乾德元年二月朔日已时三刻，九华山莲花峰下的一座倘大的山庄院门前，站有数人，为首的是一位鹤发童颜、头束木簪、身着宽松深灰布袍的老者，他左侧略为靠后站有两位男子，一位是年近五旬气度儒雅身着青色袍衫的男子，一位是四十余岁身着紫色圆领常服的汉子，右侧站着一位看似年有四十上下一袭白色襦裙容貌端庄的妇人，在他们身后距有丈余的院门两侧，各站着两名身着灰衣的仆人。
不远处通向山庄的路道上行来一队人马，当行至与院门距有五丈距离之时，队前开路的两排身着劲装腰饰佩刀的随从催马分开，旋即掉转马头跃身而下相对执缰站立，一辆在四匹骏马并驾齐驱引领下的马车，缓缓前行丈余，停在左右分开相对而立的随从身前空地上。
只见跪坐在马车前端舆台上的两名宫装婢女站起身形，在前厢门左右被人从里面拉开之际，挽起了垂挂厢门的遮帘，片刻后，厢内行出一位年近三旬头饰玉冠身着赫黄色常服的男子，只见他天庭饱满，稍显圆润的脸庞上，深邃的眼神中隐约可见重瞳之相。
那男子朝着山庄院门众人微微一笑，旋而身形向右侧一转，后退一步，此时厢内又为行岀一位发髻高盘容色清丽、年有二十余岁的女子，那男子握住女子伸过来的玉手，二人并肩在舆台上前行两步后，只见男子左手一抬，轻托女子左腕，右手转而轻扶女子腰身，此时车下两侧站立的宫装婢女，举手接住女子略为前伸的一双玉手，相扶她踩着早为置好的脚凳下了马车，待女子后退两步站定身形后，那男子方为举步在婢女相扶下踩着脚登下车。
朝女子微微一笑中，那男子伸手牵过她的玉手，二人并肩向院门行去，此时站在车厢左侧一位身着紫色圆领常服年过五旬的汉子，举步随后跟上。
院门前的老者已是领着身侧诸人趋步上迎，躬身执礼道，“山野村夫向啸天参见国主、国后…”
“草民计经海携内子向素素参见国主、国后…”
“微臣顾言春参见国主、国后…”
原来驶乘马车而来的是江南国主李煜与国后周娥皇，而这鹤发童颜的老者，却是隐居莲花峰下‘芙蓉山庄’中有数十年的‘怒剑’向啸天，身侧之人是他二徒弟计经海与爱女向素素，以及提早一天赶来告知李煜会驾临山庄消息的三徒弟顾言春。
“清涛先生莫行此大礼，钟隐(李煜自号)五年未为前来问候，还望先生勿怪…”李煜忙伸手相扶躬身作礼的向啸天，言语一顿，目光扫过计经海夫妇与顾言春，“计先生、计夫人、顾爱卿，不必多礼…”
“国主日理万机，老夫焉敢见怪…”
向啸天的妹妹是为南唐开国皇帝李昇的妃子，亦算是皇亲国戚，李景对他甚为尊敬，赐号称他为‘清涛先生’，而李煜未为即位之时，曾来到‘芙蓉山庄’拜会过向啸天。
待向啸天等人与李煜、周娥皇见礼之后，李煜身后那位身着常服的汉子，便为近前与向啸天躬身作礼，“徒儿拜见恩师…”
与向啸天作礼见过之人正是沈连城，当年皇太弟李景遂与太子李弘翼争权之时，向啸天心恐沈连城、顾言春卷入宫廷内斗，便让二人辞去供奉职位归隐老家，直至李煜即位后，在李煜力请之下，二人来到山庄征得向啸天同意后方为入仕朝堂，此下皆行职于李煜新建的水军‘龙翔军’之中，是为军中的首席供奉。
待沈连城又与计经海夫妇相互见礼后，向啸天便作请李煜与周娥皇进庄，行到庄中正厅前方，李煜身形一顿，转首向左侧二十余丈处一片竹林望去，笑道，“清涛先生，可否去‘碧玉堂’相叙…？”
向啸天轻笑一声，“好，好，看来国主亦如当年那般，还是钟意‘碧玉堂’的闲致…”
计经海钟爱绿竹，向素素归来之后，便在庄中西面种植了一片竹林，并在林中建了三座连廊木屋，取名‘碧玉堂’，李煜当年来访之时，就是落脚在‘碧玉堂’。
于是一众人等便移步到了竹林中的‘碧玉堂’，行入正中间的大木屋中，依礼制分别落座，待庄中仆人奉茶告退之后，与周娥皇一左一右落座在中间长案后面绣墩上的李煜，望向向啸天，言道，“钟隐此番前来但有两件事相求清涛先生，还望清涛先生成全…”
“哦？”左侧下首落座的向啸天神情略有惊讶，望了一眼落座斜对面的顾言春，“国主言重了，只要老夫力所能及，当会尽力而为…”
向啸天之所以望向顾言春，只因提前赶来报信李煜驾临的顾言春，只是告知李煜是前来探望于他，此下听得李煜言语，但想沈、顾二人皆是不知李煜前来的真正目的。
“先帝(李景逝后经宗主国宋太祖赵匡胤特许，追复谥号为帝)将宗庙基业重托于钟隐，钟隐但知烈祖(李昇)创业不易，恐有负于烈祖、先帝，使宗庙基业有失，是故建制了龙翔水军，幸得清涛先生心怀家国，使沈爱卿、顾爱卿前往相助，钟隐深怀感激…”
沈、顾二人虽非将帅之才，却是身怀高超武学之人，但在两军对阵之中，可随主将身侧相护，有谓‘千军易得，一将难求’，在冲锋陷阵之时保得主将周全，便能稳定军心，激发士气，其作用自是大为重要。
李煜言语一顿，望了一眼坐在向啸天下首的计经海，微微一笑，又道，“眼下钟隐亦想将龙武军、神武军两军之中善战者选拔岀来，再为建制宿卫亲军…‘龙骁军’，想请计先生出山统领此军，故请清涛先生成全…”
李煜心知计经海师兄弟三人，对师尊向啸天敬若神明，只要征得向啸天同意，计经海定然不会拒绝。他让沈连城、顾言春奉事为军中供奉，却请计经海统领亲军，促见心中对文武双全的计经海之器重。
向啸天闻言抚着银须沉吟片刻，侧首望向下首相邻而坐的计经海，“经海，你意下如何？”
计经海望向李煜，拱手作礼道，“草民才疏学浅，当是不能担当统军大任，而草民痴于武学，数年前未能窥探元婴境界之妙，一直耿耿于怀，但想能隐在庄中参习，以期来日能得偿所愿，有违国主厚爱，还望国主恕罪。”
当年向素素中了‘负情蛊’，为‘毒书生’所掳，计经海日思夜想将她救回，神魂灵识因而受损，以至数度闭关也无法使本命丹神开智，眼下正如他所言，他心中实是想参得元婴之妙，自不会去奉职军旅使俗务缠身而无法清修，更何况他本也是淡泊名利之人。
李煜也料想计经海会以不能胜任统军之由作言推辞，本欲退而求其次，请他奉事‘龙骁军’首席供奉，未料计经海一番言答，却将两条路都堵上，只得举目望向向啸天，“那清涛先生的意思…？”
向啸天微微一笑，“天下习武之人，终其一生都想踏进元婴门槛，而有的人甚至连抱丹境都未能参得，经海几近窥得元婴之妙，自不能放弃，还望国主体谅经海，使他能在庄中静修……”
听得向啸天如此做言，李煜心知请计经海出山无望，便点了点头，目光投向计经海，“我对武学不为通晓，但听清涛先生所言，才知习得大成如此不易，计先生几近参妙，我当不能使计先生失了大好机缘…”
“草民多谢国主体谅…”计经海起身作礼相谢。
“计先生不必多礼，请坐…”李煜伸手示意计经海落座，顿了一下，又道，“当年我来山庄之时，曾与令郎金玉有过一面之缘，那时他才十二岁，五年未见，想来此下已是成了俊朗少年，可否唤来一见？
“草民房州有位忘年之交，他喜得麟子，七日前草民夫妇携犬子同去贺喜满月，犬子贪玩，留在房州未为与草民夫妇同归山庄，未料国主会前来垂问相见，还望国主见谅……”
“计先生客气了…”李煜点了点头，目光投向向啸天，“来山庄之时，钟隐见询了沈爱卿，听闻金玉不但才智不凡，武学也非一般，清涛先生可否舍得让他随钟隐身侧，允他在大内亲军事职供奉，钟隐绝不使他出戍行事……”
李煜心恐向啸天拒绝，却为岀言保证不遣派计金玉参与出外野战的军伍之中。
向啸天在李煜见问计金玉之时，已是猜岀他的用意，闻言微微一笑，侧身望向计经海夫妇，“金玉年已十七，且需磨练成长，国主召他入宫奉职行事，老夫倒是觉得可行，你夫妇二人可是舍得?”
计经海与向素素互视一眼，齐声道，“但凭师父(爹爹)作主…”
但想只要计金玉能入宫奉职行事，他日计经海大有可能也会出山相助自己，李煜心下一喜，“多谢清涛先生、计先生贤伉俪割爱成全…”言语一顿，转首与身边的周娥皇互视一眼，只见周娥皇点了点头，目光投向向素素，朱唇轻启，缓声言道，“元宵佳节之时，我邀朝中几位大员的女眷入宫同贺佳节，期间看得吏部侍郎韩熙载韩大人的孙女韩心荷，容色端庄秀丽，行止得体，且刚到及笄之年，尚待字闺中，我欲与令公子金玉牵线做媒，促此良缘，不知计夫人意下如何？”
向素素与计经海相视一笑，言道，“应是有负国后厚爱，犬子心中已有属意之人…”
“哦？”周娥皇神情惊讶，瞄了一眼沈连城，言道，“我曾是询问了沈爱卿，却为听闻令郎尚未与人有约…不知是哪家千金有此福缘?”
向素素望了一眼脸显尴尬的沈连城，笑道，“犬子情投意合之人，是为与拙夫忘年之交的洛公子妹妹，只因尚未敲定婚约之仪，民妇恐犬子脸薄，未曾告与沈师兄知晓，还望国后莫责怪沈师兄…”
周娥皇自是想不到向素素言中的洛公子，就是当年遇险曾避在她闺中的洛逍遥。
洛逍遥恢复地魂之后，特意携上萧慕云来‘芙蓉山庄’拜谢向啸天，感谢他让沈连城出手相助杀了柳宫文的大恩，自此之后，两家经常来往。而计金玉年幼时也曾去过莫忘岛，与洛逍遥本是相熟，他与洛明珠年纪相若，三年中经常一起参习武学，相处之中却为生了情愫。
“沈爱卿实为不知，我岂会见怪于他…”周娥皇微微一笑，“那洛家千金芳龄几何？计夫人准备何时让令郎与她订婚约之仪？”
“回禀国后，洛家千金小犬子一岁…”向素素言语一顿，略一迟疑又道，“至于婚约之订，眼下一时还无法定下日子…”
“哦？为何不能敲定订约吉日？”周娥皇与李煜互视一眼，二人脸上皆显疑惑之色。
计经海接言道，“只因洛家家主身体欠安，须待他康复之后方能确定吉日…”
洛寒水当日恐被智苦用‘宿命通’搜索自己记忆，查出洛逍遥就是护道人，电光火石间切断自己的慧魄，智苦虽用‘漏尽通’护了洛寒水心脉救下他的性命，却无法恢复他的记忆，待洛逍遥贯通‘五太心经’功法，才慢慢修复了洛寒水的慧魄，却也未完全康复。
而计经海夫妇去参加洛逍遥与萧慕云的公子满月喜宴之时，曾问及洛逍遥，以洛逍遥的判断，洛寒水完全康复还须二三个月，是故未能定下计金玉与洛明珠的订婚吉日。
“原来如此…”李煜点了点头，微笑道，“倘若订了吉日，计先生切要知会与沈爱卿知晓，以便我与国后略备薄礼相贺…”
计经海闻言向向啸天望去，但见他微微点了点头，便道，“草民届时定当告与沈师兄知晓…”
李煜点头之中端起案上的碗茶，掀起碗盖啜茗一口，然后将茶碗置于案上，轻叹一声，望向向啸天，“衡州张文表年前叛乱，武平节使周保权向中原皇帝求援，钟隐来庄之前，曾得有消息，中原皇帝遣山南道节使慕容延钊领兵前去平叛，但使如此，大军需得借道荆南之地或我江南之境…虽说先帝之时已为臣事中原，但恐中原皇帝存虎狼之心，毁我宗庙基业，若是慕容延钊向钟隐借道，清涛先生可有良策拒之…”
向啸天眉头微微一皱，缓缓抚着银须，良久之后方为言道，“自唐有失，朝国纷立，但皆尊入主中原者为正朔，当年先帝不听耶律德光之言举兵入主中原，而着力于闽地…实是错过了大好机会。”
李昇在位之时，为了牵制入主中原的朝堂，与契丹交好来往，而当年耶律德光领契丹兵马灭了后晋(石重贵），中原无主之际，曾遣使者相邀李景入主中原，李景想是怕背上勾结契丹人的骂名，便出言婉拒，却为失去了大好机会，而因用人不当，乃至闽地未能尽取，反使吴越王得利坐大。
“楚地纷乱，举兵攻取，是为良策，可惜却因粮晌之故，使楚地得而复失，损兵折将不说，却使士气大为受损。”
当年马希兰几个兄弟为争王位，引起楚地大乱，李景派兵攻取，灭了马楚，楚地刚为平定，府库空虚，宰相冯延巳好大喜功，不向李景请求国库拨出银两养济军需，而是向百业待兴的楚地百姓加重赋敛给养军队，致使楚人复叛，楚地得而复失。
“习武之人与人相拼，即使修为低人一筹，也未必会输，是谓‘狭路相逢勇者胜’，两军对阵讲究的是士气，‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’周世宗想是深知此理，在我军楚地兵败第二年，他便举兵而下，三年时间尽取我冮北淮南十四州，使烈祖基业失却大半，也使我士气入了衰落之境。”
“然千军易得，一将难求，文成太弟与文献太子皆是能征善战之将帅大才，可惜二人英年而殁，但有一人在世，宋帝征讨李重进之时，当会与李重进联兵，虽不见能使江淮诸州尽为收复，但楚、雄、泰、扬四州必能到手，而我军士气必然重振…”
向啸天望着神情若有所思的李煜，言道，“老夫如此作言，无有他意，只是记得‘战国策’有云：前事不忘后事之师，还望国主莫解他意…”
李煜微微一笑，“钟隐受教了，多谢清涛先生指点…”
“那国主打算如何应对慕容延钊…”
“钟隐想使沈爱卿出使荆南，与高家联手拒绝中原兵马借道过境…”
“但江南与荆南此下明面皆是臣事中原，明言拒绝借道过境，落了宋帝的口实，或会使他立为征伐江南…国主可是想好了？
李煜沉吟片刻，“中原皇帝当不会立时发难，必定会见询拒绝借道的理由，钟隐当与荆南高家相约，就以不使王师劳顿为由，让江南与荆南两地联兵代劳去讨伐张文表…钟隐作想中原皇帝当无理由反对……”
“好计谋，”向啸天哈哈一笑，“不过老夫以为，可使连城此下立马赶去慕容延钊军中，先为表明不使王师劳顿，由江南之兵代劳即可…若使慕容延钊拒绝，再使连城赶去荆南相约不迟…”
“好，反客为主，当是上策…”李煜双眼一亮，旋而站起身形，快步向置于沈连城身后丈余之处的书案行去。