两届奥运会的惊艳之后，那支日本队又回到了老路上，一切归于平静，他们始终不是从小受训练的专业足球运动员，日本队该输球还是得输球。
但那一次的成功，日本足球走上了精英培养的道路，他们认为可以像培养国奥队一样，选几十个人来专门培养他们踢球，同样可以培养出一支强悍的国家队。
但这种方法最终证明是行不通的，接下来的二十年里，日本足球长期处于亚洲中下游水平，别说世界杯，日本队就连亚洲杯预选赛都通不过，还曾有2:5大败于泰国这样的惨案发生（是不是跟中国队1:5输泰国有得一拼）。早期日本队并没有参加太多国际赛事，中国队也在84年之前都从未输给过日本。
80年代到来，日本经济突飞猛进，大有超越美国成为世界第一经济体的趋势，在这样的大环境下，日本足球也开始迎来了发展机会。
精英模式的失败，日本足球开始向西方国家学习，打算走俱乐部青训模式。
80年代开始，日本足协开始酝酿职业化联赛，但是当时日本国内球队，除了校园球队其他都是企业代表队，那些企业对于职业联赛顾虑多多，怕赔钱，怕花了钱没效果，职业联赛一直难产。
这样的情况下，一部名叫《足球小将》的漫画出版，引起了一些关注，接着一年之后，这部漫画就被改编成动漫，在日本各大电视台积极推广下，很快风靡全日本。
这部动漫风靡的背后，实际上就是日本政府为了促进足球发展，为了开展职业联赛做的努力，漫画中主角大空翼的脚步不就是这样，先是学生球员，接着一步步成长，进入国家队上国际赛场，去欧洲踢职业联赛。这部漫画影响了一代日本少年，他们由此开始接触足球。
除此之外，日本足协还从全世界引进了大量的青训教练（主要是巴西，这也是日本球员和巴西球员一样，尤其注重脚下技术的原因），毕竟开展职业联赛的目的，就是为了让日本足球走上青训培养的道路。
在政府的推动下，接着又是88年日本第一次打进亚洲杯正赛（小组赛就被淘汰），92年本土亚洲杯上日本又意外登顶（那年没人认为日本能夺冠，但日本人就是这样，总是在本土比赛中爆种，半决赛中日本就是3:2击败了中国队），这些都给了日本足球巨大的信心，于是日本职业足球J联赛终于在93年正式成立，日本足球开始走上俱乐部青训模式。
J联赛的成立，不得不提到一个人，川渊三郎，他也是64年日本国奥队中的一员，毕业于早稻田大学，他是那种真正热爱足球的人。川渊三郎退役以后出任过企业球队教练，也当过日本国家队主教练，后来日本足协打算成立职业联赛，他四处奔走积极联系各大企业，J联赛的成立他居功至伟，被称作日本足球教父。
J联赛成立初期，日本人对于足球热情高涨，外加经济水平的快速发展，J联赛成了金元足球的代表，很多欧洲名将退役之后都来日本淘金。
唯一一个获得过世界杯最佳射手的英格兰前锋莱因克尔，巴西著名球星济科、邓加、贝贝托，丹麦传奇球星大劳德鲁普，意大利名射手斯基拉奇，前南斯拉夫球星斯托伊科维奇（就是如今中超广州富力那个主教练），保加利亚球星斯托伊奇科夫（效力过巴塞罗那，获得过世界杯最佳射手，脾气火爆人称霹雳火，曾经主场意外输球丢掉冠军，他直接冲进客队更衣室把对手拿到的奖杯砸扁），甚至韩国国内的洪明甫、崔龙洙等名将都被J联赛的金元吸引而到来，当时的J联赛可以说声势浩大、名将云集。
举一个例子，当时日本J联赛球员的平均年薪达到2500万日元，也就是超过200万人民币，可以想象一下，90年代就能年赚200万是什么概念（当时的J联赛情形和目前中超的金元足球差不多）。
J联赛的兴盛让日本人对于足球信心满满，但93年底他们就突遭重击。
那一年日本获得了02世界杯举办权，日本足协定下目标，要争取打进94年美国世界杯。（02世界杯最早是单独给日本的，后来棒子国认为自己才是亚洲足球的代表，凭什么把举办资格给日本不给我们，于是跑到国际足联各种闹，国际足联和稀泥，而当时日本从没进过世界杯也有点心虚，于是同意了联合举办，这才有了棒子国02年的神级表演）
93年底的世界杯预选赛最后一轮，日本只需要赢球就能首次打进世界杯，他们90分钟内都是2:1领先，但伤停补时三分钟，他们被伊拉克打进一球，最终无缘世界杯，此事被日本人称作多哈悲剧（是不是很熟悉，满满都是中国队黑色三分钟的味道）。
当时作为J联赛主席的川渊三郎意识到，J联赛的兴盛确实促进了日本足球的发展，但也让日本足球显得浮躁，急功近利，这才会发生多哈悲剧这样的事情，于是他开始寻求一些解决的办法。
走访了日本各大俱乐部的青训营，川渊三郎看到，俱乐部的青训不够发达，主要是年轻球员来源有限，造成这个原因的，一是俱乐部球探系统不像欧洲那么发达，二是日本国内踢球的孩子始终还是少数，足球人口天生不足，就像土地天生贫瘠，粮食自然长不好一般（跟现在的中国国内足球环境一样）。
寻求解决办法的过程中，川渊三郎发现了一点，日本的校园足球历史悠久，三四十年代就有欧洲归来的留学生开始组织校园足球队。
校园球队之间偶尔进行一些比赛，逐渐形成了日本的校园足球文化，在五十年代开始就有了日本校园足球联赛的雏形，可是长期得不到财政支持外加日本国内校园棒球的压制，日本校园足球只能勉强维持，长期处于半死不活状态，只有高中足球联赛和大学足球联赛情况稍好。
有鉴于此，川渊三郎打算扶持校园足球，再把校园足球和俱乐部青训联合起来发展。
川渊三郎先是说服日本足协，再发动他自己的关系，给予校园足球资金和政策上的支持，于是校园足球飞速发展，几年的时间就火爆起来，足球也被列为了日本小学必学科目，这无形中培养了一大批足球人口，同时还能观察出小孩子有没有踢球天赋。接着川渊三郎鼓励日本各大俱乐部去学校内寻找青训苗子，看到合适的就可以签进青训营。
于是，独特的日本足球模式，青训培养外加校园足球的模式诞生，大部分小孩子从小就接触过足球，他们表现出天赋之后，会被职业俱乐部召入青训营，但并不会中断他们的学业，他们必须读到高中毕业才能成为职业球员，如果愿意，他们甚至可以读完大学再去踢职业足球。
读书期间，他们一边在俱乐部接受青训，一边在学校读书同时参加校园比赛，俱乐部那边是不能强制要求他们提前结束学业去参加职业比赛的。
这样的模式下，日本足球开始进入飞速发展期，足球人才层出不穷，哪怕日本经济遭遇重创之后，职业球员薪水大为下降，这种独特的模式还是在不停制造输送出好球员。
如今，日本已经是全世界校园足球发展最好的国家，今年的深圳大学生运动会夺冠之后，日本的大学生足球队已经连续四届获得世界大学生运动会的男子足球冠军了（世界大学生运动会两年一届）。