贯穿宁霄城南北与东西的浔阳街和衡珞街交界的十字路口，魏来伫立在翰星碑前，仰头凝视着碑上闪烁的文字。
那上面罗列着一个个宁州年轻一代佼佼者的名字，魏来的目光仔细地在翰星碑上自上而下移动，时而在某处停留，或微微皱眉，或嘴角上扬，仿佛在思考和权衡着什么。
他就这样站了近一个时辰，才收回目光。然后他回头看向熙熙攘攘的街道，十字路口热闹非凡，人流穿梭不停，一直要到深夜才会减少。魏来敏锐地捕捉到，在他回头的瞬间，有几道身影迅速隐入人群。
他对此心知肚明，毫不惊讶，反而微微一笑，随后脚尖猛地用力，身形瞬间朝着人流涌动的前方奔去。
那些隐藏在人群中，好不容易掩盖住自身气息的人顿时心头一紧，纷纷催动体内灵力，施展手段，追向少年消失的方向。
……
自从在古桐城中推开第二道神门后，魏来很少有全力施展修为的机会，哪怕是与天阙界的宋斗渊对战时，也因对方奇异的法门，当时为了寻找破敌之策，魏来的攻势较为收敛。此刻，他肆意地催动体内灵力，全力在宁霄城的大街小巷中穿梭。
八十一道燃着金色灵炎的灵台，以及中心那道燃着古怪黑色灵炎的灵台，二者相连，源源不断地为魏来提供力量。即使如今无法再从老蛟蛇体内抽取力量为己用，魏来还是产生了体内力量无穷无尽的错觉——他体内的灵力太过磅礴，以至于以他所掌握的法门，都无法将这些力量全部调动，化为杀招。
魏来的身体灵活如兔，在街头巷尾快速穿梭了近一个时辰，才在一条偏僻寂静、空无一人的小巷中停下。
少年皱着眉，脸色阴沉，他从宁安街出来就察觉到身后有众多探子。只是此刻身处宁霄城，魏来身上也没什么不可告人的秘密——或者那些秘密不是这些探子能探查到的。所以魏来对这些探子的存在并不在意，可对方异常执着，如附骨之疽，即使他与阿橙分开后在宁霄城闲逛许久，对方也没有离去的意思。魏来一时兴起，想要甩掉这些探子，这本是件无关紧要的小事，然而——
“阁下跟了我许久，既然如此在意我，不如出来一见，有什么问题当面问，说不定我会当面回答，也省得这样你追我赶。”魏来回头看向身后空荡荡的长巷，大声说道——这一个时辰的狂奔，魏来几乎绕着整个宁霄城的大街小巷跑了一圈，身后的数十位探子在他这样的狂奔下失去了目标，准确地说，在半个时辰前，那些探子就被他全部甩开。唯有一人，像狗皮膏药一样，魏来用尽办法，对方始终不紧不慢地与他保持一段距离，无论他加速、减速，还是穿入小巷或长街，对方与他的距离始终不变。
尝试了足足半个时辰后，魏来终于意识到对方修为远高于他，想明白这点的魏来也不再自取其辱，索性停下来高声喊道。
但他说完，空荡荡的小巷依旧寂静无声，没有任何人或声音回应魏来。
魏来的眉头皱得更紧，他很确定对方能听到他的话，但如果对方决意不现身，魏来也无可奈何，而对方若一直跟着他，被这样一个不知敌友的人在暗处监视，任何人都不会好受。
就在魏来想着这些，脸色愈发难看时。
“我很好奇，你还能跑多久。”一道慵懒的声音突然从魏来身后传来。
魏来闻声，心头一颤，他确定这声音的主人就是之前一直跟着自己在宁霄城中转了一个时辰的人，但就在几息前，这人的气息还在身后，而他驻足回头的这几息间，对方已神不知鬼不觉地到了另一边，自己却毫无察觉。以对方如此隐匿气机的能力，魏来暗自觉得，若不是对方有意释放出些许气机，他甚至无法察觉到身后有这样一个可怕的人。
他赶忙回头，只见那里，一位身着青色锦衣，外披一件张扬的蓝色大绒袍的男子正从远处朝他走来。
男子看起来三十出头，面容干净整洁，白净得让多数女子都自愧不如，一头黑发一丝不苟地束起，用一枚价值不菲的玉簪固定。昨天宁霄城下了点雪，但不大，清晨积雪就已融化，天气确实冷了些，但也不至于披上这样宽大的绒袍。
况且，作为一个应该小心隐藏自己的暗探，这样张扬的打扮和装束，似乎不太合适。
当然，魏来不敢因对方奇怪的装扮而有丝毫轻视，反而更加警惕。他下意识地后退一步，暗暗催动体内气机，虽然他有一万个理由相信对方不敢在宁霄城对他动手，但小心无大错，此时他周身的灵力已被调动到极致。
身着绒袍的男子似乎完全没感受到魏来的敌意，自顾自地朝魏来走来，感受到魏来调动灵力产生的气机时，他挑了挑眉，饶有兴致地说道：“七年前，北境排名第二的神宗九莲金寺，经过二十多年的寻找，终于在北境东部的晋国境内找到了转世佛子。”
“那位佛子号称北境千年来第一圣子，我早年有幸见过一面，当时他才十三岁，修为二境。”
“正值他破境到三境时，他全力催动体内灵力，那时他周身散发的气息，和你现在散发的气机有些相似。难道你偷学了九莲金寺的密宗绝学？”
魏来完全听不懂男子的胡言乱语，皱起眉头，暂时停下后退的脚步，但看男子的目光依旧充满警惕：“阁下是哪家的暗探？有何目的，不妨直说，这般东拉西扯，让在下不知如何回应。”
“我看你和那太子还有楚侯的遗女说话时滔滔不绝，怎么到我这就嘴笨了？”男子在距离魏来几步远的地方停下，眯着眼睛调侃道。
魏来听了这话，心头一跳，男子这话岂不是意味着刚才他与太子以及阿橙的密谈都被对方听了去？
虽然他们谈论的内容没多少机密，但被这样一个外人神不知鬼不觉地偷听，光是想想就觉得可怕。
“小孩子就是沉不住气，这可怪不得我。你外公非得请我在明玉楼吃饭，偏偏那明玉楼的房间隔音太差，我一不小心把耳朵贴在墙上，又一不小心用了谛听之法，就把你和太子的谈话听了去。”男子见魏来脸色不对，连连摆手，笑眯眯地说道。看他那理所当然的样子，似乎对偷听之事没有半点愧疚，反而一脸坦然。
魏来怒极反笑：“所以你是江浣水派来监视我的？”
“小家伙，有信心是好事，但自视过高就是自找麻烦了。”男子眯眼笑道，“你和那楚侯遗女说，宁、萧、徐三家是宁州的门阀，这话对，但不全对。”
“宁州最大的门阀，是江家。”
“准确地说，是江浣水一人。”
“你别因为他对你百依百顺，就真把这老头当好人了。你那外公对宁州的掌控，远超皇权，宁州上下只要是他想知道的事，就没有能瞒住他的，哪需要我来监视你？有的是大把的人争着把你每天的行踪、吃了什么，甚至半夜上了几次厕所都送到老头的案头。”男子说到这，突然扬起脖子。“再说了，请我当暗探的价钱，你那小气的外公可舍不得出。”
魏来对男子的自说自话无可奈何，更何况对方修为远超自己，魏来也无法强迫对方说什么，只能尽量问出有用的信息。
他这时沉声问道：“前辈修为高深，想来在江湖上颇有名望，不知可否告知晚辈您的名讳？”
“好说，好说。”男子摆摆手，宽大的绒袍随着他的动作抖动，他把脖子扬得更高，像一只骄傲的孔雀。
“北境楚地天罡山，生有剑仙两个半。”
“在下不才，正是其中那号称貌比潘安，德比孔孟，武可灭天阙，智可覆楚地的……”
……
“唉！”饮了一口清酒的曹吞云突然长叹一声。
“汪。”身旁蹲着的黄狗耷拉着脑袋跟着呜咽了一声。
“前辈，到底怎么回事？”龙绣看着蹲坐在房门前的老人，心头一紧，赶忙问道。
“此事说来话长。”曹吞云叹道，说着眯着眼看向龙绣，一只手缓缓伸出，五指张开，微微收缩。
龙绣先是一愣，随即明白，赶紧转身从抱着满满几个酒坛的孙大仁怀中拿起一个酒坛，放到曹吞云手中。
曹吞云这时几乎迫不及待地把酒坛抱到身前，一把扯开酒坛上的封子，凑上去闻了闻，赞叹道：“好酒！”
说完，也不管众人反应，仰头抱着酒坛咕噜咕噜喝了起来。
看到这一幕的孙大仁不禁皱起眉头，无论是在乌盘城还是当初的黄龙寨，孙大仁都没机会见到眼前的老人，对他来说曹吞云是个完全陌生的存在。而自从见到这老人后，向来大大咧咧的龙绣突然像变了个人，对老人态度极为殷勤，甚至因为对方随口说想喝酒，就鼓动孙大仁去白马学馆外用魏来辛苦赚来的“钱”，给曹吞云买了好几坛酒。
本来还想着和那个叫鱼璇儿的白马学馆学生商量，看能不能给他们换个教习的孙大仁，被龙绣这一系列举动搞得摸不着头脑。此刻见那老头只顾喝酒，大有骗吃骗喝的样子，孙大仁心头的气就不打一处来。
可他刚放下手中的酒坛，迈步想揭穿曹吞云的骗局时，龙绣却转头狠狠瞪了他一眼。
孙大仁莫名有些心虚，缩了缩脑袋，只能退了回去。
“呼！”这时喝得痛快的曹吞云终于放下手中的酒坛，伸手擦了擦满是酒渍的胡须，长舒了一口气。
龙绣这时又回头瞪了孙大仁一眼，警告他别乱来，然后赶紧凑上前，殷勤地问道：“前辈，到底是怎么回事？”
曹吞云侧眸看了龙绣一眼，又叹了口气才说。
“唉。”
“老夫奉宗门之命，前来燕地，其一自然是为了即将开始的翰星大会，但除开此事，还有一件要事。”
“是要找到我天罡山的一位门徒。”
曹吞云说到这，见身旁的少女眼睛一亮，翻了个白眼，嘴里不自觉打了个酒嗝，接着说道：“想什么呢！说的不是你。”
龙绣听了，脸色一暗，低下头。
但很快女孩就调整好情绪，又抬头问道：“那是谁？”
曹吞云脸色又是一沉，目光落在龙绣背后的那把锈剑上：“百年前一场对抗南疆的大战后，天罡山三十六位剑仙大半陨落，三十六把神剑也有大半散落，你爷爷当年应该是受了元殇神剑之主的青睐，被收为弟子，只是我估计他收徒时已到弥留之际，没给你爷爷留下天罡剑诀，又因为没了天罡剑意的滋养，这把元殇神剑才蒙尘至此。”
“总之经过当年那场大战，天罡山人才凋零，跌出北境神宗之列，这些年门中弟子四处寻找，找回了一些散落的神剑，门中也出了些杰出之辈，这才勉强重回神宗之列。”
听到这，刚才还以为这老头是骗子的孙大仁心头一颤，再傻这时也反应过来，这老家伙居然是天罡山的大人物，此刻他哪还有刚才的不满，和龙绣、刘青焰一起好奇地盯着老人，想听些他们不知道的“江湖秘闻”。
但说到这的老人却突然面露愤怒，生气地用手砸了砸身前的地面，他身下的黄狗很有灵性，也在这时耷拉着脑袋，配合着呜咽了一声。
“天罡山好不容易熬过了最难的时候，有了两个半的剑仙坐镇，可那些家伙一个个找个借口就往外跑，而且动不动就好几年不回山，前些日子我接到消息，说其中一个家伙就在这宁霄城，我来找他却被他摆了一道，说请我去明玉楼喝酒，结果趁我喝醉顺走了我的钱袋！我曹吞云好歹也是北境有头有脸的人物，却被一群毛头小子堵在那楼里，最后还得让徐老头来救我，为了这我还得在这破学馆里卖艺还债！”曹吞云说着，双唇颤抖，眼眶泛红，一副守身如玉多年的老寡妇突然被人毁了清白的委屈模样。
不得不说，这副样子多少让人想笑，但孙大仁等人只能强忍着笑意，附和着安慰老人。
“前辈，那您要找的人到底是谁？您说出来，我们帮您想想办法！”龙绣最先反应过来，咳嗽一声，正色说道。
“天罡剑仙两个半，指的是三个人，其中两个是推开八门的大圣，一个停在七境，我要找的是那个停在七境多年的家伙。”老人咬牙切齿地低声说道。
“那就是那半个咯。”孙大仁接过话，随口说道。
哪知这话一出，曹吞云狠狠瞪了孙大仁一眼，然后幽幽说道。
“两个推开八门的大圣，一人算半个剑仙。”
“剩下那个停在七境的家伙，算一个半。”
“人称北境剑种……初七。”