南关屯东头的大树下，杨家几间泥胚草头屋前，火把摇曳，熙熙攘攘一群老弱妇孺。
火光的阴影下，人人面色麻木，地上的破烂草席里躺着一个妇人，妇人面部瘦削，颧骨高突，面色青紫，早是没了生息。
便听到一阵呼和，几个帮闲喝骂着扒拉开人群，邓贵迈着八字步走了进来。
邓贵扫了眼在场的老弱妇孺，哼一声，然后斜睨着草席上的妇人尸体，闷哼道：“不识抬举！”
他高声叫道：“杨茂那丘八死了，这是都知道的。我给她找个归宿，她不识抬举，上吊给谁看呢？！”
“左右，给我把这個贱妇吊起来，暴晒三日以儆效尤！”
人群发出一阵骚动，但俱不敢言。
一群老弱妇孺，即使愤怒、悲哀，在邓贵这样的豺狼恶棍面前，又有什么能为？
几个帮闲立马拿了绳子，把妇人尸体就着旁边大树吊了起来；邓贵冷笑一声，睥睨全场：“看好了，违逆某家，这就是下场！”
说完甩袖开袖子，趾高气昂而去。
邓贵走后，半晌，人群里才发出一声声哀叹。
有人低声道：“杨家的怎么就这么想不开呢？好死不如赖活着呀。”
“要是把你家幺女也绑去卖了，还要把你强配给别家，求天无路、求地无门，你不得一样吊死？”
“唉...这世道啊...”
“想个法子吧，各家凑点粮，去求求那豺子，得把人放下来入土为安，不能总这么吊着。”
“他家不是还有个小子发去九江劳役了么，邓贵吃绝户吃到这份上，真是该死啊！”
人群议论哀叹纷纷，有人提议各家凑点钱粮，求求那邓贵，先把杨家妇的尸体解下来，寻地儿葬了。
曝尸三日可不是什么好事。
到底邻里邻居，平素低头不见抬头见，杨家妇也不是什么坏人。
于是凑了几十斤粗粮、十来个铜板，几个老头去求了邓贵，这才回来把尸体解下，就着那破烂草席卷了，抬到河边的沙坡上，挖个坑草草就给埋了。
第二天，又是一如既往的一天。
杨家妇上吊，就如一粒尘埃，积攒起来一些怨念、悲哀，人们也只好都压在心底，不是人们麻木不仁，而是世道如此，没有办法。
这样的事，这里不是第一桩，也不是最后一桩；亦不独乎南关屯或者朗陵县，这片大地上，到处都是，人们连自己都顾不过来，都哀不过来，又哪有更多心思去顾别家呢？
如是数日。
这天傍晚，天将杀黑之时，老牛头提着一串指头大的小鱼，蹒跚着正要回家。
他劳碌了一天，路过河边一个水坑的时候，发现一群小鱼，便捉了拿草茎一条条串起来，想着回头煮一碗汤，放几粒盐，泡半碗麦饭打打牙祭。
倒不是这南关屯的鱼有多稀奇，濒着溱水，河里鱼虾鳖蟹多是的，但吃不到——不敢，因着这河里的鱼、草里的兔子、山上的野物，便是天上的飞鸟，只消得大过一个巴掌的，就都是老爷们的。
也只有这样指头大的小鱼，才敢拿回家。
老牛头走过一片芦苇的时候，里头突然伸出来一双手，一只捂住他嘴巴，一只扣住他肩膀，就把他拖进了芦苇里。
“老牛头，是我，杨小五。”
老牛头惊魂未定，听到这话，顿时瞪大眼睛。
杨信道：“别出声，我松开你。”
察觉到老牛头不再挣扎，杨信缓缓松开，说：“老牛头，我娘、我妹妹可还好？”
老牛头转过来，因着光线暗淡，看不清杨信的脸。他仔细打量，倒是看着轮廓熟悉，虽然声音好像有些变化。
他低声说：“小五，你怎么回来了？”
随即发出一声低叹：“你不该回来呀...”
便道：“伱娘...”
“那豺子，唉...造孽啊。”
杨信的心，一下子就沉到了底。
他一把抓住老牛头，声音嘶哑道：“我娘怎么了？！”
老牛头发出一声痛呼：“轻些！轻些！”
便道：“邓贵强行捉走了你家幺妹，又要把你娘强配给邻屯的老木匠，你娘一个想不开，上吊啦！”
杨信的脑子里，轰的一下，炸开了。
他突然呼吸困难，浑身空虚，心中一片空白！
他张了张嘴，只发出赫赫的嘶声，却说不出一个字来。
紧接着，巨大的愤怒和仇恨蓬的燃烧起来，撑的胸膛仿佛要爆炸，双眼充血，突出眼眶，额头上的青筋如同蚯蚓一样爬动。
剧烈的呼吸声风箱一般，火热的气息冲出来，烧的喉咙发烫、嘴巴发干。
老牛头被杨信吓着了。
“不是我...不是我，是邓贵，是豺子！”
“要报仇你找他去！”
“你娘的尸体还是我牵头凑了些钱粮，求了邓贵，才让葬的！”
他语无伦次。
实在是，杨信的表情，太吓人。即使麻乎乎天色，也遮不住那一股子如有实质的愤怒和憎恨。
粗重的呼吸，就像是战场上的战鼓，良久才平息。
杨信沉默着，心中压抑着巨大恨意，但他的脑子，此时却愈发清醒、冷静！
良久，杨信哑声道：“我娘葬在哪里？”
老牛头连忙道：“在回水坡。”
杨信深深的吸了口气：“我妹妹呢？”
老牛头说：“不知道...听说邓贵捉了幺妹，卖了。”
杨信深深一个呼吸，道：“谢谢。”
说着起身：“老牛头，你今天没见过我。”
说完身形似蛇，悉悉索索钻进芦苇深处，眨眼不见了踪影。
而此时，这片芦苇尽头滨水之处，一艘走舸正安静的停在洒下来的夜幕中。
这艘走舸载着杨信、雷远一行人，经过四日三夜行舟，终于进入朗陵地界；两刻钟前，在濒着这片芦苇的水边停了下来。
杨信就这里下船。
他早是迫不及待。
这几日心中担忧与日俱增，时时想着母亲和妹妹的安危。
因着天色尚未完全杀黑，杨信不敢贸然回家，就想着先在芦苇里藏着等一等，等天尽杀黑了，再摸黑回去，直接把母亲和妹妹接走。
然后就看到了劳碌一天归家路过的老牛头。