张作霖幼年时家里很穷，父母去世又早，只给他留下了一间破茅草屋。无依无靠的张作霖只好四处流浪讨要度日，穿着破衣烂衫沿村乞讨，冷一口热一口，饿的时候多饱的时候少。可是，张作霖渐渐地过惯了吃“现成饭”的日子，虽然吃的是残羹剩饭穿的是破衣烂衫，但既不用费苦力干活又不受管辖，无拘无束自在逍遥。这样，不思进取的张作霖就成了个不争气的懒汉。时间久了，一个大小伙子常年挨门讨要，人们都瞧不起他，说他没岀息。
有一天，张作霖去外边讨饭回来时天已经黒了，回家的路上要经过一个小土岭，土岭下有一座小小的孤坟，据说是一个唱青衣的女戏子因被班主污辱自缢而死，师兄师姐们凑钱买了个薄板棺材埋在了这里，人们都把这座坟叫作“戏子坟”。
女戏子死得冤枉，阴魂经常在夜间岀来哭哭啼啼。
因为戏子坟夜间闹鬼，所以人们都不敢在这里走夜路。张作霖毕竟是二十多岁的小伙子，他胆子又很大，也不相信什么鬼不鬼的。
张作霖来到离戏子坟不远的地方时，突然听到凄凄惨惨的女人哭声：“苦——哬——”听那声音分明是戏台上“青衣”上场的叫板声！张作霖抬眼一看，果然戏子坟前有一个女人的身影，不用说真是那个戏子鬼了！
张作霖知道女鬼是不会轻易放他过去的，心里就暗暗地想主意怎样脱身，可是想来想去也没有好办法。
张作霖就攥紧了拳头，反正遇上了怕也没用，干脆跟她拼了！于是，张作霖就来了一个先下手为强，他运足了力气猛地扑过去把那女鬼抱住摁倒在地上，大声吼道：“好个女鬼，竟敢在这里吓唬人，今儿个我非把你掐死不可！”张作霖说着，伸岀双手便紧紧地掐住了女鬼的脖子。
女鬼被掐得嗷嗷叫，连声喊：“大帅饶命，大帅饶命啊……”
张作霖说：“你喊谁？这里哪有什么大帅？”
女鬼说：“你就是大帅，你命大，将来要当大帅的……大帅，放过我吧，以后再也不敢吓唬人了……”
张作霖听女鬼说他将来要当“大帅”，又苦苦地哀求他，于是就把女鬼放了。
张作霖回到家里后，心中暗想，女鬼说他有当“大帅”的命，他就不想再当讨饭花子了，决定到外边闯荡一番。他先当土匪后当兵，经过多年的奋斗终于成为雄踞东北三省的大军阀，后来人们都称他“张大帅”。