“混账！”
御案上的茶碗打出一道璇儿，砰地摔向宝相花的金砖之上，殿内埋首的一众朝臣心头突地一跳，面色惊恐，连忙伏身跪地，大呼：“皇上息怒！”
伺候在侧的总管大公公全福海也吓得脖颈一抖，跟着扑通跪下来，战战兢兢地垂低脑袋，大气都不敢出。
今岁事儿多，河东、山南两地大旱，江南、岭南大水，大魏各地哀鸿遍野，怨声载道，先帝爷在世时遗留下的沉疴旧疾就在皇上上位这两年接连暴露出来。贪官遍地，世家显赫，各州府势力盘根错节，哪是一时就能捋得清，除得尽的。
先帝爷是死的轻巧，所有担子都压给御极不过两年的皇帝，皇上日也忙夜也忙，连用膳的功夫都没有，昨儿个刚解决了江淮水渠，今儿皇上正为旱情发愁，一大早河东八百里加急，灾民暴动，里面出来了领头的起义，河东禀事的官员刚退下，山南又来了奏报，在这节骨眼上启奏安、郢，复、襄四州加税，丝毫不管百姓疾苦，皇上能不震怒吗！
一片死寂之中，宋文进颤颤巍巍地爬出来，“皇上，天下大灾，国库空虚，若不加税，何以养我大魏子民，山南刺史江忱是工部外调官员，必对民情有所了解，加税想必是深思熟虑，经过了一番考量。”
李怀修沉着脸色捻了两圈扳指，冷笑一声，“经过一番考量？”
他抽出御案上拆了火漆的密信，劈手砸到宋文进脸上。
“倒底是考量当地灾情，还是考量朕庸碌无能，敢犯下这欺君之罪！”
这道斥声只叫下首的众人愈发胆战心惊，瑟瑟发抖。宋文进一目十行看完那封密信，登时吓得脸色惨白，颤巍巍的身子骨快抖成了筛子，“老臣不敢！”
宋文进自诩两朝肱骨，倚老卖老，晚年不为民造福，反而汲汲营营，一心想着身后功名。李怀修忍下骂声，冷睨一眼，念在他尚且忠心的份儿上，没再多言，视线一一扫过跪地的众臣。
“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。朕承位以来宽仁度法，行养息之策，便是要万民载我大魏万万之年。江忱胆大妄为，贪婪无度，若我大魏尽是如此蠹虫，还谈何万年！”
朝臣们大气儿都不敢出，皇上虽登基两载，他们却是亲眼见过皇上处置叛臣的手段，能留到现在的臣子，要么是忠君之士，要么是没那个反抗的倚仗和胆子，要么就是皇上还未来得及收拾。他们这些人里三者皆有，尤其是曾经跃跃欲试，想要战队九皇子一党，无不夹紧了尾巴，生怕皇上记起自己。
殿内静了稍许，李怀修捻着扳指，目光停留到群臣末首，青隽沉寂的一人身上。
“柳絮白。”
众臣中，跪在末首的男子站起身，恭敬地走到圣前，“臣在。”
“朕命你为左都督御史，奉旨前往山南，取替沈忱主持灾情事宜，你可有异议？”
话音落下，殿内众人无不诧异。跪在地上的宋文进老脸古怪，一脸震惊地出言谏议，“皇上，柳郎中年纪尚轻，怎可担当如此大任！”
李怀修不耐烦地压着扳指，呵笑看他，毫不留情呛道，“柳郎中年纪尚轻，不如就由一把老骨头的宋太傅前去山南。”
宋文进颤了下身子，埋低头，闭紧了嘴。
山南险地，谁愿意放着大好日子不过，跑去那种地方。宋文进年轻时尚有几分人臣爱民之心，如今老了，只想颐养天年。皇上是看他不中用，他再贸然劝阻，这把老骨头怕是要被迫回府休养，在朝中哪还能有一席之地。宋文进审时度势，不敢再多言。
柳絮白脸上毫无变色，不卑不亢，“臣接旨。”
朝臣散去，已过了午膳的时候，全福海忙唤御膳房送膳，皇上早上就没吃，这一日一日的，身子怎么受的住。
……
后宫不得干政，后宫的嫔妃对前朝风波感触并不深，她们最关心的，是皇上已经有一个多月没踏进后宫。
刚过了选秀，新人入宫有三个月，除去那位家世颇高的杨嫔侍寝两回，升了位份，其余的人，就是连皇上的面都没见过。
御花园里，身穿桃红襦裙的陆才人挥舞着水袖，在揽月湖边翩翩起舞。陆才人出身不高不低，父亲是朝中正五品官员，胜过了后宫大多数的嫔妃，但比之杨嫔等人，便逊色了许多。
远远地听见有人过来，陆才人眼眸一动，似是不经意般往那头点脚，一个璇身，正要扬起一张春光灿烂的脸蛋，只听一声惊叫，便见水红的花汁不偏不倚，悉数泼去她的裙裾，污染了金线钩织的暗纹桃花。
陆才人当即变了脸色，打量一眼两人的穿着，约莫是哪宫的奴才，登时柳眉倒竖，厉声喝道：“你是哪宫的奴才，敢这般大胆冲撞主子！”
月香这时才反应过来自己闯了祸，即便是这位主子莫名其妙跑出来撞到她身上，但主子终究是主子，哪有她一个奴才说话的份儿。月香有些委屈，更多的是害怕，她白着脸，扑通跪下身，淋漓的花汁染了满鬓，显得格外狼狈，她顾不得擦拭，战战兢兢地请罪道：“奴婢该死，奴婢该死，主子息怒！”
宫里头尊卑贵贱向来分明，奴才到什么时候都是奴才，想不受人轻贱，就要看身后主子的脸面。月香不想给主子惹麻烦，额头连连磕到地上，几下就要出了血丝。
“我这身宫裙是十余绣娘花费数月缝织而成，价值千金，便是要了你这条命，也赔不起！”
陆才人不依不饶，原本听闻皇上今儿个会到御花园，她才舍得换上这身衣裳，引得皇上注目，哪料想就这么毁了。
陆才人越想越气，“香凝，给我掌嘴！”
低三下四成这样，想必后面的主子也是好欺负的。陆才人拂了拂发鬓，毫不留情地开口。
后宫里的主子责罚人一向是下手不留情，但要是受了这罚换得陆才人不计较，受也就受着了。月香不想给主子惹麻烦，颤着脖颈，瑟瑟发抖地等待巴掌落到脸上。
陆才人看也不看她，香凝走到身边，抬起手，巴掌就要打下去，耳边忽地传来一道人声，“住手！”
陆才人皱起眉，朝来人看去。
月香听到这道人声，面上陡然一喜，红着眼圈巴巴地朝那人去看。
明裳到陆才人跟前，看清了是谁，眼眸不动声色地扫过她身上狼藉的衣裙，屈膝福身，“嫔妾请陆才人安。”
“你识得我？”
原本新人入宫后，是要日日到坤宁宫问安，但这段日子皇后娘娘去了佛心寺祈福两月，后宫诸事交由丽妃协理。丽妃喜静，免了众人的问安，因而，新人入宫后，彼此也未得见过几面。
陆才人仔细看着眼前的女子，越看越是心惊，早知后宫花团锦簇，争妍斗艳，却还是没想到，世上竟有如此貌美的女子。眉如细柳，肤如凝脂，唇似丹华一点，乌黑的云鬓斜斜簪了一支海棠鎏金嵌白玉步摇，便是这张脸蛋，足以称得上是倾国倾城，还真是个美人胚子。
陆才人天生姿容不够，瞧见这张漂亮的脸蛋，气得手中的绣帕攥紧。
“你是谁？”
明裳仿似没察觉她的怒意，柔柔一笑，“嫔妾是新进宫的宝林虞氏，陆姐姐舞姿蹁跹，一舞倾城，嫔妾在宫外时就有所听闻。”
上京城里虞氏一脉并不多，世家中更是没听过虞氏的名号。陆才人上下打量一眼，心中鄙夷，生得貌美又如何，还不是毫无倚仗，要在宫里给她伏低做小。
不过这句奉承的话确实深得陆才人之心，她容貌不足，胜在身段好，论舞姿，京城没几人能比得过她。
“你来，是想替这奴才说情？”
明裳没有否认，“月香是嫔妾宫里的人，性子安分守己，想来不是有意脏了姐姐的裙子。”
陆才人冷哼，“不管是不是有意，裙子脏了就是脏了，价值千金的一件衣裳，就是你二人掏空了府上的家底，也换不来。”
“虽是脏了，我却觉得陆姐姐这件脏得恰到好处。”
陆才人气急，“什么意思？你是说我活该？”
明裳没有反驳，眼神瞄到芍药花伸出来的枝杈，走过去折了一枝，屈膝到陆才人身前，芍药鲜红的汁水描摹着原本就红艳的裙裾。
“你做什么！”陆才人语气威胁，“你大胆……”
胆字的尾音被陆才人咬在了喉咙里，妖冶的红层层叠叠铺上裙裾，袭来的花香引的蝴蝶飞来，起舞婀娜。
陆才人所有的气，瞬间就消了。
明裳退后一步，捏着帕子擦去指尖的汁水，似是无意中说了句，“新鲜的花虽美，香味却退的快，可惜姐姐只能看这一时。”
她看不看不重要，皇上看才是最重要的。
陆才人怎能浪费了这大好时机，此时她全然忘了责罚两人的心思，瞧了明裳两眼，心道，待她得了圣宠，再来收拾这个碍眼的小贱人。
……
“主子……”月香泪珠子一串一串地从眼眶里掉出来，一把鼻涕一把泪，哭得甚是可怜。
明裳无奈地叹了口气，亲自扶她起来，月香和辛柳是她入宫带进来的丫头，月香性子活泼，只是少了些稳重，还须得历练。
“回去好好洗洗。”
月香鼻尖酸涩，“奴婢又给主子惹事了，主子骂奴婢两句吧。”
明裳捏着帕子擦掉她脖颈的花汁，指腹点了下月香眉心，笑道：“我骂你做甚，倒是你要记得，宫里不比府上，我总有顾不到你的时候，万不能再如此莽撞了。”
月香哭得眼圈发红，使劲儿点头，“奴婢记住了！”
……
午膳端进了东暖阁，皇上只用了一小碗燕窝粥就撂了筷，全福海担心皇上的身子，频频想要开口，触到皇上冷淡的脸色，那些话，怎么也不敢说出去。他一个奴才，怎么敢管主子的事儿，可是皇上身子累着了，一旦太后娘娘责问起来，首当其冲的就是他啊。
全福海左也不是右也不是，心里正琢磨着，又见皇上撂了折子，他心领神会，“皇上可是要吩咐奴才？”
李怀修掀起眼皮睨他，指骨敲了敲御案，骤然起身，“去御花园走走。”
全福海忙声应下，去吩咐宫人备銮仗。
时值季夏，绿槐高柳，熏风如醉，新蝉鸣弦。
以往皇上心情不好，就会到这御花园的揽月湖边喂鱼，后来这事儿传开，三两成群的嫔妃接二连三地偶过此地，皇上厌烦，慢慢地也就不来了。
作为御前的大公公，全福海可不能没这点眼力，见皇上往揽月湖那边走，忙唤人把鱼食拿出来，连跑带颠地追过去。