他说得是没错啦……我脑中慢慢浮起来两个模糊的字，隐约是道德，又有点像廉耻。原则性和灵活性的关系，我曾对姬山翁的师兄徐老人家说过，但一切都是有底线的，正如同规矩这一方一圆，终究是有一个在外做边框的一样。
院试与乡试两场下来，我心底的底线有一点点被触及了。
我说：“海哥儿，还是不对。如果是在实用方面，站在巨人肩上应该是不错的，但是，在大家比试竞争的情况下，我这样做是有违公平原则的吧？”
“如果你很肯定，就不要加那个‘吧’！”
江近海想了想，又道：“竞争中参赛者的个体不同造成起跑线上优劣势之分，这一点你不反对吧？什么叫优势？富有的家世，长辈的权势，都是别人的优势。而来自未来，就是你天生的优势，不要拒绝它！”他说完，倒了杯水，一口气喝下去。
有道理。
我点点头，抿嘴：“你生气了么？”
“有点。”他别过头，“什么公平，感觉就像你是在指责我一样。“
“我只是自我检讨而已。”我耸肩。
“我不希望你认为我是个不择手段的人。”他也耸肩。
——不择手段，你本来就是。你心中的那条底线，也许沉得太深了。
想想看他是怎样威胁我的吧……暂时的收敛不代表转了性子，我深信不疑。但，我十分珍惜与江近海和平相处的时光，即使我们貌合神离。
我用手背撑起下颌，想着：如果这次中举了，这段时光又能再多延续几个月，到明年二月的会试接受下一轮挑战……
“你笑什么？”江近海狐疑地问。
“没有，没有。”
※※※※※
世事总不乐意让人如愿。九月底放榜，没有我的名字。
我原本是胸有成竹地端坐在屋里，等着张缇自动来报喜的。结果他没来。心下纳闷的我，让江近海上街的时候顺便去看看榜，他回家之后却也闭口不提这档子事儿。
我开始不安。
明明是得好评的卷子，还被抄誊传阅来着，总不至于叫好不叫座，华丽落选吧？
我惴惴地小声问：“那个……海哥儿，我让你去看的——”
话没说完，就给他截了过去：“今天晚上出去吃怎样？听说新开张了酒楼，大厨是从北方来的，东北菜色很地道哟！”
“是吗？但是我还不知道——”
“快去换一身衣服吧？不要浅色的，沾上油污的话太明显……啊！”
他的故意打岔被我两根指头掐断了。
“可不可以不要掐这么薄一层皮？稍微厚一点也好啊。”他可怜兮兮地看着自己被拎得如同金字塔一样风景的手背。
“告诉我，你去看榜的结果怎样？”我气势汹汹地说。
“……”他叹口气，反问道，“你心里应该有数了，对不？”
我点头。
“但是没得到个准信，我不死心！”我补充道。
江近海想一想，坦白地来了句诗：“解名尽处是孙山，娘子更在孙山外——”
名落孙山。
一秒钟之后，惨叫声猛然从我们的小屋里飙出来！
“哇啊！你干嘛突然咬我！”
我松开江近海的手，垂头丧气道：“看看是不是做恶梦……它为什么就没考上呢？不是说写得不错的吗？”
“对呀，传抄的小卷都递到京城去了，按说再差也该是爬在榜上才对。”江近海也替我纳闷。
“京城？”
我抬眼看他，怎么我没听说过手抄版飞到京城去了？
两个月时间，上榜的名单要送到京城去给审核一下没错，但是连卷子也过去了，那未免有点小题大做吧？
“嗯，”江近海说，“不仅是进了京城，还递到某些大人手上好好品评了一番。”
可是没上榜呢！
“原因有一个，我也是最近才得知消息……”他伸出一个指头，“还记得在州府城西客栈的时候不？我见一位大人的时候，恰好遇到你也在，碍于该官员在场，我没办法逮着你……”
“是曹寰。”我点头。
对，就是曹寰曹大人，江近海道。
我的卷子抄本没到曹寰手里，但中举名单是一定要过他的眼的。听江近海说，这曹寰在案边翻开名册，逐一细看，看到我的姓名时候停下了。
他提笔，批到：天地君亲师，其师新丧而不守制者，不取。
他的这话什么意思？天地君亲师，那是行祭祀的顺序，也就是人心中“重量级”的一个排序。他是说，这个学生的老师才刚去世，而他没有守制去尽孝道，所以像他这样的人，不能录取来为朝廷做事。
就这样把我给勾掉了。
有一点我不明白了——我老师姬山翁没死啊，他怎么能信口雌黄呢？
※※※※※
愿赌服输，愿赌服输。
江近海这几天忙着收拾行李，当然，是收拾我的行李。他欢天喜地的模样意图太明显，就差没写纸条提醒我兑现诺言了。
“海哥儿，跟你打个商量喔！在去你的山庄之前，人家还想先看一下老师究竟怎样了……”
他挠挠头，道：“不去比较好吧？绕远路呢！”
“曹寰这么莫名其妙地把我给踢下榜，我不甘心呢！冤枉人嘛！”我抱住枕头不放，“你要是不答应我，我就怀疑是你跟他串通一气了！”
江近海也没办法，闲闲道：“算了吧，耍无赖你还嫩着呢。老实告诉你，曹大人既然敢写，那罪名就不会是凭空诬指的。”
他什么意思？
我皱眉，摇头。
“你的老师是姬山翁吧？确实死了。”江近海坐正，笑笑说，“就在你乡试前一天夜里被人杀了，你不知道也很正常。”