萧霁踏出葬剑渊结界时，正逢凌霄剑宗十年一遇的霜降。
他裹着从腐尸堆里扒出的破旧麻衣，赤足踩过覆满冰碴的青石阶。戒律堂的玄铁镣铐锁着腕骨，每走一步都叮当作响——这是那群老东西施舍的“仁慈“：废去修为却不杀他，要这曾经的剑道天才，永生永世跪在外门当条看门狗。
“磨蹭什么！“
监工执事的鞭影破空而来，却在触及萧霁后颈时诡异地滑开。鞭梢在寒风中结出冰晶，执事没来由地打了个冷战。
杂役处的铜炉殿飘着劣质灵谷的焦糊味。
萧霁垂眸盯着脚边碎裂的陶碗，米汤里映出他如今的样貌：白发如枯草纠缠，右眼蒙着从尸骸上扯下的黑布，露出的左眼瞳孔竟泛着淡金色。
“新来的？“
油腻的阴影笼罩头顶。管事王禄挺着酒糟鼻凑近，腰间储物袋叮咚作响——那里至少装着三十块外门弟子月俸的灵石。
萧霁的指尖微不可察地颤了颤。
他能闻到王禄身上混着酒气的腐臭味，更闻到储物袋里飘出的筑基丹香气——正是三日前本该属于外门大比魁首的奖励。
“哑巴还是聋子？“王禄一脚踹翻陶碗，米汤泼在萧霁膝盖上结出冰花，“从今日起，你负责清扫剑冢外围，每日上交三颗养气丹作孝敬！“
围观的杂役们发出窃笑。谁都知道剑冢煞气最重，炼气期修士靠近半日便会经脉溃烂。
萧霁缓缓抬头。
黑布下的右眼突然渗出暗金色血丝，王禄腰间的储物袋毫无征兆地裂开一道细缝。
“啪嗒。“
青玉瓶滚落在地，瓶塞震开的刹那，筑基丹的清香席卷大殿。
死寂。
王禄的脸瞬间惨白——这瓶本该“上供“给内门长老的丹药，此刻正躺在萧霁脚边。
“养气丹没有。“萧霁用镣铐磨破的手指拾起玉瓶，声音沙哑如锈剑相擦，“这个，要么？“
暴怒的鞭影劈头盖脸砸下！
“区区贱人也敢偷丹！“
萧霁却在鞭梢触及发梢的刹那侧身。看似踉跄的躲避，却让王禄的鞭子狠狠抽中自己大腿。惨叫声中，他“慌乱“地撞向铜炉，炉中炭火飞溅，精准点燃王禄的裤裆。
“救、救命啊！“
王禄满地打滚，火苗却顺着酒气越烧越旺。杂役们手忙脚乱泼水时，萧霁已退到殿角。他摩挲着偷藏的半块火炭，在墙上刻下一道剑痕——正是《残剑诀》里最基础的“引煞入体“。
“抓住他！“王禄的嚎叫变了调。
四名炼气中期的杂役围拢过来，手中铁棍泛着幽蓝毒光。
萧霁的唇角勾起微不可察的弧度。
他等这一刻很久了。
第一根铁棍砸向后脑时，萧霁“恰好“被门槛绊倒。铁棍擦着耳畔砸入青砖，飞溅的石屑在他脸颊割出血痕。他踉跄爬向剑冢方向，身后追击者的影子被夕阳拉长，像一群张牙舞爪的恶鬼。
剑冢外围的煞气如附骨之疽。
萧霁刚踏入界碑范围，体内沉寂的斩劫剑突然震颤。他能感觉到那些游离的煞气正在欢呼，如同子民迎接归来的君王。
“差不多了。“
他在一截断剑旁停步，转身时瞳孔已化作熔金色。追击的杂役们突然僵住——有什么东西顺着影子爬上了他们的脊背。
“呃啊！“
最胖的杂役率先惨叫。他裸露的皮肤上浮现出剑痕状的黑斑，丹田如同被千万根毒针刺穿。其余三人惊恐地发现，自己辛苦修炼的真气正顺着毛孔流失，化作黑雾涌向萧霁的方向。
“魔、魔修！“
他们连滚带爬地逃窜，却没注意萧霁指尖弹出的四缕剑煞——那会让他们在未来三个月内，夜夜梦见自己被万剑穿心。
暮色降临时，萧霁倚着断剑坐下。
他摊开掌心，三颗沾着泥污的养气丹静静躺着。这是从王禄储物袋裂缝中顺走的“利息“，丹纹深处还残留着斩劫剑的煞气。
“以丹为引，倒是便宜你了。“剑灵的嗤笑在识海回荡，“直接吞了这些煞气，不比苦修快？“
萧霁却将丹药捏成粉末。
煞气顺着指尖钻入经脉，却在触及心脏时被某种力量冻结——那是他给自己下的禁制：每日最多吸纳三缕煞气，以免被剑灵反噬。
“砰！“
剑冢深处突然传来异响。萧霁警觉抬头，看见一道纤弱身影跌出迷雾，怀中死死护着几株沾血的洗髓草。
“苏…浅？“
他下意识攥紧残剑。少女的鹅黄襦裙破成布条，脚踝处深可见骨的伤口正渗出黑血——那是剑冢毒瘴的痕迹。
记忆突然翻涌。
三年前苏浅被毒蛇咬伤时，也是这样蜷缩在他怀里发抖。彼时他还是外门大师兄，能光明正大地为她吸出毒血。
“谁在那里！“苏浅突然扬手甩出银针。
萧霁偏头躲过，却听见身后传来重物倒地声——王禄派来的跟踪者喉头插着毒针，顷刻间化作脓血。
“你…“苏浅愣住。
她看着眼前这个白发掩面的丑陋杂役，莫名想起坠渊那日萧霁被血浸透的白衣。
“滚。“萧霁压低声线，将残剑抵在她颈侧，“再往前半步，死。“
苏浅却突然伸手扯他面巾。
黑布滑落的刹那，萧霁右眼的熔金竖瞳暴露在月光下。少女瞳孔骤缩，指尖颤抖着抚上他额角的伤疤——那是她当年亲手包扎的位置。
“萧霁哥哥…“
“你认错人了。“萧霁一掌劈在她后颈。
接住苏浅瘫软的身躯时，他嗅到熟悉的药香——那是他坠渊前夜，偷偷塞进她枕下的驱煞香囊。
剑冢煞气突然暴动。
萧霁抱着苏浅疾退数丈，原先站立处已被毒瘴腐蚀出三丈深坑。他低头看向怀中人苍白的脸，突然将残剑插入心口。
“你疯了？！“剑灵暴怒。
萧霁却任由心头血浸透洗髓草，直到它们褪去毒瘴化作金色：“我说过，要亲手…“
他掰开苏浅的唇，将灵草汁液渡入。
少女睫毛颤动时，萧霁已消失在山雾中。唯有一截刻着剑痕的断枝留在原地，那是《残剑诀》第一式的起手式。