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春朝节夜宴。
月华如水笼罩在泱泱皇城的红墙绿瓦之上，屋檐上的苍龙似要腾空而起，一片威压之意。
夜宴尚且还有半个时辰伊始，宴会已有朝臣及女眷落座，传出阵阵交谈的欢笑声。
崔华锦今日特意盛装着扮，她一袭绯红的广绫长尾鸾袍，珠围翠饶。
她耳侧紫玉芙蓉珰，一双媚眼似含春意，盈盈朝着长安城年轻的公子哥儿望去。
须臾，她又收回了视线，径直将酒樽清酒饮下一小口，腮晕潮红，风娇水媚。
不少士族门阀的子弟仿似已被崔华锦勾走了魂，他们直直地望着她，心中泛起涟漪。
崔府小姐性情率直，明艳动人，有幸与她交谈，便会被她区别于长安城贵女的恣意坦荡所吸引。
她当真是一朵艳丽又多情的解花语。
其中不乏已有未婚妻的男子，在心里扼腕叹息。如此妩媚的美人儿，只可远观，不可亵玩焉，当真是可惜。
数个贵女望着她们的未婚夫毫不掩饰的目光，她们脸色微微发白，却还在维系着端庄姿态。
然暗地里，手帕几欲被她们搅断，暗自感伤。
女也不爽，士贰其行。她们何尝不想像沈小姐一般果决，可世间总是对女子多有苛责。
她们既没有沈小姐的惊世之才，亦没有沈小姐有爹娘，大哥，还有太后皇姑祖母撑腰。
如若她们断然退婚，勿论长安城的唾沫星子能将她们淹没，府中父族也会将她们视为辱没门楣的耻辱，赶她们至家庙常伴青灯。
萧临涉立在一众公子哥儿当中，换作往日，他的目光必定是紧盯着在华灯之下分外妖娆的崔华锦，今日却有些心不在焉。
他剑眸晦涩不明，一言不发。
“沈侯爷，侯爷夫人到——”
“沈公子，沈小姐到——”
忽而，传来太监长长的通报声。
众人的谈笑声戛然而止，循着太监通报声的方向望去。
沈自山与顾清微在前，他们年少夫妻，感情甚笃。
沈策浓眉深目，身姿伟岸。
沈漪落后两三步，着了一身白，容颜如梨花照水，清雅矜然。
她一步步款款走来，玉骨冰肌，风流蕴藉。
众人眼前一亮，沈小姐与崔小姐容貌各有千秋，皆是出众的美人儿。
只不过，沈小姐为百年世家大族培养出来的气度与才智决断，是自小失散于崔府的崔小姐远远及不上。
萧临涉的目光不由追随着沈漪，那股熟悉又陌生的疼痛感在他脑袋蹦起，疼得他呼吸急促。
梦魇半夜缠绕他的脑海，似也影响了他的心境。
从前他觉得这样的她无趣寡淡，如今她待他冷清，反而有种莫名的吸引力。
再有他得知了他皇伯父与父王要着手对付沈侯府，他于她有愧，心中又多了几分怜惜之意。
崔华锦留意到萧临涉异样的目光，心里一个咯噔。
果然，得不到的才是最好的。
沈漪转变了性子拒绝他，他倒是念起沈漪的好来了。
她拿起手帕掩嘴，目光含着青幽幽的笑意。
可那又如何呢？今日有贵主对付沈漪，沈漪不足为惧，只堪为她的手下败将。
沈漪恰是与崔华锦的目光对上，她眸光清泠泠，泛起一丝浅薄的锋芒。
她凝眉，仿佛要将对方的心思看透。
崔华锦微愣，她下意识地避开沈漪的视线。
待她反应过来，暗自恼怒不已，她为何要对沈漪心虚，想要加害沈漪的人又不是她？
她不过是隔岸观火，等着看沈漪从高处落至泥地罢了。
男女不同席。
沈自山与沈策到朝臣与士族子弟那处。
沈漪与顾清微在女眷处落座。
李国公府的嫡长女李瑾瑜与翰林府嫡次女徐若曦走过沈漪的身边，她们向顾清微行了一个礼，道:“沈侯爷夫人。”
顾清微笑地点头:“李小姐，徐小姐。”
李瑾瑜与徐若曦这才走到沈漪身边，她们目露着欣喜又有一丝心疼，低声道:“漪娘，当初听闻楚王世子到沈侯府退婚，我们实在气极，那等负心汉，全然忘记了你昔日你对他的恩情。”
“我们派人几次到沈侯府拜帖，想与你见面，贵府皆是称你生病不宜见人，好让我们担心，误以为你伤心过度，卧床不起。”
她们无比庆幸道:“好在你只是去了纶城协助太子治理水患，回来之时享誉美名。数日前楚王世子再登门认错，听此你的举动，我们才知道，你是彻底放下了。”
沈漪望着从前的闺中密友，恍如隔世。
前世，她嫁入楚王府后得知萧临涉属意崔华锦，光是为了与他和离，便是心力憔悴，无暇顾及与她们联络感情。
这辈子，她与萧临涉退婚后，便前去纶城，故此错过了她们的拜帖。
“倒是让瑜娘与曦娘为漪娘担心了，我实在有愧。”沈漪动容，前世一个个遗憾，仿佛都会在这辈子弥补。
她曾怨过苍天负她，却未曾料到，会再给她一次重来的机会。
李瑾瑜与徐若曦嗔怒地望了一眼沈漪，半是埋怨道:“漪娘你这说的是何话，我们自小是手帕交，感情甚笃，你再说这些客套话，我们可要恼你了。”
沈漪笑得温柔，语气软柔道:“漪娘认错，当罚。”
她心中的思绪渐渐飘远。
沈侯府，李国公府，翰林府皆是百年世家大族，向来是相互扶持，一荣俱荣，一损俱损。
贺元帝打压沈侯府，自然不会放过李国公府与翰林府。
自沈侯府覆灭后，李国公府与翰林府先后为贺元帝找个理由治罪，可笑贺元帝美名曰“念及旧情”，罢免李国公与徐翰林士的官职，将他们以及府中亲人逐出长安城，流放边疆。
流放途中，两府的男子突发为“暴徒”所杀，女眷被奸淫掳掠。
灭绝人性，惨不忍睹！
沈漪笼回思绪，她心似铁，目光凛冽。
贺元帝为君不仁不慈，手段极其残忍，她合纵百年世家大族，势必要将这皇权颠覆！
萧临涉悄然地望着笑靥清甜的沈漪，他心中满是苦涩。
曾经唾手可得的笑颜，如此对他而言，已是奢望了。
“皇上驾到——”
只听得太监阴柔的通传声。
天子仪仗浩浩汤汤走来，贺元帝身穿着明黄色龙袍，龙眸锐利逼人，一片威严之意。
太后在其左侧，依次为太子萧璟，四皇子萧楚恒，六皇子萧是安，永宁公主萧明鸢，最后为妃嫔。
“吾皇万岁万岁万万岁。”众人齐齐下跪，对着贺元帝毕恭毕敬道。
贺元帝居高临下地望着俯首跪着的众人，沉吟不语。
不知是否错觉，他的目光在沈漪的身上停留了一瞬。
他沉着声音道:“平身，落座。”
“今日为春朝佳节，不论国事，只当寻常夜宴。众爱卿与家眷当以尽欢。”
众人谢主隆恩，落座。
沈漪微微垂眸，眼中泛起杀机。
沈侯府世代忠良，为北襄国至死不懈，呕心沥血，换来的不过是满门抄斩，就连她三岁的侄儿，也没有逃过一劫。
贺元帝，前世种种血债，她当以铭记于心，要他十倍奉还！
萧璟丹凤眼灼灼地望着沈漪，透出炙烫幽烈的暗影。
自他看过那些旖旎的话本后，心间的欲-望在作祟。
他的目光落在她的丹唇，一股燥热在丹田沸涌着，明晰的喉结在用力地滚动着。
渴望而不敢触及，痴慕而不敢言语，唯恐招来阿漪姐姐的厌弃。
沈漪似有察觉地抬起头，对上了萧璟燃着焰火的视线。
她的心尖微动，阿璟亦是如此。
皇后为贺元帝用极其恶毒的五色药散所杀，今日是皇后的忌日，贺元帝却以春朝节为由，将皇后祭拜的事宜推后一日。
贺元帝心思昭然若揭，他戚然有鬼，令皇后死后也不得安宁。
阿璟却是丝毫不知情。
沈漪对着萧璟唇角莞尔。
萧璟呼吸一重，他丹凤眼的焰火愈发深噬。
阿漪姐姐的唇，花香玉软。
他在肖想着。
萧临涉一直留意着沈漪，自是发现她与萧璟之间的目光往来流转。
他心中被妒忌填满。
沈漪原本是他的未婚妻，她以前也是一心一意待他，眼里断不会有旁人。
如今竟是让萧璟这个竖子趁虚而入了。
酒过三巡。
贺元帝忽然道:“太子。”
萧璟丹凤眼深黯，他从座位上站起，身姿挺拔如玉，挺鼻薄唇，萧疏轩举。
他声音清冷:“儿臣在。”
贺元帝极为器重太子，毫不掩饰他对萧璟的偏爱:“此次你前去治理水患，阻拦了左丞相与夏侯将军的阴谋，成功护住了护城堤岸。”
“不可谓不是功不可没，朕赏你黄金万两，赐掌管行台尚书。”
一众臣子目光微变，太子已是尊贵至极，区区黄金万两，不过是小事。
但掌管行台尚书，皇上无疑是在给太子实权呐。
皇上可真是故剑情深，皇后娘娘病逝多年，皇上依旧惦记着皇后，爱屋及乌，煞费苦心为太子登上皇位铺路。
萧璟眉色未有波澜，只道:“儿臣谢父皇赏赐。”
贺元帝龙眸暗沉，深看了萧璟一眼，道:“太子肖朕。”
这句话的冲击力比赐太子掌管行台尚书来得更重。
皇上此意分明指他心中继承大统的人选唯有太子一人，旁人永远也越不过太子去。
萧楚恒脸色阴沉，他紧紧攥住拳头，骨节在咯吱咯吱作响。
就连素日不争不抢的萧是安目光也闪了闪，他深深地望了一眼萧璟。
沈漪齿冷，她隐隐猜出了贺元帝的意图。
他分明是想将阿璟养废，不断捧杀阿璟，让阿璟招来无数人的妒忌与记恨。
贺元帝心中真正想护着的另有其人。
贺元帝的龙眸在众人环视一圈，最终落在沈漪身上，语气带着不可抗逆的威仪:“沈侯爷，沈公子，沈小姐，听赏。”
沈自山，沈策，沈漪亦从座位上站起，向着贺元帝道:“臣/臣女在。”
贺元帝语气沉沉:“沈侯府所出的嫡长子与嫡长女，协助太子治理水患有功，赐沈侯府良田百亩，黄金千两。”
沈自山等人齐声道:“臣/臣女谢过皇上。”
贺元帝用深不可测的目光打量着沈漪，他笑言道:“沈侯爷教养出一个好女儿。”
沈自山心里突地一跳，若是在从前，他指不定听不出贺元帝语气中暗含的杀机。
他道:“皇上谬赞。”
贺元帝摆了摆手，话锋一转:“沈小姐与楚王世子退婚一事在长安城闹得沸沸扬扬，朕略有所闻。”
“昨日楚王世子求到朕这里来，请求朕为他做主，他心中已有悔意，想与沈小姐再续婚约。”
他龙眸睥睨着沈漪，分明是再寻常不过的语气，却莫名让她感觉隐含的压迫与威胁:“你可愿再给楚王世子一次机会？”
萧临涉的心莫名揪了起来，他目不转睛地望着沈漪。
她可愿再给他一次认错的机会。
如若可以，他必定不会再像从前那般伤透了她的心，让她心灰意冷，毅然而然地离他远去。
众人哗然。
是啊，楚王世子与沈小姐青梅竹马，天作之合，却因崔府小姐横插一脚，闹得恩断义绝。
数日前，沈小姐在沈侯府大门的石阶之上扔弃玉连环的决绝模样，他们还历历在目。
原本以为沈小姐与楚王世子再无重圆的机会，万万没想到，楚王世子竟是会求到皇上此处，皇上亦答应为楚王世子做主。
如此看来，楚王世子与沈小姐的婚事还有转机。
萧璟眉骨一戾，他丹凤眼浸染出浓重的杀意。
沈自山心中发寒，漪娘所言不假，皇上想要打压沈侯府之心，极为迫切。
他能容忍他为北襄国尽忠身死，但绝不容忍夫人与他的一双儿女受苦受难。
太后的凤眸一厉，她正欲阻止贺元帝。
沈漪对上了贺元帝胁迫探究的目光，素靥平静，眸光清泠泠。
她语气淡然如水，话中深意却格外坚定:“臣女不愿。”
(本章完)