门窗外已经照进了蒙蒙的晨光。
太上皇从床上下来，趿着鞋走到南边榻上坐下。
一只摆着皇冠和一只装着龙袍的丹漆托盘整齐地摆在榻几上。
龙袍是皇帝的象征，代表着至高无上的权力和地位，太上皇是否可以穿龙袍，取决于皇帝的态度和太上皇是否仍然保持着一定政治影响力。
每年万寿节头天晚上，皇上都会命人将这件龙袍送过来，表现出对父亲的尊重和谦让。
当然了，太上皇只能在万寿大典上穿这件龙袍。
这时，一名宫女端着金盆跟着夏守忠走了进来，放下后刚要去绞盆内的面巾。
夏守忠轻轻地一摆手，宫女退了出去。
夏守忠蹲了下来，替太上皇将朝靴穿了，接着给他梳头，挽好了髻，又从金盆里绞了面巾替他净了面，转身拿来一把梳子在金盆里蘸了水替他梳好了胡须。
相伴几十年，早已熟悉对方，太上皇站了起来。
夏守忠捧起了那件龙袍，抖开龙袍，让太上皇将手伸进了袖筒，在后面替他扯抻了，连忙又绕到他的身前替他系好扣子，系好玉带，扶着太上皇坐了下去，又捧起那顶皇冠替他戴上，将一根长长的玉簪从帽子左侧的孔眼里慢慢插了过去，从帽子右侧的孔眼里穿了过来。
一番梳洗穿戴完毕，夏守忠跪了下来：“恭贺太上皇圣寿！”
太上皇淡淡地：“起来吧。”
夏守忠磕了头，这才站了起来，接着瞥了一眼墙角的自鸣钟，轻声说道：“太上皇，吉时要到了，咱们过去吧。”
一声冷笑，太上皇：“去干嘛？让全天下的人都来嘲笑朕吗？”说着闭上了眼。
夏守忠眼中闪过一丝难受的神色，无声地叹了口气，他们也是才知道，皇帝将屎盆子扣在了太上皇身上。
没了权力，太上皇还有大义在，可名声臭了，就很难再翻身了。
今年是大庆，按理说寿礼应该比往年的更多更贵重，可除了各省的寿礼好些，百官的寿礼都是中规中矩的，特别是勋贵一脉，十分敷衍。
不得不佩服皇帝，一招釜底抽薪。
这时，只听外面一阵脚步响，宫女进来禀道：“太上皇，四殿下和礼部尚书来了！”
“不见。”太上皇依然闭着眼。
宫女一愣，接着把目光转向夏守忠。
夏守忠：“太上皇”
太上皇：“就说朕有病。”
夏守忠还有何话说，只好答道：“是。”招呼那宫女退了出去。
虽然是清晨，天气也是很热。走进养心殿，四皇子已经疾走得满头大汗，刚踏进殿门便是一怔。
西暖阁的门紧闭着，毓庆宫管事太监赵通和当值大太监一左一右守在那里。
四皇子疾步无声地走了过去。
赵通和当值大太监默然向他行礼。
四皇子压低了声音：“知道什么事吗？”
当值大太监低声禀道：“回四殿下，河套送来的捷报。”
四皇子脸上立刻露出了复杂的神情，李虎又打胜仗了，太上皇和二皇子算来算去终究还是一场空，河套被太子摘了桃子。
这时一阵风起，热浪袭来，四皇子回过神来，有些焦躁地望向紧闭着的门。
太上皇推脱身子有病，不愿意去接受参拜，误了吉时，他这个兼管礼部的皇子肯定会被皇帝叱责。
最要命的还是那些老人，这么大年纪了，天气又这么热，虽有冰块镇热，但还是有中暑的可能，倘若闹出笑话，他真不知道怎样收场！
想到这里，四皇子压低声音：“皇上怎么说的？戴总管能不能出来？”
当值大太监：“回四殿下，陛下传了口谕谁也不让进。”
四皇子一怔，接着在门前急得徘徊起来，走了好几个来回停住了：“不行！这是大事，必须立刻禀奏皇上。”
当值大太监立刻跪了下去：“四殿下饶命，这个时候除了紧急军情，奴婢万万不敢禀奏！”四皇子牙一咬：“我自己来！”说着疾步走到门前，一撩袍角跪了下去，朗声道：“儿臣有急事禀奏父皇！”
好静！
没有反应，四皇子头上冒着汗，刚想再次开口，门轻轻地开了半扇，戴权在门后出现了，轻声说道：“四殿下，皇上让您进去呢。”
“是。”四皇子起身走了进去。
门又轻轻地关上了。
由于门窗关着，热气便侵不进来，加之青铜冰鉴升腾起袅袅白烟，暖阁里凉爽又舒适。
穿着便服的永昌帝坐在那边榻上，含着笑望着太子。
太子则坐在榻侧的椅子上，正捧着一份军报在那里看着。
四皇子握紧了藏在袍袖中的双手，好一个“父慈子孝”。
“儿臣给父皇请安。”四皇子跪到永昌帝身前，叩了个响头。
永昌帝露出了慈爱的笑容：“起来吧。”
“是。”
四皇子又叩了个头，这才站起身，接着向太子行礼：“太子大哥。”
太子含笑点了点头，接着将那份军报一合，望向永昌帝：“儿臣的意思，照李虎的意思，尽量安排吧。”
永昌帝点了点头，这是李虎刚送来的军报，伊克昭盟残部逃了，朝廷终于夺回了自前明嘉靖年间丢失的土地。
李虎不仅夺回了河套地区，还让朝廷在那里站稳了脚，只要继续施行李虎的方略，伊克昭盟残部就打不回来。
等朝廷在那里修筑好戍堡和城池，就可以彻底控制河套地区了。
想到这里，永昌帝因为二皇子而对李虎产生的那点不满又淡了几分。
永昌帝说话了：“李虎保举的立功将士全部照准。至于李虎，告诉他，这一次就不封赏了，等他再打一场这样的大胜仗，朕封赏他世袭爵位。”
太子：“是。”
永昌帝想了想，对戴权说道：“去！把邬家进献的那些西洋玩意都给李家送去。”
戴权：“遵旨。”
永昌帝这才望向四皇子：“怎么了？”
四皇子不敢隐瞒，将事情说了出来。
永昌帝的脸一下子阴沉了，接着冷笑了一声：“有病，只怕是有心病吧？”说着目光一闪，既然不要体面，也没必要再给他脸！
想到这里，永昌帝站起身，说道：“走，去大明宫。”说完，径自走了出去。
四皇子连忙扶起太子，跟了出去。
永昌帝在太子、四皇子等的簇拥下，来到了大明宫大草坪上。
在“万岁”呼声中，永昌帝来到了寿台下，他的目光在百官和那些老人的身上扫过，然后大声说道：“老太妃身子欠安，太上皇至孝，在佛堂替老太妃诵经祈福。不能来了！”
“轰”的一声，大草坪上立刻骚动起来。
太子把目光望向赵通。
赵通立刻扯着尖音高声喊道：“肃静！”
大草坪上立刻安静下来。
这时，永昌帝将袍角一撩，朝着寿台上的宝座单膝跪下了。
太子、三皇子、四皇子一字排开，齐齐跪倒。
接着，百官和那些老人跟着跪了下来。
赵通充当司礼：“皇上给太上皇拜寿！”
远远的，前来打探消息的夏守忠露出了惊惶的神色，接着飞也似的向寝宫跑去。
身后传来了鼓乐声，万寿大典开始了
(本章完)