洛阳城，依旧是那么繁华，沈兰终于又回来了。或许是鬼谷呆的久了也习惯了那种紧身利落的银色长袍箭袖。身边仍跟着笑面阎罗夺命，二人正坐在一家酒楼用餐赏景。
忽然，楼下有主仆二人被一伙红衣凤钗女子追杀。那主子是位方圆脸，不甚白净的贵公子。仆人还是那样四十开外，面上无须的老样子。他已经受了伤眼见得性命交关。沈兰微微皱眉，她自然认得那是微服的圣上和聂群，兰儿叹了一声，向夺命使了个眼色。夺命从楼上跃了下去。
顷刻间，胜负扭转。红衣杀手一个没留。李漼向夺命抱拳曰：“在下文仲隐，多谢义士救命之恩。”夺命也抱了抱拳曰：“公子不必谢我，在下亦是奉主人之名援手。”李漼笑云：“不知贵主人现在何处？”夺命指了指楼上。
李漼顺着手望去，见楼上一位戴斗笠，斗笠下垂着白纱，身穿银袍的姑娘坐在那里。他将聂群安置在了楼下，随着夺命上楼了。李漼向沈兰抱拳曰：“多谢姑娘救命之恩。”沈兰微微颔首，却没有说话。
这时，有一名黑色短打衣衫的中年男人向兰儿行礼云：“属下见过兰姑娘。”兰儿点了点头，依旧没有说话。那人继续回禀：“少主人昨日午后已回府，说晚上会找姑娘议事。”兰儿又点了点头，站起来走了，夺命忙付了帐追着下了楼。
在楼下，兰儿看到了重伤的聂群，他的左臂，右腿各中了一剑。沈兰从怀中出处了一瓶药，交给了他，带着夺命走了。李漼第一次见这么傲慢的姑娘，在酒楼门口一直目送兰儿到看不到沈兰背影了，方道：“这个兰姑娘好像很不寻常。”聂群应了声是。李漼看到聂群手上的药瓶曰：“你认得她？”聂群回云：“奴才不认得。”李漼这才和聂群回了 宫。
在拐角，夺命笑曰：“主人好大的派头！”沈兰看着他们没跟来，盯着夺命很不高兴道：“你看我笑话儿呢？”夺命不解静待下文。
兰儿没好气道：“那是皇上，你给我带上来，我敢说话吗？”
夺命闻言怔了，许久笑曰：“不会吧？”
兰儿曰：“皇上微服，通常都会自称文仲隐，那受伤的是内廷大总管聂群。我虽然个头、长相有所变化，声音却没有变过，我敢开口呢？”
夺命忙笑着赔礼云：“我真不知道，属下错了。”兰儿云：“没有怪你了。陪我去趟靖王府吧！”夺命点头。
在靖王府外，府外没有了守门人。兰儿上前叩门。开门的是总管李善仁。兰儿抱拳云：“管家大人。民女求见靖王妃，烦劳通禀。”李管家叹了一声，老泪盈眶，一种不祥的感觉袭上了心头。兰儿急切切追问：“姐……王妃安好否？”李管家落泪云：“三年前东方皇后遭难；王爷下了大狱；小郡主染了疾病，不治夭亡了。王妃娘娘三日不出房门，终于……离家出走了。”逸然至此方知，靖王府出了这么大的变故。
不顾一切道：“姐夫呢？”“啊——”李管家吃了一惊。逸然忙改口曰：“王爷呢？”李管家云：“王爷被削职为民，去找王妃，已经两年不曾回来了。”
东方晓闻言，只觉得胸中一阵胀痛，撑不住一口鲜血喷出，不知人事了。
晚间，苏府院内，依旧是当年沈兰住过的屋子里。兰儿缓缓醒来。苏俊、苏婉、徐峰皆在。海音关切道：“你终于醒了，还有哪里不舒服么？”兰儿摇了摇头。
苏婉关切地凑了过来，道：“发生什么了？怎么会病得这么突然？”兰儿噙泪低头，并没有回答。苏俊看她面有难色，解围曰：“她又不是大夫，怎么会知道为什么？”
静芬笑曰：“是哦。看我，说话又冒失了。”
苏俊叹了一声，拉着妹妹走出了厢房。静芬不高兴道：“哥——你找了她三年才找回兰儿，怎么叫徐将军留下，你却跑出来了？”
静轩有些不自在，长长地叹了一声云：“兰儿选择的是他。”
静芬扬眉不平道：“为什么？论长相你不比徐海音差；论武艺，你也不输与他；论年龄你不他更合适，兰儿凭什么不选你？”
苏静轩拍了拍妹妹肩头曰：“爱情——是没理由的！”静芬看着哥哥的沮丧气愤云：“他们徐府塌了吗？他家的儿媳，为什么养在我们家？”苏俊有些吃惊的看着她，道：“静芬，你什么时候学得这么刻薄了？”
苏婉嘟着嘴道：“我就是看不惯，沈兰看徐将军的样子，她该是哥哥的。”
苏俊长长地吁了口气，缓缓云：“小丫头，说什么呢？海音就是比你哥强，兰儿才会选择了他。”苏婉生气的跺了跺脚走了。
但留下苏静轩，遥遥地望着兰儿的窗户。那种痛是不可言喻的。许久，许久，冷风吹来，吹进了他的心里；吹凉了他的梦。他终于转身回房了。
房里，兰儿含泪望着海音。海音拉住她的玉手，那手掌上也有了老茧，不似从前那么柔软了，海音心疼地翻过了她的手掌看着，这几年你是怎么过的？一个柔弱的女孩儿是如何熬成了赤羽凤的？
兰儿却云：“姐姐丢了；姐姐的孩子死了……都是应为我！因为我的自私，如果……如果我平冤之后，就回宫，就不会……”
“就不会有我们今天的相聚了。”海音平静的讲话插了进去。他继续道：“谁也没有预知未来的本领！谁也不知道下一刻会怎么样。如果我当初没有陪你去寿州，就不会惹上东方晨露；如果，我不顾一切的带你走了，就不会是今天的局面。可是这些如果，都是不存在的，难道，你也会记恨我？靖王夫妻……已经是这样儿了，你还要世间再多一个遗憾吗？”
兰儿哭了，伏在海音的膝头失声痛哭。海音轻轻地抚摸着她的秀发，柔柔道：“哭吧！把所有的痛都哭出来。”
门外，李暮青来了，夺命就在身侧，李暮青静静的看着，一句话也没有，那脸色就可想而知了。夺命悄悄地离开了，等在李暮青的视线外。这个时候他可不想招惹这个杀人魔王。
海音走了，兰儿睡了，眼角挂着泪痕。李暮青掏出了帕子替她擦了擦。兰儿立时睁开了眼，看来她很警觉。李暮青替她诊了脉：还好。只是一时急怒攻心。李暮青松开了沈兰的手腕。淡淡道：“发生了什么？”兰儿坐起来，很难过云：“姐姐丢了。”李暮青很平静曰：“知道了。”他转身走了，不置可否，没留下一个字的关切。
兰儿披了衣服，独自来到园中。夜已深了，兰儿望着寒冷的月亮独自伤神。
身后，夺命取药回来，云：“这是少谷主让我带回来的。他已经发令各堂口，不惜一切代价，查询靖王妃的下落。”
兰儿闻言，看着夺命，心中深深地感激着那位二师兄。可是，李暮青的心思她知道。然而，那里已经住进了徐海音。自己也只好辜负了这冰山下的火种。想着，不觉长叹一声。
夺命云：“才病了一场，别然他太担心了！”兰儿掩了掩衣服站了起来。夺命伸手相扶。二人走向兰儿住的厢房。
苏婉迎面拦住，斥云：“我以为你是个好姑娘，不想如此水……”她的还没说完，便被夺命掐住了脖子。兰儿忙喝声：“住手。”夺命这才放了她，狠狠道：“说话注意点儿。”苏婉都吓哭了，她几乎不敢相信眼前的是人是鬼。兰儿走过去看了看苏婉没事，让夺命陪她送了静芬回房。烛光下苏婉香颈上多了一个手印。
兰儿云：“早点睡吧！”苏婉白了她一眼，却不敢再有不敬之言。
出了苏婉的房间，兰儿缓缓云：“哥，我们我们住在人家家里，伤了人家总是不好。”夺命微微一笑：“我只是吓吓她，如果真的动手，你以为可以赶得及？”
兰儿摇了摇了头云：“就贪玩儿！”
夺命闻言却瞟了一眼兰儿，很严肃曰：“贪玩儿……我是不是该改改了？”他的神色中有着一缕哀伤。
兰儿猜想他一定想到了什么伤心事。轻轻地、淡淡地、语重心长的说了句“别改了，其实挺好的。”夺命叹了一声，摇了摇头，满腹心事地扶着兰儿走了。
皇宫里，李漼在绫绮殿，这里再没有住过别人。秋痕在照顾这太子。玉凤在替儇儿做着披风。皇上淡淡曰：“你回吧！今晚，朕歇在这儿。”玉凤放下针线行了一礼，退出去了。由景福、蕊珠陪着回了含象殿。
李漼摸着熟睡的太子。太子长得有几分像逸然，但更多的是像李漼。他一声长长的叹息，低低自语：“唉！三年了，你母后真的还活着吗？为什么一点儿消息也没有。红鲤也走了那么久了，也不知道找到了没有？逸然啊——你到底在哪儿？”原来，痴情的他一刻也没忘记过东方晓。
殿外一声轻轻地长叹。皇上喝了声：“谁？”殿外冲进来一帮侍卫。在绫绮殿外找了个遍，也没有见到半个人影。皇上忽然看到了桌上的冰蝶，知道是海音回来了。他让所有的人都退了出去。
皇上站在殿门首，轻轻道：“你回来了？”海音从屋顶上跃了下来。皇上看也没看海音只淡淡曰：“有她的消息么？”海音为难了，他还没有学会欺君；说出兰儿，他还真没有勇气再面对一次失去。
皇上以为他依旧没有东方晓的音讯，叹了声道：“慢慢来吧！哦，对了。今天朕被一伙红衣女子追杀。你可知道有什么人与此相关吗？”海音道：“有什么特征么？”皇上想了想云：“岁数不大，都穿红衣，……在发间都插着银铸的凤头钗。”
海音低头回曰：“是凤麟阁的。她们以杀人为业，一般都是雇佣的。”皇上沉沉地出了口气云：“怎么还会有这样的行业？海音，查凤麟阁在哪儿。尚方剑在你那儿，调兵剿了它。”海音拱手云：“遵旨。”
皇上又云：“今天，有人救了朕，穿银色衣衫，看不出年龄、长相，只听人称其兰姑娘。像是有些身份的江湖人。也给朕查一下，不过别惊动她。”
海音吃了一惊“啊——”。皇上闻声回头，看着海音云：“你认识她？”海音自知失态，然事已至此，只好曰：“她……”
皇上在等着他的回答：“她怎么样？”海音道：“她也是……杀手。”皇上吃了一惊，回想起：那姑娘的冷傲，她确实像个杀手。凝眉追问：“也是凤麟阁的么？可是，她的服饰和那些女人完全不一样；下手也丝毫不留情啊！”
海音回云：“她是鬼谷的，是李暮青的师妹，人称兰姑娘。”
皇上颔首曰：“看在他们救驾有功的份儿上，赦了鬼谷吧！”海音称是。皇上继续道：“有红鲤的信儿吗？”海音道：“死了，也是凤麟阁的人干的。现在葬在山南东道襄州城外。”皇上低着头，沉沉的“哦。”了声，不再言语。
海音却站着没走。皇上问云：“还有事么？”海音云：“皇上能否赐下，靖王夫妻的近况？”
皇上叹了声，叫秋痕取了两张诗笺递了过去。
海音接过观之，见一张字迹娟秀，书云：
思
波上寒烟凝草碧，落英愁煞断肠人。
十年相守手足义，皆随阴魂赴东风。
落款：周氏凌凌痛失贤妹书。皇上叹了声云：“是她姐姐的。逸然出事后不久，就……舍了雨君走了。”海音有看另一张，这字迹笔力浑厚，气势磅礴。他认得，是靖王李珏的字。书云：
思情无异各铭心，别意、流水谁更深？
至今仍悔青锋利，手足怎及相思疼！
下面没有落款。这该是知道李暮青将逸然带走后写的。皇上轻轻地摇了摇头伤感云：“他也够了。女个死了；妻子走了；心爱的女人被他亲手误杀了。其行可诛，其情可悯，罪犹不及，其痛足以。就不追究了。”说完长长地一声叹息，回了殿里。
海音暗暗地将诗背默下来，仍将诗笺送回书案上走了。
腊月十六，李相府门庭若市，张灯结彩。门外来了四个人。首一位，青年英俊，一身靛蓝色长袍，是徐峰。二一位，丁香色团花箭袖，是个美男子，人称玉面神鞭苏俊。三一位，形容姣好，清丽难描，一身银缎箭袖，金丝嵌玉发带，却饰了一对碧色翠玉耳坠子，有些不伦不类的感觉，是沈兰。三人身后站着一位月白色长袍，面容冷淡的青年，当然他是夺命了。
门首的侍卫自然认得徐、苏二人。却不认得兰儿和夺命按常例问曰：“苏国舅，这二位是……？”
苏俊微笑曰：“这位姑娘是贵府公子的师妹沈兰；这位是沈姑娘的兄长。”那侍卫“哦。”了一声，道：“里面请。”
他们一行刚进门便碰到了盛思云。盛思云见了兰儿忙上前拱手曰：“属下见过兰姑娘。”兰儿颔首。思云恭恭敬敬道：“主人吩咐属下来接姑娘，请姑娘与列位往公子的院落稍歇。”蓝儿“嗯。”了一声。思云前面带路，徐峰、苏俊、兰儿、夺命，跟着。
刚那角门儿，就听身后有人云：“小姐、姑爷请先往小姐的闺房歇息。”
李宰相膝下只有一儿一女，小姐？一定是李婉青了，她会改嫁一个什么样儿的人呢？出于好奇，兰儿回眸一瞥。这一眼可是叫她大吃一惊。忙拉着夺命快步过了拐角。叫住思云道：“你现在除掉发带，去请师兄来。记住叫师兄立即命所有鬼谷弟兄除掉有鬼谷标志的东西。请他换了常衫，解了发带来。我有急事。”
盛思云不解，兰儿急切道：“快。一定要赶在相府姑爷前将师兄找来。”思云见情形不敢慢待，依言解下发带去了。
稍倾，李暮青来了问曰：“这么急，出了什么事？”兰儿云：“令姐夫就是凤麟阁的，而且似乎颇具地位。为了不扰乱令尊寿宴。我们必需收起来所有可以代表鬼谷的物饰。”李暮青颔首。将他们带入了他自己的房中。还找来了一身姑娘的衣裙、首饰。
兰儿去换了出来。秋香色白梅对襟小衫，白色长裙及地。发间并没有金簪宝钿。只是斜斜地插支碧色的小娟花，留了燕尾，配上那对翠玉耳坠子。倒也含雅大方。兰儿随口曰：“穿着挺合适，谁的？”
李暮青的脸上飘过一丝异样，没有回答，却云：“你是以什么身份来贺我爹？”
“当然是令师妹喽！”兰儿俏皮地回答。李暮青没有反对，也没有赞许。向夺命道：“今日较为复杂，你只管护好你的主子。”说着从袖管里取出一条月白色嵌玉发带交给了夺命。云：“换上吧。”
一切停当，李暮青带着他们去见李宰相夫妻。徐、苏二将与宰相自然有一套官样的客套。徐海音带来了一对玉如意；苏俊带来了一只老山参；沈兰向前一步福了一福云：“晚辈沈兰与相爷上寿。”夺命送上了一只锦盒。
宰相李明熹却没有接贺礼。含笑云：“老夫似乎不认识姑娘啊！”
兰儿笑云：“民女与令郎有同门之宜。”
李暮青道：“爹，她就是孩儿与您说过的同门师妹兰儿。”李明熹方微微颔首令人接过了贺礼。那家丁小视兰儿，只道她江湖小卒能有什么稀罕物件，存心给兰儿兄妹难堪，将贺礼当众打开，却是一对翡翠御笔，笔杆上雕了翠柏、苍松；笔锋是取野兔项背上最好的毛锋；有御用的落款。李明熹及在场的宾客大吃一惊，曰：“这是贡品啊！”
兰儿微微一笑云：“这是康庆王所赠，晚辈借花献佛,愿相爷翠柏苍松，福寿安康。”
正在此刻，康庆王到了。众人忙上去见礼。康庆王先于李相寒暄几句，命随从将贺礼奉上。
李明熹曰：“下官这里有样东西，还望千岁鉴定。”
康庆王“哦？”了一声，笑曰：“倒要观赏一翻。”那家丁将御笔呈了上来。康庆王见了，怔怔举目环视来宾。见兰儿向其拱手曰：“兰姑娘，别来无恙。”
兰儿也向康庆王万福云：“千岁安宁。”礼毕。康庆王向李宰相笑曰：“宰相大人好富源啊！居然能交到兰姑娘这样的奇人！”
李宰相笑着，心里却不知道这个兰姑娘的来由。与宾客客套几句，向着康庆王行了一礼，出了客厅。康庆王明白了他的意思，跟了出来。
李相又向康庆王请教云：“那位……兰姑娘到底是何许人物，还请千岁赐教。”
康庆王凝眉曰：“你不知道？”
李明熹云：“微臣实在不知，是犬子请来的。”
康庆王曰：“此女子名沈兰，号赤羽凤，是鬼谷身份极高的，相爷不可慢待啊！”
李明熹“哦。”了一声，又云：“那翡翠御笔……？”
康亲王笑曰：“那是年初圣上赐给赐给老夫的。数月前，老夫奉旨都建机要室。老夫的门客中有人举荐了鬼谷机关手。老夫花重金请了鬼谷的高人。都建者正是这位兰姑娘。”
李相颇为惊异曰：“看她年纪尚小，会有这样本事？”
康庆王道：“老夫手下三名懂机关的人高人进入机关，无一生还。后来，不知道为什么苏国舅和徐将军误闯了进去。老夫府里无人能解救，命人去请了兰姑娘和鬼谷少谷主才关了机关，救了二位将军出来。作为酬谢，老夫送了兰姑娘翡翠御笔。不想到是李相缘分。”
李宰相笑曰：“千岁说笑了。”康庆王笑了笑回了客厅，李相也跟了进去。这一次，却不敢再慢待沈兰了。
正待开席，皇上着便装带着捏群来了。在场人无不跪迎，皇上进来却一眼瞅见了夺命，上前相掺，云：“恩公也在？”夺命却不敢先起来曰：“兰姑娘在场，在下……”皇上道了声“平身。”众人都站了起来。
皇上问云：“兰姑娘在哪儿？”
不得已，沈兰向前一步，跪下道：“草民，沈兰拜见圣上。”
好熟悉的声音！皇上看着沈兰怔怔发呆。聂群亦是满面惊容。皇上伸手拉起了沈兰，一种好熟悉的感觉从手上传入。皇上上上下下打量着沈兰。苏俊、徐峰、李暮青无不冷汗暗流。她似乎熟悉的不能再熟悉了。可是，身形、样貌又似乎都没有见过。相貌……皇上仔仔细细的观察着，依稀找出了曾经的影像，颤抖着声音道：“逸然？你是逸然？”他激动到了极点。徐、苏、李三人的心也提到了嗓子眼儿，几乎不能呼吸，冷汗再也藏不住，冒了出来。
沈兰，这个关乎一切的人儿，使劲地将恐惧、紧张往下压了压，深深地吸了口气，挤出一点儿笑意云：“圣上，民女是沈兰。”
皇上缓缓地将拳头伸向了唇边，在指节上轻轻地咬了一下。眼睛在东方晓的脸上审视着；头脑里飞转着，不信道：“你——绝对是东方皇后！”沈兰的目光也盯在皇上的脸上，皇上咬指节的动作叫她隐隐地发现皇上的不确定。定了神道：“民女是沈兰。”皇上皱了眉；兰儿笑了笑，笑地很自然。
皇上一把扯过沈兰的玉腕，撸起袖子，肌肤如雪没有一点伤痕。皇上牙痛似得。皱着眉，咬着牙。沈兰抽回了手，低下了头。她没有伤痕？难道她真的不是？皇上有些动摇了。
众文武都觉得皇上失仪了。更有人私下猜测兰儿可能将是下一位皇后。席间，皇上坐了正坐，康庆王配席。沈兰去了女客席，被安排在了李婉青的下手。
李婉青亦觉此女眼熟极了，笑曰：“姑娘如何称呼？”
兰儿欠了欠身云：“在下沈兰。”
李婉青皱了皱眉曰：“姑娘是江湖人？”
兰儿笑云：“兰儿与令弟是师兄妹。”李婉青“哦。”了声，记起数月前弟弟曾想自己提起过沈兰这个人，侧身与李夫人耳语了几句。李夫人便令她与婉青换了座位。沈兰二次向上行礼。李夫人淡淡云：“免了。姑娘家里是做什么的？”
兰儿云：“家父是做先生的。”李夫人“哦。”了一声不置可否。却拿着戏普云：“姑娘，点出戏吧！”说着将戏单送了过来。兰儿站起来，双手接了戏单，看过后，却云：“先前是夫人点的，一定很好，请伶人再唱就好。”说着双手躬身呈回了戏单。李夫人接了戏单放在案上，云：“看来是个懂礼数的，请坐。”沈兰谢了坐，重新坐定。
李婉青看着沈兰的举动却微微冷笑了一下曰：“姑娘贵庚，可否许过人家？”
沈兰回曰：“兰儿痴长一十九春，待字闺中。”
婉青又云：“是否有意中人？”兰儿微微低头曰：“落花有意流水无情。”李婉青笑曰：“若流水亦有情呢？”兰儿曰：“落花流水，咫尺天涯。”李夫人方笑云：“嗯。有自知之明，记住你的话吧！”沈兰颔首云：“民女承教了。”李夫人不置可否，只继续看戏。
曲终人散，沈兰出了园子。李暮青等在那里。待兰儿走进了方云：“见过我母亲了？”兰儿点头。
李暮青云：“我母亲严厉，你在府中多住几日，相熟了就好了。”兰儿含笑云：“好不了了，夫人看中门第；师兄另选高门吧！”李暮青抬腿就走。兰儿道：“干什么去？”
李暮青很不高兴道：“跟她们说明白。”兰儿摇头曰：“何苦呢？兰儿先告辞了。”她先走了。
李暮青却去了内院，向夫人云：“孩儿一定要向兰儿下订。”李婉青劝云：“你和她不合适！”李暮青冷冷道：“那我就回师门，永远不出来。”李夫人知道儿子的脾气，忙道：“达官贵人的美貌千金不在少数，你又何苦就选那么个教书匠的丫头呢？”李暮青抬腿就走。李夫人忙扯住道：“答应你了，不过只能做妾。” 李暮青仍要走。李夫人只好云：“下订，明媒正娶。”李暮青方笑了。
原来，诺大个相府竟是夫人主事。