喝下几口产自瑟拉里尔的苦茶，重新提起精神的伊妮丝，匆匆走出军帐，跨上马背。
她召集骑兵护卫，立刻便赶往了敖拉德与其队伍失踪的地方。
临近庞洛斯森林的堪塔达尔西北，数十名西湾骑士与数十名恐狼骑兵组成的人马，从攻占的堪塔达尔城镇出发，轰隆隆的奔过荒野大地，直到抵达一处高地，鲜衣怒马的奥兰德骑兵们才停止前进。
“.那头该死的骏鹰，三番五次趁夜袭击兵营的军马和牲畜，敖拉德大人怒而发誓要亲自将它射下来，就带了十几人追踪而去，结果这一趟迟迟未归。
我们派了上百骑出营沿着爪印搜寻可有几位骑士，就多往前探索了一段距离，眨眼功夫便莫名其妙的消失了。”
那心急如焚的洛曼领骑士强作镇定，一边安抚着胯下躁动不安的座狼，一边遥指着前方。
伊妮丝策马穿过人群，青眸眺望林地环绕的原野，仔细问道：“什么叫突然消失？”
“殿下，我不知该如何形容，就是.回过神来，他们已经没了踪影，我们都没看见同伴失踪的那一刻，实在太邪门了。”
听着对方这般奇怪的回答，伊妮丝再次纵观远处的景象。
远些的地方，像被朦胧的模糊之色笼罩，犹如酷热环境造成的幻视，眼下虽然进入了夏季，可本地显然还没热到那种地步。
“殿下！”
披着袍甲的年轻术士驾马来到王女身侧，急忙警告道：“不能再靠近了，这里的魔力聚集的浓度高得吓人，前面要么是有强大施法者所布置的范围性法术，要么就.我不太敢肯定”
年轻的术士没有什么经验，说到后面有些迟疑。
“告诉我你的猜测，对错我自行判断。”伊妮丝回头对自己培养的北方术士鼓励道。
术士哈维闻言便大着胆子继续道：“看这几位骑士大人描述的情况，那里若不是堪塔达尔巫师人为设下的陷阱，恐怕就是一片没标注出来的诅咒之地，此地距噩梦森林不远，我觉得很有可能。”
“诅咒之地？”一旁的骑士疑惑道：“噩梦之森的千年诅咒不是消失了吗？”
“没准在堪塔达尔这边还剩下点呢。”没等年轻的术士顾问回答，另一个西湾骑士接着话茬猜测道。
伊妮丝细眉微蹙，回头向洛曼领的恐狼骑士问道：“在城镇问过当地人此处的情况吗？”
“还没有”洛曼领骑士讪讪答道。
“那还不快去！你想让自己的主君永远徘徊在绝望之原吗？”伊妮丝悦耳的嗓音，满含怒意的呵斥道。
她调转战马，对一旁的骑士命令道：“留下哨骑在周围寻找，轮换盯住此地，但不要再继续越过脚下的高地向北深入，其他人随我回营。”
没有进行毫无意义的停留，伊妮丝带领将士们返回驻地。
坐在颠簸马鞍上的少女陷入思索。
倒不是烦恼即将进行的战事，对敖拉德的部队，她始终抱着锦上添花的态度，就算这批恐狼骑兵留在此地寻找失踪的主君，也不会对自己的攻势造成太多变数。
可东境公爵之子不明不白的在自己手上失踪了，这在未来必然是个让人头疼的麻烦。
长子活不见人死不见尸，洛曼公爵会怎么借题发挥？
伊妮丝不想这么快就卷入东部和父王间的争端，为时太早，她远没做好准备.
扇子用力点了点额头，少女叹气。
这麻烦的家伙，不管死活，哪怕战死或遇刺，留具尸体也好交代啊。
可若众目睽睽之下误闯了所谓的诅咒之地，又该怎么找到他？
为寻找对方而同样消失的恐狼骑兵，证明了那传说的可怕。
此前军队路过噩梦森林，清剿的那些可怜活尸，也已经明摆告诉了世人，踏入其中之人最后是什么下场。
事情已经发生，她就算从军中悬赏勇夫，前去探寻也不会有任何意义毕竟没有人能
嗯？
穿越噩梦之森的三位勇士.先前在荆棘花领耳闻的传说，不由浮上伊妮丝的心头。
“哈维，历史上有人能进入诅咒之地后再回到人世吗？”她回头对自己的术士问道。
“殿下，不论那些虚构的民间故事，据我所知.结社的记载中是没有过的。”哈维确信的连连摇头。
“那结社的记载中，有提到过像噩梦森林这么大一片诅咒之地消散的先例吗？”
“.好像，也没有过。”哈维不由尴尬道。
伊妮丝点点头不再多说。
无论那民间传说对那骑士的事迹是否夸大，都得去信一封问问对方。
她不久就得出发前往双峡城地区，没多少时间在此被突然的意外所耽搁了.
奥兰德历七月十一，气温渐渐升高。
为期半个月的男爵领南巡结束。
阿瓦隆骑士团出巡的队伍在回程时，没有了展示武力权威的需求，便在荆棘花家族关口把守的安全路径上，将大部分骑兵和步兵厚重的盔甲脱下，放到了押运军械的挽马板车中托运，以节省战士们的体力，加快回城速度。
而在运输军械的板车之后，还跟着不少拉货马车，以及民夫们驱赶的牧群。
一辆辆满载货物的车辆承载的，是从男爵领南部城镇与村庄，此行征收的赋税。
主要是领地上收获的粮食、牲畜、羊毛、皮革等食物和生产原料，也不缺少量占比的农具、器械等手工制品。
货币税收，并不是领地财政的全部，这个时代大多数情况下，只有发展出一定程度商业的城镇，才有能力用大量金银货币来上交税务。
再次踏入河谷，遥望巍峨的阿瓦隆堡垒，回家的感觉让莱昂内心一阵轻松。
此行有熟悉南方风土的拉瑞安骑士，和曾身为堪塔达尔大领主长女的温蕾莎女士，这两位南国顾问帮助，武装巡游的过程，没有发生意外。
旗帜鲜明、兵甲雄壮的阿瓦隆军队，对男爵领治下的堪塔达尔城镇村庄造成了足够的震慑。
荆棘花与剑翼的纹章，明确向这片地区的领民，传达了统治政权更迭的事实。
调转乌骓马首，莱昂策马走到路边，回顾身后的队伍。
更准确的说，是望向后方，他这个万恶的封建地主老爷，此行征收的“民脂民膏”。
收税过程倒也顺利，因为尽管看起来，眼下队伍“搜刮”了不少劳动人民的血汗，但其实，今年征来的赋税总额，连那些村镇过去上缴给原领主的三分之一都不到。
不少境遇困难的村庄，莱昂也没有吝啬的给予了免除今年赋税的恩惠，直到他们恢复生产盈余为止。
这一趟，亮刀兵是大棒，那减税免税自然就是萝卜。
何况，格莱德郡各地都经历过原领主们因战争而进行的压榨，莱昂当然也不想扮演“通辽仁君”，这么急吼吼的对治下民众进行竭泽而渔。
在他的调查和骑士团亲自监管下，没有出现强征暴敛的恶俗桥段。
抽空走访民意时，队伍还顺道处刑了几个，过去曾仗着和原领主关系为非作歹，民怨不小的乡痞村霸，以此立振威严。
不得不说，类似乡土恶霸，杀几个拿来收拢民心实在好用又痛快。现在尽管尚无余力在领地上建立完善的律法秩序，但身为统治者，直接“仗势欺恶”的感觉，着实让他过了把青天大老爷的瘾。
目光从今年聊胜于无的物资税务上挪开，莱昂看向位于队伍当中，那三辆专门运人的马车。
马车上搭乘了二十来个，年龄皆在8到13岁左右的男孩，都是面貌看起来营养不错的孩子，显然并非出身普通佃农家庭。
男孩们对前方那座城堡和城镇东张西望，经过一路上的照顾有加，他们大部分没了刚启程时的惶恐不安和畏缩，逐渐放松下来。
这些被挑选带回来的孩子，是男爵领南部诸地，新任或原来村官村老家中的长子、长孙。
不过没有符合年龄要求的，就是次子了，连一个男丁都没有的家庭，莱昂便转而在村镇内其他有民望的本地家庭挑选男丁。
他挑这些堪塔达尔领地上，村镇管理者们的直系男丁带回，一方面是为了充当“人质”，若是女孩，不客气的说，就在当地人眼中没什么分量了。
尽管他知道，自己就算真遇上叛乱，也不会拿这些幼童如何。
然而不熟悉自己的外人，尤其是那些堪塔达尔人，肯定不敢抱有这么“天真”的想法，如此将各家大户长子捏在手中的举措，算是一层象征性吓唬人的保险。
除此以外，也还有更重要的目的。
莱昂打算将这些孩子，安置到阿瓦隆在建的学院中，在温蕾莎与赛莉女士的指导下，同本地的奥兰德学童一起学习南北王国的文字和语言。
此世的人类社会，不像前世民族意识觉醒的时代，民族国别远没那般分明，不然他们三个瑟瑞安人，也不至于这般无缝的就成了奥兰德的贵族。
堪塔达尔人，要不是习惯了乌利亚语，他们与奥兰德人的你我之别，不比奥兰德王国境内的灰衫谷人、维斯特人、克洛尼亚人、洛曼人之间相差多少。
待这些孩子在阿瓦隆的荫庇下长大，熟悉了两国语言和文化，将来就能作为男爵领直接联络与控制堪塔达尔村镇的官吏，可谓一举多得。
没有财力物力进行全民教育，也只能从异乡领土的上层开始，先牢牢将下一代的基层管理者控制住了。
而这目的也并非秘密，得知子孙能够在领主身边学习，未来有机会被培养成男爵领的官吏与亲信，那些村官村老，恨不得自己本人代替儿孙来阿瓦隆算了。
只可惜，莱昂不要十三岁以上的，年龄太大则主见过强，他可不想花钱一不小心培养反骨仔。
看着车上的二十几个好奇张望未来生活之地的小萝卜头们，莱昂感觉有些古怪的摸了摸下巴。
兴许因为这些孩子是跟着赋税一起上路的原因，莱昂莫名觉得有点像前世奥斯曼人搞的血税了。
他摇了摇头，也不对，没必要想得那么难听。
血税让家庭骨肉分离，拉去当光荣的奴隶亲卫，自己只是选这些孩子来寄宿读书，多少家庭打着灯笼都没这好事，更何况甚至不拦着他们的亲属偶尔来探亲。
换个说法，应该叫挑选良家子培养未来的班底。
这顺耳多了。
要是未来阿瓦隆学院里有精明能干表现好的，说不定还能从中选拔骑士团成员。
嗯.忠嗣学院？
莱昂为之一乐。
牲畜牛羊被赶入领地周边的草地牧场。
粮草物资一车车的送入阿瓦隆堡垒的领地仓库，分门别类的妥善储存。
从城镇征收的堪塔达尔金币，清点入账后，收归阿泽瑞恩和伊莲娜管理的骑士团“公库”。
至于那些精力旺盛的男孩们，则在那些从阿瓦隆开拓民里招募的校工安排下，进入堡垒下城区的集体宿舍中休息，等待开学。
返回主堡，莱昂刚想厚着脸皮拉奥莉薇娅去泡个鸳鸯浴，缓缓旅途劳顿，却瞧见考维斯快步迎了上来。
“吾主，伊妮丝殿下的人送来的急信信使没说是什么事，但表明了要由您亲启，我不敢擅自拆开。”少年呈上信件。
“没关系，伱是我的副手，以后我和阿泽瑞恩若不在，碰上急信你可全权处理，别给耽误了什么要事。”莱昂接过密信，看了看上面的海鹰纹章火漆，心里奇怪。
不是说不催他做出决定吗？
不过现在自己已经建立了阿瓦隆骑士团，倒也不方便再加入那位王女的组织。
匆匆拆开，莱昂快速浏览，这才发现并非是如他所想的事情。
他看向考维斯问道：“伊妮丝王女的信使离开多久了？”
“昨日当天走的，那信使说，从送到之日算起，公主殿下会在信中提到的那座堪塔达尔城镇等您最多四日，今天是第二天。”考维斯答道。
莱昂闻言，连忙改道前往会议室。
让考维斯在大桌上铺开地图，他摸索着，向阿瓦隆西南搜寻信中地标的所在位置。
找到了“鲁坦桑镇”大致的所处方位，莱昂心弦微松。
这路途不算特别远，沿途好像已经被奥兰德的大军攻占，昼夜快马狂奔的话，两三天时间绰绰有余。
不过
确认了地点，莱昂坐到椅子上仔细考虑起来。
这忙要不要帮呢？
确实，整个奥兰德王国不，可能整个西大陆，都找不到第二个如自己这般，轻松在类灵地场进进出出的活人了。
但是，进去帮忙找人，还是去搜救那当初在酒宴上轻慢自己的东境公爵之子？
哈哈，好似。
他心眼不大，哪想管那鼻孔朝天的傲慢家伙如今死活。
暗戳戳的乐了一会儿，莱昂托着脸颊，放下小人得志的笑容，重新认真的权衡起来。
虽不想管敖拉德的安危，可若能让伊妮丝欠自己一个大人情，这倒是笔划算的买卖。
既然如今他单起炉灶，不打算加入对方的骑士团，那借这个机会开口，问问对方，能否给从王都的炼金公会搞点月陨银和熔山金，给自己当报酬，那真是省下了不少金钱和时间。
当然，进入一片未知的类灵地场，内部可能存在的危险，也是必须要考虑到的。
谁知道，伊妮丝撞见的那片诅咒之地，里面跟当初噩梦森林的情况是否一样。
莱昂想了想，站起身来，决定先去咨询一下萝拉。
说来，他本打算这次回来，和死亡爪磨合练习一下载人飞翔，就马上启程骑着狮鹫，打探东边圣地城的情况。
这下摸不准又要因为意外耽搁，只希望萝拉别生气.
不然得话，还是要以自家小老师的事情为重，伊妮丝那边就爱莫能助了。
(本章完)