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13 启程之日

    “啊!!”

    霎时间,苍朝被吓出一身冷汗!

    再如何看不起飞光鹿,那也是实打实的凶兽,若被一记“践踏”踩在胸口,不死也得半残!

    可仓促间已来不及唤回战兽护主,只来得及抬手挡在身前——

    “雪泥,停!”

    忽然,耳畔传来弓弦震动声。羽箭裂风,断杆嘭地一声插入地表。

    半空中,雪泥眼眸一亮,猛地将身躯拧转。技能“践踏”近乎不可思议地偏离了原先的攻击轨迹,落在苍朝身侧一块石上。

    伴随“喀嚓”裂响,竟将石块踩裂开来!

    不远处,二长老松了口气,将抬起的手放下了。

    再看苍朝,已是倒抽一口冷气,腿一软跌坐在地上!

    被吓坏的又岂止他一人?几个胆小的苍家孩子直接尖叫出声,看向苍凌阑的眼神更加恐慌了。

    那可是石头都能踏碎的力量,若落在人的要害处……

    这个煞神!凶兽!大魔王!

    转眼间,苍朝眼眶都红了,也不知是气的还是后怕的,只把黑衣少女一指:“苍凌阑!你什么意思,要杀人吗!你……你简直,无法无天!!”

    “别急,在教了。”

    苍凌阑面不改色,以弓梢指着羽箭射过去的方向,“雪泥,你的敌人是焰尾犬。不是人类。”

    指引攻击的羽箭插在地上。旁边,焰尾犬晕头转向地趴着:“呜…呜……”

    铜头铁骨豆腐腰,腰腹部往往是犬科战兽的弱点。刚才雪泥那一记践踏毫不留情,这焰尾犬怕是被踩得够呛。

    雪泥歪了歪头,鹿耳朵耷拉下来:“嘤?”

    苍凌阑:“如果对手倒下了,也不要去攻击后面的人类,这是规则,懂吗。”

    雪泥:“呜?”

    苍凌阑:“……你再给我装傻试试。”

    苍朝差点没被气个仰倒——好啊,你还真就现教啊!?

    还跟没契约的凶兽说话,它听得懂吗它!?

    苍凌阑哪里管他,她正琢磨自己和雪泥都不擅太规矩的斗兽,送上门来的练手机会,哪能白不用?

    她道:“放松点,再来。”

    雪泥:“嘤!”

    放松……

    韩童嘴角抽搐,目不忍视,心想你是够放松的,可你的对手不放松啊!

    “你!”

    苍朝脸涨得通红,吼道:“焰尾犬,坚持住,再来!”

    焰尾犬艰难地爬起来,呼呼吐着舌头。

    再如何不甘心,苍朝也不得不承认,他判断失误了。

    这小鹿在那一瞬间展现出的跳跃力、速度和爆发力,全然超出了普通一阶飞光鹿所能具有的,甚至超越了同为一阶的焰尾犬!

    所以不能硬碰硬,少年的思绪旋转起来。但没关系,他还有另一个优势,对,焰尾犬的元素技能可以远程攻击,他完全可以用战术把飞光鹿耗到失去战力……

    “雪泥,上前。”

    这一次,率先发令的是苍凌阑,她甚至没有用到箭矢指引,整个人的姿态也真的放松了很多。

    “快往后退!”与其相反,苍朝已经失去镇定了,嗓音也有点抖,“和那只飞光鹿拉开距离……”

    一句话没能说完,眼前的小鹿已经动了。

    雪泥如闪电般窜过几丈的距离。焰尾犬连忙听从御兽师指令奔跑起来,但距离依然很快被拉近。

    不禁有人小声道:“不行啊,差距太明显了!”

    “这小鹿速度如此之快!?分明是一阶,看起来比二阶战兽也不差啊。”

    “都说变异种无法预测,果然……”

    再退就快出界了,苍朝咬牙喊道:“跳到树干上避开!”

    “践踏!”苍凌阑也紧跟着下令。

    雪泥高高跃起,四蹄灵流涌动,仿佛携着千钧之力。

    焰尾犬往前一跳,扒着凸起的一块树干借力,倒是勉强躲开了技能。

    然而白鹿的前蹄狠狠踏在山地上,泥土石块都被掀飞,打了那可怜的小狗一脸!

    “顶撞!”

    毫无悬念。被泥土迷了眼,正狼狈甩头哀嚎的小狗,被雪泥直接顶飞了出去。

    苍朝脸色一白:“焰尾犬!”

    苍凌阑:“追,别放走它!”

    接下来,这场斗兽完全变成了一边倒的虐打,焰尾犬彻底沦为被鹿崽子戏耍的猎物。

    每当这小狗试图重整旗鼓,雪泥都会追上去,一蹄子把它踹翻在地。要是准备释放技能,雪泥就去踩它的鼻子、腰椎和尾巴,叫它发出凄惨的哀嚎。

    “不对。”韩童看出了门道,“不仅是速度的问题,也不是力量。”

    “当然不是。”苍凌瑶在一旁冷声道,“焰尾犬本来就不是生息在山地里的种族,家族分配给新启灵的御兽师的,又都是人手养育的战兽,没有野性……在山间战斗起来,怎么可能比得上苍凌阑那只小鹿?”

    韩童表情诡异:“凌瑶小姐,咳,你是不是……”

    他喉结动了动,犹豫要不要问出后半句:是不是,其实并没有那么讨厌苍凌阑啊……

    但韩小公子还没来得及想清楚,就听见苍凌阑的嗓音再次传来。

    “差不多了,雪泥,用顶撞结束战斗。”依旧是淡淡的腔调,只不过说的却是,“当心别把那小狗撞死了。”

    砰——

    自始至终,苍朝无能为力。少年呆滞地站在那里,看着自己的焰尾犬被撞飞到一株大树上。

    然后破破烂烂地掉下来,动都不动了。

    二长老闭目直摇头:“胜负已分,到此为止罢。”

    “焰、焰尾犬!!!”

    苍朝的声音都带了哭腔,奔向自己的战兽。

    他终于憋不住,眼泪啪嗒啪嗒:“苍……苍凌阑!同族切磋,你下手怎么这么狠!你,你……”

    “……”

    苍凌阑的脸色也有些微妙,转向雪泥,眼角跳了跳:“小鹿崽子,你不会想给我假装只听得懂‘撞死’两个字吧……”

    “嘤。”雪泥扭头,摆出一副无辜且可怜的模样。

    它踩着哒哒的小步子,就要回到自己的御兽师身边。

    忽然间,凉风吹过山间。

    一道声音横插进来:“慢着。”

    “咛咛……”

    蓝雾仙鹊扑棱棱飞上天空,羽翼间冰雾飞散,以战斗姿态俯视着下方的小白鹿。

    “这就结束了,你的战兽没尽兴吧?”

    紫衣少女眯起眼,顺手拍了一下怔怔回不过神来的韩童的肩膀,便大步走上前。

    她五指微屈,顿时阵纹之光便如火焰般熊熊燃起:“换我呢?”

    苍凌阑飞速回绝:“免谈。”

    苍凌瑶:“?”

    苍凌瑶反应过来,眉目大怒:“你不敢!?”

    苍凌阑低笑:“不然呢?大小姐,你都契约了三只战兽了,我现在身边就一只一阶的鹿崽子,我脑子有病和你打?”

    “再说,朱雀印两个名额。我又不必胜过所有人,努力争取第二即可。雪泥,回来。”

    鹿崽子无比乖巧,哧溜绕开蓝雾仙鹊投在地上的影子,回到苍凌阑身边。

    后者将长弓插回背后,抬脚向前走去。

    顿时,周围的苍家少年少女们刷刷地往后退。

    “苍凌阑!”

    紫衣少女咬牙喊她,“你,你简直,懦夫!”

    “二长老。”苍凌阑根本不搭理,只看向面前的中年妇人,“刚才只说凌阑落败了不许怎样,却没说如果我赢了又该如何。”

    苍英并不开口,她秀丽的眉梢带着几分天生的尖刻,打量别人时更显威严。

    须臾,她缓缓道:“你与野性未除的凶兽为伴,胆子不小。”

    苍凌阑:“二长老谬赞。”

    二长老:“……我没有在夸你。”

    苍凌阑:“我知道。”

    二长老:“……”

    苍凌阑:“只是客套一句,长老别是当真了吧。”

    又开始了,这个目无尊长的家伙——

    少年少女们纷纷痛苦地闭眼。

    “……也罢。”饶是二长老也被这句话顶得凝噎半晌,“既是家主给了你令牌,你又有还算听命的凶兽在侧,苍家可以允许你参加家族历练。”

    “但你需记得一点:战兽的行止,便是御兽师的意志。假若日后,你饲养的凶兽伤及苍家族人,无论有心还是无意,你便是如你生父一般的家族叛徒。”

    “……”

    苍凌阑低头,唇角还带着一点未散的笑意,眼底却像是结了一层冰。

    如她生父一般的家族叛徒,么……

    苍英:“至于朱雀印的归属,不全在斗兽输赢,最终还看王使的决断。你想想清楚,好自为之吧。”

    说罢,她把手一挥,冲四周苍家的孩子们道:“收拾好你们的战兽,入哨楼。”

    苍凌阑没动,任二长老从自己身边走过。接着就是一个又一个人影,这些同姓的同龄人们个个避她如洪水猛兽般,看也不敢多看一眼,只匆匆跟上苍英的脚步。

    忽然有人停在她面前。

    “苍凌阑,你这只变异飞光鹿,训练了许久吧。”

    苍朝抱着受伤的焰尾犬,声音沙哑:“有三年,五年,还是十年?”

    “我的焰尾犬,契约不过十几天,本身也是幼生期。但只要勤加训练,再过十天,它就有希望一阶大圆满;再过一个月,足可突破至二阶。”

    “而你的飞光鹿,是变异种又怎样!?”

    “灰土品级的劣等血脉,种族没有进化潜质;身为未契约的凶兽,也不会有灵界的修炼速度加持。想要跨越一阶与二阶之间的鸿沟,还不知要等多少年。”

    苍朝眼底一片阴鸷,咬牙捏拳:“今日是我大意轻敌,多谢你打醒了我。下次斗兽时,我会记着讨回来的。”

    说罢,他转头,抱着焰尾犬头也不回地跑向吊桥。

    然后是苍凌瑶,这位大小姐刻意与她擦肩而过,抛下一声压低了的冷笑:“苍凌阑,你躲得过今日,还躲得过日日么?”

    “你我之间,总有一天的。斗兽场上,你给我等着。”

    苍凌阑撩起眼皮:“大小姐,我家雪泥是你叫下来的?”

    语气是问句,神态却无有疑问之意。

    “什么?”苍凌瑶俏脸上怒意骤起,猛地将衣袖一挥,“苍凌阑,你癔症吧,我没事逗你那鹿做什么!”

    “灰土品级的凶兽,我碰都嫌脏,这世上也就废物才拿废物当宝!”

    她说罢重重地哼了一声,头也不回,大步走了。

    苍凌阑又喊了一声:“你刚才和王使说什么了。”

    苍凌瑶却再不应声,脚下更是越来越快,三步并作两步,重重踩上了吊桥。

    苍凌阑追了两步,前头却已有几个苍家孩子把苍凌瑶围住闲话,怎么看也挤不进去了。

    “哎,瑶小姐何必总惦记那个怪人。”有个打扮靓丽的女孩儿软声劝道,“老天爷当初赏的资质再好,没那个福分承受也是白搭。如今瑶小姐才是苍家实打实的天赋第一,咱跟废人一般见识做什么呀。”

    苍凌瑶余怒未消,大声喊道:“呵,谁惦记那个家伙了!?就苍凌阑如今这德性,一辈子顶天了也不过是个泥里卖命的猎人,还教我惦记?她配么!”

    她骄矜惯了,周围人也习惯了她动辄的脾气。此话一出,立刻响起一片“就是就是”的应和。

    “……”

    后面,苍凌阑头疼地捂住额。

    雪泥歪头:“嘤?”

    这一天天的,一个个的……

    犯神经啊,能怪她不乐意回家吗!

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    跨过吊桥,便进了哨楼内部。

    与其说楼,此地倒更像一个四四方方的小城,可容纳戍卒五十余人居住。沿途的土墙上偶尔可以看到隆起的圆包,那是盾爪的巢穴。

    苍家的小孩们没怎么见过,一路探头探脑地张望着。

    “苍二长老,”带路的城卫兵恭敬地弯了弯腰,“斗兽场已收拾干净,各位少爷小姐们的住处也准备好了。还是按每年惯例,在哨楼向山一侧扎的营。”

    苍氏一族素来是朔城抵御外敌的中流砥柱,成年子弟必服兵役。朔城人敬重苍家,自古就拿苍家家主当城主看。城卫兵更是拿苍家人当主子般看待,礼节上自然不会有差。

    “辛苦了。”苍英点了点头,“你下去罢。”

    “哎,”城卫兵憨厚地应了一声,“苍家有何吩咐,招呼弟兄们一声就是,小人先告退了。”

    苍英目送城卫兵走了,这才转向身旁那位蓝衣小公子:“哨楼地处山内,住房简陋,饭菜粗淡。接下来的一个月,实在要委屈王使大人了。”

    自从看完那场斗兽之后,韩童便一直沉默,目光虚飘,也不知在想着什么。此时突地回神,忙扯出一个笑容:“哪里哪里,二长老不必费心,我跟着诸位一同行动便可。不知接下来的安排……”

    “不,接下来,便没有安排了。”

    妇人微微笑着,边说边将目光转向一众孩子们:“王使大人,苍家每年为新启灵的孩子安排入山历练,半月为期。前七日自由筹备,后七日开始安排斗兽比试。”

    “至于这半个月内的行动,全凭各自心意,长老并不插手。”

    “或是进入薄暮山脉与凶兽作战,或是寻觅新的契约战兽……”

    “或是与同辈相约,在斗兽场内比拼切磋……”

    “或是留在哨楼,观摩城卫兵的晨巡晚练,向老兵请教斗兽的技巧与战术。”

    这番话不似在向王使解释规则,更像是在提点众人。苍家的少年少女们都凝神屏息,一面听着二长老的训话,一面暗暗激动起来。

    唯有苍凌阑眼神一闪,若无其事地别开脸。

    她摸着自己手腕上新多出来的御兽环,心里默默补了一句:或是接一桩人命买卖,悄悄地做掉……也不是不可以,对吧。

    “是险中求胜,还是稳中有进,一切全看自己的选择。”

    毕竟二长老都说了,一切全看自己的选择。

    “自然,年年也有那懈怠懒惰之人、迟疑不决之人,很快便被同龄者远远甩下,追悔莫及。”

    说到这里,苍英深吸一口气,转身指向那茫茫青山:“御兽之道无穷无尽,今日此刻便算启程。最终能走到何方,就要靠你们与各自的战兽了。”

    青山远天边,炎日正盛如少年朝气。

    虽然挂着些许象征着“苍凌阑大魔王”的愁云,但总的来说,仍是个晴天朗朗。

    “是!!”众人心潮澎湃,齐声应答。

    苍凌阑的心底却一派平静,她看着红衣妇人指向薄暮山脉的手指,脑中回响起的却是清晨,酒馆老店家那沙哑低沉的嗓门——

    进了这山,就只有猎手和猎物的区别。
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