帝国历1444年12月28日。
大泽乡，秋暮岛。
寒风从袖口钻入了米特涅的衣服，他不由得打了个寒战。
跟着克里斯帕，他们从贞德堡出发，穿过了阴暗的野蛛林，经过四天的旅程，终于到达了目的地。
“他们把这里改名叫大泽乡了？”
“对啊。”茜茜一边和认识的人打招呼，一边笑着说，“不然老是叫黑骨沼泽的，不好听。”
点头回应后，米特涅站在码头，环视着这座小小的港口。
相比于港口的货物吞吐量来说，这座港口实在是太大了，再加三四倍的货物吞吐都绰绰有余。
望着那些吃力地将木材搬上码头的兽化人，米特涅心中升起了一股好奇。
这些野性难驯且信仰异教的兽化人，这位神奇的圣孙，到底是通过什么手段将他们收服的呢？
口才吗？还是武力？
“茜茜姐！”在马蹄声中，阿尔芒从远处骑着马跑来。
茜茜马上笑着向曾经历尽磨难的同伴挥手：“在这那。”
阿尔芒跳下马，和茜茜来个大大的拥抱，寒暄了几句这才看到了身后这几个随同而来的使者。
“哈哈哈，不好意思，毕竟是一起走过血汗之路的同伴，激动了一些。”阿尔芒走上前，与米特涅等人互相行礼，并自我介绍。
“……我是拜圣父会的大辩经师，教长托我给您带个话，他在军营训练士兵，有些繁忙，让您先去城市转一转，休息休息，下午或者傍晚再见面，您觉得如何？”
这個开朗的小教士让米特涅印象不错，连带着对霍恩的印象都好了不少：“好啊，没问题啊，那走啊。”
一行人各自骑上了骑乘马，朝着小镇的方向行进。
走出了码头，随着马队前行，周围的一切却开始荒凉起来。
薄薄的白霜粘在枯黄的草叶上，浑浊的阳光斜射透出灰霾，艰难地铺在黄黑相间的土地上。
尽管阳光照在后背上，可安达尔却感觉不到多少暖意，仿佛连阳光都被冬日的寒意吞噬。
稀疏的灌木丛在寒风中摇曳，叶子早已落尽，只剩下枯黄的枝条在勉强生存。
当骑着马从大道上走过时，安达尔看到了原野上遍布泥浆中冒着气泡的泥沼。
米特涅捏住了鼻子，他有些受不了这股恶臭：“阿尔芒阁下，还有多久才到？”
“快了，快了。”阿尔芒骑在马走在最前面，“你们听，是帕拉河流水的声音。”
穿过一片稀疏的树林，跨过重新修缮的小桥，一大坨废墟便隐藏在灌木之后。
不过眼尖的安达尔还是在混乱的断壁残垣中，看到了小镇的大门。
“没想到这里居然有一座艾尔帝国的遗迹。”作为学者的马夏尔嘴角上扬，抑制不住地兴奋。
陪同的大诵经师托马斯竖起了大拇指：“没想到你小子还挺识货，没错，这是我们教皇国是艾尔第三帝国的证明。”
艾尔第三帝国？米特涅将疑问的眼神望向茜茜。
“拿来欺骗那些兽化人的幌子，别揭穿了。”手掌捂在嘴边，茜茜压低了声音。
“哦哦哦。”米特涅恍然大悟，怪不得那些兽化人这么听话。
安达尔看着托马斯笃定的眼神，总感觉哪里怪怪的。
沿着帕拉河往上，一行人来到了两截断门前，那古艾尔形制的线脚和条形凹痕顿时让马夏尔大叫起来。
“柯林斯石柱，典啊，太典了。”
“罕见啊！太罕见了！亚历山德鲁斯大帝青年时期的画像！”
与马夏尔忍不住激动地大呼小叫不同，有一定鉴赏水准的米特涅则将注意力放到新建成的房子上。
观察着眼前这个带着艾尔风格又具有古典风味的建筑，米特涅心中的好奇感又多了几分。
他不得不承认的是，这座小镇的街道真的相当干净，大街上居然没有多少屎尿。
这一点甚至比急流市做得要好。
看着路边的公共厕所和鼻青脸肿推着小车捡屎的人，米特涅不由得莞尔一笑。
如果说唯一有缺点的话，那就是缺少行道树和花圃的绿植了。
在摆脱了凄凉的荒原和废墟后，鼻尖的烟火气，让安达尔原先郁闷的心情抒发出来不少。
很快，他便看到了一个感兴趣的场景。
在高大房屋构成的空地上，一群群青年男子穿着单薄的衣服，在寒风中爬上马车，朝着野外驶去。
“那是什么？”米特涅同样注意到了这情形，指着那边发问道。
“哦，这是我们的第三批次征兵的最终应募兵，同时也是最后一次征兵，一共征募1000个敕令连。”托马斯即答。
“多少个敕令连？”
“1000个什么？”
安达尔和米特涅一前一后，几乎是同时地惊叫道。
茜茜咳嗽了一声：“那个，在教皇国的体系中，一个敕令连的编制，咳嗯，是一个人。”
米特涅和安达尔对视，眼神中写满了不可置信。
知道救世军是农夫组建的，两人心中做好了他们有一点不靠谱的准备。
但他们真没想到，会这么不靠谱。
这边米特涅还没缓过来，安达尔在马背上突然站起身，朝着远处眺望，皱起了眉头。
在一处街角，十几个兽耳尖尖的兽化人站在一个教士面前，凶神恶煞地大呼小叫。
“那又是什么？”
“哦，那是我们的兽化人半军团，他们错过了征募时间，正在闹腾。”托马斯用手搭了个凉棚。
这些兽化人大多是被霍恩引进去修筑军营的战俘劳工，他们出于朴素的宗教热情，想要加入救世军。
霍恩只准备组建兽化人半军团，一个半军团是250个兽化人。
他们的主要职责，是拿着淘汰的坎尼狄一型发条铳和弓箭打散兵战。
“你们的守夜卫兵呢？要不要去镇压一下？我们在这等着就是了。”安达尔好心地提醒道。
“没事，等会叫他们的圣神祭司把他们领走就是了。”
“圣神祭司？那是什么？”
“哦，就是弥赛拉教下属的一个小派别，主要是南蛮兽化人群体，他们把圣孙当作神来崇拜。”
“把谁当作神？”
“把圣孙当作什么？”
米特涅和安达尔再次不约而同地脱口而出。
“不用惊讶。”托马斯抖着缰绳，自豪地说道，“我们教皇国实行宗教宽容政策，允许双重信仰的。”
你在自豪什么啊？
米特涅差点脱口而出，这不是纯粹异端异教吗？
安达尔仿佛是梦呓般问道：“那，那教士们没意见吗？”
“没有啊，圣孙托梦问过圣主弥赛拉了，圣主亲口说的：行。”
望着一身异教皮袍、骨片装饰，只是将权杖换成屮字架的圣神祭司们，挥着权杖将兽化人们驱赶，米特涅彻底陷入了沉默。
“茜茜啊，还有什么惊喜是我不知道的吗？”
“咳咳，哎呀，到达艾尔小镇最中心官邸广场！”
“这些事，你之前就知道吗？”
“哟，那不是古艾尔剧场吗？还是看看远处的教堂吧，我的米特涅。”
看着茜茜闪烁其词的模样，米特涅心里有了估计，估计是怕凯瑟琳彻底丧失信心，才帮霍恩他们隐瞒的。
“你们别看他们这副样子，其实是很靠谱的。”见面色迅速古怪的米特涅和安达尔，茜茜赶忙说道。
“这，这样啊。”收起了脸上的落差感，米特涅顺溜地转移了话题，“阿尔芒修士，你们还是快些带我们去面见你们的额，圣孙吧。”
“这还没到中午呢，不去工业区转转吗？”一旁的托马斯迷茫地问道，“那里可是有着圣父无形大手转动的转轮圣机呢，保证惊掉伱们的眼球，可神奇了。”
去什么工业区啊？估计那边就是一堆烂铁匠和土作坊罢了。
还转轮圣机，就他们那个敕令人，还有把领袖奉为神的行迹，所谓转轮圣机，米特涅估计那就是个简单的水力齿轮机械了。
反正托马斯的话，米特涅和安达尔是一个字都不会信的。
看着两人犹豫又无奈的表情，阿尔芒制止了还在劝说的托马斯，微笑着说道：
“既然二位这么想要去见冕下，不如让马夏尔先生去工业区看看，二位跟我去军营见一见冕下呢？”
米特涅看着马夏尔：“这样的安排，你觉得可以吗？”
“完全可以。”马夏尔倒是没什么架子，乐呵呵地说道，“我正想去看看眼界呢。”
(本章完)