秦廷内部的狗血剧并没有被传到楚国。
临济失守之前，项梁派项它带兵救援在临济被包围的魏国，自己则率领主力在薛县（今山东腾县）誓师后北上，一路攻城略地，到达亢父（今山东济宁任城）。
一到亢父，项梁便下达攻城命令，但连续攻打了两天，亢父都没有被拿下。
由于是分进合击，项羽和沛公两天后也抵达亢父，楚军实力大增。沛公暗中联络了亢父城内的故交林挚。这是沛公在当游侠时交的朋友。林挚收到沛公的密信后，便悄悄召集家丁和一批年轻人，在亢父城中起义，攻击守城秦军。
沛公见城内起火，得知道林挚动手了，当即下令趁乱发起强攻。
樊哙在亢父城的攻坚战中表现非常出色。他一人斩首68级，俘虏27人。
沛公率领楚军击败守将赵贲，一举破城。
占领亢父后，还没来得及庆祝，齐王与魏王死亡的消息传到亢父。没过多久，田荣的求救信也到了。
齐王田儋率田荣等急匆匆奔赴临济是去救人的，现在人没救成，自己反而被拖下了水，一死一逃。
楚将项它则安全逃回楚国，他对项梁汇报了临济之战的情况，将秦军主力部队吹上了天。
面对强大的秦军，救与不救，项梁也犯难了。
不救！最后结局一目了然。
灭了齐国后，章邯的主力必定南下。到时自己要面对的几乎是数倍于己且士气旺盛的秦军。
救！结局却难以预料。
风头正盛的章邯绝不是善茬，万一被章邯打败，刚刚建立起来的新政权将步陈胜张楚国的后尘，反秦的火种也将就此熄灭。
怎么办，怎么办，怎么办！
不得已，项梁召集众将官，商讨对策。
许多将领主张：秦军主力倾巢而出，实力非常强大。齐、魏、楚三国联军都不是对手，我们只能避其锋芒，专守防务，坐山观虎斗。
再说楚国新立不久，百废待兴，多年征战，楚地百姓都厌倦了战争，再次动员举国之力出国援救他国，恐难以得到百姓的支持。
更何况东阿地方偏远，途中又有济水（清代断流消失）阻隔，大军远出东阿，很容易被秦军从中切断归路。如果不能在东阿打败秦军，联军很可能会被章邯分段包围。到时将重现临济的惨败局面。
这是非常现实的威胁。项梁不得不考虑。
但是，也有少数将领持不同意见。
为首的就是项羽。这个大力士仿佛天生就是来打仗的战神。他对秦军实力强大一说嗤之以鼻。
这段时间来，项羽遭遇过不少秦军，他从来没有畏惧过，甚至打了不少胜仗，无论如何，他对击败秦军充满信心。
但是，他也说不出个子丑寅卯，只是坚定表示应该出兵东阿，他不怕与章邯对阵。
这时，沛公起身，对项梁、项羽作了一个揖，他
缓缓说到：“我赞同项将军的意见。必须调集主力，援救东阿。我们楚军有义务并且完全有能力打败章邯。”
沛公分析到，反秦斗争形势严峻。章邯挟大胜之威进逼东阿，如果田荣守不住东阿，齐地门户大开。要不了多久，章邯便会拿下整个齐国。
齐国一旦亡国，章邯与王离从东西两面夹击赵国，则整个北部地区都将重新被秦所控制。
到了那个时候，楚国以一国之力单独抵抗强秦，那无异于以卵击石。
所以出兵东阿，不仅是援齐之战，同时也是楚国保家卫国之战。
在项梁的示意下，沛公进一步分析了楚军能够打败章邯的几个有利因素。
沛公对大家说到：“秦军虽然在临济打了胜仗，但为了巩固、控制广袤的领地，章邯不得不分兵把守。这样，围攻东阿的秦军未必是大家以为的那么多。”
沛公朝项羽看了一眼，项羽对他比了个拳头，狠狠地点头表示支持。
于是，他接着说道：“兵者诡道也，我们应当集中优势兵力，出其不意打他一个措手不及。章邯之所以放弃南下攻打齐国，一定是轻视楚军，不相信楚军敢于再次派兵援救。我们大部队完全可以大大方方前出，摆出一个防守阵型，麻痹章邯，然后集中优势兵力，突然袭击，定能打败秦军。”
沛公的分析发言，令项羽热血彭拜。
平常沛公就对项羽这个二号人物尊敬有加。沛公年纪稍长，又经历过长时间的侠客生活，在处理与二把手之间的关系上，游刃有余。
他处处以项羽为尊，哄得项羽对沛公另眼相待，他跟沛公之间称兄道弟，还真是发自内心的喜欢沛公。
如今沛公主战的想法与自己不谋而合，并且沛公分析得头头是道，项羽恨不得当即给沛公一个大大的拥抱。
范增惊讶于沛公的大局意识以及谋略能力。他仿佛从沛公的眼睛里看到智慧的光芒。
这个新进的将领的确是个不可多得的人才，范增也完全赞成沛公的主张。
虽说主战的是少数派，但几个主要将领都主张出兵，尤其是沛公从政治上分析必须出兵的理由，使许将领认识到了出兵的意义，也坚定了项梁出征救援东阿的决心。
楚军上下，统一思想，坚定意志，同仇敌忾。
经过紧密部署，楚军分两路出击。项梁亲自领军在方与（今山东鱼台）至亢父（今山东任城）一带布防；项羽和沛公合兵在虞城（今河南商丘）至亢父一带布防。
就这样，一个巨大的弧形防御网构筑成型，目的是要给章邯制造一个楚军只求防御，无力出兵救援东阿的假象。
完成军事部署后，项梁亲率主力漏液行军，跨过济水，悄悄贴近东阿，突然以迅雷不及掩耳之势对章邯发起进攻。
东阿城下，楚军与秦军展开激战。
一边是凯歌高奏的章邯部，一边是家仇国恨，同仇敌忾的项羽部。
项羽是第一次与章邯接战，这个大英雄一手持霸王枪，一手执盾，如猛虎下山，势不可挡。
当时正下着大雨，两军在雨中厮杀，兵器碰撞声，人马哀嚎声交织在一起。章邯没有料到楚军竟然敢出兵，且战斗力如此强悍，在遭受到楚军主力打击下，猝不及防，只能仓皇撤退。
东阿城里，田荣等见援兵来到，士气大振，他下令打开城门，出城夹击秦军。秦军不支，向临济方向逃窜。身为楚军的首领，项梁给反秦义军做了最好的表率。
东阿这一仗是章邯出师以来初偿败绩，对项梁来说，也是他直接指挥的第一场硬仗和第一场胜利。章邯战败后向西撤退，项梁则领兵一路穷追。
这就很有意思了，章邯以绝对优势的兵力，并且在王离的长城军团有力加持下，却突然打了个大败仗。
是章邯疏忽大意？是以项羽为代表的楚军英勇善战？还是兼而有之，亦或还有其他什么原因，不得而知。
反正秦军在势头正旺的最佳时刻，突然挨了一闷棍。
然后，章邯退兵了。
形势出现逆转，正是联军反击的大好时机。很遗憾，关键时刻，联军内部也出了问题，齐国开始内乱了。
东阿被困时，齐国的大后方，不但没有设法救援田荣，反而抛弃了他，忙着另立新王。
新的齐王名叫田假，血统比田儋更纯正，是当年齐国末代国君齐王建的兄弟。新班子以田角为相，田角的兄弟田间为大将。
齐国大后方的这一出闹剧，严重影响了反秦义军的合作，使得齐国非但不能在反秦战斗中提供支持，反而由于自身内乱拖了后腿。
东阿解围后，按理说田荣应该配合项梁共同行动，一起追击章邯吧。可是田荣却在第一时间带兵杀回大本营，他不愿看到田假称王。
老子在前方拼死杀敌，你们倒好，就地称王起来了。
田荣领军婉拒项梁的出兵请求，直接带兵杀回齐国，驱逐了齐王田假。田假打不过田荣，只好逃亡到楚国，田假的国相田角则逃亡到赵国。田角的弟弟田间本是齐国将领，早前去往赵国求援，于是也留在赵国不敢回国。田荣赶跑了田假后，随即扶持田儋的儿子田巿为齐王。