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亚历山德琳娜轻提裙摆，缓步下楼。
她东瞧西望，观赏墙上挂着的乐器和油画，用手抚摸那精雕细琢的楼梯。
楼梯两旁的壁灯光芒柔和，将那双忧郁双眼中的大海投影映照的波光粼粼。
她停下脚步，长长叹气，就好像遇到了天大的难题似的。
好吧，确实遇到了。
简直是百年难遇的劫难。
哥哥迈克西姆·冯·温特竟然要发动战争，甚至为此写了本《独立宣言》，虽然只是个草稿。
看这架势，这场战争用不了多久就会打响。
过去的几年中，她也确实隐隐察觉到哥哥迈克西姆对帝国皇室的态度。
虚伪地奉承。
假意地友好。
刻意地臣服。
但她并未在意这些不经意间流露出的态度。
她一直以为，哥哥有时的烦躁纯粹是出于经济问题，进而对皇室心生不满，加以抱怨。
毕竟，人活着总要为了点儿什么低下头颅，也会因此滋生负面情绪。
这就像是女仆对管家心有怨言，会跟其他女仆在背后放声痛骂，但女仆们还是会做好本职工作，本本分分地劳动。
结果，其中一个女仆竟在谋划着杀了管家，再一把火扬了曼德利。
太疯狂了。
哥哥迈克西姆的独立计划到底是从什么时候开始的？
嫂子瑞贝卡知道吗？
不，她肯定不清楚。
她只是个喜欢在海边小教堂中没日没夜开成人派对的女人。
瞧，远处那崖壁上又燃起了好似火灾的光芒。
都不用想，屋里的气息一定带着一股苔藓味。
天哪，在那种青苔满屋、野藤绕窗、很少举行礼拜的沉寂教堂里开成人派对，可真是会享受。
她就不怕迈克西姆忽然发怒，一把火烧了小教堂吗？
毕竟她的奢侈日子都是哥哥迈克西姆给的。
哎。
那哥哥的孩子们知道独立战争吗？
尤其是美狄亚。
这小姑娘还没到二十岁，就精明的要死。
她应该也不清楚，只是个女孩，大概率不懂政治。
罢了，这个不是自己应该想的问题。
现在要考虑的，是如何说服哥哥去拦截押送雅各布的船只（亚历山德琳娜还没提这件事），把雅各布救回来。有了这恩情，就能说服雅各布、梅与黑德维希也加入独立战争的队伍。
这三位可都是“重塑者”，还是从科隆来的，若是能拉拢，一定会为独立战争的实际战斗力添加充沛的血液。
“看来我当初没判断失误，只要邀请雅各布来到曼德利，曼德利庄园或多或少都会得到一些利益。我还是有点儿用的嘛。”
亚历山德琳娜并不具备政治、经商上的才能。
最开始贩卖奴隶只是为了能为家族做点儿贡献，省得自己快三十岁还不结婚被哥哥迈克西姆嫌弃。
但是奴隶商业干多之后，她渐渐爱上了为曼德利庄园做贡献的感觉。
并对曼德利庄园的归属感愈发强烈。
也愿意为了庄园的未来去做出很多她不理解的事。
之前跟雅各布聊天时，雅各布曾讲过如何让一个人对某个团体无脑忠诚。
那就是让他们参与进团体的行动，并让他们感受到团体当今的荣耀与自身有不可分割的原因（即便事实上并非如此，你不干有的是人干）。
但是有了这层因素后，此人就会因为各种精神上的、金钱上的、时间上的成本对团体忠诚万分。
即便团体后续出现了问题，他们第一时间也不是立刻抽身，而是想尽办法矫正自己的思维，重新融入已经开始变味的团体。
“哎。”
亚历山德琳娜走下最后一级台阶，凉爽的海风透过敞开的大门吹拂而来。
她站在客厅中央，任由月光洒在她的脸庞，闭上眼睛，深深吸了一口海的气息。
再一睁眼，哥哥迈克西姆精明的脸出现在眼前。
宽阔的肩膀下，是一身定制的深色长袍，上面的纽扣闪耀着微光，朴素又不失精致。
“告诉你个好消息。”
迈克西姆挥手示意亚历山德琳娜跟上。
结果刚从楼梯下来的亚历山德琳娜又得走上去。
“什么？”
“华盛顿回来了。看来他确实有两把刷子。”
“谁？”
亚历山德琳娜当然知道华盛顿是谁，《独立宣言》的起草人之一。
可是……
什么叫做回来？
他难道不在费城吗？
“哦对，你瞧哥哥这脑子，我都忘记跟你说了，华盛顿在一年前去了首都柏霖，为我们接下来的战争获取了相当多的可靠情报。”
楼梯转角处的老式挂钟发出微弱的滴答声。
“然后呢？”
“但是很遗憾，可能是有人出卖了他，又或者是他在皇帝的宴会上窃取情报时被发现了，总之，他不得不赶紧离开神圣意志帝国，隐藏身份，回到费城。”
亚历山德琳娜困惑说道：“那他是走的哪条航线？应该不是里斯本-新泽西航线吧？”
从新泽西下船后，她仔细问了问船只排查的细节，到底是每一艘船都要严格检查，还是只查了自己的货仓。
得到的答案是，所有都要排查。
等等——
“华盛顿伪装成了白人劳工，混在了我的白人奴隶当中？！”
那岂不是……
雅各布也回来了？！
他们两个是一起被抓走的。
“是，就在一个小时前吧，讲实话他出现在我卧室的时候差点儿吓死我。尤其身上还有一股子味道……”
迈克西姆转身穿过画廊的拱门，进了前边的走廊。
“哦对，华盛顿还告诉我，他并非一个人回来的。还有个人是你带回来的那两个‘重塑者’的朋友，你要不去看看？”
亚历山德琳娜大为震撼。
只能惊讶说道：“好。”
“多给他们介绍一下曼德利。”
“我知道。”
兄妹二人沿着铺着地毯的宽阔通道向前，接着向左转弯，又攀上一段对称的楼梯。
最后到了一扇门前。
迈克西姆一把推开门。
走到窗前，向外张望。
下边是玫瑰花园以及游廊的东半部分，过了玫瑰园便可看见一片平展的草地，一直延伸至邻近的森林。
“多美的庄园啊。”迈克西姆感叹。
亚历山德琳娜微笑，并未给予回应。她眼中，曼德利庄园最美的地方是大海，而不是人工打造的玫瑰园。
迈克西姆目不转睛地盯着亚历山德琳娜，双手仍抱在胸前，说道：
“费城日报前两天来了记者，撰写了有关曼德利的稿子。稿子我看了，确实不错。有一部分写了游客体验。有人说，芬芳、声音、雨水、海浪的拍击，甚至连秋季的雾霭以及潮水的咸味，都是在曼德利庄园旅行后留下的不可磨灭的回忆。”
“哥哥你对曼德利确实很满意呢。”
“当然，这可是——罢了，美狄亚去哪儿了？你回来了她怎么还不来看看你？”
“也许她不知道我回来了呢。”
亚历山德琳娜更为尴尬，只有身为温特家族的人才知道，家族的情况有多诡异。
嫂子瑞贝卡总在靠近海边的小屋中开成人派对——这其实没什么，亚历山德琳娜偶尔也会参与其中。
问题是，她的哥哥迈克西姆无法接受这来自神圣意志帝国的扭曲文化。
哥哥迈克西姆认为，夫妻之间就应该恪守本分。
若非嫂子瑞贝卡无法生育，他是断然不会跟几个白人奴隶女孩发生关系，而后拥有了七八个孩子。