瓦卢瓦帝国·马克西姆号星际旗舰。
帝国的皇帝已经有衰老的迹象，他一生有大半的时光在取得胜利和筹划下一场胜利，无暇磨练自己另一方面的技艺。因此奥术带给皇帝寿命的赐福非常有限，皱纹在重新雕琢他威严的面孔。
“我的陛下，那边复辟失败了，有一位繁星之塔的法师被同盟羁押。”大臣小心翼翼传递这个消息，让保罗的眉头挑动了一下。
“我要知道详情。”
大臣连忙递上收集来的第一手资料，同时自己口述摘要。这是皇帝陛下从军旅中带来的习惯，既要详也要略，要有绝对的知情权和效率并存。
等了解完事情发生的经过后，皇帝摇头：“看来这是同盟早就想一网打尽复辟派，启用了皇族遗嗣做饵料.那些复辟派都是蠢驴吗，就这样做事的？我可没少花钱资助这帮人，却连水花都没看到！”
原本他想趁机推一把同盟里的“帝国复辟派”，在他需要的时候制造些对手的麻烦，可随着繁星之塔的外援被捕，反倒是自己有了点小麻烦。
“您说的是，现在还想着复辟旧帝国的可不就是蠢驴吗？”
保罗一时间无语，一方面他想反问大臣资助蠢驴的自己算什么，另一方面他有些恍惚，因为在自己还年轻的时候，“旧帝国”“帝国”所指和今天完全不一样，如今前者又被瓦卢瓦的历史学者称呼为“古帝国”。
好像一切都在变得遥远。
重新加载完语言模块后，皇帝问道：“帝国高院和行政院知道吗？”
“不知道，只有我们几位枢密院大臣知晓。”
“好，那就封存档案，此事到此为止。”保罗决断完，看向马克西姆号最重要的构件。他们此时此刻在星舰最前端的舱段。
舰首被巨大的机器占满，从古到新麻麻烦烦的符文雕刻在各个零件上，由集成魔力回路串联，中间是有锥度的大圆盘，镶嵌着一百余颗晶核，各个有轮毂大小，都是从水元素位面打捞上来、打磨和内刻上需要的纹路。
这外形像是罗夏前世名为“盾构机”的巨械，功能也有相类似之处，可以在位面之间开辟新道路。
保罗凝望机器时，西蒙大师走过来。他是繁星之塔炼金修会的首席，也是保罗的师弟。
这位修会首领在瓦卢瓦最动荡的时刻展现出惊人天赋，在开普勒空间站主持了大规模星舰制造计划，为新帝国迈向星界打下了坚实基础。
现在他要为师兄，为帝国的至尊介绍繁星之塔，或者说整个魔法界最尖端的成果：“陛下，需要我为您讲解吗？”
“虽然我已经听取过报告，但还是更乐意听你亲口介绍它。”保罗看向西蒙还清爽的面容，隐晦的羡慕从瞳孔里闪过。
据说自法术云体系推广后，法师的晋升有了年轻化的趋势，像是西蒙这样能在四十岁前成为高级施法者，很可能会比老一辈的大法师获得更长的寿命。
对皇上心思毫无察觉的西蒙沉浸在技术的世界里：
“您一定知道，跨位面和超距传送是十分困难的事情，在过去相关研究的第一阶段，我们从古籍、尤其是消亡的宗教仪式中寻找跨位面的传送魔法。
“引入描述符体系标志着研究到了第二阶段：
“我们终于可以把施法步骤中，和锁定目的地有关的步骤抽象化并且进行归纳分析，得到第一个问题：为什么指向特定位面必须要展现特定的施法信息，而且几乎是严格的一一对应。
“进入星界后，我们又意识到了第二个问题：
“无论传送阵是不是单向的，它的链接能否成立都和出发地有关，以前我们基本都从主物质位面向外投射，这个问题还不够凸显，当我们要从其他位面向另一个次级位面或未知区域移动的时候，变得尤为困难。”
“所以？”保罗希望这时能有懂事的大臣站出来，告诉西蒙大师：皇帝的时间很宝贵。
“所以我们有了‘孔道假说’——现有的跨界和超距传送阵能够成立，都依赖于诸神时代神力开拓的空间通道，当然它是抽象意义上的通路，在物质界没有实体。
“这个假设的理论还能很好地解释为什么在嬗变尘层流完全包裹主位面时，我们很难直接进入星界，但是可以远距离传送到其他位面，虽然它们隔着这些神国碎片和虚空。
“同时理论模型允许我们想象传送时的过程——在物质界，诸位面是离散在虚空中，距离非常非常遥远；
“而在象征界，它们又是紧密连接，细微的象征元素富集和位面法则差异使得彼此之间生成稠厚的过渡层，甚至是坚实的空间壁垒。
“是诸神留下的孔道允许我们越过物质界的虚空，进入星界偏向象征界的一侧又出来，实现跨位面。”
西蒙让学徒展开一张示意图，让保罗眼前一亮：示意图标注了现有被探明的孔道和串联起来的位面。比如火元素位面与水元素位面之间没有孔道，但它们都与主位面、气元素位面相连。
对于保罗来说，这是一张极具军事战略意义的图，现在标识出的地域不再是离散于星界之间，而是有了确切的纵深和地缘关系。
当然，孔道联通最多、最重要的枢纽还是主位面，而其上的开普勒站点并没有被瓦卢瓦帝国拿下，而是由魔法行会和航天公会保障独立。
这让保罗唏嘘不已，更让他遗憾的是，接下来的技术也不是繁星之塔独占。西蒙接着讲机器是做什么的：
“而它，由繁星之塔、万术之塔和秘法之塔不，是整个魔法行会举全力研发的‘孔道开拓者’，几乎集成了我们在空间上的一切成果，它让我们能和神明一样钻破界面，获得传送的便利。
“甚至可以说，这是我们触及世界尽头、通往异宇宙的前置技术。
“不仅如此，全舰还集成了最先进的护盾，就如其名，它将是‘不可撼动者’，只有它来撼动整个宇宙！”
西蒙说到最后几乎声音发颤，而保罗则没有那么激动。
他想得还是另一回事：可惜，可惜同盟也一定会有类似的机器，众所周知万术之塔和秘法之塔都是它的后台。不仅如此，还有秩序教会，不知道为什么，他们的“神圣远征”进行得很顺利，似乎舰艇上也有这种“盾构机”.不，他们能有如此规模的星舰就很不可思议了，天杀的矮人，有钱什么生意都做。
发散的思路收回，保罗壮似不经意地一问：“奥法元老院是不是马上就要召开‘十六年会’了？”
西蒙一怔：“您怎么知道？”他很快扭转在皇帝面前的失态，坦白道：“哦，您是人类有史以来最伟大帝国的皇帝陛下，当然有渠道知晓。是的，我会和斯诺首席一起出席。”
听者隐约感觉到西蒙有调侃甚至挖苦的意味，但今天不是计较的时候。
“我要和你们一起去。”皇帝斩钉截铁地说，企图不给大师反对的余地。
“这我能知道为什么吗？”
保罗手插进兜里，摩挲起一枚褪色的繁星之塔徽章：“因为我要见师兄，和罗夏当面谈谈。这届十六年会是我唯一的机会。”