红铜要塞厚实的橡木门向外打开，骑士们在道路的尽头现出身形。
马匹咴咴地叫唤，在藤蔓绑起的篱笆间，金铁色的长河从荧黄麦田中泾渭分明地流过。
五十名敕令级神殿骑士，五十名侍从级神殿骑士走在了最前头。
来自翡翠海炎热的季风，卷动着数十面绣着叶金边的旗帜。
沙漠色的旗帜上，尖牙的巨鹰仿佛成群翱翔在碧蓝的天空下。
这种长着牙齿的巨鹰是王庭南方沙漠才有的生物，和千河谷的巨蛛、黑蛇湾的史莱姆、碎石原的黄金羊属于同类型。
它的名字也是旗帜下高大骑士的封号，这个出生在王庭却润到了帝国的弥赛拉信徒——沙雕骑士尼德萨尔。
尼格萨尔是王庭的人类沙民贵族，甚至是一个地区的包税人。
他逃来帝国，带来的不仅仅是他自己，还有数百名来自王庭万里黄沙最好的标枪骑兵——尼哥萨克骑兵。
哥萨克在南方艾尔语中，是自由人的意思，也就是说这些尼哥萨克同样是平民出身的骑兵。
这些紫铜肤色的王庭人类，一身鳞片状的盔甲，暗红色的包头巾下是深陷的眼窝。
与帝国人喜欢留络腮胡和山羊胡不同，这些来自王庭的人类更喜欢将下巴、两鬓以及脖子上的胡子剃得干干净净，只留上唇黑色的短硬胡须。
骑在王庭特有的红眼卷耳马背上，他们驱赶着马车沿着道路向前。
坑坑洼洼的土路上，马车的车轮不断地弹起又落下。
车斗里满载的头颅跟着一起摇摇欲坠，险些要从人头金字塔上滚落下来。
刺眼的阳光下，金属泛着刺眼的闪光，将等候在城堡边的泽拉肯刺得眯起了眼睛。
“啊！尼德萨尔阁下，见到您凯旋，真是太好了。”泽拉肯真心实意地说道。
“我凯旋不是应该的吗？黑蛇湾的秘党只会耍些小戏法。”面对泽拉肯的热情，尼德萨尔却显得有些冷淡，“与王庭那边的魔法师比起来，低到不知道哪里去了。”
与帝国这边将施法者称之为巫师这种偏贬义的词汇不同，王庭那边总是用相对中性的魔法师来称呼他们。
对于和魔法师交道打得多了的尼德萨尔来说，如何用骑兵对付魔法，算是王庭包税人的必修课。
这次协助狼堡猎魔人围剿秘党，他的战果就相当丰厚。
不知道为什么，今年的秘党与往年相比，不管是人手还是武器装备都差了很多。
尽管出现了几个使用火球术的大法师，但他们的施法速度太慢，只能打伏击。
反应过来之后，尼德萨尔立刻带着标枪骑兵们飞速上前。
那些珍贵的火球术魔法师，甚至没来得及逃跑，就被一轮标枪射了个透心凉。
最后他甚至端掉了一個小秘党的总部，抓住了上百名魔法师战俘。
只不过，这些现在都不是他最关注的问题，他最关注的问题反而是北边的库什领。
那些贞德堡中的救世军，那些农民叛军才是他目前最关注的。
最主要的原因就是这些农民叛军居然能够打败敕令连。
虽然敕令连不是没有打过败仗，更不是没有被全歼过，但大多数时候都是败于同为贵族的超凡骑士之手。
敕令连败于农民叛军的情况，千年来从未发生过，其政治意义远大于军事意义。
“敕令连是真的被那些农民叛军打败了吗？”脱下皮手套，随意地甩到仆从脸上，尼德萨尔走上前对着泽拉肯问道。
作为尼德萨尔书记官的泽拉肯用手帕擦着额头上的汗：“我听说是这样的，但我敢肯定他们是使用了什么诡计，您知道他们手上可是有着一个魔女的。”尼德萨尔咧开嘴笑起来，在黑红色的嘴唇下，露出了带着血丝的白牙，不知道是嘲笑还是兴奋：
“我又不是没杀过魔女，帝国的骑兵战术太过于僵化了……我离开的这些天，教会发信函吗？”
“您的智慧真是太可怕了。”泽拉肯抹着白粉的脸蛋被汗水划出一个个道道，“教会那边确实有信函。”
“念给我听听。”
虽然是被册封为封号骑士，但和大多数骑士不同，尼德萨尔识字不多，只能靠听别人说。
在这个没有保密意识的时代，尼德萨尔泽拉肯旁若无人地站在城门口。
泽拉肯朗读着巴尼福斯的私人信件，在他们身侧的车轮滚滚中，夹杂着被俘法师们仇怨的目光。
“老实点！”带着浓重转音口音的尼哥萨克狠狠一马鞭抽在了那魔法师战俘背上。
战俘脸上的表情瞬间狰狞起来，他咬牙没有叫出声，继续跟着马车缓缓向前。
麦田间一丛丛的麦秆儿下，草帽在阳光下闪着汗迹的光泽。
农夫们偶然间抬起头，望着这边讨论的这个两名贵族，不知道他们在说什么。
但他们也不敢知道，只是低下头继续去劳作。
“巴尼福斯能够帮我争取到整个千河谷的神殿骑士长？”尼德萨尔听完了信件的内容，便拽着满头大汗的泽拉肯往里走，“他一个非都主教区的主教，有这么大的能量？”
泽拉肯走过漫长的门洞走廊，黑石垒成的阴森长道，在临近夏日的季节里，是最凉爽的地方。
“我想有这么大能量的人不是他，而是孔岱亲王。”泽拉肯一边走一边分析道，“目前莱亚王国局势混乱，大家都把孔岱亲王视作最大的变数，他们既要拉拢他却又忌惮他。
我敢说，孔岱亲王敢向任何一方伸出橄榄枝，那么它面临的就是另一方疯狂的打击。
他本来就不和任何一方亲近，他帮人打赢了，封无可封赏无可赏，甚至还会被怀疑对王位有想法。
如果打输了，那更是会丢失现在的一切，说不定又要回边境。
孔岱亲王最近在推动千河谷三年包税权的申请，打着假如内战无可避免，则保留他的敕令连来应付外敌的名头……”
尼德萨尔不知何时停住了脚步，他皱着眉，模糊的阳光从门洞倾斜而下。
“他想当千河谷亲王？”
“大概是的。”
孔岱亲王的封地孔岱领其实很小，他是爵位高封地小，全靠教皇和王室输血。
他在待价而沽中忽然转向留在千河谷，很大的原因就是教皇猝死的变故。
教会内乱，王室内战，他手里的经济扛不住，唯一的选择就只剩还算富庶的千河谷了。
“教会能批准吗？不是还在吵吗？”
“反正新教皇还是莱亚籍的，尽管还没有正式即位，但教会上层被莱亚籍主教把持的情况下，孔岱亲王的请求大概率会被满足。”
“格兰迪瓦会同意？”
“毕竟有老教皇的遗嘱，格兰迪瓦提出这个教皇是非法教皇，的确得到了很多学者教士的支持。
我不知道这位‘新教皇’能不能正式即位，但在此期间满足孔岱亲王的要求还是做得到的。”
缓缓吐出了一口气，尼德萨尔揉着脑门：“帝国的事情真复杂啊，算了，先吃饭吧，吃完你再把库什领的事情和孔岱亲王的要求理一遍。”
(本章完)