从前，有一个书生叫周伟，他家里过得很穷。但是，他却是一个饱读诗书，一肚子学问的才子。这不，今年又是朝廷大考之年，因为他家里穷没有钱乘船坐车，他就只能提前步行走着去京城赶考。
这一天，周伟为了走一条近道，走着走着就离村镇越来越远。一直到了黑天的时候，他也没有看见有村镇的影子。他仔细看了一下他现在赶路的地方，发现四面全是荒山野岭，一家人家也看不到。到了这个时候，他真的害怕了起来。他想：晚上挨饿受冻一点没有什么，他怕的是在这没有人烟的地方，会有豺狼虎豹的出没，要是遇见这些野兽小命可就保不住了。想到这里，他又惊慌失措地快步往前走去。
一个时辰过去了，他还是没有找到一处遮风挡雨的地方。秋天的夜晚，秋风刮了起来，把周伟冻得瑟瑟发抖。就在他失去一切希望的时候，他突然发现就在前面不远的地方，有一处亮着灯的院子。这时候，周伟一下子又来了希望。他赶忙走了几步来到院子跟前一看，发现大门正开着，他就进去问了一声：“打扰问一下，谁在家里？我是一个赶路的读书人，只顾着赶路了，误了投宿的时间，想在您的家里借宿一晚行吗？”
周伟说完等了一下，他发现这个院子虽然不大，但是收拾得非常别致，一定不是一般老百姓的家院。就在这个时候，从屋里走出来了一个中年男人，他生的五大三粗的，相貌丑陋。他看见了周伟，粗声粗气地问道：“你是什么人？怎么来到我家里了。”
周伟见主人出来了，赶忙说道：“我是一个进京赶考的书生，希望大哥行个方便，让我在您家里借宿一晚吧。”
这人听见周伟说是一个赶考的书生，马上热情起来。对周伟说道：“你原来是一个读书人啊，快到屋里来先休息一下吧，我娘子马上就会把饭做好。”
周伟听了也再不客气了，跟着这个人来到了屋里。屋里虽然是摆设的也很漂亮，但是，周伟却没有感觉到一丝温暖，他反倒觉得屋里有一些阴冷潮湿的感觉。
时间不长，只见一个女人端着饭菜出来了。周伟看见了这个女人不由得就是一愣，只见她年龄不大，也就是二十岁左右。长得像是天上的仙女一样的漂亮。长腿细腰胸部丰满，一头黑发衬托着那张粉嫩的脸蛋，世上哪里见过有这么花容月貌美女。可是，她的表情却是冷若冰霜，就连周伟站起来和她打招呼，她也是轻轻地点了点头就走了。女人的丈夫看着周伟显得有点尴尬，连忙招呼道：“真是怠慢先生了，我们家里只有这粗茶淡饭，还望先生不要嫌弃将就着吃一些吧，吃完也好早点安歇。”
周伟听了便坐下来开始吃饭，他也没有感觉到饭菜的香甜，一会的工夫就吃完了。这时候，他突然感觉到有点头晕，浑身也没有了一点力气。他想可能是走了一天的路累了，他也没有多想就上床睡觉去了。
周伟睡梦中突然感觉下了暴雨，刺骨的冷水一下子把他给惊醒了。他睁开眼一看，只见刚才做饭的那个美女，手里端着一个空水盆正站在床前看着他。见周伟醒了，对他说道：“你可真是一个大命的人，万幸这个恶鬼被拉着去赌钱去了，不然你的命早就没有了。”
周伟听到这里，又看见她手里端着一个空水盆，就知道是这位美女救了他。他赶忙从床上下来行礼谢道：“多谢夫人的救命之恩，我一辈子也不会忘记您的大恩大德。敢问这里到底是什么地方？你说的那个恶鬼到底是什么人？”
这位美女听了，先是掉了几滴眼泪，然后对周伟说道：“这里是一处老墓地，现在我们是在一座坟墓里。先生你不要害怕，你进屋以前我就听见你是一个读书人，是要进京赶考的。你放心，我不会伤害你的。我其实是一个修练千年的狐仙，我的名字叫牡丹。我在来这里以前，是和家人一起快乐地，生活在京城北面的一座古墓里的。有一天，我的母亲遭到了雷击，生命危在旦夕，只有拿到昆仑山上的千年灵芝，才能治好她的伤。后来，我就告别了我的家人，只身前往昆仑山。走了一天一夜以后，我实在是累坏了，就想停下来休息一会。可是，我万万也没有想到，就在这个时候，这个恶鬼遇见了我，他见我貌美，就设法把我熏晕，然后又把我抓到这里来了。我的母亲是死是活，我到现在也还不知道。这个恶鬼就是你见到的那个自称我丈夫的人。他暗中给我吃了一种药，从此以后，我的法力就使不出来了。今天晚上，他也是给你下了蒙汗药，等到你彻底失去了知觉以后，他就会把你吃掉的。幸亏他今天晚上被别人拉着去赌博了，要不然你早就没有命了。”
周伟听到这里，吓得他出了一身冷汗，他战战兢兢地对牡丹说道：“仙姑救救我吧，我一定会报答你的救命之恩的。”
牡丹看着这个可怜的书生，对他说道：“你放心，我一定会救你出去的，不过我还想麻烦你帮我办一件事。”她说着就从身上拿出一封信，和五十两银子递给周伟，又继续说道“你拿上这封信和这五十两银子。希望你出去以后，你不要再步行赶路了。以后你见车坐车，遇水乘船。盼望你早日到达京城，给我家里送一封信，让我的家人好早日前来救我。”
周伟接过钱和信，问牡丹道：“我到了京城以后，去哪里找你的家人呢？”
这时候，牡丹对周伟交代道：“在京城的北面有一座山，山前湾里有一处古墓，在古墓的前面有一棵老榆树。你找到地方以后，先围着老榆树左转三圈，右转三圈，然后用手再拍三下老榆树。这时候就会有人问你找谁的，你就说是替牡丹送信来的，之后就会有人接你进去。要是我的母亲还活着，你就把信交给她，要是我的母亲去世了，你就把信交给一个叫秋菊的姑娘。”
牡丹交代好周伟以后，就把他送了出来。他回头一看这里哪里还有什么院子，这里就是一片荒草丛生地坟地。周伟看了吓得倒吸了一口凉气，撒腿就朝前方跑去。他一直跑到了鸡叫的时候，才算是松了一口气。从此以后，他见车坐车，遇水乘船，不一日就来到了京城。来到京城以后，他先找了一家旅馆住下，第二天，他就拿着牡丹的信去了北山。
来到了山上，在山前湾里真的见到了一处古墓。虽然古墓年代已久，但是只见这些巨大的古墓还都是完好无损。在古墓的前面真的有一棵老榆树，榆树粗壮挺拔。周伟看了就半信半疑地围着老榆树左转了三圈右转了三圈，然后又用手拍了拍榆树。这时候，他真的听见有人问道：“你找谁啊？”
周伟听了赶忙答道：“我是来替牡丹送信的。”
他刚说完，就见这一片古墓一下子全变成了一处高墙大院，大门口上一边立着一尊威风凛凛地大石狮子。时间不长，只见从大门里面走出来了一个干瘦的老头。他见了周伟上下打量了一下，问道：“你就是送信的吗？请随我来吧。”
周伟胆怯地跟着这个老头来到院子里。他看见这里，到处都是名花名草，奇石假山，整个院子就个像花园一样漂亮。家丁丫鬟的，都里里外外地忙碌着。穿过院子，他又来到屋里的一个大客厅里。这里更是摆设豪华，瓷器玉器，字画古玩等都井井有序地陈列在客厅里。这时候，就见客厅里来了六七个靓男美女。他们见了周伟，就像是见了一件奇珍异宝一样，都围过来细细地欣赏他。被看得不好意思的周伟，忙抱了抱拳说道：“请问，牡丹的母亲在家吗？我有牡丹给她的信。”
他刚说完，又从里面走出来了一位穿绿衣服的美女，这位美女也是美若天仙。过来对周伟说道：“牡丹的母亲本来就受了雷击，伤势严重，后来她知道牡丹去昆仑山取千年的灵芝了，这一去就没有了音信。后来时间长了，她就认为牡丹一定是遇难了。双重的打击让她再也受不了了，在一年前她就去世了。我是秋菊，你把牡丹的信交给我吧。”
周伟听到这里，知道牡丹的母亲已经去世了。现在秋菊就在眼前，他忙把信交给了她。秋菊接过信看完，气得她大声说道：“这个可恶的恶鬼真是胆大妄为，竟敢下毒抓走了咱们的姐妹，还把她囚禁了十年之久。兄弟姐妹们，咱们应该马上就前去搭救。”
这群狐仙知道了牡丹还活着，原来是被一个恶鬼给捉去了，都非常气愤。接下来他们马上在一起，商量了救人的对策，准备前去救牡丹。
过了一会，秋菊不好意思地过来对周伟说道：“真的怠慢您了，要不是我们着急前去搭救牡丹，我们一定会好好地在这里，招待一下你这个大恩人。”
周伟听了秋菊的话，赶忙说道：“请不要说什么恩人，其实是牡丹救了我一命，我才有机会前来送信。你们抓紧前去搭救牡丹吧，我也该告辞了。”
周伟说完，又有那个干瘦的老头，把他送了出来。他出来又回头一看，这里哪里还有什么高墙大院，又是一片古墓。