锦昌城内，夜已至，沿河长街次第亮起千百盏橘红灯笼，灯影在青石板路上流淌。
人潮裹挟着各色声息翻涌不息，商贩的吆喝与丝竹管弦交织成一片沸腾的市井画卷。
修真界约定俗成的规定，修士踏入凡尘便不得御剑凌空，更不可妄施缩地成寸之术，以免扰乱人间秩序。
因此柳栖云一行人紧赶慢赶，才终于在天黑前下了山，在城门将闭前进了这锦昌城。
护城桥头卖花老妪的竹篮里堆着新摘的茉莉，淡白花瓣沾着露水，甜香与岸边酒肆飘来的琵琶唱曲揉碎在一块儿。
“阳春面——热乎的阳春面——”
“刚出笼的蟹粉汤包——”
“西域锦纱——今早才到的货！”
人群熙攘，有挑担的货郎吆喝着穿行，有锦衣公子摇扇闲逛，亦有戴帷帽的女子在胭脂摊前细声讨价。
在最热闹的街口，戴斗笠的江湖艺人突然喷出三尺火龙。围观的孩童们尖叫着后退，却见火星落地化作朵朵金莲。
沿街食肆的蒸笼揭开时，蟹黄与姜醋的香气便混着白雾喷涌而出。
此起彼伏的吆喝声中，柳栖云不禁叹道：“好生热闹，此城没有宵禁吗？”
“锦昌城是九嶷蜀洲内最繁华富裕的一座城。”云无岫解释。
“此城辖区内有多处矿源，甚至有灵脉，归万墟宗庇护。”
“因此此城百姓十之八九行商，胆大者远涉重洋四处走货，最不济者也开门摆摊做点小生意，城内安全，因此一直也没什么宵禁可言。”
“是吗……”柳栖云眼尖，揭下了路边青石墙上的悬赏告示，宣纸上墨迹犹新。
「寻城主夫人」
“连城主的夫人都能丢，我看也不见得有多安全吧。”柳栖云眯了眯眼。
告示上是一张女子的简画像，瞧来普普通通，无甚特别之处。
林可点把脑袋凑过来，念了起来：
“城主夫人素来深居简出，鲜现于人前，于一月前失踪，失踪前身着雅青骑装，佩秋水剑，头簪白玉环钗。”
“你们看这，能寻得城主夫人者，得黄金万两；知情上报线索者，得黄金百两。”如风指着告示末尾处嚷嚷。
柳栖云咋舌。
刚刚从宗门净身出户的三人都有点眼热。
“没必要为这点钱浪费时间，”云无岫不甚在意，“走了，找客栈，你给我的笔记我都看完了，明天可以开始正式教学了。”
这点钱？
三人对视一眼，默契地共同用眼神把云无岫凌迟了好几遍，恨不得把他摁地上教教他仇富二字怎么写。
——
远处的人声裹挟着烟火气息卷进巷口，喧嚣被高墙滤得模糊，柳栖云站在黑暗中，有些呆滞的抬头看着破败的门匾。
明明只一墙之隔，里面外面却仿佛两个世界。
“我们真要住这里？”
凡人肉眼难辨的鬼气在他们眼中却如实质——黑雾正从门缝里丝丝缕缕渗出，仿佛有生命般缠绕着每个人的衣袂。
“似乎刚好赶上不知什么庆典，城中其他客栈都住满了，”云无岫皱了皱眉头，似乎也有点烦，“先凑合一晚。”
柜台前的掌柜看起来很是萎靡，面色青白，干裂的嘴唇在昏黄跳跃的烛光下一张一合：“客官们要几间房？”
“四间上房，劳烦再给我们备点水。”
“得嘞，”掌柜声音嘶哑，唤小二，“青生，带几位客官入住。”
后堂走出一个穿着粗襟短打的瘦小少年，看起来不过十三四岁，也是一样的无精打采：“几位客官随我来。”
木质楼梯随着几人上楼间的踩踏嘎吱嘎吱发出垂死的呻吟，让人疑心它下一刻便会坍塌。
好在是平安无事地到了客房，待安置妥当，柳栖云落了栓，环视周遭，虽看起来年代久远了些，一切还算正常。
不一会儿，客房的门被敲响：“客官，水来了。”
柳栖云上前开门，两个小厮一齐将一桶水摇摇晃晃提到屋中央，便转身离开。
“等等，”柳栖云皱眉，伸手探了探水温，“这水怎么是凉的。”
两个小厮并不搭理她，仿若没听见般，头也没回的的自顾自离去了。
柳栖云有些心烦意乱，这客栈处处透着不对劲。
她只好随意擦了擦脸，和衣躺下。
夜色渐深，她的眼皮也渐沉了。
——
柳栖云也记不清自己是怎么来到此处的，只觉得神思恍惚，待回过神来，已置身于一片浓稠如墨的迷雾之中。
那雾气似有生命般缠绕着她的四肢，每一次呼吸都带着潮湿的霉味和厚重的尘埃。
周遭伸手不见五指，世界被分割成模糊的色块，只有道路尽头有一点萤火般的微光，在浓雾中执着地跳动。
她脑中混沌一片，一时间竟什么也想不起来，只剩一个模糊的念头：循着光亮走。
死寂的雾气吞噬了一切声响，没有风声，没有蝉鸣，仿佛天地间只剩她一个活物，甚至连脚步也微不可闻。
柳栖云只能清晰地听见自己的血液在耳膜中奔流，咚咚作响。
好歹给她点安慰的是，周边雾气越薄了。
也不知道走了多久，一株参天古槐豁然矗立在她眼前，拦住了一切去路。
那树大的骇人。
树冠如华盖般遮天蔽日，树干足有五人怀抱粗细，上面密布纵裂沟壑。
繁错的根系粗如巨蟒，拱破地面，像活物般向四面八方蜿蜒伸展。
在枝干分叉处，天然形成了数十个佛龛状的凹陷。每个凹陷里都跳动着微弱的光芒，时明时暗，如同夏夜里的萤火看不分明。
柳栖云恍然，刚才一路上看见的微光便来自于此。
她抬头凝眸看去，看了半天才终于明了，浑身汗毛瞬时倒立。
那一颗颗跳动着的，是心脏。
每颗心脏都被细如发丝的金线悬吊着，仍在有规律地收缩舒张。
随着跳动，暗红色的血珠不断从心室渗出，顺着金线滴落，在那凹陷中汇成一汪汪血泊。
突然有女子轻柔的声音在她耳边响起，在她脑中炸开。
“帮帮我。”