1448年2月28日夜，林顿镇。
镇外的椰枣林里，护林员正在巡夜，驱赶啃食椰枣的小动物，防备偷枣贼。
火光摇曳，醉熏熏的护林员哼着小曲儿，穿行在枣树林中，林中时不时传来窸窣的响声，偶尔可以听见翅膀扑腾的响声。
兔子和鸟雀，这是两种主要的害虫。
护林员大声吆喝着，驱赶啃食枣树躯干的兔子和偷吃椰枣的鸟雀。
“嗯？”
护林员揉揉眼睛，前方貌似有一个黑黢黢的人影。
“喂！你！把手中的东西放下！”
飕——
一支箭突然射出，正中护林员旁边的树干。
护林员心中一惊，吓出一身冷汗。
平时不是没有盗贼来这里偷窃椰枣，但是就算被人当场抓到，也只会胖揍一顿，并不会上升到要人命的程度。
偷个枣子而已，这是为何？
护林员偏过头，对着箭矢一看，顿时瞪大了眼睛。
这种骨质的特殊箭头，上绘部落图腾，只有西边沙漠中的柏柏尔部落会使用。
部落叛乱了？哈夫斯王朝打过来了？
酒醒了一半，他立马扔掉火把，撒腿向镇上跑。
守个林子而已，玩什么命啊？
镇子虽然没有城墙，但是边缘却修建了不少哨塔和工事，跑到那里就安全了。
他拼命在枣林中奔跑，身后的射手不断放箭，射手明显更为矫健，手上箭矢不停，脚步还越来越快。
护林员利用对地形的熟悉反复绕着圈子，他清楚，如果不能在树林中将敌人甩开，到了平原上，自己将再无生还可能。
身后的脚步越来越远，直至听不见。
护林员松一口气，向着自己在树林边缘的小屋狂奔。
树林逐渐稀疏，小屋近在眼前。
护林员翻过一条水渠，跑进小屋旁的马厩，喘着粗气，翻上自己的老马。
……
“几个探子还没回来吗？”
镇子远处的一个山丘上，百夫长问道。
“还没有。”
“不等了，通知另外两个百人队，我们先冲，他们随后跟上！”
百夫长一拍马背，率领一百多号骑兵向远处的林顿镇冲去。
他们的目光充满兴奋，眼神残忍。
之前劫掠的几个小部落财务匮乏，人口稀少，根本无法满足他们的欲望
听说，新建的林顿镇繁荣而富饶，基督徒们懦弱无能，只要轻轻踢上一脚，他们就会轰然倒塌。
那还等什么？快去镇上，吃最肥的羊腿，睡最美丽的女人！
骑兵们高呼着，在身后卷起一阵黄沙。
铛——铛——铛——
林顿镇中央哨塔的大钟敲响，发出急促的响声。
百夫长暗道不妙。
准是哪个蠢货走漏了风声！
他转过头，看着骑兵们被欲望冲昏的眼睛，咬咬牙。
“继续冲锋！卡菲勒们还没有做好准备！”
进入哨塔射程，最外围的两座哨塔开始射箭，几个骑兵被流矢击中，闷哼一声，歪倒在地。
“冲过去！”
百夫长大吼。
百余骑兵跨过壕沟，直冲镇内的居民区。
林顿镇东，阿菲夫躺在床上，迷迷糊糊间听见窗外的钟声和叫喊，父母在门外焦急地叫着他的名字，弟弟哇哇大哭。
他迷迷糊糊推开门。
“阿菲夫！快点穿好鞋子，我们去中央哨楼，那里有城堡！”
“这是怎么了？”
父亲一把将他的衣服和鞋子扔到他脸上，然后摸出一把砍刀。
“哈夫斯王朝打过来了，西城已经沦陷，他们来得很快，外围的部落甚至来不及给我们报信。”
父亲打开门，护住妻子和两个儿子，沿着街道向中央哨楼跑去。
街上还有不少居民，目的与他们一样，前往哨楼寻求庇护。
阿菲夫的脑海一片空白。
西城沦陷了？裁缝铺怎么样？
索菲娅还好吗？
“让开！让开！”
人群中，一群多布罗加卫兵分开人群，前往西边布置防线。
他们是圣约瑟兰执政官在林顿镇的驻军，本来有一百五十人，去年由于米兰战争，抽调了一百人，目前仅有五十人。
不过，不少曾经退役的老兵和强壮的男人也加入了他们的队伍，一同走向战场。
阿菲夫焦急地寻找，没能在老兵人群中发现索菲娅父亲的身影。
“中央哨塔空间有限！无法支撑太久的攻击！”
“前往圣约瑟兰求援的快马已经出发了！我们要做的是争取时间！”
为首的卫队队长喊到，
“所有男人，带上刀枪，和我一起阻击敌人！保护你们的妻子儿女！”
卫队的翻译官用不同语言重新讲了一遍。
很快，不少男人拿上刀剑，在自己家人担忧的眼神中，走出人群，和卫队站在一起。
“阿菲夫！保护好你的妈妈和弟弟！”
父亲保住阿菲夫，看着他迷茫的眼睛，想得到一个肯定的答案。
阿菲夫点点头。
母亲擦拭着眼泪，但是并没有阻拦，她清楚自己丈夫的性格。
“快走！”
父亲大声吼着。
远处的街边，马蹄声已经响起。
阿菲夫浑浑噩噩被人群挤着，挤进中央哨楼。
原来这就是战争。
他暗自想到。
没有鲜花和美酒，没有黄金和荣耀。
只有离别。
他站在塔楼上，望着父亲的背影消失在逆行的人群，又望着逆行的人群消失在街角。
不一会儿，厮杀声传来。
中央哨塔上的女人和孩子们哭泣着举起十字架，向自己的神祈祷，保佑亲人平安归来。
厮杀声时断时续，持续了将近两个小时，直到最后一声惨叫戛然而止。
马蹄声响起，踩踏在血泊上，发出粘滞的声音。
塔楼上的人们紧紧盯着街边，多么希望出现的是自己的亲人。
他们失望了。
哈夫斯王朝的骑兵们浑身带着血迹，出现在塔楼上人群的视野里。
四周顿时传来一阵低低的哭泣声。
骑兵队里，百夫长站在最前方，愤怒地提着一个人头。
来的时候，三个满员的百人队，现在还剩下不到一百五十人。
敌人的斗志很坚决，四百多个民兵，老幼皆有，拿起最简单的武器，阻挡了他们整整两个小时。
他们凭借对地形和房屋构造的了解，分为几组，四处游击，给骑兵队们造成了很大伤亡。
最后，百夫长不得不命令骑兵们下马步战，以局部的优势兵力，将民兵们压缩至最后一个街道。
当时，愤怒的他没有允许投降，全部屠杀干净。
天快亮了，敌人就是再愚钝，援兵也肯定快到了。
何况对面的塔楼也并不好对付。
想到这里，他又是一阵烦闷。
崩——
他飞起一脚，将脑袋踢到塔楼下。
“将俘虏全部带上来！”
身后的骑兵们将俘虏拖上来，男女老少都有，这本来是他们攻破西城区的战利品。
但现在，显然没有时间来将他们带走了。
“杀了。”
百夫长冷冰冰地下令道。
身后的骑兵们狞笑着，将马刀插进俘虏们的胸膛。
百夫长望着塔楼上众人木然的表情，心中升起一股快意。
“撤！”
剩余的骑兵们翻身上马，带上能带走的金银细软，很快便消失在视野边缘。
只留下一地的狼藉。
……
“勋爵，昨天夜里，西部边境上各个部落和城镇遭到哈夫斯王朝米苏拉塔地方埃米尔的骑兵集群入侵，他们不以占领土地为目标，应该只是袭扰的前锋。”
伊苏尔特揉揉胀痛的眼角，眉毛拧成一股绳。
“接着说。”
“由于米兰战争和阿尔巴尼亚战争抽调了太多兵力，我们的边境防备空虚，仓促之下没能做出反应。”
“圣约瑟兰执政区属于重灾区，加齐执政官跟随殿下远征，尚未归来，所以反应迟钝。”
“目前，各地的二线部落已经开始赶赴边境，侯赛因舍赫及时赶到林顿镇，保全了大半妇孺。”
“艾哈迈德舍赫击败了一支试图从南边绕道的百人队，俘虏了他们的百夫长。”
“向侯赛因和艾哈迈德发去嘉奖，等殿下回来，我替他们请功。”
要说谁最害怕伊斯兰势力反扑，非那些带头改信的大部落舍赫莫属，其他部落在贡献出一大笔财物后，还有可能重新被伊斯兰世界接受。
若是伊斯兰势力重新掌控这片土地，他们的结局只有一个，那就是身死族灭。
“向苏尔特联合商会执行会长乌尔达发去责问，他们在米苏拉塔的情报系统为何如此落后？”
“勋爵，乌尔达他……”
“怎么了？”
“他也跟着殿下远征去了，负责将贸易网络扩展到帕尔马地区。”
伊苏尔特一阵头疼。
“向殿下发去急信，米苏拉塔的舰队应该不足以牵制地中海舰队，要求其迅速赶回。”
“急信紫卫军军团长易卜拉欣，要求其带领部分兵力北上圣约瑟兰。”
“召集所以部落和封臣，前往纳尔西斯堡汇合。”
他顿一顿，望着助理担忧的眼神。
理论上讲，这已经远远超出了他的职权，连最高军事长官米哈伊尔都没有这样的权力。
“要是殿下回来怪罪，我辞职不干就是了。”
“致信多布罗加首领古赫斯和他的二儿子塞班，要求他们贡献兵力，前往东部布防。”
“苏尔特的奥克兵团暂时不能动，直到殿下归来。”
“勋爵，您是说，东部？”
伊苏尔特不耐烦地瞅了助理一眼。
“是的，东部！”
“哈夫斯人自己的状况这么差，还敢挑衅我们，背后肯定站着昔兰尼加，甚至是开罗！”
……
的黎波里以东，苏尔特港以西，米苏拉塔城。
“混蛋！谁让你这么快进军的！”
一个衣着华贵的伊斯兰青年冲一个将军打扮的中年人大声吼叫。
“拜尔盖和开罗都没有给出准确答复，你怎么敢独自进军！”
“欧麦尔殿下，请原谅我的擅自主张，”
中年将军恭敬地道歉，但是眼神中透出一股轻蔑。
“情报部门传来消息，米兰战争刚刚结束，苏尔特的大公伊萨克还没有带着大军回国，这是我们动手的最好时机！”
“你这……岳父，就不能等拜尔盖的优素福埃米尔做出回应吗？”
欧麦尔本来张口欲骂，看到将军逐渐冷漠下来的眼神，活生生将脏话吞进肚子。
“没时间了。”
“那要是我们损失惨重怎么办？哈姆扎，你说过要替我干掉几个哥哥，夺取突尼斯和凯鲁万的！”
哈姆扎很铁不成钢地望着自己的女婿。
自己的家族从穆瓦希德哈里发国时期就已经是米苏拉塔的豪强，哈夫斯王朝的篡权没有影响到家族的发展壮大。
一代代经营下来，到他这里时，已经在米苏拉塔根深蒂固。
于是，哈姆扎开始利用欧麦尔王子，参加权力斗争。
早在苏尔特大公国刚刚建立时，哈姆扎就察觉到了危机，向突尼斯建议讨伐。
可是愈演愈烈的权力斗争从突尼斯一路传播，直到米苏拉塔。
欧麦尔的哥哥，占据的黎波里的埃米尔，试图扶持亲近势力，颠覆米苏拉塔。
最终酿成了一场战争。
大型战役没有，小型冲突不断。
双方附属部落越过边境，互相厮杀，这是常有的事。
当他再一次腾出手来时，苏尔特大公国已经稳住了阵脚，不再那么软弱可欺。
如果这次不趁着苏尔特主力离开，狠狠将它击垮，恐怕以后再没有机会。
“早知道你这么短视，当初就应该将女儿嫁给你的其中一位哥哥或者弟弟。”
欧麦尔顿时慌了，连忙道歉。
哈姆扎叹一口气。
这个女婿符合所有人对于纨绔子弟的刻板印象，就是一摊扶不上墙的烂泥。
但是，自己当初不就看中了他这一点吗？
换成一个雄才大略的王子，自己恐怕每天连觉都睡不好。
“该去休息了，殿下。”
哈姆扎起身离开，留下欧麦尔一人沮丧地站在原地。
哈姆扎走出大殿，望着东方的天空。
其实，他也很焦虑。
难道优素福真的是个蠢货，试图坐等渔翁之利？
远处，东方，在哈姆扎看不到的地方，一支大军正在集结。
征召而来的部落民兵，各个伊斯兰贵族的私兵，属于埃米尔的精锐骑兵，甚至还有一小队马穆鲁克重骑兵。
林林总总，人数可达八千。
与哈姆扎推测的不同，优素福不仅没有试图从旁渔利，还准备直接一战攻灭苏尔特大公国。
为了这次圣战，优素福集结了手头上几乎所有的兵力。
他望着声威震天的军队，胸中充满豪情。
小小的苏尔特，怎能挡住自己浩大的兵锋？
他目光悠远，望着西边。
苏尔特——米苏拉塔——的黎波里
“大人，准备好了！”
优素福点点头，挥动父亲巴尔斯贝留下的长剑。
“出发！”