夜色渐深。
月华为符纸凝聚，潋潋似水一般，映得院中如池。
应辰见此情形，这才暗暗点了点头，只要这一步没有差错，明日当是可以开炉炼药了。
他也不回屋里，便在院中坐下，静静等待时间流逝。
只是因为看顾药材，应辰不能全神入定，平日修炼或者观想时，感觉转瞬即逝的时间，此刻竟是显得长夜漫漫。
“难怪那些药师、丹师，都会收授学徒，或是培养道童。”应辰忖道：“原来炼药、炼丹，确有许多繁琐之事需要帮手。”
应辰倒也不是耐不住性子，不过时间久了，便想索性寻点事做。
练习符箓？符纹、符箓，是当前应辰钻研最深的功课，这几日里他也没有落下。
不过练习符箓，也少不了全神贯注，现在显然并不适合。
那温习药书？琢磨剑术？乃至锤炼法力？应辰思来想去，却是都不合宜。
无论做什么事，都要专注精神，他早已经将此给养成了习惯。
最终，应辰目光一转，竟落在了院中的水缸中。
这个水缸，还是他初入门时，为蓄水用水置办的，只是后来学会了符箓，能够凭空凝结出来清水为用，渐渐的就荒废了。
直到几日前，为了冰存从卓清之处得来的那一尾百花鱼，应辰才又把缸中蓄满了水，施法凝冰。
应辰忽然想起此事，不由便有念头生出，左右也无事可做，不如料理了这养在百花露里的鱼，瞧瞧是甚滋味。
只是化开了冰，取出了鱼，应辰却又有些犯难。
他也不善烹饪，手头更没合适工具，想了一想，索性取了一把小刀出来，将之片做鱼脍，取到鼻尖一嗅，果然是股淡淡清香，半点也不见腥。
“啊呜！”应辰正待一品，忽地听闻什么细微叫声，在这宁静夜里明显非常。
他不由抬了抬眼一看，竟见有只毛色纯黑的猫，四足立在墙头一角上，轻轻晃着尾儿，低声地叫。
“咦？”应辰讶然一笑，问道：“你这不速之客，好大胆子，从哪跑出来的？”
这赤水崖上，可不会有野生的猫，就是兽房圈着的凶狠兽类，若敢随意乱跑，也是死路一条。
不过这只黑猫显然不会回应，只是不住的来回踱步，瞧着院中摇晃尾巴。
应辰眼光落在刀身挑着的鱼脍上，顿时了然。
他想了想，索性把禁制一开，那只黑猫顿时一跃而下，小跑到了应辰身旁，环绕着他不停打转。
应辰随手将手中鱼脍抛过，便不再去理会，自顾片了一片品尝，果然入口即化，还有舌韵绵绵，分外鲜甜。
“妙哉！”应辰不禁赞叹：“果然不愧人间珍馐之名。”
应辰忽然意识到，自己原来有些老饕潜质，但也没有太过在意。
从心所欲，本来便是先天道的宗旨。
他自得其乐片起鱼来，时而又给黑猫分上一片，倒也给这漫漫长夜添了一分逸趣。
应辰自到此世一来，实在难得这般轻松，他忽然有些吝惜起来，想把这种闲情保持久些，那只黑猫竟也十分知趣，只是懒懒躺在一旁等待。
如此，不知不觉便已到了天明。
应辰片完了鱼，也揭下了最后一味药的符纸，知道闲情逸致的时间到此为止。
应辰把黑猫提起，惊得黑猫啊呜一声。
但他只是打开院门，把这黑猫放了出去，又把禁制闭起，带着所有药材回到炼室之中。
墨竹道场的居所，是不配有丹室的，但只要把修炼室的禁制打开，保证气体流通，却也不是不能为用。
他把丹炉摆在炼室中央，添上灵木制备的炭，炼丹、炼药不可节省的净水，最后在丹炉的正反两面凹槽填上两块灵石……
光做这些准备，便又是一笔不少的钱财，难怪常有人说，习炼丹术消耗的财富，要远比纸面上的要求更大。
应辰若不是发了一笔横财，纵使凑齐了药材，难免也要卡在这一步上，而在之后，还不知有多少开支。
不过事已至此，应辰也不可能再止步。
好在他准备的这些，至少支撑完这一次尝试炼药，定是足矣。
应辰信手一指，一张符纸飞落炭上，顿时便燃起了明火。
此火只是凡火，但灵木制备的炭，毕竟非同寻常，火势一起，很快便已猛烈起来。
应辰目视着丹炉上的汞仪，确定温度到达炼药所需，当即不再犹豫，挥手将炮制好的药材，依照最标准的先后顺序与间隔时间，一一投入丹炉之中开炼——
不错，炼药便是如此简单，虽然不比似配置散剂一般，将炮制好的药物混在一处便能算数，但也不似炼制真正丹药那么复杂。
当然，简单并不意味简易。
应辰掐算着三个时辰的时间，精准熄了炉火，又静置了一个时辰后，才把丹炉打开，只见丹炉中的药材，已经凝结成了粒粒小丸。
这些小丸，并不是‘丹’，每颗不过砂砾大小，只是分外圆润。
应辰捻起一颗，含在口中不咽，只是尝着它的味道，便知道这次炼药是以失败告终。
这炉中的丸散，看着虽是成了形，药力却已流失了十之八九，几乎没有效用了。
“果然……”应辰面不改色，清理了炉中丸散，再次添上净水，便马不停蹄开始了第二次炼药。
第一次的尝试，他完全依照了药方的标准，但事实证明，这完全是不入门的做法。
《论丹鼎术》中说道，药材的年份、药性，乃至炮制后的成色，都不可能与药方的标准完全相同，无论炼丹还是炼药，想要有所成就，必要学会观察药材在丹炉中的变化，并做变通。
而优秀的丹师，则能够在开炉之前，便对药材在丹炉中的变化成竹在胸，从而做出完美的应变。
不过这样的境界，没有一定的天分和积年累月的经验，自是无法企及的。
应辰没有想过一步通天，这一次，他开始尝试着通过丹炉上的观察口，按照药材的变化，改变投入药材间隔的时间。
可惜的是，因为缺少经验，他做起来手忙脚乱，这一次炼药不仅没有成功，更连丸散都未成形。
一炉上好的药材，生生炼成了一团废渣，应辰依然没有气馁，只是这一次，他没有急着再次开始，而是认真思索起来。