夜幕低垂，浓重的黑云遮蔽了半轮明月，苍茫的山林中，冷风呼啸，树影婆娑。
叶成卿披着黑袍，神色阴沉，正快步穿行在崎岖的山道上。
自从上次在凤溪城被姜兰逼退，便一直隐匿在魔教的外围势力中，时刻关注着流州的动向，以图找到合适的机会重返教中复命。
忽然前方隐现出一队人影，脚步如雷般整齐，身穿黑色劲装，披风翻卷。
数把大刀在月光下泛着森冷的寒光，透出一股肃杀之气。
为首之人鹰目锐利，目光如电般扫过四周，当他的目光落在叶成卿身上时，眼神一凛。
这人冷冷一挥手止住了队伍，嘴角泛起一丝冷笑。
“叶成卿？你也在此地游荡，正好，跟我们一道回去吧，教主正等着你呢。”
叶成卿心头一沉，抬眼望去，只见队伍肃立，为首之人双眉如刀，目光炯炯，正是魔教北上的先锋人员。
他不禁皱了皱眉，暗自思量：“这些人为何会在这里出现？莫非教中有了新的指令？”
那领头之人看出了叶成卿的疑虑，冷笑一声，开口说道：
“叶成卿，教主已有新的计划，此次北上渗透，以流州为重心，教主命令我们大举进驻北方，首要目标便是流州。”
叶成卿闻言，脸色微变。
“为何是流州？云州有合欢宗坐镇，青州、襄州也皆有大宗门或传承千年世家，但如今流州也非易与之地，莫非教主不知……”
领头之人轻哼一声，面露不屑：
“正是因其他州有大宗门坐镇，我们才不轻举妄动。而流州不过区区一个王家，如今也只是勉力支撑，如何挡得住我们魔教？这次计划以流州为突破口，逐步向北扩展。”
叶成卿心中冷笑。
王家？那王家早已被陈夕和姜兰一举灭门，只是你们消息闭塞，竟不知此事。
然而面上却不露声色，只是低声道:“流州的情况或许并非如想象般简单，还需谨慎行事。”
领头之人眼中闪过一丝不耐，喝道：“叶成卿，你此前奉命潜入流州，结果铩羽而归，实在是辜负了教主的期望！”
“此次北上渗透，你竟然还敢心存畏惧，是不是对教主的威严有所轻视！”
随着话音落下，队伍中走出一位高大威猛之人，正是此次潜入计划的魔教九长老。
九长老目光如刀，盯着叶成卿，声音森冷：“叶成卿，你这次的失败，本长老还未同你算账呢！教主要渗透流州，便是天命所归，何须你多言。”
叶成卿感受到九长老那咄咄逼人的气势，不由得心中暗骂。
本来想劝阻这些魔教同僚，避免落入陷阱。
但眼见九长老对自己毫不留情，只因前次失利便责罚不断，他心中的愤懑渐渐升腾，索性不再多言。
叶成卿面色阴沉地垂下头：“长老教训的是，属下知错。”
九长老冷哼一声，随手一挥，一道真气如刀，直击叶成卿的胸膛。
叶成卿被击得退后数步，嘴角溢出一丝鲜血，却依旧不敢反抗，只得俯首抱拳道：“属下甘受责罚，愿以死效忠教主！”
九长老见他如此，才不屑地摆摆手，喝道：“滚吧，赶紧随队伍北上，不得再有异议！”
叶成卿擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝阴冷的光芒，沉声道：“属下遵命。”
可心中已然打定了主意，绝不与这些人同路。
叶成卿此次的确是想回魔教复命。
但眼下被如此责罚，已无再多忠心可言。
想到这里，他忽然面露恭敬之色，对九长老说道：“长老，属下愿意先行前往流州探路，以便大队人马抵达时一切顺利。”
九长老看了他一眼，并未察觉叶成卿的心思，冷冷道：“你有此忠心，自是最好。既然如此，就先去吧，本长老可不希望再听到你办事不力的消息。”
叶成卿连连点头，抱拳告退，转身消失在茫茫夜色中。
待他走出众人的视线，脸上恭敬的神色瞬间消失，取而代之的是冷笑与不屑。
“呵……竟然还不知王家已然覆灭，这些人也太过天真。”
叶成卿冷笑着，随即转身，直奔凤溪城的方向而去。
与其被九长老这等狂妄之徒钳制，不如提前潜入，利用对流州局势的了解，为自己谋得一条生路。
朝阳初升，金光洒满大地。
凤溪城内，一处别院深庭，晨光透过廊下，微风拂动花木，显得幽静而威严。
此处正是唐婉凝暂居之地，别院外，虎贲军列队守护，尽显肃杀之气。
自唐婉凝带着百余名虎贲军入驻凤溪城，标志着流州府衙的重心已然开始正式向凤溪城迁移。
城中百姓瞧见这般气势，皆知凤溪城非同小可，纷纷远观而不敢靠近。
唐婉凝统筹一切，重兵布置各要害之地，将凤溪城的防御逐渐升级为坚不可摧的壁垒。
虎贲军每日巡视街市，严防魔教之徒渗透，百姓虽有些许不安，但在陈夕的声望加持下，对凤溪城的治安愈发安心。
一些别城的小商贩也来到凤溪城摆摊，茶馆、酒肆都会开至深夜。
此时，别院内，陈夕、陈铁山、白浅、唐婉凝、翠儿、姜兰等人齐聚一堂，讨论着流州重心的进一步转移。
院落中气氛宁静而严肃，众人或坐或立，各自神色不同，气质迥然有别。
唐婉凝作为大魏王朝的长公主，浑身散发出一股不容置疑的威仪，她眉头轻皱，显然在深思部署。
而姜兰则是一脸漫不经心，目光在陈夕身上偶尔停驻，似笑非笑，带着几分玩味。
白浅神色冷淡，不言不语，仿佛一切与她无关，但双耳却分毫不差地捕捉着每一句话。
突然，院外响起一阵细微的动静，几人目光不由自主地望向门口。
一道身影悄然现身，正是叶成卿。
他披着黑袍，眼神谨慎而复杂，步伐轻缓地走进了庭院。
瞬间，院中气氛陡然紧张起来，白浅微微眯起眼睛，妖气凝聚在指尖。
翠儿则悄然护在唐婉凝身前，陈铁山握紧了腰间的【雪花】，姜兰眼神中透出一抹冷意，随时准备出手。
“你是魔教使者？你来此地，有何居心！”
唐婉凝率先开口，她听翠儿说过叶成卿在黑牙山的事情，声音冰冷而威严，公主的气度在此刻展露无遗。
叶成卿面露苦笑，双手摊开，缓缓俯身行礼：“叶某今日前来，并无恶意。恳请诸位稍安勿躁，我此番到来，是为献上一条命，也为求得一个机会。”
“献上一条命？说得倒是轻巧。”姜兰冷哼一声，眸光如炬，“你曾为魔教中人，凤溪城的危难岂不是拜你所赐，你今日登门，难道当我们是好哄之辈？”
叶成卿深吸一口气，直视姜兰的目光，面色不变：“我知道，我曾是魔教的一员，我所做之事，无法洗清。但眼下我愿意坦诚布公，将魔教针对流州的部署一五一十地告知诸位。我的目的只有一个——弄死九长老。”
陈夕眉头一挑，眼中闪过一丝冷意：“九长老？你这是何意？”
叶成卿点头，脸上露出一抹狠色，缓缓道：“九长老，此次正是他负责魔教对流州的渗透计划。他心狠手辣，手段残忍，若他不死，流州绝无安宁之日。”
“而我，若能得到你们的帮助，将他斩杀，便有望接任九长老的位置，成为魔教在流州的总指挥。”
“如此说来，你是想利用我们？”唐婉凝冷笑一声，眼中透出几分讥讽，“你又凭什么认为我们会相信你？”
叶成卿微微摇头，沉声道：“我知道各位不信任我，但我已无路可走。若我继续为魔教效力，早晚会被九长老处死。”
“而我若能得到你们的帮助，除掉九长老，则有望稳住魔教在流州的局面，甚至为你们所用。”
姜兰眼神锐利，不屑地刁难叶成卿：“你说得轻巧，如何证明你所言不虚？”
叶成卿不避不闪，从怀中取出一卷密信，递给唐婉凝，声音低沉而坚定：“这是魔教最新的渗透计划，详细记录了九长老的布置与安排，若有半句虚言，诸位可立刻将我斩杀。”
唐婉凝接过密信，眉头微皱，展开细看，眼中神色逐渐凝重起来。
片刻后，她将密信递给姜兰，淡淡道：“看起来，他说的倒也属实。”
陈夕盯着叶成卿，神色间依旧带着防备之色：“你可知道，若你有所隐瞒，我必定让你求生不得，求死不能。”
叶成卿目光闪动，深深一躬到地：“陈夕，我知晓你的天赋非凡，日后必成大器，我叶成卿断不敢与你为敌。”
“今日前来，便是想与诸位合作，除去魔教的毒瘤。只要九长老一死，我愿将掌握的魔教势力为你们所用。”
姜兰看向陈夕，微微一笑：“陈夕，他是向你来投诚的，你自己看着办吧。”
陈夕略一沉思，旋即点头道：“既然你心意已决，我们便给你一次机会。不过，你得明白，若有任何背叛之举，我必亲手取你性命。”
叶成卿松了一口气，眼中透出几分感激，重重点头：“叶某绝不敢背叛，愿以此身效力，以求今日的承诺。”
“也好，那就让我们看看，你叶成卿究竟有多少真心。”
姜兰眼眸中闪过一丝凌厉的锋芒，叶成卿下意识地打了个寒噤。