一
话说叶家在本地也是名门望族，富庶一方。叶大老爷有一儿一女，发妻死后并未续弦。几年前，叶大老爷病逝，少爷掌管叶家，将叶家产业打理得井井有条。叶府仍是一派繁华必盛之象。
不料一年前的元宵节发生惨事。一个长工喝醉酒睡在柴房里，被不知哪里飞来的炮竹点起大火活活烧死。半年后，欲与叶小姐结亲的杨公子来叶府过文定礼时，多喝了两杯酒，去如厕时竟跌落井中溺毙。正值二九芳华的叶小姐伤心之余，放出话来说，此生宁可诵经念佛不再嫁人。
一年内两人横死，谣言渐起。不时有仆人称在夜间见到鬼魂，府内人心惶惶。叶府闹鬼的各种离奇事甚至传遍全城。叶少爷索性另购置一处大宅，举家搬迁。叶小姐却不肯走，说不相信有鬼怪，如果真有，那她更应留在这里陪伴杨公子阴魂。
叶少爷好话歹话说尽，也奈何不了叶小姐。只好先任她居住在此，其他家小仆从都搬迁到新府。
原本热闹的宅子一下变得冷冷清清，再加上叶小姐身体虚弱，极少出门，宅院大门常常紧闭深锁。日子久了，被鬼魂之说缠绕的大宅更显得孤僻阴森。
听说里面阴魂不散啊，本地人面带惊惧地警告。
然而，还是有人不顾提醒，迈步走进叶府的大门。
这一天刚过正午，偌大的宅院里人稀声悄。
轻微脚步声响起，一个老妈子领着一个年轻女子穿过两重院落，走上长长的回廊。年轻女子神情愁苦，蓬头垢面，然而满面灰尘下，清秀的五官依稀可见。老妈子五十岁左右，纹丝不乱的发髻下，是一张瘦削的脸；紧抿下撇的唇角和犀利的目光，显得严厉而刻薄。
两人穿过回廊，直走到第三进院，见到一排后罩房。老妈子在一扇雕花木门前站定。
“小姐，那丫头我带来了。”隔着门，老妈子躬身请示一声，轻轻推开房门迈步入内。
女子慌乱地用脏污的袖口抹抹脸，又理了两下乱莲蓬的头发，这才小心翼翼地跨过门槛。
屋内门窗紧闭，点了蜡烛，却让人感觉更昏暗。烛光映照着一扇精美艳丽的花草屏风，一个衣饰华美的小姐站在屏风前面。空气里漂浮着淡淡的薰香。
女子低头不敢乱看乱动。目光所及，可以看到小姐的下半截碧绿纱裙，和柔软纱裙下一双鹅黄底的锦鞋。两只鞋头上各用五色丝线绣了一只展翅欲飞的鸳鸯，十分精致可爱。
女子垂头看着自己布鞋上的洞眼，略感羞愧地向后退了一小步。
“你……是叫金荷吧？”小姐轻声发问，娇滴滴的声音有几分娇羞腼腆。
“是。”
“当啷”一声闷响，屏风后似乎有什么器物重重翻倒在地。金荷一怔，却不敢抬头。小姐颤声问：“哎呀，刘妈，……咳咳，是不是老鼠？”说完，又是一连串咳嗽。
金荷听见刘妈向屏风处走去又折回。
“是一个花架子的腿折了，我明天吩咐老赵买个新的。天有些凉，小姐把这件外衣披上吧。”刘妈的声音殷勤而温柔。
小姐又咳了两声才开口，“听刘妈说，你是苏北逃难来的。唉，苏北今年又闹饥荒呢。刘妈，你记不记得，去年这个时候，也有不少灾民逃难到我们这儿……”
刘妈附和，“我记得，小姐。”
“真可怜。”小姐轻柔的声音里有几分同情，“你就留在这里做事吧。我身子不太好，不怎么管事。府里大小事，都是劳烦刘妈打理。你凡事听她吩咐就是。”
“谢谢小姐收留，我一定努力干活。”金荷低声回答，心里暗自松一口气。
梳洗干净的金荷，被刘妈领到二进院东厢的一间房。房间虽简陋却很宽敞，透过窗户，可以看到杂草丛生的庭院。在庭院中央，几只鸟雀站在一口水井的井沿上，叽叽喳喳地啼叫，给死寂的宅院带来几分生气。
金荷有些惊讶──这么大一间房竟是自己一个人住。
“府里有很多空房间，你不必大惊小怪。”刘妈似是看出金荷的讶异，冷冷地开口，“我住在小姐隔壁，也就是后罩房西面第二间。小姐身体不好，喜欢清静。她一直都是由我来服侍的，她的东西也全部由我打理。我有什么事，自会吩咐你。府里的规矩，你可以慢慢学。但须记住最重要的两条：第一，关于叶府有些乱七八糟的瞎话，不许跟着乱嚼舌头；第二，除了我，府里的仆人，谁都不许擅自进入小姐住的第三进院。若犯了任何一条，你就会被赶出叶府。听清楚了吗？”
说最后一句时，刘妈的声音突然提高，雪亮的目光紧盯住金荷。金荷心里一惊，不自觉低头，“听清楚了。”
二
夜里躺在床上，金荷迷迷糊糊睡去，恍惚中似乎感觉有个人影坐在床边，俯下身来望着她。她努力撑开沉沉的眼皮，想看清这个人的模样……啊，看清了，是个年轻男子，浓黑的眉毛，明亮有神的眼睛，嘴角一抹多情的笑。男子深深地望着躺在床上的她，眼神温柔如水。她忍不住抬起手抚摸他的脸。她的手指轻轻滑过男子光洁的面颊，内心充满柔情。
突然她的手指停住，她瞪大眼睛屏住呼吸……男子的脸，竟然变了！下吊的眼角，鹰勾形的鼻子，嘴角阴森森的笑容……他是谁？是谁？她心里惊骇，想大声喝问，却感觉喉咙一紧，脖颈已被一双大手牢牢掐住。那人俯身凑近她，她几乎感觉到对方口鼻温热的气息……不只是热，是滚烫！火一般的烫！那人的脸瞬间烧成黑乎乎的焦炭，那双狞笑的眼睛却依然盯着她，黑焦的手骨死死扣紧她的咽喉……她快要无法喘气了，手脚本能地挣扎、拼命挣扎……
金荷猛地从床上坐起。寂静的黑暗里，她只听见自己大口喘气的声音，感觉心脏在胸口激烈地跳动着。
是……梦吗？怎么会做这样的噩梦？眼角有微凉的液体滑落，金荷顺手一抹，才发现是眼泪。她呆坐了大半夜，久久不能入睡。
金荷在忐忑不安中开始在叶府的生活。她负责洗衣和打扫前两进院落。遵照刘妈吩咐，她从不走入第三进院，也很少见到叶小姐。
叶小姐虽深居简出，偶尔也会在庭院散步，碰到金荷，总是略带羞怯地点头微笑。
叶小姐身材娇小，面容精致，似是工笔画里走出来的美人儿。只是那苍白的肌肤，让金荷联想起厅堂博古架上摆放的长颈白玉瓶──美虽美，摸起来却冷冰冰的没有生气。
叶小姐虽然身子赢弱，却颇懂医术。进府没几天，金荷受了风寒，身体软软神思倦怠，在打扫庭院时连打喷嚏，正好被叶小姐看见。叶小姐瞅着她的脸色，轻声问了她几句，然后回房写了个方子给她，叫她去抓药，还嘱咐她休息一日不用干活。半信半疑的金荷依方子吃了两天，竟觉得身体大好。
她后来才从刘妈口中得知，叶小姐是久病成医。叶小姐自小体弱多病，却极聪敏爱读书，还央求老爷买回不少医书来读，无师自通。年纪稍长，就曾给府里的丫环开过方子，颇有疗效。金荷病愈后，心里颇为感激小姐的和善。
一晃两个月过去，金荷很快熟悉了叶府的生活。
白天在叶府做事的，除了她和刘妈，还有一个负责跑腿的年轻小厮，一个做力气活儿的壮汉及一个做饭的厨娘。这三人是当初叶少爷安排留下做事的，可三人都不敢留宿府内，宁愿早进晚出，一早来叶府干活，熄灯之前离开叶府。所以偌大的叶府，晚上只剩叶小姐、刘妈和新来的金荷。
金荷性格柔顺乖巧，做事积极勤快，很快得到其他仆役喜欢。只有刘妈，那严厉刻板的表情似乎已被刻入她的脸面，任何时候都不会松动变化。她望着金荷的时候，冰锥般的目光似是要刺入肺腑，让人浑身不舒服。
金荷心里不安，背地里向跑腿小厮打听刘妈的事。小厮卖了半天关子，才说起刘妈。
刘妈以前是叶夫人的陪嫁丫环，一直没有嫁人。夫人死后，是她悉心照料小姐长大的。叶老爷生前也很看重她。
叶老爷非常疼爱小姐，比对少爷还金贵。他对小姐百依百顺，不但把后罩房都拨给她用，还给她留了一大笔嫁妆。
“小姐现在的钱财，都是刘妈在打理！她把小姐守得严严实实，哄得妥妥当当。明眼人谁看不出来，她打的什么主意！”小厮撇撇嘴说，“她只把小姐当观音似的供着，把我们这些下人就当驴马使唤。说起来，那个被烧死的下人，生前也经常莫名其妙被她挑刺刁难呢！”
“那个……下人，”金荷心头一紧，突然结巴，“你是说，那，那场火灾烧死的……”
“是呀，那人做事麻利勤快，待人又和气。唉，可惜了。这也罢了，才过半年，又有一位杨公子跌落水井溺死。有人说，曾在夜里见到鬼魂从井里爬出来……”小厮眯起眼睛，压低的声音里透着神秘。
金荷心底冒出一股寒意，正想再问什么，忽听一声呼唤，“金荷！”
是刘妈，不知什么时候站到了他们身后。小厮找个借口一溜烟跑了。
刘妈没理会他，板着脸对金荷说：“上次你给小姐扇子补做的那个吊坠子，小姐很喜欢，夸你手工巧，让你多做几个不重样的。”
金荷赶紧答应。
三
当晚金荷迟迟无法入睡，想着小厮提到的那场火灾，心里郁闷烦躁。她起身开窗，想呼吸点新鲜空气。把窗户推开一半时，她瞥到夜色笼罩的庭院，只见淡淡的月色下庭院里的杂花、野草、灌木、水井都只剩黑乎乎的一团轮廓。
突然她的手僵住了──在那口水井的位置，分明有个黑影在蠕动！金荷迷惑地眨眨眼。没错，这回不是做梦。是有个黑影，在慢慢变大……不，好像是在慢慢探出身子──他正从井里爬出来！那是杨公子的鬼魂！
金荷手一哆嗦，猛地关上窗。砰地一声响，在一片寂静里竟是格外清晰。金荷拥着被子缩在床角，连大气都不敢喘：那只鬼一定听到这边的响动了！它会来祸害自己吗？它是不是正一步一步向这里走过来？她不敢开窗查看，只是揪着心聆听窗边的动静──窗外只有微微的风声。
忽然，门口传来几下敲击声！低沉却清晰。
金荷毛骨悚然，一股寒意疾速掠过脊梁骨，心陡然悬在了嗓子眼。她连呼救的勇气都没了。门外沉默片刻，突然响起断断续续的摩擦声，像是什么东西正用爪子挠门。同时，夹杂着嘶哑的低嚎──犹如野兽重伤后痛苦无力的*。声音虽然不大，但在万籁俱寂的夜里听来，格外诡异瘆人。金荷捂住耳朵，全身缩在被子里瑟瑟发抖。不知过了多久，外面似乎安静下来。金荷依然把头蒙在被子里，心惊肉跳，整晚睁着眼睛。
第二天一早，金荷怯怯地走到水井边。明亮的阳光下，水井像一只静静张开的眼，没有丝毫诡异奇怪之处。昨晚见到的一切宛如一梦。
不做亏心事，不怕鬼敲门，金荷安慰自己。她心神不宁地洗完一堆衣服。不愿手里闲着，她忽然记起刘妈的吩咐，于是取了些丝线编织起坠子。
在午后温暖的阳光下，看着手中鲜艳绵长的彩线，金荷的心情渐渐平复。她思绪悠悠，回想几年前的一个夏日，她坐在村头河边的大柳树下编手链子，那个人倚在树边笑着望着她，嘴里哼唱着山歌，“三月里来桃花开，情哥哥想起妹妹的脸哟……”
金荷一遍遍回忆那人的笑容，心里一阵阵发酸。
她曾满心喜悦等待她的子明哥哥，那个与她青梅竹妈两情相悦的男子，等待他回家娶她做新娘。可是，最终，回到家乡的是他已被烧得不成人形的尸体……
金荷心里沉甸甸的，充满说不清的忧伤、愤怒和茫然。她想不通。子明最讨厌酒味，平时滴酒不沾，被逼不过时，就喝两口后装作醉倒。这么机灵的人，怎么会无端端在酒醉后被烧死？她就是抱着这样的疑问，混进叶府做佣人，试图查明真相。火灾一定另有内情。
金荷手中丝线越编越乱。她停住手，定下心神想了想，起身出门走去厨房。
厨娘正在削土豆皮，见她来了，很是高兴。金荷一边帮她拣菜，一边与她闲聊，东拉西扯一会儿，慢慢说到一年前元宵节的火灾。
厨娘却说，那天因为肚子不舒服，回娘家休息了一天，所以什么都不清楚。金荷听得一阵失望。厨娘又笑着说：“当时厨房人手不足，是刘妈来接手我的活儿，别看她人不怎么样，手艺还真不错呢。”
金荷心里一动。
四
晚上，凝视着灯烛簇簇跳动的火苗，金荷左思右想，觉得如同身处迷雾茫茫的黑夜，看不到任何方向。
如果冤死的人都会变成鬼，那么她多么希望子明的鬼魂来找她，告诉她所有的真相啊。
突然，金荷想起昨晚从井中爬出的鬼──难道他就是子明的鬼魂？所以才来拍她的门找她？可是，掉落井中淹死的人，不是杨公子吗？
金荷想了半天，咬咬嘴唇横下心──无论如何，要看清这只鬼的真面目！
她把窗纸撕开一个小口，眼睛贴住洞眼，正好可以看到那口井以及井边周围。她心惊胆战地守着洞眼过了大半夜，眼睛都酸了，却除了风吹草动，什么也没看到。
金荷第二天继续守候，仍然一无所获。就这样连续守了几个晚上，终于有一晚，当她又一次望向洞眼时，突然瞥见晃动的黑影。
黑影头颈四肢硬邦邦的，双腿僵直摆动前进，看起来就像个木偶傀儡，姿态十分古怪，在一片黑沉沉的夜色里，显得说不出的诡异，金荷捂住嘴，生怕自己喘气的声音大了，惊动鬼魂。
黑影径直走到井台边，缓缓抬起两只胳膊，似是在虚空中推了一把。然后，黑影迈步走上井台，朝着水井缓缓俯下身去，片刻后，又慢慢站直身子，正好面对着金荷的窗子。
此时，一阵夜风吹过，天上浮云飘散，明月的光辉一点点拨开庭院沉沉的黑幕。
金荷定睛一看，差点叫出声来──是刘妈！青白的月光下，只见她眼神茫然空洞，表情漠然，嘴角却勾着一丝得意的笑容。她很快转身，又以刚才那种僵硬的姿态朝后院走去，慢慢走出金荷的视线。金荷缩回床角，心中骇异莫名。
刚才刘妈在井台上慢慢站起，分明就是上次看到的鬼魂的动作。只是那时月色晦暗，金荷又不敢细看，才会错看成从井里爬出来的鬼。可是，刘妈为什么三更半夜来探视水井？而且金荷上次不小心惊动她，她还跑来敲门，发出诡异声响……难道她是想装鬼恐吓？
金荷疑惑重重，她想起小厮说过刘妈掌管小姐所有财产……难道刘妈的阴谋与财产有关？刘妈明令禁止别人去第三进院……是不是她的房间里，藏着什么见不得人的秘密？
这几天，金荷一边干活，一边暗地留意刘妈的举动。日近黄昏时分，金荷听到刘妈告诉厨娘，说她要出去给小姐买些香料，晚饭前会回来。金荷精神一振：机会来了。
夕阳的红色光线笼罩着后院。寂然无声的后罩房，似是被抹上一层淡淡的血色。金荷慢下脚步，她要潜入刘妈房中一探究竟，绝不能惊动正在隔壁房间休息的小姐。
蹑步走到西首第二间，金荷轻轻推开门，闪身钻进去，把门掩上。空寂无人的房间里，金荷听见自己剧烈的心跳。她紧张地四下打量：床、梳妆台、衣柜……居然还有个大书架，金荷往书架上瞄了一眼，差点惊叫出声。
书架上竟趴着一只小黄狗！然而那只狗却一动不动。金荷仔细一看，原来小狗不是活物，而是不知用什么方法做成的干尸。在小狗的旁边及上下架子上，还摆了很多同样被制成干尸的小鸟、小鸡、小猫……看起来极为怪异。更恶心的是，它们全都四肢不全，鸟儿被剪了双翅，小鸡少了一双腿……金荷看得浑身发麻，脚步不自觉向后退。突然头顶一痛，似是被重物一击。她完全来不及反应，就晕了过去。
五
醒来时，金荷头痛欲裂，略一挣扎，发现自己躺在地上，双手双脚都被绳子捆得结结实实。刘妈站在她身旁，冷冷地俯视她，“哼，我早觉得你有些古怪。今天一试，你果然露了马脚。说，你到底是什么人？进叶家有什么目的？”
金荷瞥眼，望见打开的窗户外一片暗黑的夜色。她心里一沉：厨娘他们应该已离开叶府，附近没有人能救她了。
金荷索性豁出去。她怒瞪刘妈，“是你杀了冯子明！对不对？”
刘妈一惊：“你胡说什么？原来你是为那小子，你是他什么人？”
“我是他未过门的妻子！我不相信，从不喝酒的子明，会因醉酒不醒而被火烧死！”金荷压抑不住内心激动，“是你，你一直图谋小姐的财产，子明不小心发现你的阴谋，你就杀了他灭口！小姐要嫁杨公子，你担心小姐财产落入杨家，又把杨公子推落水井摔死！你杀了人，落下心病，所以时不时都会半夜三更跑到水井边查看，对不对？”
刘妈面色一变，目光阴沉，没有说话。
门吱扭一声被推开。湖蓝色裙裾轻轻摆动，竟然是叶小姐走了进来。
金荷急喊，“小姐！刘妈是坏人，你快离开这里，快叫人来！”
“我在外面都听到了。”叶小姐直直盯着刘妈，“你居然又梦游，还被她看到。尽快把她解决掉吧。”
小姐依然柔声细语，听在金荷耳里，却如一个炸雷响在耳边。
小姐转身俯看金荷，细眉微挑，“还有，你不要胡说八道。我才是子明的妻子。”金荷呆呆望着一脸嗔怒的叶小姐，脑海一片空白。
小姐看着她，突然掩嘴一笑，“就让你死个明白。刘妈，去把我的夫君请过来。”
刘妈略一迟疑，快步离开屋子。
叶小姐用鞋尖拨弄几下金荷散落在地的长发，“子明才不会娶你呢。他看到我的第一眼就喜欢我了。我也是，看到他的第一眼就……”叶小姐眼眸微阖，苍白的面颊浮现淡淡的红晕，不胜娇羞的表情，仿佛又回到初见的那一天。那天，情窦初开的深闺小姐，突然撞见一个赤膊砍柴的年轻男子，虽是惊鸿一瞥即擦身而过，然而男子俊俏的面容、强壮的胳膊、结实的背肌上流淌的汗珠，都给予她电闪雷击般的强烈震撼。
小姐思之念之，心荡神移。她绞尽脑汁，让刘妈令男子帮她去半山采药，她与刘妈隔着一段距离跟在其后。然而回程时，她故作扭伤脚让男子背着她走了很长一段路。伏在男子宽厚的肩背上，听着他温和安慰的声音，还没有和男子开口说一句话的叶小姐，心里已认定他是她的人了。
“虽然彼此没有说过话，但我知道我们情投意合、心心相印……可是，当我让刘妈帮我传达心意时，他竟然一口拒绝！哼，刘妈说的果然没错，男人的心思变得太快了。于是，我决定在元宵之夜……”叶小姐的眼神中一道亮光闪过。
“你决定怎么样？”金荷颤声问。
叶小姐眼波一转，瞥见书架上的一只干瘪枯黄的小猫，随手拿起抱在怀里，轻轻用手抚摸，“你看，很漂亮吧。这些都是我做的哦。小时候，父亲说我身体不好，从来都不让我出去。我有时觉得无聊，就让刘妈抓些小鸡小鸭给我玩。可是它们总喜欢到处跑。于是，我就把它们的翅膀啊、腿啊都剪掉，它们只好乖乖陪我。后来它们死了，我就把它们做成这样，永远陪着我。”她望着金荷，嘴角一扬，眉眼弯弯，“你觉得这个法子好不好？”
金荷目瞪口呆，说不出话来。不知为何，心里突然涌起一阵深深的恐惧。
这时，一阵嶙嶙车轮声响起，刘妈推着一辆轮椅车进了房间，安置在小姐身旁。
金荷望向轮椅上的人，不禁发出一声惊叫。那男子的脸竟是黑漆漆一片！他的下肢自膝盖处截断，断处被裤管裹得圆滚滚的。男子一动不动坐在轮椅上，双目茫然而呆滞地望着半空，对金荷的那声惊叫丝毫没有反应。
小姐葱白似的手指，抚过那张坑坑洼洼布满疤痕的脸，低眉含羞，“他就是我的夫君。”
金荷几乎不敢再看轮椅上的男子，然而胸中一股奇怪莫名的情绪逼迫她抬头凝望他。她的目光落在男子的右手手腕。
如遭电击般，金荷打了个寒颤──手腕上那条褪色的红色绳链，收口处那小小的如意结，不正是出自她的手？！
金荷难以置信地盯着男子焦黑的脸，几乎痛苦地*出一个名字：“……子明？”
尾
小姐瞟一眼呆若木鸡的金荷，轻声讲出一年前元宵之夜的事。
在那个鼓乐齐鸣、焰火满天的喧嚣之夜，刘妈找机会用放了*的糖水迷晕子明。
接着，刘妈以派送食物为由，把一个早就物色好的、孤身逃难来到本地的苏北灾民偷偷接入府中，递上一碗香喷喷的砒霜蛋花汤送他归西，再将他的尸体拖入柴房，浇上煤油点起火。
然后，在烟花满天的夜空下，当叶府众人奔走救火之际，在后罩房一个阴暗房间的角落里，小姐先用毒药烧烂了子明的喉咙，再用热油烫烂了他的脸庞，最后刘妈高高举起一把杀猪刀对准他的膝盖……
“至于杨公子，我根本不喜欢他。我只想和子明在一起。所以，只好麻烦刘妈帮我解决掉杨公子。这样，以后也不会有人来逼我嫁人了。”小姐微微叹气，“哎，你不知道，我花了多少功夫，才让子明乖乖陪着我。开始的一段时间，我必须每天给他喂药，让他白天黑夜都昏昏沉沉，这样他才能静静躺在我的床底下，或者衣橱里……现在他很乖，无论什么时候都很安静。他的眼里只有我……是不是，夫君？”
小姐笑盈盈拧了一下男子的耳朵，男子转头茫然望向她，张嘴发出两声“啊啊”的嘶哑回应。
已成痴呆状的金荷浑身一震——这不就是那晚门口嘶哑的叫声？那天竟然是他在敲他的门！一定是刘妈梦游，无人看管的他偷偷来找她……
“想不到夫君还记得你这个旧相识。难怪那天你来见我报出名字时，夫君竟然摔下椅子，我还以为是个意外呢。”小姐若有所思，“不过没关系，我这几天又增加了药剂，他不会再记得你……”她伸手从桌上拿起一把剪刀递给刘妈，“别磨蹭，动手吧。待会还要把她拖到杂货房去点火呢。”
刘妈踌躇地接过剪刀，“小姐，天下男子皆薄幸可杀之人，可金荷只是个姑娘……”她看看小姐面带寒霜的脸，闭上嘴，走到金荷身旁。
金荷沉浸在巨大的震惊与悲痛中，对自身的危险视若无睹。她看不见刘妈手中雪亮的利刃，也看不见桌面上静静燃烧的蜡烛，以及桌子下早已准备好的一盆煤油。
金荷只是紧紧盯着那个目光呆傻的男子，那个在记忆中笑容温柔、对她体贴备至的子明，难道已经永远消失了吗？
可是，那晚他不是来找她了吗？他一定……还记得她吧。
金荷嘴唇歙动，微弱的声音颤抖着，“三月里来桃花开，情哥哥想起妹妹的脸哟……”
小姐以袖捂嘴吃吃轻笑，“你是不是吓傻了？居然唱起歌……”
她话音未落，轮椅上的男子突然目光一闪。他扭过身子一口咬住桌上的蜡烛，纵身扑到小姐怀中，两只胳膊紧抱住她。火苗迅速在两人的衣物身体上燃烧。被撞倒的小姐惊声尖叫，慌乱中踢翻煤油盆，火焰迅猛蔓延，眨眼间笼罩住二人全身。
刘妈惊叫：“小姐！”她赶忙抓起床单扑火，却无济于事。躺在一角的金荷只觉热气炙脸，烟味扑鼻，几乎就要窒息，却依然大叫：“子明！子明！”
刘妈突然扔下着火的床单，冲到金荷面前，默默看了她一眼，手中的刀挥舞两下，割断绳索。
金荷不及反应。刘妈已转过身，凄声大喊：“小姐别怕，刘妈来陪你了！”她纵身一跃，紧紧抱住火中烧作一团的两个人，火舌迅速吞噬了她，以及她身旁的床单、被罩、梳妆台……
金荷挣扎着跑出房间，痛心大叫：“快来救火啊！”
可是，她知道，一切都太晚了。她转过身，泪眼婆娑里，熊熊大火翻滚着，漫卷着，那亮彻半空的红光似是要烧尽这长长的黑夜。