许皋鹤太史在没有考中进士之前，在潥水书院读书，和孙某住在同一间宿舍之中，两人十分要好，常常都不分你我，平时也一起读书作文，成为莫逆之交。
几年之后，孙某便肄业，没有什么成就，便弃儒从商，跟人到海外去做生意。
出去之后，就不见他回来了，人家都认为他溺水死了。
许皋鹤考中进士之后，成了大贵之人，想起孙某和自己的同窗之情，对他很是想念。
刚好遇到朝廷要到暹罗国去册封暹罗王，许皋鹤被朝廷任命为副使，随行到暹罗国去，暹罗就是今天的泰国，到那里去也要漂洋过海。等许皋鹤一行完成使命，返回国的时候，在海上遇到了飓风，把他们的船都吹翻了。
按照那时候的习惯：凡是出使海外的人，正副使都要带着棺材跟着去，因为海上谁也不能预测会遇到什么事，便带着棺材做好预备。在棺材的前面钉上一块金字牌子，写上出使某国是什么官是哪个人的灵位等，用来辨识，要是遇上不测的事，就跑到棺材中去睡好，等着灾难的降临，也是等着死亡的降临。
许皋鹤遇上飓风，想没有办法逃脱了，就跑到棺材中去。船被飓风吹翻落了水，许皋鹤睡在棺材里，在海面上上下飘荡，听任它随风飘荡，只要不被大鱼等吃掉，已是万幸了。
他自己躺在棺材中，不知道飘了多久，也不知道飘向何方，忽然听到有人说：“这是我的老朋友，怎么到这里来？”说话人是看见了棺材上金字，才这样说。便叫人把棺材打开。
棺材被打开了，许皋鹤微微睁开眼来，仔细一看，则是自己同窗好友孙某，穿着华丽的衣服，头上戴着饰满珍珠的帽子，并且跟着很多从属，自己已在上了，也不见波涛汹涌泛滥了。
孙某立即从棺材中站起来，向孙某道谢，孙某握着他的手道：“贵人遇险，能安全脱离，实在不容易，快请到寒舍去休息。”就拉着走了。
在岛上没走几步，便看见不远的地方，朱红色的栋梁，和碧绿的瓦片了，看上去和王侯之家差不多，到了那里，则看见高大的门庭，幽深的宅院，十几个人在那里看门，看见孙某，便上前来招呼。
孙某带着许皋鹤进去，来到一处厅堂上，一块匾额挂在墙上，写着“钓鳌”两个字，里面的铺设十分华丽，自己虽身为贵官，可从来都没见过。
孙某刚请许皋鹤坐下，就叫人摆酒上来，并对许皋鹤说：“受到惊吓之后，没有这酒怎能镇住。”
一会儿，就摆上了很多食物，孙某请许皋鹤入席喝酒，许皋鹤吃着那些东西，鲜美可口，有很多东西都不知道叫什么，那酒是浅绿色的，味道也十分的醇厚。
孙某说道：“这就是东海的扶桑露。”
许皋鹤惊讶地询问那里是哪里，怎么有扶桑的酒。
孙某道：“这里属于高丽国界。”
原来，许皋鹤已顺流飘向了东边，已飘过几千里了，心里不觉更加感到骇异，又询问孙某近来的情况怎么样，孙某只笑笑，没有回答他，便劝他喝酒。
接着，孙某又叫人去把自己的妻子叫来，一会儿，就听到佩环撞击之声，一股奇异的香味扑鼻而来，有十几个小丫鬟，都穿着艳丽的衣服，从屏风后面拥着一个美丽的女子出来，那女子头戴着一顶像是飞凤一样的头冠，穿着绣成鸳鸯的鞋子，穿着彩霞一样的衣服，面貌十分娇丽，对着酒席拜了两拜。
许皋鹤想回避开，孙某拉着他的衣裳，道：“我与你是知心好友，因此让拙荆出来相见，何必做出这种客气的样子，这样就感到生疏了。”
许皋鹤小孙某两岁，就用对待嫂嫂的礼节来和她相见，实在感到不自在。
孙某的妻子拜完之后，就到旁边的席位上坐下。
因为孙某的妻子实在是艳丽动人，许皋鹤便不敢抬起头来正看她。
孙某又对妻子说：“阿姨也已长大了，还没有找到夫婿。这是我老朋友，也是当时的大贵之人，因为到海外册封遭遇到了灾难，才飘游到这里来，为何不把她嫁给他呢？”
孙某的妻子才看了许皋鹤两眼，好像很满意。
孙某又道：“我这朋友，文章事业，都知名于当世，你不要耽误了人家的好事。”
孙某的妻子站起来说：“阿妹性子向来十分执拗，让我进去和她商量商量，应当会得到一个答复。”于是，就高雅地走了。
许皋鹤听他们说要给自己说媒结亲，立即推辞道：“孙兄说的，当然不应该违背，只是现在担任着朝廷重要的职责，恐怕被人弹劾，实在不敢答应。”
孙某笑着说道：“你这话就不对了。这里地处偏远的海角，和各邦国都没有来往，你不是落水飘荡到这里来，你也到不了这里。你即使想回去复命，实在有些困难，又没有羽翼，你怎么飞回去，要是等候船帆吗，常常十几年都没有船来。你一个人独居在这里，岂不寂寞，怎么能忍受？并且我想你还没有子嗣，继承宗祠延续，也是一件重要的事啊！你实在不能推辞。”
许皋鹤还是认为肩负朝廷的重任，该当避嫌为好。
孙某说：“汉代的苏武，手持汉节，不屈服于匈奴，也曾娶了匈奴的女子，难道你没听说过吗？”
正在那里议论纷纷，还没有个结果的时候，孙某的妻子又出来了，说：“珊珊答应了，只说一切听从姐丈的安排。”
孙某就笑着指着妻子道，对太史道：“这就是她的姊姊，你仔细看一下比起故乡人来怎么样？”
许皋鹤也没有什么好说的了，才又用拜媒人的礼节拜见孙某夫妇，都感到很满意，便叫他为“许郎”，这是按着女方来称呼他。
孙某的妻子有一同坐下来，叙话说笑。
到了晚上，孙某说：“今晚时日不吉，况且许郎刚经历一场风险，心神都还没有安定，喜庆的日子，还要等到来日在慢慢地准备。”于是，就送许皋鹤到厅堂侧边的屋室，也叫仆人把自己的被子搬过去，说：“很久都不和老朋友抵足而卧了，今天，将与你好好叙叙旧情。”于是，把床并在一起和许皋鹤并排睡下。
许皋鹤向孙某问起了他为何到了那里，孙某便详细地说了出来。
原来，孙某和同伴行船入海，也遭遇到了大风，正在海上四处漂流的时候，遇到一个老叟拯救了他，用手杖拉着他，便登上了那，孙某气质风雅，便被他们招赘为女婿。岳父姓任，就是东海叫钓鳌的。有两个你女儿，大的叫琴瑟，小的叫珊珊，因为厌弃尘世的喧嚣，因此把琴瑟嫁给了孙某，让他主持家政，自己就去遨游天下去了，也没有再回来。孙某当家之后，跟着妻子琴瑟参修道法，也能知道一些过去未来的事了。
当晚，清清楚楚地给许皋鹤讲述，知道深夜才睡去。
第二天，便发请柬下去，来的几十人，都是女家的亲戚或族人，一半以上都姓任，衣饰都很古朴，相貌都很奇伟。
屋堂之中，箫声鼓声不绝于耳，金玉璀璨耀眼，许皋鹤仍然穿着原来的衣服和客人相见，互相问候招呼。
吉利的时刻到了，一群婢女拥着珊珊走出堂来，面前遮着璎珞珠子，身上挂着金链，步履摇曳，穿着翠绿色的衣衫，装束很像一位天仙，和许皋鹤拜过之后，就又送到房里去了。孙某自己来回招呼客人，款待大家。
许皋鹤和珊珊对面坐着，喝过交杯酒，剪去同心结之后。婢女忽然拿了一张彩色的信笺过来，说：“阿姊说郎君是位清雅的贵官，还在朝廷翰林供职，喝过合欢酒之后，当要有诗句，请赐予几行，用来纪念今晚的胜景乐事。”
许皋鹤微微笑了一下，取过笔来，便在上面挥写道：“别却黄麻驾彩虹，乘槎今如斗牛宫。
不须要更把支机赠，自有皇华傲粉红。”
还没停笔，又有一个婢女从外面进来，说：“大姊有诗向他们祝贺。就拿出一张较小的红色的纸笺。许皋鹤接过来，读上面的诗：”使星耀自九重天，金屋新看结好缘。
寄语刘郎须得意，桃源还胜杏花前。“
这诗作得清新艳丽，许皋鹤也赞叹不已。
珊珊叫婢女道：”拿过来给我看看。“婢女便把两首诗作递给她。珊珊浏览了好一会儿，微微笑着说：”可算得上是不相上下，只是都不满我的意。“便用眼睛看着婢女，婢女明白她的意思，就取过笔来，递给她。
珊珊便写道：”倏为彩凤衔书去，旋作文鸳觅偶来。
旧时紫薇花下客，挑灯试看海棠开。“
许皋鹤浏览了她的诗作，放声笑了起来，说：”真是我的敌手啊！然而，现在该是新婚欢乐的时候了。“于是，叫婢女把烛撤走，拥着珊珊进入帐帷之中，珊珊羞涩不已，不一会便豆蔻飘香，杜鹃啼血，绸缪情浓，娇怯可爱，许皋鹤生平从为感到如此愉悦。
早上起来，去感谢孙某，孙某问道：”夜里有佳作吗？“
许皋鹤就把那三首诗拿给他看。
孙某莞尔地笑了一下，说：”你的才华，胜过曹丕十倍，我岂能和你较高低？“
许皋鹤也笑了起来，说：”弟实在不敢和任家姐妹相比。“
许皋鹤居住在岛上，不知不觉已有六年了，夫妇之间十分恩爱，闲暇的时候，就相互作诗唱和，衣服和食物都是由孙某供给。
珊珊生了两个男孩和一个女孩，最小的也能在地上匍匐爬动了，许皋鹤忽然想起了家，想回去，并且思念成病，整天躺在床上。
孙某知道了，就来安慰他：”你不须惆怅，听说朝廷派有使臣到朝鲜来，现今准备回去了，你可以跟着他们回去。“
许皋鹤才笑颜逐开，疾病顿时也痊愈了。
孙某给许皋鹤准备小船，装载干粮，选择了一个吉利的日子，让许皋鹤上路，许皋鹤和珊珊诀别，拉着手相互呜咽流泪。
孙某说：”你先回去，看看家里的人，也不用挂念，五年之后，当会有相逢的日子。“
许皋鹤便上船，行船到海中，船虽然轻，却不会沉溺，一天一夜便到了海上邦国，刚好遇到高大的船只离开国境，许皋鹤便迎上去，其中有个官员和许皋鹤是同年，见到了许皋鹤，不觉大吃一惊，把他接上船，说：”你的正使官某公，落水之后，遇救没有死，回到朝廷复命的时候，说你的棺材尸体都没找见，没想到那么多年过去了，你还活在世上，依然无恙。“
许皋鹤把其中的事情隐瞒不说，只说：”飘到了海岛，当地的居民把我打捞上来，便得救了，只是没有能力回去了，今天听说，朝廷派遣使臣东来，因此特意来见你们，希望能一起回去。“
众人都感到很欢喜，给许皋鹤换了衣服，于是带着他就一起回到了朝廷。
朝廷官员经过审议，觉得许皋鹤冒着危险远行有功，便提升他为给谏。
家人也才知道许皋鹤还活在人间，便把他的坟墓铲平，把空棺材烧掉，全家人都欢喜地庆贺。
后来，刚好遇上五年的期限，朝廷果然派许皋鹤作为使臣到高丽去，家人都不想让他去，许皋鹤想着孙某说的话，便不推辞，又乘着船出使海外之国去了。
事情办完了之后，在船上暴卒而死，等把装入棺材，棺材却变得十分轻巧，大家觉得很奇怪，空空如也，原来和孙某成仙而去了。