田敬看完信，小心翼翼地摆回到齐王面前，未置一言，心里却飞快地盘算不停。
齐王经营二十多年，从最初一个籍籍无名的地方节度使开始，到如今也算是威震一方的雄王，然而，他的上限，仿佛也就如此了。
他最大的遗憾，便是因了地理受限，始终只能困于如今这一块东海滨地。
齐地之北，乃是河北，自古便为中原要地，争夺激烈，他如今自是不能多想，拓展的最佳出路，在于南面的江都扬州与吴越。彼地以富庶闻名，鱼米丰沃，桑田遍布，巨商富甲天下，在前朝便为重要的课税来源。
齐王若能南下夺得江都与吴越，则实力必将大增。然而，如今那位盐贩出身的江都王陈士逊虽年岁不大，却极不好对付，他的义妹白氏，江都白家商社的掌家之人，更也是裴世瑛的夫人。
不过，阻止齐王南下经略的最大障碍，倒不是他惧怕陈士逊，而是他南下必经的徐州宿州之地，始终被孙荣以重兵牢牢占据。徐州自古为兵家要地，倚仗山势与城外水路，易守难攻，齐王也曾数次发兵打过，皆无功而返。本已不抱希望了，没想到如今孙荣为求联合，竟主动将地让出。这也便意味着，齐王往后经略南下，再不是遥不可及的空梦了。
孙荣的这份礼物，不可谓不重，不可谓不投人所好。
田敬心内已是难抑兴奋，却不敢表露半分，只望向齐王。只见他沉吟许久，赫然而怒，抄起信件上官赞的面门抛砸，道：“大胆！我因赏识你的才学，方留用你至今，不想你竟吃里扒外！这便罢了，你分明知晓，我崔裴两家世代姻亲，如今又在议婚，你还敢送来此信，挑拨离间，居心何在？”斥毕，他转向田敬，命立刻杀掉此人。
那幕僚慌忙叩首求饶，辩道：“不才深受齐王厚恩，无一日不是在想如何报答主上，怎敢藏有私心？一切所思，皆图齐王之利而已。宇文纵蛰伏二十载，如今凶焰滔天，莫说青州独木难支，便是孙荣，往后恐怕亦暂要避其锋芒，破局之道，无非是趁着大战刚过，宇文纵休养元气之机，早结联盟合力对抗而已。”
“主上若取裴家兄弟，目下无实际所得不说，便是将来，助力恐怕也是有限。那裴世瑛又娶陈士逊义妹为妻，莫看如今陈士逊与他不和，但有那白氏从中调停，迟早二人必将言和，他怎可能助力主上将来的南拓远策？主上若与孙荣联盟，所得近在眼前不说，合力应对宇文纵，料那宇文纵一时也难逞凶。等度过当前难关，到了将来，不必长远，五年十年便可，放眼天下，谁或又会是齐王可能的最大强敌？”
屋内寂静无声。
上官赞顿了一顿：“孙荣如今看似依旧势倾天下，然而连年用兵，实则民困马疲，日益空虚，更不用谈此人凶暴无德，军中亦颇多埋怨，胜势之时，尚可维持，一旦连败，必如山崩，用不了几年，恐怕便如强弩之末了。”
“裴家兄弟却是不同，论祖上之威，论谋事之能，皆非一般人可比，如今他们又夺回太原府，势头正是如日方升。”
“所谓祸患，当杜之于将渐，不可悔之于已成啊，主上！”
他说完，深深叩首，俯额到地。
片刻后，田敬觑一眼齐王，微咳一声：“若照你之意，该当如何行事？”
上官赞自地上起身，开门望过左右，尽皆无人，这才合门，返身低声说道：“此事，召国使者也已献策。主上不是要将爱女嫁与裴家二郎吗？何妨促成此事，送嫁到一方便行事之地，于送嫁队伍及四周设下周密埋伏。裴世瑛爱护兄弟，裴二逢如此人生大事，他必会领着家臣亲临主婚，待大婚之夜，趁其不备，来个釜底抽薪，将兄弟二人连同家臣全部除掉！”
田敬捏了捏开始冒汗的掌心，迟疑一下，道：“如此行事，若是传开，叫天下人知晓……”
上官赞摇头：“此事干齐王何事？分明是宇文纵不甘齐王与裴家联姻共同对抗于他，趁机偷袭所为。”
“使者亦带来孙荣之言，事成之后，他只取河东。河西那些地方，暂便叫蛮夷自己争斗，料没个三五年，争不出胜负，中原也可得些安宁。主上你有徐州宿州为托，尽可以南下，一展宏图，拿下江都吴越，日后两家效仿齐周，东西分治，共同对付宇文纵，岂不两全？”
“此便是孙荣使者全部所言。不才深知主上，从无霸业之念，多年尽瘁事国，不过是不忍生灵涂炭，于这乱世尽力保得一地百姓安乐罢了。然而不才以为，似主上如此的仁爱之主，自三皇五帝起始，至今又有几个？主上若能更进一步，才是对天下万千黔首的最大恩赐！”
“不才代青州万千民众，天下万万民众，恳请主上，郑重考虑！”
上官赞说到最后，已是动情不已，涕泪俱下。
齐王始终未发一声。田敬暗示幕僚随己退下。上官赞忙揩泪随同，剩齐王独个又在书房内坐了片刻，终于，他缓缓起身，走去拾起方被他投掷在地的信件，举到案头烛火之上，点燃，看着信笺在卷起的火舌里渐化灰烬，齐王稍稍前推座前的案几，只见身后一面靠墙的格架之后，露出来一道小门。他手执烛杖，走了进去，关闭小门，墙壁便又复合如初。
原来墙壁之后，尚有一间隐秘的斗室。室内陈设与外间大不相同。东墙悬挂一幅山河地理舆图，对面则是紫微垣星图卷，图上描绘紫微、太微、天市三垣，东西两番如城墙环绕，其间，八敕、四辅、天悟等星座有序罗列。
细看，竟是前朝末代宫廷天师况西陵的亲笔手绘。此人是位不世出的天才，医学术算，天文地理，堪舆相卜，乃至曾在宫廷风靡一时的幻术，无不精通，中年他奉召入宫，因精准预言日食，轰动一时，天下无人不知其名。此卷留有宫廷印鉴，想是他入宫之后所绘，乃大内藏物，长安被毁后，也不知落入谁手，又如何辗转，最后到了此处，成为了齐王崔昆的心头之宝。
齐王将烛杖放在案头之上，先行至一处置有水盆的角落，仔细净手焚香过后，来到舆图之前，站望片刻，又转到星图前，伸手，缓缓抚过那因年头长久而微微泛黄的纸面，手指最后游移到那紫微宫上，摩挲片刻，接着，他朝向了设在南墙前的一面屏风。
屏风素面木座，看去极是普通，隐隐约约，只见屏后似乎矗着一尊高大的威严人形。
齐王便如此隔着屏风，落目于那道人形之上，出神良久，他踱步绕过屏风，来到了其后，那里一道木架，架上竖挂衣物，冕冠、玄衣、纁裳、大带、蔽膝，连同素纱中单、赤舄等，无一不齐。
竟是整齐一套绣有日月星龙十二纹章的天子礼服。原来方才映透在屏风上的那道朦胧人形，便是衣影。
齐王停在冕服的前方，久久凝望，神情渐渐痴迷，犹如对面是他思慕许久的一位心爱的女子，目内放出了无比温柔的光。
他开始朝冕服恭肃下跪，行三叩九拜大礼，将要完毕之际，忽然，身影顿了一下，接着，也未从地上起身，只手足并用，慢慢地爬向那一套冕服，到了近前，无声无息地探手，突然，将那一片刺绣织藻黻纹的裳角猛然一把掀起。
冕服之后，陡然发出一道尖叫之声，一团身影连滚带爬，不住地往后退去。
齐王神色紧绷，手紧跟着一把抽出冕服腰带上悬的佩剑，自地上一跃而起，一步抢到衣后，赫然看见一人退缩在角落。
不是别人，正是他的女儿崔蕙娘。
崔蕙娘的神色极度惊恐，面容更是白得不见半分血色了，整个人瑟瑟发抖。
“是你？”
齐王立在女儿身前，难掩讶色，攥剑的手终于缓缓放落，然而目光依旧阴鸷无比。
他的眼皮抽搐，双目盯着脚下的女儿，寒声道：“你怎会在此处？”
“你都听见了甚？”
今日之事，崔蕙娘自然不是有意为之。
太平寺意外之后，她被匆匆接了回来，在度过一段满是煎熬和愧疚的日子后，总算前些时日传来了好消息，代她受罪的霓裳安全归来。
她极想过去探望，然而，数次皆是无果，被瑟瑟娘子以各种借口婉拒。她便明白，应是长公主不再允许她与阿姐往来，只得作罢。如此难过数日后，又得知裴家的二郎君抵达青州。
憧憬了许久的未来夫郎终于到来了，起初，她自是如同世上所有的怀春少女一样，心如鹿撞，暗怀期许。然而，事情似乎并未如她预想那样发展，她得不到议婚的消息，忍不住向乳母旁敲侧击地打听。乳母只满口夸裴家二郎如何俊美，如何翩翩风度，却半句也不提婚事进展。
崔蕙娘不谙世事，然而也非蠢笨之人，乳母这般躲闪，敏感的她在心中有所感知。今日哭了半日，终于下定决心，不可勉强别人。她知父亲几乎每晚都会独自在书房内停留，便在天黑后来到了此处，想寻父亲说清楚，裴家的儿郎若是无意于自己，那就不必再议亲，免得自取其辱。
齐王的这间书房，连同外间庭院，向来是个禁地，每日只许仆从在早间的固定时间入内打扫，除此之外，家仆等人未得召唤，一概不许擅入，这个规矩，上下皆知，从无人胆敢打破。
崔蕙娘却是不同。
齐王从前对这唯一的女儿，也颇多怜爱，她那件稀世的吉光裘，便是齐王所赠。虽然近年，齐王因军国大事缠身，渐渐对女儿有所疏忽，但蕙娘在仿徨失落之余，心中始终仍将父亲视为最为亲近之人。
她悄然入内，天黑也懒怠点灯，只缩坐在父亲惯坐的位置上，回忆起幼年自己被他抱来这里坐他膝中的情景，倍感伤神。后来夜深，久等始终不见父亲归来，便想先回，等明日再来。不想因了眼前昏暗，起身之前，不慎撞到前方案几。
案几颇有分量，按说她这一撞，不至于挪位，然而疼痛过后，她发现身后格架的墙上竟露出一道小门，好奇驱使之下，燃起烛台走进，看到了墙后的另个乾坤。
便在她万分吃惊手足无措之际，庭院外隐隐起了一阵步履之声。应是父亲来了。她下意识地明白，父亲绝不容许有人发现这面门后的秘密，包括她在内。当时情景太过仓促，也不容她多想，她迅速恢复案几，熄火，随即躲藏在了小门之后，期盼父亲不要发现，等他走了，她再离去，便当什么也没看见。
她却没有想到，接下来，隔着一堵小门，叫她听到了这个世界上最为残酷和阴险的一段对话。不止如此，连她自己，也成为计划当中的一环。
此一刻，她更是被方才躲在龙袍后时看到的父亲的诡异模样给吓得魂飞魄散。
她睁大眼，瘫坐在角落，恐惧地望着面前这个陌生得她仿佛根本便不认识的父亲，一句话都说不出来了。
次日，在准备充分过后，裴曾更换新衣，求见齐王，谈及了此前一直悬而未决的两家议婚之事。
齐王满面愁容，告诉他一个不好的消息。
他的爱女蕙娘昨夜染上急症，危在旦夕，齐王牵挂不已，昨夜一夜未眠，暂时无心议婚，请他先行回往驿馆歇息，等蕙娘身体好转，再议此事。
裴曾闻言，意外不已。
难怪齐王今早面色憔悴，眼底布满血丝，与平常的模样大相径庭。他忙应允，再询问几句蕙娘的情况，得知齐王已请来了最好的名医在为女儿诊治，方略略放了些心，又请齐王自己也务必多加保重。
婚事是只能暂时挂起了，但愿崔家女儿能早日康复。
主家出了如此意外的烦心之事，裴曾自也不会再多烦扰，再次安慰齐王一番，在齐王的感激道谢声中起了身，告退先行离去。