煤炉熊熊燃烧，热浪和潮湿的寒气在窗口互相抵消，于窗棂上凝结了一层水雾。
坐在窗户前，希洛芙握着羽毛笔的手指被冻得冰凉。
墨水顺着笔尖流淌在麻纸上，晕染出了一大片的墨迹，可她仿佛没有看到一般，仍然怔怔地看着墙壁出神。
直到煤炉中引火的木柴发出了一声炸裂的“噼啪”声，才将希洛芙从走神中唤醒。
低下头，看着纸张上的墨迹，希洛芙并没有做出什么表情，她也不知道表情为何物。
她的母亲从来都不会露出表情，而作为她亲人朋友们的木偶和阿福同样不会露出表情。
在她认识霍恩，认识这些意料之外的客人时，她才知道人类居然有那么多的表达情感的面部动作。
把用废的纸张甩到一边，希洛芙叫阿福往煤炉中铲了一铲子的泥煤。
整个庄园别墅中空空荡荡，没有多少人留下来，几乎都去了帕拉河对岸的小镇上。
在她到书房书写《圣道救世训》之前，她便已经在露台上看了好久。
当剧场那边爆发震天的喝彩时，她就知道那是有乡民市民在表演节目。
随后爆发震天的叫骂时，她就知道那一定是六位元老的评分环节。
再之后，在八角笼大战结束后，在萨奇斯元老“我放在他鼻子上没有打”的辩解的余声后，悠扬的长笛声响起。
希洛芙知道，那就是书上所描写的舞会，只不过书上的是贵族们的舞会，但这里的是平民的舞会。
那么繁华热闹的景色，却不是她自己的。
下了楼，希洛芙漫无目的地在宫殿中闲逛，漆黑的走廊，僵硬的木偶，以及被风吹动的布帘。
一切仿佛回到了霍恩尚未到来的时候。
“阿福，我自己一个人逛逛，你别跟着我了。”
希洛芙对阿福下达了命令，忠诚盲目的血奴松开了轮椅上的把手。
穿过了花园，路过小鸟转转的小天使，从高架水渠下行过，轮椅的轮子碾过了在寒冷中干脆的枯草。
乌云覆盖了夜幕，没有露出一丝半天的星光或月光，希洛芙一个人在花园中漫无目的地走着。
这个园林宫殿与一個月前有了太多的不同，比如原先的空地上，竖起了发条铳的实验室工棚，在院落的一角，还堆着几堆杂乱的零件。
还有几个苦逼的工匠，正在主殿的门前，手忙脚乱地调试着一台大钟。
按照霍恩的说法，这大钟将在祷告所放一个，在机械宫放一个，在军营放一个，在工坊区放一个。
四个大钟互相校正时间，希洛芙路过时看了一眼，按照霍恩的12时计时法，如今是夜里11点多了。
不知在黑暗中行进了多久，希洛芙才发现自己不知不觉间来到了宫殿的大门处。
大门外的黄铜公鸡仍旧是坏的，可希洛芙却不敢去触碰和修理，因为它在门外。
空阔的大门打开着，门口站了两个放哨的卫兵。
朝着外面看去，还能看到一些工匠正扛着什么，在帕拉河的小桥上跑来跑去。
转动着轮椅，希洛芙停在了大门一尺以外的距离，目光静静地凝视着台阶和立柱。
僵硬的手指握住了轮椅的轮圈，狼女像是一只木偶般机械地推动小臂。
轮子缓缓转动，居然带着希洛芙一点点朝着门口推进。
寒风将狼耳上的绒毛吹得左右摇摆，她绷直在轮椅上，尾巴盖在大腿上，尾巴的毛仿佛炸开一般。
一寸，两寸，三寸，木轮子的边缘距离门口的那条线越来越近，最后，只剩短短一寸的空间。
可那车轮仿佛被锁住了，希洛芙像是撞上了空气墙，前面的区域再也无法前进，只是僵在了原地。
她闻到了血腥味，那天晚上，那把红色的长剑划过她的膝盖，在粉红的血肉中，她看到了自己的灰白的腿骨。
两截洁白的小腿被阿妈指挥着阿福啃咬殆尽，她只能仰起头，这样能从门洞看到外面，也不至于去看到空荡荡的双腿。
从那以后，她才爱上了看书，因为双腿不能带她去的地方，书籍却可以。
“啊——算是有点进步了。”希洛芙自我安慰般喃喃自语，开始倒转手轮圈，“明年的这个时候，我一定要出去。”
用力地掰过了轮椅的方向，希洛芙转过身，朝着宫殿的方向行去。
“阿福，阿福！”
希洛芙喊着阿福的名字，却感觉到身后传来了一阵急促的脚步声。
她侧过身体转过头，却见是让娜正如同一辆牛头车般狂冲而来。
“让娜，你怎么来了，今晚……啊——”没等希洛芙说完，让娜忽然一个大跳接双手穿过轮椅接高举过头顶。
“来不及解释了。”让娜把希洛芙高高举起，大跨步地朝着别墅中冲去。
坐在轮椅上，希洛芙终于明白了书中所谓惊涛骇浪中的小船的感觉。
她紧紧握住轮椅的扶手，尾巴夹在了屁股下面，腰背紧贴着轮椅，生怕从那么高的地方摔下来。
轮椅高速前进，冷风扑面而来。
希洛芙的鼻子动了动，她从轮椅边缘勉强探出头，又吸了吸鼻子：“让娜，你喝酒了？！”
“几小杯薯根酒混的蜜酒。”让娜的小脸通红，傻兮兮地笑着，“快走快走，我带你看好东西。”
希洛芙心惊胆战地坐在轮椅上，无可奈何地被喝多了的让娜驮着狂奔。
在让娜跳入主宫殿大门的时候，希洛芙甚至感觉到有那么一秒，她的屁股离开了坐垫。
在哐当哐当地上下平移中，希洛芙和让娜终于来到了目的地——露台。
由于中间房门的高度，到了这个地方，让娜只能把希洛芙放下，推着她到了露台。
“让娜，你带我到这来到底是为什么？”
“你看就知道了。”叉着腰，让娜信心满满地将希洛芙推到了露台边。
希洛芙无奈地扭头看向前方，然后她便愣住了。
机械宫坐落在一座小土丘上，而土丘的下方，火把和提灯组成的长龙正沿着斜坡缓缓而来。
数千名年轻的男女，还带着舞会中的激情和欢乐，脸上洋溢着希洛芙从未见过的表情。
走在最前端的，便是高举火把的霍恩。
在霍恩的引导下，这些教皇国的臣民们第一次踏入了机械宫，穿过了花园和水池，走过了以太尖塔，来到了机械宫前。
“咚！”
希洛芙听到了胡桃木机械钟的响声，那是代表着1444年12月31日晚上11点59分的响声。
数千名青年男女聚集到了机械宫内，原先空荡荡黑漆漆的宫殿，瞬间被嘈杂的人声和跳动的火光所填满。
不少人看到了露台边的让娜和希洛芙，他们有些认识两位圣女的，都高高举起手，朝她们不断地挥动。
“让娜殿下，我在这！”
“殿下，下来一起倒计时啊。”
“希洛芙殿下一起玩啊，我教你跳舞。”
让娜把上半身伸出露台，高兴地与他们打着招呼，应答他们的问话。
扶着露台边缘的扶手，希洛芙看着下方的教皇国的青年们，尾巴和耳朵都软绵绵地落了下来。
“倒计时了，倒计时了。”霍恩大喊起来，在他的带领下，所有在场的青年男女们都大喊起来。
“五！”
“四！”
“三！”
“二！”
“一！”
“咚——”
新年的钟声猛然敲响，在场的所有人都欢呼并互相拥抱起来：“新元节快乐！”
“新元节快乐！希洛芙！”让娜举起双手欢呼着，反过身去拥抱了坐在轮椅上的希洛芙，醉醺醺地问道，“这是我和霍恩送给你的新元节礼物，怎么样？伱喜欢吗？”
“……”
“希洛芙，你，你在笑吗？”
“这，这是笑吗？”在波动的火光中，希洛芙原先扑克牌般的脸上，出现了一个僵硬的笑容，她摸着自己上扬的嘴角，“这就是笑吗？”
让娜没有回答希洛芙的问题，反而是下面的臣民们大喊起来。
“刚刚那是什么？下雨了吗？”
“不对，是雪。”
“下雪了，下雪了！”
大家都抬起头，朝天空看去。
几乎是与钟声一同落下的，一片又一片的雪花，从夜空的乌云中缓缓飘落。
1445年的第一场雪，在1444年的末尾悄然来临。
(本章完)