第六章
纪兰芷初初怀孕的时候，还想着熬过怀胎的十月，养好身子，她便自由了。
她不怕疼，不怕吃苦，再没有什么事，比人微言轻，要受人鄙薄、磋磨来得痛苦。
纪兰芷偶尔会想起小时候的事，那时候柳姨娘刚诞下庶长子纪明衡，而她的亲娘不过是柳姨娘院子里的婢女，一天夜里，她在浣衣时，被久不沾荤的纪侯爷宠幸，怀上身孕。
老夫人正愁家宅不兴旺，转头又有孩子的消息，她喜不自胜，赶忙给婢女配了小院，抬成姨娘，嘱咐她静心养胎。
后宅各个都能生，也显不出柳姨娘的能耐来。柳姨娘还在坐月子，纪侯爷馋嘴便偷到她跟前的人来了。
柳姨娘气得头昏，笃定是婢女心思野了，蓄意勾引爷们。但她素来伶俐，知道老夫人对子嗣的看重，护着婢女生下一个娇女，也就是纪兰芷。
待孩子落地，不是个带把的，老夫人的心思便淡了，就连纪侯爷也换了美人疼爱，没有涉足婢女的院子。
纪兰芷的生母恩宠尽失，落到柳姨娘手里，还能有个好么？自然是受欺负、受打压。
她又不知争抢，连生养的女孩儿都护不住。
婢女无计可施，求到盛氏面前。她没有为自己谋前程，只是把还在蹒跚学步的纪兰芷推到太太膝下，命她给太太请安敬茶。
纪兰芷直到现在都记得那一幕。
她没有见过盛氏，只觉得堂上坐着的贵妇人打扮很明艳雍容，气势很足，纪兰芷有些怕。
纪兰芷一会儿看看生母，一会儿看看盛氏，她踌躇不前，瘪嘴要哭。
最终，还是盛氏叹了一口气，她从高脚葵花银盆里捏来一块桃花酥饼，递到小孩的手里，再温柔牵着纪兰芷，缓步走向婢女。
盛氏说了什么，纪兰芷记不清。但她记得那一只手，握她的力道轻轻的、软软的，很温暖。
再后来，纪兰芷的生母死了，不知投的井还是投的湖，总归死得不大体面。
盛氏心疼纪兰芷，怕她一个小姑娘还要受柳姨娘的折腾，亲自去接纪兰芷回竹玉园。
夜里，盛氏取出一些压箱笼的女孩衣裳，一件件比照纪兰芷的身量尺寸，帮她换衣，让她挑喜欢的绒花首饰戴。可就在盛氏帮纪兰芷脱衣服的时候，她看到了纪兰芷手臂上大大小小的淤青，是被人用指甲掐出来的。
盛氏明白柳姨娘是个聪慧人，婢女已经成不了气候，不再是她的心腹大患，她不至于对一个女娃娃出手，那这些伤痕，极有可能是婢子自己掐出来的。
盛氏轻声问：“这些伤，哪儿来的？”
纪兰芷觉得手上的伤疤丑陋，她缩了缩手，躲回脱下的衣袖里，腼腆地笑：“阿娘喜欢男孩子，枝枝不是男孩子，所以阿娘生气了……”
少时的纪兰芷压根儿不知该怎么满足生母的愿望，她无措地挨打，又无措地被清醒过来的生母抱到怀里。她忍着疼，还要帮生母抹眼泪，对她说：“阿娘不要哭，阿娘哭，枝枝也想哭。”
盛氏是个心软的人，她想到纪兰芷年纪这么小，便要吃诸多苦楚，是她这个当掌家主母的失职。
盛氏潸然泪下，她把纪兰芷搂到怀里。
盛氏的怀抱很温暖，她轻轻拍纪兰芷的脊背，哄她：“枝枝不怕，往后我便是你阿娘。阿娘不喜欢男孩，阿娘就喜欢枝枝这样漂亮的女孩儿。”
纪兰芷的鼻尖酸酸，大颗大颗的眼泪扑簌簌地落，她心里很高兴，轻轻地蹭盛氏的脸。
那时候的纪兰芷还太小了，她根本不能明白，为什么难过会哭，开心也会哭。
……
这一晚，纪兰芷想到了从前的事，她从梦中惊醒，小腹隐隐作痛。
怀了身孕的纪兰芷身子很沉，夜里不好入眠，但她没有抱怨，她轻声喊来在屏风外的梨花榻子上闭目养神的王婆子，让她来看看是否身体出了状况。
幸好纪兰芷只是受到惊吓魇着了，喝了补气安神的甜汤后，她再次入梦。
隆冬时节，屋外飘扬鹅毛大雪，门窗上都积累着厚厚雪絮，像是一蓬蓬芦花。
纪兰芷明明躺在温暖柔软的被窝垛子里，但她却依旧觉得手脚冰冷。她开始思念盛氏，她想回家了。
纪兰芷不想让盛氏蒙羞，她也不要再过苦日子。她得回到侯府，得嫁个能够封妻荫子的好夫婿，让纪侯爷忌惮，教盛氏扬眉吐气……
-
谢蔺近日已查出那些与海寇勾结的叛党来历。
先帝封邦建国给诸皇子后，吴王奉命赴藩，拱卫北域边城。表面上看，吴王从不归京，一心守卫疆土，恪守己责。可实际上，他早早把控西北战线，拉拢戎狄外邦，结为北下南侵中原腹地的联盟，拥兵近十万。
吴王早有谋逆之意，他韬光养晦多年，终是按捺不住反心。
恰逢荒时暴月，地方官吏为了政绩好看，私下横征暴敛，填补赋税亏空。百姓没粮没田，逢上饥荒，只能沦为流离失所的流民，日子苦不堪言。
远离京城的州府，皇帝鞭长莫及，不能及时赈灾派粮、抚恤百姓。
皇帝丧失了民心，正是吴王起事的好时机。
吴王故意收买地方官吏，挑唆中州的流民与匪寇生事，待朝廷将兵力派往南边，疏忽边防。吴王便可通敌北戎，趁藩镇不备，率军一路南下，破关入境。
到时候，皇帝再派军队援北已是强弩之末，吴王早已侵占边城州府，独占西北战线粮仓。届时，只待吴王兵精粮足，便可直上京城，为窃夺疆土之事，行谋权篡位之实。
谢蔺是民间出生的士子，了解民生农务，幸而他敏锐，觉察到灾情的诡谲之处。
谢蔺潜伏于匪寨长达一年，查出这帮海寇流匪所用的粮草辎重，乃是军库所出，并非民间募集征收。沿着这些蛛丝马迹，谢蔺终是顺藤摸瓜，勘破吴王篡党的阴谋。
此事涉及宗家国事，朝廷领受谢蔺功绩，命谢蔺原地待命，不可暴露身份，打草惊蛇。
若朝廷此战能够一举诛灭乱臣，谢蔺作为首要功臣，来日自有封赏。
谢蔺几次九死一生，终于不负众望，完成皇命。
谢蔺卸下重任，又陈述己见，上书一封，书牍直抵中枢。他在书简中言明，国家既要谨防内乱，也需安民抚边，时刻敲打地方官吏，谨防害民之事频发。百姓并非一心向恶，市井黎民许多没有读过书，只知门前养活家宅的几亩地，有吃便是丰年，挨饿便没有活路。他们落草为寇，亦或助纣为虐，无非只是想庇护妻儿父母，有一口饭吃。天家仁慈，教化百姓，乃君父职责，也是仁政治国之根本，更是千秋社稷的长久之计。他谏言至此，请君三思。
谢蔺的公差告一段落，眼下只需要隐姓埋名留守州府，静候天家的遣调，便能回京务公。
谢蔺擢升在即，从前他只求为民请命，尽到克己奉公的职责，并没有什么旁的念头。
可今日，他低头，摩挲一下腰间挂的平安符，想到家中住着怀有身孕的纪兰芷，不由凤眸柔软。
谢蔺的官阶品秩若是再高些，俸禄也会更添些，那么妻儿的日子，便能更好过一些。
小妻枝枝娇气，她定会很欢喜。
想到纪兰芷，谢蔺顾不上就近找客栈休息一夜。
他跨马持缰，迎着怒号北风，冒雪往家的方向奔去。
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临近年关，纪兰芷已经怀孕六个月。
最难熬的害喜期过去，她的胃口渐渐好起来了，想吃的东西也变多了。
王婆子和纪兰芷道，俗话说酸儿辣女，纪兰芷这样既爱吃酸梅、又喜欢吃胡人的椒粉肉干，也不知是不是儿女双全，怀上龙凤胎了。
听到这话，纪兰芷放下的心又悬起来，当天晚上还梦到自己生了一儿一女，小孩子吵闹，全抱着她喊娘。
纪兰芷又一次夜半吓醒。
这一次，她睁眼，正巧看到谢蔺风尘仆仆赶回家宅。
男人坐门边上的炭盆烤火，耐心地解开挡雪的蓑衣斗笠抖雪，似乎是怕风雪寒意冻到纪兰芷。
床榻传来动静，谢蔺似有所感，回头望去，正好对上纪兰芷的杏眼。
小姑娘的眼眶含泪，鼻尖泛红，像是又哭了。
“魇着了？”谢蔺抚去身上霜意，走向纪兰芷。
纪兰芷眨了一下眼，泪水就此滚落。
她摇了摇头，小声喊：“二哥。”
许是孕者都脆弱，她的脸色苍白，朝谢蔺展臂伸手。
她委屈巴巴，要他抱。
谢蔺从不曾做过这些哄小姑娘的事，动作略局促，脊骨也略僵硬。他意识到纪兰芷膝跪在榻边，乌溜溜的脑袋只能到他的腰腹。谢蔺垂下眼睫，心里说不上是什么感觉，他只是又弯腰屈就她，纵容纪兰芷在他怀里撒娇。
纪兰芷挨上谢蔺胸膛，听他隆隆心跳，混沌可怕的梦境逐渐散去。
她意识到眼前的躯体有多么不同。
谢蔺人高马大，衣裳唯有泥土的青涩味以及雪松草木的雅香，他的手臂肌理分明，把着很有安全感，也很冷硬，半点不似盛氏温馨柔软的怀抱。
但奇怪的是，纪兰芷一点都不讨厌，她在他的怀中渐渐安静下来。
“梦到什么？”谢蔺问她，说话声音一如既往的持重冰冷。
纪兰芷抿唇，小声回答：“我害怕生产，担心那一日会很难熬。”
谢蔺知道女子生育本就是跨一次鬼门关，这次怀胎实属意外，她既害怕，往后便不要再怀胎了。
谢蔺听闻胡人医者有一味男子节育绝嗣的药，他可以迁就纪兰芷，求来秘药服用。总归谢蔺没有父母要奉养，亦无族谱家业要承嗣延续，绝后也无妨。
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临盆前的三个月，谢蔺留家不出，一心一意守着纪兰芷。
纪兰芷的逃跑计划全被打乱，她又碍于谢蔺淫.威，不敢问东问西。
一日，纪兰芷实在好奇，忍不住问他：“二哥不去寨子里做事了？”
“不去了，海寇寨子被衙门派出的官差兵马歼灭，我已招安从良，不再为海寇盗贼。如此，待孩子出生，他也不必因父辈为贼而蒙羞。”
谢蔺要对皇命守口如瓶，只能临时胡诌个理由搪塞，待日后再好好同纪兰芷解释。
纪兰芷的笑容僵在脸上。
谢蔺不外出，那不就代表着他要成日在身边监视纪兰芷？既如此，她还跑什么跑啊……
纪兰芷心中叫苦不迭，脸上不显。
她缓慢地点头：“蛮好、蛮好……”
这一夜，纪兰芷在“和谢蔺袒露心声直言要弃子归家”与“迷惑谢蔺待他疏于防范趁机逃跑”中反复权衡，内心煎熬。
纪兰芷想，谢蔺看起来凶恶，却会整夜不睡为她揉按肿胀的双腿、亲自下厨炖煮补气汤品喂养纪兰芷、甚至是从王婆子那处学习接生手法，以备来日不时之需。
谢蔺色厉内荏，应该不是坏人。
不如试试同他好好说。
纪兰芷正要实施计划，可当她刚走向后院，却见谢蔺取出染血长刀、马鞍以及一些染血的衣物，逐一放入清水盆中洗刷。
血水流了一地，乌沉沉的颜色，腐臭浓郁，催人作呕。
这该是杀了多少人啊……
纪兰芷脸色煞白。
谢蔺抬头，看到纪兰芷扶着肚子走来，他皱眉拦下：“人血的腥味重，你不喜这味道，别靠近了。”
谢蔺拾掇旧物，无非是少时吃过苦，一贯勤俭持家，他不舍得丢弃沾血旧衣，想试试看能否用皂角胰子去渍。
可纪兰芷一听到“人血”二字，却想岔了。她以为谢蔺的柔善都是伪装，他生性嗜血，杀人如麻。
纪兰芷两股战战，双腿打摆子，不敢多说一句话。
“那我不打扰二哥洗衣，我先回去休息了。”
纪兰芷对谢蔺柔柔一笑，谎称困倦，转身回了房。
纪兰芷惊魂未定地躺到床上，心里思忖：二哥一给点颜色，她就开染坊，实在太不妥了……
说什么说，快住嘴吧！来日她找机会立马逃离这个家便是了！