衷地表示“敬佩”。
要是真的碰上什么关隘，十万大军可能都没有他们自己对于尼弗迦德造成的伤害大。
随后众人对于达西公爵所透露出来的“皇帝想要娶希里”的情报做出了不同的反应。
主要有四种。
第一种像是维赛基德元帅带过来的副官，以及矮人一方这些不太明晰信息的将领。他们在思索之后觉得自己知道了真相——通过联姻，恩希尔皇帝能够获得辛特拉的合法统治权。辛特拉作为北境的门户有着重要的战略地位，希瑞菈公主值得一个帝国后位。
第二种是伊斯特、莫斯萨克、克拉茨这些通过兰恩知道了恩希尔真实身份的人。他们知道恩希尔就是辛特拉曾经的驸马“多尼王子”，是希里的父亲。因此他们觉得这是无稽之谈，认为达西公爵在帝国内部的情报人员无能至极。
第三种是希里。她尚且没有被兰恩告知真相，但是作为这个情报的主角，她觉得恶心。
第四种，就是兰恩了。
雄狮揉了揉眉心，他知道恩希尔是来真的。
这个时间段恩希尔是真的想要当诡父！
在上古之血这件事情上面，恩希尔可以说是被威戈佛特兹忽悠瘸了。
他现阶段不愿意承认希里是自己女儿，让人知道自己曾经化名“多尼”，觉得那段经历很耻辱；但同时，他又想要把上古之血融入尼弗迦德皇室，以获得“征服世界”的力量。
在这种动机的驱使下，他创造了自己知名度最广的一个梗——但凡说出来都要让书被封禁的那种。
……
“兰恩。”
兰恩感觉到自己的袖子被小公主扯动，一低头，就看到了对方水汪汪的眼睛。
考虑到在场有这么多臣子，兰恩出于维护公主威依的目的忍住了没有去摸她的头。
“等一会，我要跟你说个事情，希里。你要有心理准备……”
兰恩低声说道，随后拍了拍脸让自己回神。
达西公爵透露出来的消息比想象中更有价值。
“先不管恩希尔皇帝的真实目的。但是前线这两个指挥官的反应非常值得我们做文章。能够对我们进攻西部集团军有很大的助力。”
“原本我是打算把达西的情报榨干净然后用来祭旗的，但是既然如此，我们可以让他更加‘死得其所’一点。”
他思忖片刻，转头定下新的命令：“恩斯，誊写一封给恩希尔皇帝的信。内容就是我们抓住了他的东部战线指挥官，他重登王位的功臣。如果要达西公爵安然无恙，那他就必须按照北境的规矩缴纳赎金，然后让军队退出辛特拉，具体措辞你看着斟酌一下。”
“送信的过程大张旗鼓一点。务必要让这些老贵族安插在宫廷的情报人员都知晓。”
“写完给恩希尔的信之后，给泰莫利亚的弗尔特斯泰也送一封过去。那达西刚刚供出来的情报都写上，敌人都已经把他们定做战略目标了，我不相信这回他还能够无动于衷。”
虽然和弗尔特斯泰关系不太好，但是兰恩也相信骨科王的军事素养。运气好的话还是能够争取一支援兵的。
而后他又回过头看向雷索：“我需要前线的游击队员向着西部集团军散布一个消息：辛特拉人在抓住达西公爵之后遵循北境的战争规矩，想要与恩希尔皇帝进行谈判。但是性格爆裂不愿妥协的皇帝悍然拒绝，并且亲自派出了杀手潜入辛特拉。”
兰恩指了指还在法印效果中还没清醒过来的达西公爵。
“达西公爵是个硬汉，在被俘虏后展现出了惊人的意志力，没有给辛特拉人吐露任何信息。然而可怜的他却死在了自己人的刺杀下，尼弗迦德人永不妥协。辛特拉的雄狮因为失去了重要的俘虏暴跳如雷……大概这个意思，最后你再润色一下。”
雷索微微一眯琥珀蛇瞳，点头应下。他身后的寇格林姆则掩饰不住开始上扬的嘴角了。
众人闻言都跟着一起把视线转向达西公爵。
看着这个还晕乎乎的东部集团军指挥官，不知不觉间，他们眼睛中的仇恨敛去了。
“从某种意义上来说，我们也算是为达西公爵完成遗愿了。毕竟他们想要给皇帝制造点‘麻烦’嘛。”寇格林姆摇头晃脑地说道。
这下不止是寇格林姆了，所有人都抑制不住嘴角了。
——
就在辛特拉的众人敲定了最终行动方针的时候。
在布洛奇隆镇、乃至于布洛奇隆森林的另一边，一只“美丽”的蹄子踩碎了一小块干实的泥土。
很少人会用“美丽”来形容蹄子，但是这一只它值得。
视线往上，蹄子上面的黑色体毛逐渐消失，露出里面被遮盖的白皙肌肤，肌肤上面纹画的颇有情趣的魔纹；再往上是一对小巧的山羊角，以及一副同时兼具妩媚、娇憨两种气质的脸庞。
娜诺米，兰恩契约【随从】之后从史凯利格带回来的女夜魔。她在群岛的时候就喜欢远离人烟，在来到辛特拉之后也一直生活在布洛奇隆之森中。
她和树精们相处得不错，偶尔会加入树精和人类们的“节日”中去，满足自己的种族需求。
不过此刻，女夜魔翻山越岭穿过了森林。
眼前是一片被烟雾笼罩的山谷，在视线所及的范围之内，坟堆数以千计，墓碑覆满苔藓。
有些墓碑毫无特色，就是一整块的不成形的粗糙岩石；还有一些打磨光滑，雕刻成方尖碑和纪念碑的形状；至于耸立在这片岩石森林中央的那些，则搭建成了石棚、石冢和环形石阵，排除了自然形成的可能。
这里是位于索登的大型精灵公墓——芬·卡恩。
虽然精灵的统治被人类推翻，但是这片公墓因为“具有历史研究和艺术鉴赏方面的价值”而被保留了下来，勉强也算是索登的一个景点。
只是由于后来的索登山之战，这里已经荒废许久。正常的人类不愿意靠近精灵的公墓，倒是战争产生的流民不介意在这里过夜，中间那些石棚、环形石阵就是难民们的杰作。
年纪可能比自己附近几座墓碑里面埋着的尸体加起来都要大的娜诺米毫无心理压力地漫步在墓碑中间，自言自语。
“好极了，找到精灵公墓了，那么接下来要找找看附近有没有什么小屋……等等！”
娜诺米的鼻子猛然抽动几下，空气中弥漫着强烈的草药气息。那是苦艾、罗勒、鼠尾草、八角还有肉桂。
“哈。”娜诺米的脸上展开一个足够让布洛奇隆镇所有人再不会惦记树精的笑容，“出来吧，老伙计，我发现你了！”
一座墓碑后面突然传来了指甲剐蹭石头的声音，在这种环境下，很容易让人误会成是食尸鬼。
但是很快一只平平无奇的手从墓碑后面伸了出来，上面还抓着一个形状好似小孩的植物根茎。
再然后，一个有着花白头发、长着贵族式鹰钩鼻的黑眼睛瘦削男人从墓碑后面露出了身形。
“好久不见……娜诺米。先声明，我不是在躲着你，只是这么完整的曼陀罗根很少见，我没法抗拒……”
娜诺米脸上的笑容更加荡漾了。而面前的中年男人看着女夜魔那足够让布洛奇隆镇所有人忘掉树精和自己老婆的笑容，和那一丝不挂的身体，却面色沉寂。
好像那诱人的美景不如自己手里的草药根茎有吸引力。
不过好在他很快把注意力拔了回来：“我不知道你今天会过来……附近有一块很美丽的花田，你要去看看吗？”
“当然。”娜诺米对于中年男人的提议似乎很感兴趣，“但不是现在。我听说你在这附近隐居，你在做草药师吗？”
“严格地讲，是‘理发医生’。”中年男人吐出一个古怪的职业名字，“最近的战争造成了很多流民，我会给他们提供一些需要的药剂，治疗一些比较危险的伤势。”
“哈，他们要给你支付什么报酬？帮你采药，或者直接‘支付’鲜血？”
“不，是免费的。”中年男人慢悠悠地说道，“我很早就跟你说过，我们的种族并不需要血液作为生存必需品。”
“哈哈哈哈哈……”女夜魔顿时笑得直不起来腰，“真该让那些称呼你为吸血鬼的家伙们看看你做的事情，这真的太有意思了！”
“吸血鬼是比较有礼貌的说法，大部分人会称呼我们为‘吸血怪胎’或者‘怪物’。”中年男人的语气还是不紧不慢，“但是我能够理解，人类对于强大的、未知的东西总是充满恐惧。”
“这并不会改变我对生命的看法，我坚信人性中是闪耀光辉的。”
“好吧，好吧，大哲学家。我总是喜欢跟你说话，你一本正经的样子比你的同族有意思多了。”娜诺米拍了拍脸，在无遮掩的装扮下，她的每个动作都会引起一阵荡漾。
“那么娜诺米，你怎么突然想起来找我了。上一次见面是多久以前？几十年？几百年？”中年男人把手中曼陀罗根上面的土粒小心地摘干净，“我听说你在史凯利格过得很好，你也应该继续待下去。这里最近可不太平，我甚至都有考虑换个地方……”
女夜魔笑了起来：“你难以想象我的理由。”
“我发现了上古之血，还不止一个。他们还没有完全成长起来，但是实力已经非常惊人地强劲了。”
“天球交汇在即，白霜的步伐时刻逼近，我们都是亲历者，知道那将会是怎样的惨状。所以我加入了上古之血的队伍，因为那是最明智的选择。”
“随后我又想到了你，我的老朋友雷吉斯。同为上一次天球交汇的异界来客，我相信你也会对上古之血感兴趣的。”
(本章完)