项羽这边的情况要比沛公严峻得多。秦军的主力都在巨鹿，救赵的各路援军也陆续抵达。一场举世瞩目、名扬千古的巨鹿之战即将开打。我们先来对比下双方的参战兵力及部署情况。
秦军方面，章邯有二十万大军，大致是从骊山组建，一路打出关中的中坚力量，驻扎在巨鹿城以南大约80—100公里左右的棘原一带。王离和苏角、涉间率领的长城兵团，是从河套一带调拨来的精锐之师，兵力大约也有二十万，章邯分配给长城军团的任务是包围并拿下巨鹿城。
联军方面，巨鹿城中的赵军数量约三至五万，巨鹿北边赵国大将军陈余约有数万兵力。据史书记载，“燕、齐、楚闻赵急，皆来救。”其中，有赵国的相国张耳的儿子张傲，带着从代地征召来的一万军队赶来救援，有项羽带来的五万楚军主力，还有燕王广派燕将臧荼，带领两万大军。
另外，齐将田安带着一支队伍和粮草，投奔项羽。田安是前齐国亡国之君齐王建的孙子，他的势力范围在济水下游邻近渤海的平原地区。要论起血统，田安是嫡传王孙，比起田儋、田荣、田假等，王族的血缘更纯正。
现在，巨鹿城外，聚集了不少的联军。
不少是多少？不知道。
这方面的记载要么有出入，要么不详。总之，联军方面的兵力，要以万为单位的话，约莫也有十来万。但面对四十几万秦军，力量悬殊不言而喻，大概胜负的天枰几乎是向秦军倾斜了。
章邯以王离的长城兵团为主力，围困巨鹿城，自己则派人修筑甬道与黄河相连，源源不断地给王离提供粮草。这个甬道修筑得像隧道，里面可以安安稳稳地运送军用物资，外面则由章邯亲自率军保护。在王离凶猛的进攻下，巨鹿城逐渐陷入弹尽粮绝的境地。
赵王歇与丞相张耳只能不断派人四处求援。巨鹿周围倒是有不少各国派来的援军，刚开始有的援军很勇敢，他们杀入秦军阵地，试图打通救援通道，但都如石牛入海，杳无声息。
各路反秦武装见秦军势大，都不敢主动进攻，他们在巨鹿城北，紧靠着陈余的营地，安营扎寨，但都只作壁上观。
进，打不过王离；撤，又担心各国军队嘲笑。所以，名义上来救援，实际上大多做好了城破后如何逃跑的准备了。
都不要说各国援军了，在危机时刻，即便是赵国的大将军陈余，在收到“刎颈交”张耳的多次求救信后，同样不敢出兵。陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在钜鹿北边，称作河北军。尽管张耳再三催促，陈余仍旧裹足不前。
张耳见陈余按兵不动，非常恼怒，他派张黡、陈泽二将溜出城外，到城北赵军营地斥责陈余。张耳称，之前我与你结为刎颈之交，如今赵王与我眼看就要死了，你手握数万大军，却不愿意前来援助，你为朋友两肋插刀的情义去哪里了？如果真的守信义，为什么不与秦军决一死战，这样还有一点机会保全自身性命。
陈余回答说，我认为即便是大军前去也救不了赵军，只能白白损失军队，更何况我之所以不想跟张耳同归于尽，是因为想消灭秦军围赵王与你报仇，如今一同赴死，岂不是把肉放到饿虎面前，这样做有什么好处呢？
张黡、陈泽二将坚称；事情紧急，只有同归于尽，才能建立信用，不要想别的了。陈余见拗不过两位，只好拨五千名士卒，让张黡、陈泽为先锋，冲进王离的阵地，结果如泥牛入海，全军覆没。
陈余看来看去，只有项羽这一路楚军相对比较有实力，于是多次派人请求项羽出兵帮助解围。
说的也对，拍马赶到的最大力量就是项羽率领的楚军了。
不过，他手中只有五万余人，面对四十万虎狼之师，不仅没有必胜的把握，甚至能否保住自己都难说。
客观地评价陈余，此刻他确实办法不多。如果匆忙前往救援，无异羊入虎口，这一点从张黡、陈泽率领五千士兵冲杀的后果就可以看出，鲁莽冲动于事无补。
联军虽说来了几支部队，但数量有限且各自为阵。他充其量只能起到协调作用。作为赵国大将军，陈余在巨鹿是主人，对各路援军还得尽地主之谊，联络各路援军，商讨作战方案。对于迟来的楚军，陈余知道这是解救巨鹿最大的希望。从陈胜、吴广到项梁，楚军是第一个打响反秦第一枪，也是战斗力最强的队伍。陈余把希望寄托在项羽身上，项羽也的确没有让陈余失望。