东麓茶坊，姜小芹暂住的院子，小丹炉旁。
一身青衣的少女正盘膝坐着，双手交错于胸前，指尖对着丹炉，十指翻飞打出手诀。
丹炉里的药液随着火焰忽明忽暗的跳动在有规律的蒸发凝固，渐渐的散发了诱人的丹香。
姜小芹双手一握，霎时间，九粒莹润饱满的丹药“叮叮咚咚”的撞在丹炉底部，发出了悦耳的声响。
从储物戒指中取出透明的瓷瓶，将丹药装好封死，随后又捡出一份配好的药材，投掷到丹炉里去，再一次开始了行云流水般的操作。
虽然手上的功夫没有半点异常，但如若有人旁观就会发现她双眼无神，显然有些心不在焉。
依照她现在的境界，连续炼制了六七炉丹药，姜小芹停下来打坐休息片刻，推开院门，对门口站着的护卫问道：“影九，公子还没回来吗？”
影九，是顾觉放在姜小芹身边保护她的侍卫，由于姜小芹不喜欢身边有个看不见的人随时监视着，因此他虽然是影字辈，但自从跟了姜小芹就一直行走在阳光下。
与影一的沉稳性格不同，影九活泼爱笑，和姜小芹很合得来：“小芹姑娘，公子还没回来。”
姜小芹有些担心，那个姓冯的太监来势汹汹的，顾觉不会在宫里出什么事情吧。
“您别担心，宫里传了旨意，晚上要宴请世家大笔八强选手，公子算是特邀，回来肯定要晚一些。”影九给姜小芹提了食盒过来，“这是夫人为您准备的晚饭，刚刚见您在炼丹，就没有打扰，趁热吃正好。”
姜小芹又又又吃撑了，东麓茶坊的厨子比顾家别院的技巧要高上一筹，不仅能量营养均衡，口感更是一绝。
在院子里散步消食了一小会儿，姜小芹准备继续炼丹。
她得多攒一些丹香，以备不时之需。
系统知晓的常识范围很广，同样它不是做慈善的，总是要收费。
不过这样也公平。
眼见装有丹药的瓷瓶排成了一排，姜小芹听见院子里传来了喧哗声。
“姜丹师，公子回来了！”
姜小芹立刻放下手里的药材，推开房门走出院子，她的鼻子比修炼之前灵敏了不少，隔着几米都能闻到清冽的酒香。
顾觉安抚的笑了一下：“小芹姑娘莫要担心，此行不是坏事。”
姜小芹还是很相信顾觉的判断的，她安心下来。
进了院子，顾觉拿出一粒解酒丹就着温水吞了下去，效果立竿见影，脸上的红晕肉眼可见的消散了，眼神也清明了不少。
“皇室有一修炼秘境，名为化血池，皇上有意三个月后开启化血池。”
顿了一下，顾觉给姜小芹解释道：“后天九重巅峰境界的武者进入化血池，可以吸收其中十倍于外界的玄气，同时大量的血气灌顶，只要天赋心性够了，有很大可能突破先天。”
姜小芹自从修炼丹心诀以来，尚未感受到境界的凝滞，若有所思的问：“公子，若是不借助化血池，需要多久的时间从后天突破到先天呢？”
顾觉点头：“你这问题说到点子上了。通常来讲，每一个小境界的提升都需要数年的积累，就不要说大境界的飞跃了，有数不清的武者困在后天九重巅峰，终生不得进益也是有的。化血池可以引领后天武者提前感受先天，因此皇室很珍惜每次化血池开放的名额。”
“皇上许诺我，只要在三月后达到了后天九重巅峰境界，就可以拿到一个名额。”顾觉神情有些微妙的变化，“算是之前皇室退婚的补偿。”
姜小芹低头抿嘴笑了一下，不管顾觉对五公主是否有情，这样被抛弃或许都会觉得面子上过不去。
“为了这次青云宗招生，皇家下了大手笔了，虽然皇上的本意是为了三皇子准备的，但是能进去喝口汤也不错。”顾觉感叹道。
“原来是这样，不知道公子如今境界几何？”姜小芹只能感觉到顾觉比自己厉害，但是她的境界不具备参考性，太弱了她现在。
“后天六重。”
“也就是说，公子要在三个月内连跨三个小境界达到后天九重巅峰？”姜小芹觉得这基本不可能。
顾觉摇头笑了下：“很难吗？小芹姑娘可是在不到一个月的时间从一介凡人修炼到了后天三重，某虽不才，但还是有些天份的。”
被顾觉当面调侃夸奖，姜小芹有些不好意思的摸了摸鼻子：“公子需要什么丹药尽管说，只要我能炼制的都不在话下。”
“好。”
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接下来的一两天，顾觉和田素素告了别，打发了顾家的人，在一个风和日丽的早上，顾觉和姜小芹还坐着来时的天龙马，一路疾驰回到了别院。
途中经过了五公主的院子，惊鸿一瞥之下，姜小芹有些诧异。
大门口的凤凰石柱碎裂了不知道多少瓣，门上的匾额要掉不掉的在风中摇曳，从外面就能窥探到几分里面的鸡飞狗跳。
“影卫来报，昨日五公主来别院小住，不知道怎么招惹了海龙王，翻天的巨浪凭空出现，将别院毁了大半，五公主被浇了个落汤鸡，倒是没有受伤。”顾觉见状拿出了一张纸条递给姜小芹，“真说起来，这里还有小芹姑娘的功劳呢。”
嗯？和我有什么关系？
见姜小芹满脸迷茫，顾觉给她提醒：“驭兽坊昨日早上给五公主送了一个鱼人，这条鱼人在抓捕过程中就表现的极其凶悍，废了四五个武者才捕获，五公主喜欢上了他的品貌，花了大价钱买下。”
“驭兽坊为了控制这条鱼人，一直在严格监测他的引水量，直到小芹姑娘心善，花了银子给他送了救命的清水。”
“你大概不知道，这种天生长在海里的生物，只要水源充足，能掀起多大的风浪来。”
姜小芹听得一愣一愣的，她下意识的说：“我那天就是看她快死了，这五公主不会找我们麻烦吧。”
“无妨，本来就该划清界限的，这样也好。”顾觉无所谓，“你还是要小心些，别落单被她抓去。”
看见荒凉空旷的顾家别院，姜小芹露出了轻松的笑容，这里是她在广泽大陆头一次生出了归属感的地方。