——八月十四日，湖口周军营寨——
清晨，在周军主帅帐内，众将领汇聚一堂，神色凝重地注视着桌案上所摆放着的那副巨大的行军图。
“还未查到太平军的踪迹么？”站在桌案边，目视着桌上的行军图，谢安沉声问道。从他不住用手指敲击桌面的举动来看，此时的谢安，心情绝非似面色那般平静。
“是……”金陵众二代当家丁邱低头抱了抱拳，沉声说道，“漠都尉……哦，不，漠飞已带领东岭众弟兄追赶贼军而去，想来过不了多久便能查到贼军下落！”说了半截，丁邱才想起他与漠飞眼下已被谢安暂时革除了职位，故而中途改换了称谓。
“唔！”谢安缓缓点了点头，喃喃说道，“真聪明啊，那刘晴……看来她很清楚呢，一旦她撤军向荆州，我军便会当即展开追击掩杀……真没想到呢，她竟然会在前日战败之后，于半夜毅然撤军！”
“是啊！”大梁军主将梁乘苦笑说道，“一般而言，战败之后为了稳定军中士卒士气，不应当立即撤兵才对……”说着，他微微叹了口气。
帐内众将闻言默不作声，别说他们没想到，就连谢安就没料到，没料到刘晴行事竟然那般果断，说撤就撤，毫不拖泥带水。而尴尬的是，当那三万五千太平军悄然从湖口撤离时，周军近七万大梁军尚沉浸在六战六胜的喜悦当中，就连身为主帅的谢安亦是搂着爱姬秦可儿美滋滋地享受着男女之欢，丝毫没有料到，刘晴竟撤地那般干脆，连其军营中大部分的辎重、旗帜都舍弃了，只叫士卒分了仅剩些许的干粮。连夜撤兵，使得周军原本打算待其撤兵时追击掩杀的计划彻底泡汤。
似乎是注意到了谢安满脸凝重的神色，苟贡咳嗽一声，低声说道，“大人，太平贼军虽然一时得以瞒过我军，趁夜色逃离，不过卑职以为，冯何将军定能将其截获！——贼军皆步卒。冯何将军却有九千骑兵，哪怕是晚行十个时辰，亦能后来居上，一旦冯何将军咬住贼军尾巴，为我军争取了足够的时间。贼军绝无逃脱生天之理！”
“嗯！”谢安闻言缓缓点了点头，目视着行军图，忽然伸出左手，平摊手掌。
这是什么意思？
苟贡疑惑地望着谢安，以及他伸出的左手。
而就在这时，谢安身旁的秦可儿端起一杯茶水，放在谢安左手手掌上。
“说的不错！”在苟贡有些愕然的目光下。谢安轻抿一口茶水，长长吐出一口气，正色说道，“虽我军晚出发些许。不过太平军亦逃脱不了我等手心，本府相信，冯何将军定能将其截获！”说着，他托了托左手上的茶盏。还没等苟贡反应过来，秦可儿低头接过了谢安手中的茶盏。继而将一根削细至小指粗细的细木棍递到谢安手中。
“这里！”用手中的纤细木棍指了指行军图上彭泽郡的位置，谢安沉声说道，“眼下刘晴军中缺粮，况且她也知晓我军再得知其趁夜色撤兵后，定会急速追赶，因此，她绝对不敢绕路，势必是打算在最短的时间内，撤回荆州！从这里……自九江港、穿庐山、途径瑞昌、白杨，沿长江沿岸逆河流而上，走黄石、杜山、最终抵达江夏！——江夏，是我等追击太平军最后的机会了！”说着，他随手将手中木棍一平举，秦可儿接过木棍，放置在桌上，继而又拿起那盏茶杯来，递到依然平举着的谢安左手手心上。
眼瞅着呼呼吹着热气喝茶的谢安，再瞧一看他身旁低着头默不作声的秦可儿，丁邱用手肘轻轻推了推身边的苟贡，朝着秦可儿方向努了努嘴。
[你在大人身边三年多，怎么还不如这个女人跟大人有默契？]
[我哪知道？]
苟贡没好气瞥了一眼丁邱，继而眼神复杂地望了一眼秦可儿，毕竟他一直自诩为谢安身边最亲近的心腹亲信，可瞧方才的事，却远不如秦可儿这个身份底细还大有问题的女人，至少她知道谢安眼下需要什么，甚至不用谢安开口，只要一个眼神，一个动作。
“……”苟贡颇有些郁闷地注视着秦可儿。
要知道，他苟贡虽然是半途才投身谢安麾下，但是，他始终觉得自己才是谢安最信任的心腹，毕竟谢安将他曾经当过的大狱寺少卿一职都交付给了苟贡，这何以不是表示，他苟贡才是他家大人谢安的嫡系？
正因为受到这般殊荣待遇，苟贡对谢安可谓是忠心耿耿，当初在遭广陵刺客暗杀时，苟贡毅然独自断后，叫萧离与徐杰护送着谢安先走。这对出身刺客而言的他而言，以往简直就是难以想象的事。
尽管只是相处三年，但是苟贡多少也了解了一些谢安的性格，有时候谢安只需一个眼神示意，苟贡便能心领神会。
而如今，这个身份尚未洗脱嫌疑的女人，竟然比自己更加了解自家大人的喜好？她来才多久？只不过是一月光景吧？
似乎是感觉到了苟贡的异样目光注视，秦可儿抬起头来看了一眼他，继而又慌慌张张地低下头去。
倒不是怕被苟贡看穿什么，只是她本能地察觉到了几分异样，她也不知道自己这是怎么了。
就如方才，谢安一抬手，满帐众人谁也不知他心意，而自己却能得晓他需要什么，这种感觉……
意外地有种莫名的满足感？
不自觉地抬头望了一眼身旁的谢安，秦可儿难掩心中那份说不清、道不明的情絮，嘴角微微扬起几分笑意。
而她这份发自内心的笑容，更是叫苟贡目瞪口呆。
想他苟贡那是何等人物，称之为阅女无数也不为过，早时从良之前不知祸害过多少良家女子，因此，他早前一眼就能看出秦可儿那时尚未处子之身。可如今……
怎么回事，这个女人？
她不应该是对大人报以恨意的么？可瞧着这模样，不像啊……
“苟贡？苟贡？”耳边，传来了谢安疑惑的询问。
“啊？”如梦初醒的苟贡回过神来，在谢安愕然的目光下抱了抱拳，歉意说道，“抱歉，大人，卑职方才走神了……不知大人说得什么？”
“这样啊……”谢安笑着摆了摆手。也不在意，问道，“本府是问你，以漠飞的脚程，大概何时能追赶到太平军？”
“这个……”将秦可儿的异常抛之脑后。苟贡深思片刻，沉声说道，“卑职三弟漠飞，最是擅长追踪暗杀，太平军绝对无法逃脱，算算时辰，最迟今日傍晚。便有消息……”
正说着，忽然帐外闯入一名东岭众刺客，叩地急声禀告道，“启禀大人。已查到太平贼军踪迹！”
“好！”随手将手中茶盏递给秦可儿，谢安抚掌低喝一声，继而沉声问道，“现在何处？”
“庐山！——据我等查证。冯何将军早我等两个时辰进入彭泽郡，追赶太平贼军！”
话音刚落。帐内众大梁军将领赞声连连。
“不愧是大人，那太平贼军果然是打算从庐山以最短路程撤回荆州！”
“冯何那家伙了不得啊，竟然还能比漠都尉早两个时辰抵达了庐山……”
“这不废话么？冯何那家伙率领的是骑兵，贼军皆是步卒，这要是都追不上，叫冯何回老家种地瓜得了！”
“哈哈哈！——过了庐山，地势开阔，纵然太平贼军有三万五千之众，冯何那家伙亦能咬死其尾巴！或许，用不着我等动手，单冯何那九千骑兵就足以将贼军击溃！”
“说的也是，贼军六战六败，可以说几乎已是战意全无呢！”
“啧！叫冯何那家伙捡了个大便宜！”
“那当日你怎么不去？”
“谁晓得战况会变成这样？——本来是出营吹冷风的苦哈哈差事，转眼就变成首功了……”
“这就叫命！——任命吧！”
倾听着帐内众将惊叹、惋惜的话，梁乘无可奈何地摇了摇头，一回头，不经意瞧见谢安满脸疑虑，下意识问道，“大人，怎么了？”
“有点不对劲啊……”目视着行军图，谢安皱眉问道，“湖口距彭泽郡内庐山，路程几何？”
“这个……”帐内众将面面相觑。
而就在这时，帐内有一人沉声说道，“湖口距彭泽郡内鲁山，路程六十里！”
包括谢安在内，帐内众人下意识地转头望向角落，却见那里站着一名身披铠甲的将领。此人并非是大梁军将领，而是原彭泽郡知府于沥麾下军丞，亦是那四千彭泽军的实际领兵者，张益。
可能是注意到了帐内那份鸦雀无声的尴尬窘迫气氛，张益朝着谢安抱了抱拳，沉声说道，“尚书大人莫怪，末将只是见诸位将军不晓此间地理，是故方才斗胆插嘴！”说着，望了一眼帐内神色诡异的众人，咬牙说道，“尚书大人明鉴，于沥那贼子苟通贼军之事，我彭泽郡府衙上下实在不知情，郡中兵将更是无辜，那日末将只听于沥那贼子谎称欲出兵援助尚书大人，却不想那贼人竟是为贼军方便行事，欲加害尚书大人！”
谢安点了点头，毕竟从彭泽兵在得知事情真相后恨不得将那于沥生吞的愤怒看来，谢安并不认为太平军能够彻底控制一郡，充其量也只是收买了像于沥那样地方上的首官罢了，但是为了谨慎起见，谢安还是不打算动用那四千彭泽兵，以免这其中还有太平军的内细。
至于这张益为何在帅帐，只不过是谢安不忍这位将领连日来几番跪叩在帅帐外，几番请缨愿为先锋，只为于沥那一事，想代彭泽郡向朝廷将功赎罪。毕竟此事若是上报到朝廷，哪怕彭泽郡军民不知情，恐怕亦要受罪不小，要知道于沥犯下的可是叛逆从贼谋国的不赦重罪。
细思片刻，谢安轻笑说道，“张益将军莫要过于拘束，本府亦相信。彭泽郡军民皆是我大周臣民，似于沥那等败类，总归还是少数……来，张益将军且上前几步，本府有话问你！”
“是，尚书大人！”张益抱了抱拳，上前几步，站在了众大梁军将士为他让出的位置上，继而感激地朝着那些位将军抱了抱拳。
“张益将军。方才你说，湖口距彭泽郡内庐江，仅六十里左右？”目视着张益，谢安沉声问道。
“大致如此！”张益点头回答道。
“不曾有差错？”
“大人明鉴！”
“……”谢安深深注视着张益，后者毫不退缩地与谢安直视。神色坦荡，毫无躲闪之意。
满意地点了点头，谢安微微吸了口气，望着行军图皱皱眉，缓缓说道，“倘若张益将军所言属实，那太平军依然还在庐山附近。就有点问题了……”
“大人的意思是？”
“梁乘，大梁军一日行军速度几何？”
梁乘愣了愣，抱拳回答道，“步卒六十里。骑兵九十里！”
“这就是了，刘晴前日半夜撤兵，至今已有一白昼、两夜昼，换句话说。差不多是十六个时辰，然而呢。太平军依然还在庐山附近……糟了！”说到这里，谢安面色微变，喃喃说道，“莫非那刘晴打算在庐山伏击冯何？”
帐内众将闻言面面相觑，目不转睛地望向谢安，却见谢安神色凝重地注视着行军图，喃喃自语道，“那刘晴前夜连夜撤兵，分明就是怕我军随后追击，我若是她，倘若一心要逃走，势必会叫全军急行，可她呢，行军不紧不慢，十六个时辰只赶了六十里路，这不合常理……”
苟贡闻言皱眉说道，“大人，您将太平贼军跟大梁军比较，是否有些高看了贼军？大梁军可是训练有素的军队，而贼军，不过是一些持有兵器的乌合之众罢了！”
谢安摇了摇头，皱眉说道，“苟贡，你这么想就错了，太平军只是不善于大规模战役，因为他们以往要躲避大周朝廷的追捕，是故无法进行大规模的训练演习，充其量不过几十人、几百人的操练，以免被朝廷抓到踪迹，这也正是前几日我大梁军能够在两军厮杀时以临时改变阵型为诱饵、轻易打败太平军的原因。但是并不能说，太平军就是一帮乌合之众，他们只是善于打小规模的战斗……换而言之，刘晴在十六个时辰内只行了六十里路程，这不合常理！——唯一的解释就是，她知道我军会追击，是故提前一步，在前方设下埋伏……”
“不对吧，大人？”大梁军将领王淮诧异说道，“倘若那刘晴当真要伏击我等，又何以会在半夜悄然撤退，至少她应该让我军察觉才对……”
“所以说，她想伏击的，并非是我军，而是冯何将军那九千骑兵！”皱了皱眉，谢安正色说道，“她很清楚，一旦她敢撤兵，我军便会追击，因此，她在我军反应过来前悄悄撤走了，如此一来，我军会有何等应对呢？”
“派骑兵急行前往堵截，为后军争取时间？”梁乘惊声喊道。
“不错！”重重一捶桌案，谢安咬牙说道，“要截住早一日半撤离的太平军，我军唯有叫冯何将军急行追赶，只有冯何将军咬住太平军尾巴不放，为后军争取时间，我军才能有足够的时间追赶上太平军，将其一举擒杀！——是故，那刘晴便在庐山守株待兔，她知道冯何将军会率骑兵先一步追击……好一个逆转局势、分离我军兵力的计策！”说着，谢安抬手一指那名前来传递消息的东岭众士卒，沉声说道，“你即刻通知漠飞，叫其想方设法通知冯何，暂缓追赶，一过庐山，地势平坦，哪怕太平军肋生双翅，也绝不可能逃离冯何那九千骑兵的追杀，叫他不必急于一时！——梁乘！”
梁乘面色一凛，抱拳沉声说道，“末将在！”
“全军可曾准备好开拔？”
“回禀大人，早已准备妥当，只能大人发号施令！”
“好！”猛地一拍桌案，谢安沉声喝道，“三军开拔！”
“是！”帐内众将领抱拳大呼。
——与此同时——
在距离湖口六十里外的庐山小径一侧山崖上，太平军首领[天上姬]刘晴居高临下，正神色冷淡地目视着在山径内悄然行军的周军骑兵。
“果然……那谢安果然派来了骑兵追赶堵截我军！”太平军将领冯浠环抱双臂轻笑说道。
“这很好猜。”注视着远处山径中的周军骑兵，刘晴面无表情地说道。“那谢安袭了我军在鄱阳湖的粮仓，断了我军粮草，却不强攻我军营寨，分别就是想坐等我军自溃。一旦我军粮尽撤兵，他便率大军尾衔掩杀，在对背着周军的情况下，我军纵然有五十万人，也不够周军杀的……既然如此，便要在其反应过来之前。提前撤离！”
“可公主殿下何以能猜到那谢安必定是派骑兵追赶，而不是三军齐动呢？”
“善战者无赫赫之功！——[炎虎姬]梁丘舞八年前一战成名，反败为胜，可她真是善战名将么？不！她若是善战名将，起初就不会自陷险境！作为善战名将。从不打无把握之战，无奇胜、无智名、无勇功，战则必胜、退亦不败……”
“照公主的话来说，那谢安岂不是也算是善战名将？”
“呵，”刘晴闻言轻笑一声，摇头说道，“很难理解么？事实上在我看来。那谢安要比[炎虎姬]梁丘舞难对付地多，那厮实在是难缠，前些日子你们也瞧见了，他不出战。我军根本奈何不了他！——这种人领兵，无赫赫之功，也不会突然就想出什么能够全歼敌军的精囊妙计来，他就是以正道用兵。死缠着你，你进他退、你攻他守。待你锐气丧尽之时，他便会开始着手反攻……这种人不会是最出色的猛将，但是，绝对是最难缠的！——相比之下，我倒是更倾向于跟李贤斗斗智，至少那还有些乐趣可言，至于那谢安，就像是泥潭沼泽一样，实在不想跟他僵持……我总算是明白了，何以李贤会叫那谢安来拖住我军！怪不得，怪不得……”
刘晴身旁一干太平军士卒面面相觑。
“呼！”长长吐了口气，刘晴冷笑说道，“那谢安太谨慎了，哪怕是得知我军连夜撤兵，他也不会当即拔营追赶，毕竟我军诱了他好几回，多少也起到了些许效果吧……那家伙势必会在探明我军真正位置后，这才骑兵追赶，这样一来，我军就有足够的时间来对付这支周军的骑兵了！”
“公主殿下高明！”
“高明么？”刘晴自嘲叹了口气，摇头说道，“我若是高明，早就连带着那谢安的兵营一起拿下了，何以会落到这种局面？”说着，她顿了顿，深吸一口气，正色说道，“既然无法算计到谢安那个谨慎的家伙，那就只能从他手底下的人下手了！——若是谢安率领这支九千骑兵，他绝对不敢深入这种狭隘的小山径，他会远远地登高看着我等，待我等离开此地后，他再率兵通过此小径……对于谨慎到这种地步的家伙，实在是没有好办法！——不过看起来，这九千周军骑兵的主将，不如那谢安谨慎呢……百里而趣利者蹶上将，那位周军骑兵将领恐怕是料想不到吧，只因为他急于求成，想尽快追赶上我军，非但他要死，连他麾下那九千骑兵也难保……”
“说的是呢！”太平军将领冯浠轻笑一声，仿佛那九千周军骑兵已是待宰的牛羊。
“眼下谢安最大的优势，就是骑兵！——自庐山之后，地势平坦，倘若我军无法再次设伏全歼这支周军骑兵，势必会被周军赶上。反过来说，倘若那谢安失去了这支骑兵，那他麾下，也就只剩下步卒了……所以说，宁可耽误大半日的行军速度，亦要在此将这支周军骑兵歼灭！”
“是！”太平军将领冯浠抱了抱拳，继而望了一眼那小径，低声说道，“公主殿下，周军骑兵已有数百人进入谷口小径，应该是试探……”
“嗯！”点了点头，刘晴低声说道，“弓弩手可到位？”
“一切准备就绪！”
“很好，叫埋伏的将士莫要轻举妄动，待这支周军骑兵全数进入小径，行至半途，再便叫埋伏的将士推下礌石堵死其后路谷崖出口，介时，我军将士只要登高放箭便好！”
“不同时堵死前面的路口么？”
刘晴摇了摇头，沉声说道，“若是为其留下一线生机，周军多半会选择强行突围。而倘若一同堵死了前面的路口，周军自知十死无生，势必会临死反扑，抱着赴死的觉悟想方设法攀上谷崖，与我军厮杀。没有必要冒这种风险！——前面路口的礌石，待周军突围至该处时，再行推下！到那时，这支周军骑兵纵然再抱着必死的觉悟，也无法再对我军将士造成何等伤亡！”
“公主殿下高明！”
抬头望了一眼天色，刘晴正色说道，“动作要快！在我看来，这招瞒得过别人，恐怕瞒不过那谢安，势必要在其率大军赶来之前，彻底解决掉这支周军骑兵！”
“是！”
大周景治四年八月十四日，周军骑兵将领冯何在率军通过庐山谷崖时，遭到刘晴伏击，几乎全军覆没。
幸亏得到了谢安传讯的漠飞及时带着百余东岭众刺客赶到，惊退了谷崖上的太平军，使得大将冯何以及那寥寥数十名亲卫骑侥幸生存。
在得到此消息后，谢安跌足长叹，行军歇息途中独自坐在临时的主帐内，沉默寡言不曾与任何人哪怕说一句话。
瞧着他那般愁恼的模样，秦可儿不由紧咬嘴唇，不知为何心中亦很不是滋味。