青龙的身影消失在乾清宫的门外，留下朱渊一人静静地坐在龙椅上。
太监总管魏贤在一旁小心翼翼地伺候着，看着朱渊那紧锁的眉头，心里暗自揣测着皇帝的心思。
“陛下，您可是在为代王和唐国之事忧心？”魏贤试探性地问道，声音中带着一丝关切。
朱渊闻言，嘴角勾起一抹微妙的笑容，那笑容中带着几分自嘲和无奈。
“忧心？哼，朕倒是想忧心，可朕的心啊，早被那些琐事磨得没边儿了。”
魏贤一听，心里不禁咯噔一下。
他小心翼翼地继续问道：“那陛下是在为何事烦恼呢？”
朱渊叹了口气：“朕啊，就想当个昏君，逍遥自在。可偏偏这命运啊，它就是不让朕如愿。朕要是真昏了头，恐怕这脑袋也就不保了。”
魏贤听到这话，立刻噤声，不敢在言语一句。
而朱渊则是在心里想着：“朕得想个办法，既能败坏国运，又能保住自己的小命。”
“这可真是个难题啊。”
........
朱渊缓缓步入后宫，心中仍在盘算着如何利用宋国与秦国牵制唐国的计划。
刚踏入后宫苏向晚已等候在侧，但她脸上的表情并非完全是期待，而是夹杂着几分例行公事的淡然。
“陛下，您回来了。”
朱渊微微点头，算是回应。
“嗯，今日事务繁多。”
苏向晚没有再多言，只是轻轻侧身，示意朱渊跟随她前往坤宁宫。
一路上，两人保持着适当的距离，仿佛是两个各自独立的世界。
坤宁宫内，一桌丰盛的晚宴已经备妥，但气氛却不如菜肴那般热烈。
苏向晚命人布好菜，然后拿起酒壶，为朱渊斟满了一杯酒，动作流畅却不带任何情感色彩。
“陛下，请用膳。”苏向晚说道，语气中透露出一种礼貌性的疏离。
朱渊接过酒杯，轻轻抿了一口，目光扫过桌上的佳肴，却没有立即动筷。
“皇后今日为何如此费心？”
苏向晚微微一笑：“臣妾不过是尽一尽皇后的本分，为陛下准备膳食，别无他意。”
“皇后有心了。”
朱渊说道，他夹起一块菜肴，细细品尝。
“陛下，近日朝堂上可有大事发生？”
朱渊将酒杯轻轻放下，沉吟片刻后，简述了宋国与唐国的事情。
.......
深夜，昏黄的烛光摇曳着，将代王与柳江晔、王文彦、林宏辰四位的脸庞映照得半明半暗。
他们围坐在一张木桌旁。
“代王，一切都已准备妥当。”
简童率先开口：“一千五百府兵，已经整装待发，只等您一声令下。”
代王点了点头，眼中闪过一抹狠厉。
“好，有了这些府兵，我们的胜算又多了几分。不过，死士那边情况如何？”
王文彦接过话茬，神色凝重。
“死士也已到位，一千人，个个都是不要命的狠角色。他们只认令牌不认人，只要令牌一出，赴汤蹈火也在所不辞。”
林宏辰在一旁补充道：“而且，我们已经安排好了他们的藏身之处，确保在关键时刻能够迅速出击，定能来个出其不意。”
代王闻言，脸上露出一丝满意的笑容。
“好，有了你们三家的鼎力相助，此次行动定能马到成功。不过，我还是要提醒各位，此事关乎我们四家的生死存亡，务必小心谨慎，不可有丝毫差错。”
柳江晔等人纷纷点头，表示明白。
“代王放心，我们定当竭尽全力，确保计划万无一失。”
.......
翌日清晨，宫门在晨光中缓缓开启。
大殿之内，烛火通明，龙椅高悬。
文武大臣们身着朝服，议论纷纷，但见朱渊步入，纷纷停下交谈，整齐划一地跪倒在地，行起君臣大礼。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”声音整齐划一。
朱渊微微抬手，示意众人起身：“众卿平身。”
随着朱渊的话音落下，大臣们纷纷起身，各自归位。
这时，礼部尚书方泰贤立刻从班列中走出，他手持笏板，恭敬道：“启禀陛下，唐国使者和宋国使者已至殿外，请求觐见。”
“好，朕知道了。传旨，宣唐国使者、宋国使者觐见。”
随着朱渊的话音落下，礼部官员迅速传旨宣见两国使者。
不一会儿，唐宋两个的使者便在大殿门口现身，他们身着各自国家的华丽服饰，手持国书，步履庄重地步入大殿。
唐国使者的面容却显得桀骜不驯，他步入大殿后，只是象征性地行了个礼，目光中透露出一股不将朱渊这位帝王放在眼中的傲慢。
相比之下，宋国的使者则表现得十分恭敬，他步入大殿后，立刻向朱渊行了君臣大礼，声音恭敬：“臣宋国使者李福参见陛下，愿陛下龙体安康，国运昌盛。”
朱渊微微抬手，示意两国使者起身：“免礼。不知两位使者此次前来，所为何事？”
李福闻言，立刻上前一步，恭敬地呈上国书。
而唐国使者李傲闻言，嘴角勾起一抹冷笑，目光直视朱渊，语气中充满了傲慢：“我国与周国边疆之地经常会有摩擦，为了彻底解决这一问题，我国伟大的陛下提议，来一局比试，三局两胜，谁赢对方的几座边疆重镇就归谁。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。
文武大臣们纷纷交头接耳，议论纷纷。
而朱渊则是一言不发，他目光深邃地看着李傲，脸上看不出任何表情。
李傲见状，更加得意地继续说道：“我国陛下诚意满满，希望与贵国通过这场比试，一决高下，也希望通过这种方式，能够彻底解决两国之间的边疆问题。不知陛下意下如何？”
李傲见朱渊长时间不回答，以为对方被自己的话震慑住了，脸上的傲慢之色更甚，挑衅地笑道：“该不会是不敢和我们比试吧？若是不敢，可以直接认输，我们陛下或许还会大发慈悲，给你们留下几座小城。”
此言一出，大殿内的气氛瞬间降至冰点。
苏山泉怒不可遏，他一步跨出，手指着李傲：“放肆！你怎么跟我们陛下说话呢？这里是周国的皇宫，不是你的唐国！我们陛下是万民敬仰的帝王，岂容你这般侮辱！”
苏山泉的话音刚落，群臣也纷纷怒喝起来。
“就是！你这狂妄之徒，竟敢在我们陛下面前大放厥词！”
“我们周国岂会怕你们唐国！要比试就比试，谁怕谁！”
“你们唐国使者太无礼了，必须道歉！”