明朝万历年间的一个傍晚，在青州古城十里外的驿站长亭里，有一个长得又黑又胖的养娘，斜站在亭侧。一旁是长相俏丽的丫鬟，用手斜举着一个八角的宫灯。宫灯是黑檀木架，灯头雕镂龙凤图纹，坠金蝉琉璃宝珠流苏──这些东西本是皇家用的，平日里是不许民间使用，除非是新婚大喜的日子。可是这样的夜晚也不像办喜事的样子啊。
天色越来越晚，已经接近子时了。不久三声凄凉的更声接连在远方响起。丫鬟和养娘对看一眼，深感失望。看来今夜又要无功而返了。
两人正想走向亭外的马车，踉踉跄跄走来一个年轻的后生。等到走近了，发现脸色有点苍白，衣着倒是还算干净，像是知书识礼之人。
养娘忙上前去询问：“公子是外地人吧？请问是因为什么事出门在外啊？”
公子道：“在下姓庄名玉洁，阳州人，只因参加科举考试，屡考不中，今日盘缠用完了，又没有脸面回家，正不知如何是好。”
养娘说：“我们青州有个规矩，年轻的女子未嫁而亡，是不能入祖坟的。所以想请公子在小姐面前行个丈夫的祭奠礼，再请为小姐守上一夜灵。把公子的生辰八字写在这盏宫灯上，让宫灯陪伴小姐放到棺材里。小姐的魂魄就可以入祖坟，就无鬼怪阻拦她了。否则，小姐就只能葬在乱葬岗子。还请公子成全，老爷答应酬谢五两银子。”
庄玉洁乃走投无路之人，能得五两银子，自然求之不得。就爽快答应，接过了宫灯。
养娘长舒了一口气，把庄玉洁让到一辆马车上，自己和丫鬟坐上后面的马车，往青州城疾驰而去。
十里路程，很快就到了。老爷太太还坐在客厅里等着。养娘先进去禀报，老爷迎出来，也很客气，吩咐下人先去安排了酒食。庄公子早已饥饿难忍，狼吞虎咽吃饱，就被养娘丫鬟领着来到了小姐的灵堂。
银装素裹的厅堂中间，停了一口红漆棺材。在养娘引导下，庄玉洁与小姐行了夫妻之礼。养娘说了说小姐的大概情况，小姐叫王玉儿，十八岁，偶感风寒，谁知道竟然急火攻心，匆匆去了。
养娘和丫鬟累了，去了隔壁休息。庄玉洁按约定为玉儿守灵，实在太困，就打起了瞌睡。半梦半醒间，只见一个身影一闪进屋，围着庄公子转一圈，扎进棺材里不见了……庄玉洁猛一下睁开眼，不会真有人跑进了棺材吧？庄玉洁忍不住心中好奇，轻轻挪开棺材盖。借着蜡烛的微光，只见玉儿静静躺在棺中，竟然面含微笑。庄玉洁神情恍惚，感觉这也许正是自己的前世之缘，应在这里。只是竟然以这种方式见面，忍不住悲从心中来，两行热泪夺眶而出。
热泪滴到小姐的脸上，小姐的手突然一动，睁开了眼睛：“这位公子因何悲伤啊？”
庄玉洁读多了魔怪故事，也不害怕，只把玉儿当成睡了一觉醒来的妻子，絮絮叨叨说起了自己的伤心事。说着说着，棺材中的玉儿坐了起来，庄玉洁像哄小孩睡觉一般，轻轻拍着她，想让玉儿躺回去。玉儿却大喊一声：“我这是到了哪里？”丫鬟在隔壁听到，探进头来一看，不禁大喊一声：“不好了，小姐诈尸了！”
家人听到喊声，手拿各种东西匆匆跑过来，小姐已经从棺材里走了出来，正坐在旁边的椅子上与庄玉洁聊天呢。只是，一个貌美如花的女子，却是一口男声。王老爷忍不住颤声问道：“你可是我家玉儿？”小姐说：“这位老爷，我不是玉儿，我这是借小姐之身还魂，还望老爷不必害怕……”
王老爷听他说话还算客气，又心想事已至此，也只好让人再备酒席，与庄玉洁一起，听这位借自己女儿身体还魂的人谈谈身世。那人长叹一声，说道：“我本是百里外尚州的一个读书人，姓韩名津，父母早亡，尚未婚娶，只靠祖上传下几亩丰盈之地，勉强度日。只可惜临近有个恶霸，觊觎我那几亩良田，多次派人威胁要来买，我誓死不卖。后来几个家丁拿着写好的地契，非要我签字。我恼羞成怒，与其发生争执，愤怒之下用一块砚台砸一个恶仆，恶仆躲闪摔倒，碰到锄头上，竟然头破而死。恶霸勾结官府，说我恶意杀人，将我捉拿归案，打入死牢。一帮好友四处奔波，为我鸣冤叫屈，只是因为那州官得了好处，岂肯重审。好在那刽子手刘启与我本是街坊，私下交好，帮了我不少忙，却也救不下我的性命。原先只是安慰于我，说是帮着四下打点，定能救下我的姓命，使我不致太过恐惧。直到临刑，才告诉我没有回天之力。但是告诉我一件事，临刑前他喊一声，跑！我就撒腿快跑。你们知道，我被五花大绑，人跑是断断跑不了，跑出来的只有魂魄。在人头落地的刹那间，我听到一声跑，就没命地跑了。按刘启的说法，行刑以前，牛头马面早已站在旁边，因为人多，所以顾不过来。魂魄跑了，遇见合适的尸体，尚可还阳……”
王老爷与庄玉洁对这奇遇唏嘘一番，彼此喝了些酒。事后王老爷还特意派人去尚州打听了一番，探听到那天的确有一个叫韩津的被砍了脑袋，所以也就不得不信了。
王老爷对韩津说：“老夫膝下只有玉儿一个宝贝女儿，如今已经魂归他乡。现如今你虽然声音是男声，身体却依旧是女儿身，既然和庄公子行了夫妻之礼，不如择日圆房，成为一家。”韩津说：“我虽是女儿身，却是男子心，实在无法嫁与庄公子。不如我们结成异性兄弟，共同侍奉二老天年，替玉儿小姐尽一下孝道。”
王老爷含着泪说：“好吧。玉儿虽然去了，但能每日看到她的身体，我和夫人也能心安了。”
从此庄玉洁也在王府住下，每日苦读诗书。与韩津出双入对，外人看来也是一对鸳鸯伉俪。改年大考，庄玉洁一举夺得头名状元，钦命八府巡查，到尚州找出韩津的案子，几次取证，还了韩津清白，惩治了贪官、恶霸。
庄玉洁做过此事，急忙回到青州，向义父和盟弟报喜。还没到王府，看见王老爷和韩津早站在门口迎候。等到说过此事，韩津早已泪流满面，张口却是一副莺歌燕语：“多谢庄兄为韩津雪冤！我本来就是玉儿，只因为与韩津私订终身，却不想他被恶霸所害，听到他将含冤而死，忍不住急火攻心昏厥……”
庄玉洁说：“那你先前的男声──”玉儿说：“家中管家会口技，我曾经跟他学过。”
王老爷说：“如今韩津仇已报，玉洁功成名就，听说一直尚未婚配，玉儿也待字闺中，虽然曾经有违家规，可一直是冰清玉洁之身，她也有意于你，不知能否……”
庄玉洁匍匐在地：“岳父大人在上，像玉儿这样有情有义之人，今生有幸遇上，不离不弃，天长地久。”