莱昂·艾尔庄森觉得他很快就要睡过去了。
他浑身上下都暖洋洋的，异常舒适，犹如置身于一张合适到不能再合适的床铺上。他的窗户紧闭，火炉正安静地燃烧，屋内温度适宜，任凭外界大雪纷飞。
这不现实这只是幻觉。
他费力地让自己睁开眼睛，用尽了最后一点力气，想要呼吸，想要清醒，但他实在是太累了，哪怕努力到这种程度，也仅能吸进一点点炎热的空气。
与此同时，那阵极强的舒适感也卷土重来，将他轻轻地包裹，如一张令人安心的被子，在对他低语：睡吧，就这样闭上眼睛，已经没必要再挣扎了。
莱昂似乎是听见了这个声音，眼睛竟慢慢地合上了。
沙漠依旧炎热，他倒在地上，一动不动，甚至连呼吸的起伏都没有.然而，不过短短几秒钟后，他便再次睁开了眼睛。尽管很缓慢，很艰难，但他还是睁开了眼睛，然后再次尝试呼吸。
一点点气流顺着鼻腔进入气管，流入肺部，然后呼出。这个简单的过程却花了莱昂·艾尔庄森足足十来秒，而且是榨干了力气的十来秒——他这样努力，最终为自己博得了什么呢？
答案是几粒被吹动的沙子。
诞生自帝皇的知识与基因工程中的超凡体魄还在帮他，但也只能做到这种程度了。他受的伤实在是太重了，足以让寻常人死上千百回.
他自己也清楚这件事，但是，卡利班的雄狮无法允许自己就这样倒下，就这样屈服。他浑浑噩噩的最后一点清明正在不断重播过去的景象。
森林、军团、泰拉；父亲、兄弟、子嗣。他的船长们，他手下的凡人军官们，迂腐却勇敢的官员，在他面前被异形撕碎的平民最终定格于一面旗帜，他为之奋战一生的那只鹰正在其上振翅欲飞。
就在这时，那个令人安心的声音又来了，它问：难道这个结局配不上你吗，莱昂？你已经用上了一切，甚至流干了血。在这种境地下，死亡就像是自然规律。
人无法抵抗自然，你可以和它战斗，但自然总是会赢——就像是现在，你可以抵抗，但死亡总是会来的。就这一次，放手吧，莱昂，让你自己好过一点。
再一次，雄狮颤抖着闭上了眼睛，似乎是放弃了。他的身体开始缓慢地下沉，这片炎热而死寂的沙漠正在接纳他。
沙子磨过他粗糙的脸，燥热的风吹过他已流干血的伤口，那满头的白发失去了光泽，不怒自威的脸看上去竟然也多了几分安详.
直到数秒钟后，雄狮抽搐着睁开了双眼，犹如从梦中惊醒。他正在经历一场剧烈的痉挛，没有任何东西可以解释这具垂死之躯为何能在此刻爆发出这样的力量，甚至足以让他坐起身。
但是，他的双眸已经很难再与常人，以及他过去所拥有的眼睛搭上任何联系了。
那对曾经翠绿而如今深邃的绿宝石此刻浑浊无比，看不见半点生气，瞳孔也早已扩散，任凭刺目的阳光洒在脸上，也没有任何反应。
所以，事实是，莱昂·艾尔庄森已经死了。
他半坐在地上，头颅僵硬地仰着，凝视着天空，浑身上下没有一块好肉。
若有人要对他进行尸检，他们会发现，第一军团的原体已经流干了血，这也是为何他此刻看上去会如此衰老、如此干瘦的最大原因。
他们还会发现，他曾受到多处致命伤，按理来说每一处都足以要了他的命。
最后，也是最关键的一点，他们会发现他紧握着双拳。
那個声音没有再响起。
所以，这就是结局吗？
答案是否定的。
沙漠的天空忽然出现了一道豁口，并不如何巨大，却足够显眼。它平直而锐利，犹如一把漆黑的刀。但它也只出现了很短的时间，甚至算不上一秒钟，便直接消失，仿佛幻觉。
然而，一个出现在其曾在之处正下方的黑点却以自己的存在否定了这件事。它以极速降落，划过天边，看上去并不起眼。最终，它落在了莱昂·艾尔庄森的尸体不远处。
伴随着轰的一声巨响，难以计数的黄沙高高扬起，先是飞溅，后是坠落，如瀑布般顺流而下，又被狂风吹的如沙尘暴般四处纷飞。
黎曼·鲁斯撞碎沙幕，静悄悄地出现在了这里。他的步伐很慢，但很专注，只是眼神却完全相反——他没有看雄狮，一次也没有，那目光的焦距落点并不在他兄弟身上，而是落于空处。最终，他一步一步地走到了莱昂身边，为他遮住了那刺目的阳光，随后缓缓蹲下。
终于，他将目光放在了雄狮身上。芬里斯人那哪怕放在原体们之中也称得上是出类拔萃的观察能力开始起效，许多个结论一一诞生，并被动地接受了总结提炼。
他轻轻地叹息一声，已经明白，他的兄弟死得并不轻松。恰恰相反，莱昂·艾尔庄森死得非常痛苦。他死前起码经历了十来分钟的苟延残喘，而在此期间，他是否具备思考能力呢？
鲁斯认为答案是否定的，如果莱昂还意识清明，那他一定会想办法在身边留下一些痕迹，或是设法爬得更远一些.
所以，在那段痛苦的弥留之际，他兄弟实际早已进入了一个不可知的漩涡之内，没有理性或逻辑存在其中。
那时的他多半只剩下了一点点最基础的本能反应，比如尝试呼吸，又比如神迹末梢的一些抽动。早在那个时候，从医学的角度上来说，他就已经可以被宣布死亡了。
鲁斯摇了摇头。
“你这固执的混蛋。”他轻声细语地开口，声音里听不出悲伤。“身为基因原体又怎么样呢？终究也免不了受伤，会流血而你流干了血，蠢货。”
他站起身来，转头望了望雄狮的来时路。黄沙已经掩埋了所有的痕迹，但是，以原体的视力来说，要看见那具被钉死在地上的尸体并非难事。
于是他回头，抱起他兄弟的尸体，步伐平稳地朝着那边走了过去。
三分钟又四十一秒，鲁斯以一个相对来说较为缓慢的速度走完了这一千七百六十一米的路，他用自己的步伐丈量了莱昂·艾尔庄森在死前的最后抗争。
然后，他看见那张年轻的面孔。
数秒钟的沉默很快过去，鲁斯听见自己在磨牙。
那具尸体的眼皮干瘪，面容扭曲。一把剑贯穿了他的头颅，连带着整个人一起被钉死在了沙漠里，四周被鲜血烫成半凝固状的沙子非常好的承担起了这份责任。
血腥味缠绕在周边，久久不散，那气味与雄狮的一般无二。
就像他的脸.也与雄狮一般无二。
芬里斯人忽然闭上了嘴，他的牙齿被一股巨力带着彼此碰撞，发出了一声闷响。点点鲜血顺着唇边滑向下巴，鲁斯面无表情，却神经质般地抽动着嘴唇，任由鲜血滑落。
他是个优秀的猎人，就算放眼整个银河，恐怕也找不到多少人能和他在这方面以作比较。他怀中死去的兄弟是一个，还有一个死去的兄弟与一个失踪的兄弟
所以，早在鲁斯意识到——或者说，接受真相以前，他就已经看见了尸体之外的一些细节。
例如打斗的痕迹，飞溅的血迹，它们能帮助他大致还原出两人战斗时的景象，用不着费什么力气，鲁斯便知晓，他的兄弟又用上了那套老把戏。
“示敌以弱，哈？”芬里斯人以愉快的语调出言询问他怀中的尸体，脸上毫无笑意。“老狗嘴里吐不出新牙。”
淡淡地扔下这句评价，他便将注意力全都放在了那把剑上。按理来说，他只需看上一眼就能获取所有对他有用的信息，但事实却相当诡异，鲁斯一言不发地凝视着这把剑，沉默了足足五分钟。
然后他掉头就走，不带半点犹豫，然而狂风乍起，原本平静的天空忽然变得乌云密布，只一眨眼的功夫，那炙烤大地的太阳便被遮蔽。
鲁斯眯起双眼，看着漫天黄沙席卷而来，并不为之所动。很快，这场突然卷起的沙尘暴便将他与雄狮淹没。芬里斯人一言不发，只是蜷缩起来，以自己的身体为兄弟的尸骸筑起了壁垒。
也不知道过去了多久，这风暴方才停息，而沙漠已经不见了，取而代之的是一片难以形容的破碎图景，若非要用一个词语加以形容，鲁斯会选择‘末日’——事实也的确如此。
无数被吊起的尸体被冒着森蓝火焰的铁链一一串起，形成了天空与大地，还有更多、更破碎的尸体组成的山脉与丘陵。创造这片地狱的人大概是个非常细心的杂种，就连森林与河流，他都未曾遗漏。
而粗看之下，它们甚至没什么不对之处，若一个正常人来到这里，他的大脑会以半欺骗的方式告诉他，这一切都没什么不对。
但若是那人观察力足够细致的话，他便会看见真相。
他会看见死人牙齿组成的河床与它们粘稠的鲜血，他会看见枯骨与肉泥铺就的所谓‘土地’，以及种植在上面的一颗颗正哀嚎着的人面树
然后，他会疯，但鲁斯不会。
和他曾见过的末日比起来，这里还不够格。
芬里斯人平静地看着这一切，甚至懒得加以任何评价。他缓缓站起身，沙子从盔甲的缝隙中洒落。雄狮饱受蹂躏，现已显得瘦弱不止一倍的身体被他轻轻地放了下来。
黎曼·鲁斯举目四望，舔了舔染血的嘴唇，忽然微微一笑，而这笑容远远谈不上温和友好，其中尽是煞气。
他伸出右手，也不见有什么动作，一把淡金色的长矛便突然出现在手中，只是表面已多有裂痕，仿佛下一秒就会破碎。鲁斯对此视若无睹，只是将长矛提在手中，紧接着扬起手臂，指向了正前方。
“出来吧。”他微笑着催促。
一个巨人如约而至。
他很高，至少比鲁斯与还活着时的雄狮要高出不少。满头金发狂乱地披散着，肌肉虬结，极其强壮，犹如一辆人形坦克，脸颊上满是在生死搏杀之间留下的疤痕。
他没有穿动力甲，反倒一身兽皮衣物，许多骨饰和猎物的头骨挂在衣角与腰间，随着他的走动相互碰撞，发出轻响。同样的，他也提着一把长矛，只不过是骨制的，而且，其上尽是属于混沌的臭气。
这个巨汉满面平静地走至鲁斯不远处，然后停下，并点头致意。
“你好，鲁斯。”他说，那声音很低沉，但其中并无任何疯狂之意，甚至没有战意存在。
鲁斯没有回答他的问候，只是轻耸鼻翼，几次嗅闻过后，他便将目光放在了巨汉手中的那柄骨制长矛上。
“伱杀了多少恶魔？”鲁斯问。
“数不清了.”
巨汉答道，同时眉头轻轻皱起。这样一个简单的动作，便带来了极大的威慑力，但这不过只是他在谈及恶魔时的下意识行为罢了。
“自我有了自我意识以后，我就一直在和它们作战。”巨汉又说道，并伸手撩起了挂在脖颈上的一串项链，以作证明。
他似乎还想说点什么，但是，也不知道是天性使然，还是鲜少与人沟通，他最后还是什么也没说，只是扯着项链，好让鲁斯看清。
与其他饰品一样，它也是骨制的，被打磨光亮然后一一串起。鲁斯定睛观察了片刻，忽然挑起了眉。他的野性告诉他，这串项链上的每一块分节都脱胎于不同的恶魔
他抬头，再看向那巨汉，又问道：“一直没停过吗？大远征早期时，它们可不应该这样活跃。”
巨汉摇摇头，答道：“在我的世界并非如此大远征只来得及进行到一半，就被迫终止了。数不清的恶魔从虚空中跃出，同时袭击了我们夺回的每一颗星球。”
他再次陷入沉默，而这次是因为回忆。刻骨铭心的仇恨从他的脸上一闪而过，仅仅只是一刹那，但也足以被鲁斯在瞬间捕捉。
“然后呢？发生了什么？”鲁斯轻声追问。
巨汉抬眼望向他，摇了摇头：“我们彼此失去了联系，亚空间开始波动，掀起无止息的风暴。我们无法再进行亚空间航行，也无法进行跨星系通讯，就连星炬的光辉也被遮蔽了.后来，我才知道，只在战争开始的那一刻，我就失去了九个兄弟。”
他凝视着鲁斯，后者咧嘴一笑：“也包括我？”
巨汉点点头。
“还有谁？”
“除我以外的所有人。”巨汉十分平静地说。“我的意思是，所有人。父亲，马卡多，卢瑟，其他的原体，其他的军团，我自己的军团.混沌获胜了，人类沦为了永世的奴隶。”
鲁斯深吸一口气，以平复心情：“那么你呢？”
巨汉扬扬手中长矛，于是答案不言自明。
“好吧——”鲁斯叹息一声，提起手中的酒神之矛。“——可是，你又是为了什么，挡在我和我的兄弟面前？”
“什么也不为，鲁斯。”巨汉闻言，忽然变得有些激动。“我不想和另一个我战斗，更不要提你。我是被迫来到这里的。”
“被谁逼迫？”
巨汉深吸一口气，压抑住自己的怒火，缓缓说道：“还能有谁？那个叛徒塞拉法克斯.”
“他出现在我面前，用亚空间的邪术禁锢住了我，又把我带到了这里，和其他如我一样的莱昂·艾尔庄森见面。他说这是为了人类，但我不相信他，看看四周，什么样的拯救者能够做出这样的事来？而且，如果不是他——”
巨汉忽然紧握长矛。
“——我已经杀了那头恶魔了。”
鲁斯瞥他一眼，没有发表任何意见。说来或许稍显冰冷，但他并不想参与到这些事里，他眼下只有一个目标，除此以外，其他的事他是碰也不想碰。
这阵沉默一直持续了好几分钟，巨汉方才艰难地平静下来：“你是怎么来到这里的？”
“无可奉告。”鲁斯耸耸肩。“我只能告诉你，我只想带他离开。”
巨汉低下头，看了眼鲁斯身后的那具尸体。那过分的苍老和枯瘦似乎引起了他的好奇，于是，他问道：“他有多少岁了？”
“这对你来说有意义吗？”鲁斯反问。
巨汉闻言，再次沉默数秒，而后坚定地点了点头。
“我在这里待了很久，无法离开，其他人也是一样。他们都讲述过自己的经历，有的人因愚蠢而死，有的人因傲慢而亡，无一例外的是，他们全都提到了塞拉法克斯，仿佛这个人在他们的生命中扮演了什么了不得的角色。但对我来说不同，他不过只是我军团中的一个叛徒，他不是我的长辈，亦不是我的老师然后，我得知，这个人也是一样。”
鲁斯眯起眼睛，将塞拉法克斯此人在他心里某份名单的评级再次朝上调了一级，随后问道：“所以呢？你想知道什么？”
“他只不过是想为自己的软弱找一个同病相怜的人罢了，他谁也没能保护，谁也没能拯救，所以他想从一个经历相似的人身上找到一点点慰藉”
另一个声音忽然想起，如是说道，带着一股可怕的冰冷。
鲁斯轻轻地吸了口气，相当不适地朝着那边看了过去——他的野性正在示警，仿佛来的是一个非常危险的生物
而事实也的确如此，说话之人一身黑甲，猩红色的斗篷披在背后，头戴一顶金色的王冠。他不算老，但也不算年轻，可偏偏就是无法令人移开视线。
巨汉迅速地移动脚步，挡在了他与鲁斯之间。
“离开！”他低沉地吼道。“这里不欢迎你！”
“这里是个囚牢，大个子，而你我都是囚犯——这里实际上不欢迎我们任何人，难道你没听见过这些死者的哀嚎？”
头戴王冠者对他的警告视若无睹，依旧不紧不慢地走着。于是巨汉毫不犹豫地掷出了手中长矛，那速度之快甚至让鲁斯的手下意识地抽动了一下.
然而，这样恐怖的一击却被那人以单手轻若无物地接住了，甚至依旧闲庭信步。
“我原谅你的无礼。”他对那巨汉平静地说。“但你之后最好别做任何蠢事，孩子，否则我会让你知道何谓痛苦。”
他的话引起了一阵真正的咆哮，鲁斯却在这个时候开了口，恰到好处地让愈发紧张的气氛缓和了一下。
“你看着像是个国王啊？”芬里斯人故意用一种轻佻的语气开口问道。
头戴王冠者朝他看来，停下脚步，严肃地点了点头，承认了自己的身份。
“正是，黎曼·鲁斯，吾乃人类帝国的摄政王，吾父重伤，吾兄吾弟或伤或亡，余下几人或心灰意冷、避世独身；或难堪大用，终日沉沦在痛苦之中。唯独我不曾逃避，帝国在我手中——”
“——哈！”巨汉毫不掩饰地发出一声嘲笑。“在你手中如何？版图缩小，死亡率成倍上升，极端的高压和征兵政策？别以为我不知道你的底细，装什么万王之王？”
国王平静地摇摇头，没有愤怒，甚至开始解释：“在我手中得以维系。”
“父亲伤重，以至不能维持星炬，能将帝国版图维系在太阳系及其周边一部分已是我能做到的极限。”
“至于死亡率的上升和那些极端的政策，我不会反驳，但我要告诉你，至少我没有浪费每一个士兵的生命，他们全都死得其所，全都死在了抵抗混沌和叛徒的路上。”
“若无他们，帝国与人类早已毁灭。我也从未自称过万王之王，我不过只是一个摄政王，我的权力来源于吾父的信任，以及其他人的软弱。”
鲁斯头痛地抽了抽眼角，用手捏了捏眉心——他鲜少有如此心累的时刻，或者说，这宇宙里真的很少有事情能让他感到心累。
发生在他眼前的这桩争吵揭露了太多事情，而这些事都是鲁斯过去从未想过的，他不由得低头看了眼躺在自己身后的那头老狮子，同时暗自想道：至少你不像他们一样.