灌输内力的木刀敏快的劈落，却是在半途中被另一把木刀招架。
刀身相撞，发出清脆的声响。
姜元觉得握刀的手掌一阵刺痛，但他来不及多想，便是连忙循着本能抽刀后退。
单手持刀的老人大步向前，横过木刀向姜元施压。
水平斩变招突刺......在姜丰年挥刀的一刹，姜元的脑子里立刻闪烁出了那柄木刀移动的轨迹，在后退过程中招架斩击的同时警觉着对方即将到来的变招。
不出所料，姜丰年果然是在一击水平斩被姜元格挡的一刻扭转手腕进行变招。
但迎接姜元的并非是自己所预判的前突刺。
他提前以双手握着木刀、横过刀身要去抵挡对方刺来的刀刃——
老人挥刀以一记凌厉的上挑斩突破姜元的防御，正中他的下颚。
姜元露出了错愕的表情，然后不受控制的向后栽倒。
渐次泛白的天宇，一行白鹭优哉游哉的划过稀薄的云流之下。
东篱客栈后边的庭院里，姜元面无表情的躺在让阳光烘烤得温热的地面。
不得不感叹姜丰年这一手刀法的出神入化。
那恰到好处的力量，刚好是让姜元失去了平衡，没有造成任何实质性的伤害。
他甚至都感觉不到多少疼痛，若非摔倒在地面的实感是如此清晰，以及下巴周围的皮肤有些红肿着发烫，或许要以为自己仍是站着准备应敌。
“刀法变化较少？”姜元爬起来，拍了拍后背的灰土，把质疑的眼神投向了对面的当铺掌柜。
“自然是少的。”姜丰年看着姜元，心底却没有那种在后辈面前炫耀高强本领的得意，只是迷茫与惊悚。
他是怎么知道我要变招成突刺？
若非姜丰年有着五识境的修为，凭借着出色的眼力捕捉到了姜元这“后发先至”的防御然后强行把即将施展的突刺变作了挑斩，恐怕真要让他给稳稳当当的招架住这一刀再给予反击了。
届时的姜丰年已经是后继无力的状态，必然要让这后生的反击打个严实。
那可真是太丢人了......如此在心底想着，
“再来。”姜元有些不服气的爬了起来，他是第一次见到姜丰年这样毫无征兆的变招打法。
姜丰年把掉到地上的木刀捡起来丢给他。
很快两人又在庭院里开始对峙了。
直到一天的训练结束，姜元也没能成功打中一次姜丰年。
随着不断的挨打，他对刀法的理解正在以极快的速度积累，几乎能预读到姜丰年所有招式的落点与时机......
但即便是知道了对方手里的木刀会在何时何处落下，他却是不断在挨揍，没有组织起任何一次有效的成功的反击。
被逼得需要全力以赴运转内功乃至动用占卜之术辅助战斗的姜丰年瞧见他这副还想再战几轮的表情，便是忍无可忍，几乎是撵着把他赶出了客栈。
“明天开始不要找我学刀法了。”
老人阴沉着一张脸，杵在客栈的大门旁瞪着满脸不服气的姜元。
“不学就不学，有本事再跟我切磋一场。我觉得我能打赢了！”姜元骂骂咧咧的往客栈外边走，还在回味庭院里的切磋。
“你说出‘觉得’这个词的时候，你就已经半只脚踏进鬼门关了，小子！”
“切磋和死斗是两回事。”
“即便是切磋，你就觉得四气境能打赢五识境了？哪里来的这等好事......真当几十年的内功是白练的？”
“我这三天的内功也不是白练的。”姜元往外走了几步就停下，然后回过头，有些不服气的看向姜丰年，“别忘了我刚刚差点就挡住了你一整套的刀法，就输最后一招！”
“赶紧滚蛋。”姜丰年不想听他说话，自顾自的就回去休息了。
姜元其实没有说假，如果再次进行切磋，他是真的有极大可能与姜丰年打个平手甚至险胜。
因为姜丰年的刀法已经被他学了个透彻，他看这老人一抬手就知道会出什么招、应该怎么挡，甚至连对方可能会施加在刀上的力道都有了清楚的记忆，在《四渎诀》提供的强大支持下，姜元能够做到闲庭信步般的对此逐个招架。
只是这掌柜不知用了什么手段，仿佛预知未来般的猜到了姜元的反击，在最后一招的时候靠着境界碾压的种种优势强行破开了他堪称完美无缺的招架，才算是结束了战斗。
可即便是这样的“破局之招”，也是建立在姜元眼睛看到了、脑子里想到了，但是身体无法跟上的情况下才能得以实现。
在不能动用许多生死技的情况下，姜丰年已经无计可出了。
他连自己压箱底的“趋吉避凶”的占卜术都用上了！
这孩子竟然是在乱世将启的时候展露出这样夸张的武学悟性，也不知是福是祸。
老人叹息着走在客栈的廊道里，这步子刚刚挪动了几下，他就悚然意识到了一个更加至关重要的、却被自己在刀术的教导中忽略的细节......
姜元没有出汗。
如此高强度的切磋，却没有汗液流出，因为有充沛的内息在维持人体状态的稳定。这是卫气与营气协同运行所造成的结果，亦是武者在四气境正式登堂入室的标志。
他这才修炼武功第几天？！我当初究竟是捡了个怎样的怪物回来......
老人不由自主的回想起十年前的春节，那是大雪纷飞的渭城，衣衫褴褛的男孩举着脏兮兮的双手站在一家茶楼的门外，同许多难民一样沿街乞讨。或许是因为他有一对干净漂亮的、不掺杂恶意与贪念的眼睛，便是忽然间发了善心将他收留。
此时再想到自己那时候晨起占卜算出了“天降福泽”的卦象，心中有了匪夷所思的揣测，登时是觉得一阵头皮发麻，呼吸也止不住的加速。
因为那“天降福泽”的大吉卦象还可以有许多种解释，其中的一种名为“天命所归”。
*
此时，夕阳倒映青石板路的一侧，然后向西边的建筑群里缓慢的坠落。那酡红的光辉如炉火一样升腾，夜幕接替白昼的时候，从难免要从远山里吹来几口冷风，以彰显自己的到来。熙熙攘攘的人群经由这火热里若有若无飘逸的少许凉意催使步伐愈发轻快。
商铺林立的街道，任由黄昏的红光灼烧着门楣上的牌匾或锦旆，各色丝绸、瓷器在店里闪着柔和的光晕，铜钱与银两在秤盘里噼里啪啦的响。这样的景象落在进城的行商们的眼里、便是心底要生出一些滚烫的意味。
只是马车轮毂滚过石板的咯哒声打破了这里的热闹气氛，显得吵闹。
咯哒、咯哒......吵闹得让人心烦意乱。
无数人都忍不住把视线投向这马车，却被上面珠光宝气的装饰给吓得赶忙向周围避让。
马车的车顶坐着一位满身酒气的道姑，她一边喝酒，一边用光州、黄州一带的方言大声唱着让人听得稀里糊涂的词。
“榴花葵花争笑，先生醉读《离骚》~卧看风檐燕垒巢。忽听得江津戏兰桡，船儿闹......”
即便是头顶斗笠、由面纱遮掩相貌的江湖过客，此时也要老老实实的收敛起往日的嚣张，同时把手互握着放在身前，远离自己的兵器，避免让马车上的那人产生误会。
将要歇业的茶肆，满身是汗的伙计挥舞着蒲扇，将一股股蒸笼上的烟雾扇向街面，那烟雾中模糊的夹杂着馒头的清甜香味。
再向上看，是竹帘半垂的窗口，相较于底下的热汽升腾，茶肆的二层要显得幽静许多，于闹市里显得几分清冷孤僻，一位衣装朴素的中年男人托举手中的茶壶高高抛起，又稳稳接住，立刻有侍女举着木勺把沸水冲入壶中，浓郁的茶香在桌上炸开。
忽然听到有歌声传来，他便是向窗外侧首看去。
那辆华贵的马车停在了茶肆底下，唱歌的道姑跳下马车，从车厢里端出了一坛酒，摇摇晃晃的走上了楼。
在蒸笼旁扇风的伙计像是看不到她似的，自顾自的工作。只是偶尔有汗水沿着额头滑落，洒在滚烫的青石板上，便是很快就蒸发，只留下一丝淡淡的痕迹。
“本店要歇业，恕不招待。”男人看向那位端着酒坛上楼的道姑，不急不慢的说着。
“我不喝茶。”道姑拍了拍手里的酒坛，坛口的泥封仿佛是凭空消失。
她撞开一旁的侍女，有些傲慢的坐在了男人对面，然后举起酒坛就是痛饮一气。
喝到满足了，她就打着清亮的酒嗝，放下轻了许多的坛子，用一双冷漠得让人心底发颤的眼神看向自己对面的茶肆老板。
“三十年前的中原七闽之地，佛教盛行，大小寺庙三百有余，其中要论慈延寺香火最旺，名下弟子不可计数。”
容貌姣好的道姑左手撑着下巴，另一只手则是敲打怀里的酒坛，“传说这慈延寺里存有一部极具传奇色彩的秘籍，其名为《对法藏》，据说习得此术者，举手抬足皆能有通玄之妙。这门武功乃是前朝的三法大师所创，他曾经藉此挑战过方寸观的那位第一代观主，留下了一段载入史册的战斗。”
“慈延寺就是靠着这门拳脚功夫的传承，度过了许多次灾难。即便亲身经历了王朝更迭，也从未有落魄的时候，直到那铁冠丞相推行的第一次灭佛。那座在仙峰岩上坐落了将近一千年的寺庙被淹没在火海之中，《对法藏》也就此下落不明。”
说到这里，她突然朝着对面缄口不言的茶肆老板丢出了手里的酒坛。
哐当。酒坛砸在了他的脸上，发出了一声让人心脏悸动的闷响。
茶肆老板不挡不避，任由酒坛砸得自己额头红肿、然后摔到地上粉碎成大小不一的陶片。
道姑便是鼓掌、大笑，“可我在闽地听说一位老人说过，这《对法藏》是被一位心存歹念的登门和尚给偷走了！”
“那和尚不知到底是在慈延寺里见到了什么、经历了什么，他下山之后就发了疯，随口就把‘不入轮回、超脱六道’挂在嘴边，直到某一天突然是消失在山林里。”
她忽然是不笑了，随即露出了一个奇怪的表情，“可我又听说，这和尚后来蓄了发，在中原北境重新露面......”
“你说对吗，地狱道使者？”
回答她的，是从周围地砖缝隙里歇斯底里喷涌而出的黑暗。
*
高大的围墙隔绝了外界的喧嚣，只有偶尔传来远处孩童的嬉笑声和妇人病重的咳嗽声。
红木与灰砖组成一个单调且压抑的空间，十几名弟子在其中练拳，偶尔是争吵或议论，不复往日静坐练功、锤炼卫气的氛围。
这里是东篱武室的道场。
苏幼安走在道场的藏书阁里，漫不经心的翻阅那些被精心照顾的武功秘籍。
里面存放的许多拳脚功夫都有不同的亮眼之处，但也仅仅是亮眼，并不可取。
于她，于姜元，都没有学习的必要。
空气里飘着淡淡的熏香的气味，苏幼安的指尖逐一的擦过书脊，留下一种岁月沉淀过的独特触感。
马青吕的两位养女，榴花和葵花有些拘谨的陪在她的身旁。
过几天就是自己父亲的葬礼，这位相府千金愿意亲自出面主持，这让她们非常感动。
东篱武室愿意接受苏家庇护、将全部家产交付给这位女孩，不仅是因为失去了作为《神卫功》唯一大成者的家长之后，武室无法避免的要陷入衰败的局面，最主要的原因还是这位女孩给予了他们在家道中落之际难得且珍贵的尊重。
苏幼安说，马青吕对付六道教信徒是立大功，为人有勇有义，不应该在死后落得豺狼分尸、秃鹫觊觎的下场。
所以她决定为这位已故的外功大师操办葬礼。
马青吕年轻时候痴迷练武，膝下无子女，所以这世代相承的《神卫功》就被道场的继承人抄录一份后交到了苏幼安的手里，这是他们所能给出的最大的诚意与感谢。
等到逛完了藏书阁，翻遍了其中的书本，感到无聊的苏幼安就到道场里坐着看那些弟子打拳。
这时候姜元已经到道场了。
“关于《神卫功》，我的学生有许多不懂之处。还请武室的各位前辈道友能够指点一二。”