“以麻沸草研磨为粉，涂抹全身，待觉肤皮尤如牛革，再以纤薄若纸的利刃抵在眉心，寸寸剥开...”
“刃剥肤皮如湖中月，不见血迹，光可照影...”
“嗯。”
三人煞有其事的点头。
余烬编不下去了，摆手道：“什么时候能完整剥下一层皮便算入了门，千层过后便会如我这般，纤尘尽去，璞玉显身。”
话音落下。
“呸！”
刘沛斜睨他一眼，啐了一声，道：“谁信谁是傻子！”言罢，转身扛着锄头离开。
余烬笑笑，迈步跟了上去。
方园，牛谷两人大眼瞪小眼。
忽然，牛谷手掌伸向屁股后，退后数步，警惕看着他。
方园嘴角抽了抽，留下一句“你太丑，我看不上你”，转身离开。
“你比我还丑...”
牛谷下意识呛了一句，看着三人背影，跺了跺脚，跟了上去。
临至近前，忽听到三人在议论他。
“我看牛谷极其适合玄女一道，方二傻子你发发善心，收下他做个伴？”
“太丑。”
“丑归丑，但他身体壮啊。”
“太大。”
“大点不好吗？”
“......”
牛谷听的脸色一阵青一阵白，冷哼一声，快走几步，跻过三人，小跑下山。
三人驻足，面面相觑。
余烬摊手，无奈道：“何必做这个恶人呢。”
方园瞥了他眼，沉默不语。
刘沛难得没有调笑，低垂着头，抬脚提走一块碎石，轻声道：“再有半月，牛谷再不开炉或练气功成，就要被驱走了。”
“回凡俗做个富家翁不好吗？”
余烬摇头。
从方园拍牛谷屁股，到几人谈话调笑，是三人早先商议好，故意为之，目地便是激牛谷开炉。
方园望着牛谷逐渐消失的背影，突然道：“妻儿老幼尽数被屠，下了山，他就活不了了。”
“嗯？”
余烬脸色变了变，他还是第一次知道牛谷有这般经历，忙问道：“谁杀得？”
“杀他全家的那人已经被牛谷杀了。”
方园知他何意，微微摇头，而后说出一句让余烬愕然的话，“我与牛谷，刘沛其实是同乡，也是我俩带他来的玄姹宗。”
刘沛点头，“牛谷其实早就疯了，现在这个牛谷是另外一个牛谷。”
“他不识我们，我们亦不敢认他，就怕他思及过往。”
“若不是期限将至，我们也不敢如此激他。”
“你们是同乡？”
余烬愕然看向两人。
方园，刘沛脸上流露出一丝歉意，就在他们准备道歉时，忽听余烬幽幽道：“怪不得你三人都这般丑，原来是一家人啊...”
方园，刘沛均是一愣。
余烬继续道：“老话说，好地生好果，赖地…”
可他话还没说完，刘沛便张牙舞爪冲了过来，嚷嚷道：“好你个余小白脸，就你生的好看，就你家田好...”
“自然，我...哎呦，别抓脸...”
看着两人追闹，方园脸上浮现一抹笑容，喃喃道：“真好。”心中更为坚定让牛谷开炉，他目露沉思，“要不请虞师兄...”
三人嬉闹着奔着田地而去。
方园，刘沛没有再提及牛谷后续，余烬也没有追问两人家中如何，一如往常，笑语不断。
这让某个大个子愈发不满，“哼！...”心中暗暗决定再不理几人。
盏茶时间过去。
牛谷憨笑躲避刘沛抓挠，关系复和如初，只是不时伸手护住屁股，目光狠狠瞪向不远的那个面瘫脸。
吵闹一会，四人各自奔向自家田里。
看着再度长至小腿高的牛筋草，余烬轻叹口气，“干吧。”抄起锄头，踏步入田。
锄头挥落。
一株株牛筋草连根拔起，倒在田中，受烈日爆晒。
时间缓缓过去。
待日头高悬。
砰...
余烬锄尽三亩米田最后一株杂草，扶着锄头直起身，轻舒口气，环顾四周，许是日头太辣，可见远处炉鼎一一回返。
方园，牛谷，刘沛因时常下田，田中杂草不多，简单清扫了下便先回返了。
余烬休息一会，肩扛着锄头向烂桃山走去。
行至山边，他去外务堂瞧了眼，不仅马管事不在，就连另外一个管事也不在，只有两个年老炉鼎驻守。
“唉，姨啊，你可快些回来吧...”
余烬叹息一声，转身离开。
一路而行，不知是上次打出威名，还是被马管事警告过，那些老炉子们见到他纷纷避让，不敢言说丝毫污言秽语。
余烬暗道可惜，他还想试试灵力威力呢，不想这些人竟这般怂，只好压下动手心思，哼着莫名小调回返自家。
行至小院不远。
前方两道熟悉身影映入眼帘。
“咦，他们怎么来了？”
余烬惊讶一瞬，洋溢起笑容快步迎了上去，未至近前，便拱手道：“见过齐师兄，汪师兄。”
来人正是齐延武与汪月。
知晓余烬与马管事极为亲近，两人也不敢怠慢，回礼道：“余师弟。”
余烬打开门扉，伸手虚请，“家中简陋，还望两位师兄不要见怪。”
“哪里哪里，我等又不是没过过苦日子。”
齐延武摆手，与神色好奇的汪月进入院中，只是一进入，他们眉头便不由皱了皱，“哪来的臭味？”
始终注意两人神色的余烬，忙解释道：“昨日回返，也不知是哪个老炉子在我这待了一日，甚是污秽...”
闻言。
汪月嫌恶道：“就该把他们都埋了。”
“都是可怜人。”
齐延武轻叹一声，微微摇头。
三人落座。
余烬给两人倒了杯凉茶，疑惑道：“两位师兄寻我可是有事？”
齐延武与汪月端起茶杯抿了口茶，只有清凉苦涩入喉，没有回甘，眉头皱了皱，强行吞咽下，放下茶盏。
心下感叹。
“不想余师弟竟过的如此清苦，看来也是跟着马管事没多久。”
“此行却是来对了...”
齐延武与汪月对视一眼。
汪月自袖中取出一道烫金请柬，笑吟吟道：“我与齐师兄来此，是来邀请师弟参加烂桃山仙炉，玄女聚会。”
“烂桃山仙炉，玄女聚会？”
余烬目浮疑惑，拿起请柬翻看，指着邀请人“伺君”，好奇道：“他是何人？”